茶泡好了，吳畫搬把椅子挨周振邦坐下，問：“周書記找我有事嗎？”
“燈籠大隊想辦一個綜合廠，你曉得嗎？”
“不曉得。”
於是，周振邦把楊春華那晚說的話和這些日子的運籌，原原本本說給她聽，最後問：“我想請你來負責，你意見怎麼樣？”他發現宋長福靠不住，不想讓那小子幹了。
“不，不，”吳畫連連搖頭，“您讓別人幹吧。我還是在生產隊勞動好些……”
周振邦知道，她為這些事傷夠了心，推心置腹地說：“我曉得你心裡有些疙瘩，想想只怪我們不好……”
“您別這麼說，過去了的事。”吳畫趕緊打斷他的懺悔。她怕人家來這一套。
“你聽我說完。說實話吧，我過去對燈籠鎮沒有好感，為什麼呢？因為鎮上的生意人家大都跟丁漢武勾勾搭搭，心裡有些反感。我只記著一個人，她救過我的命，並且連名字也不願告訴我。我只承認這個人心靈高尚。幾十年，我從沒有忘記過她。當我明白這個人是吳書以後，也才明白許多事都做差了，也才明白曹鬍子對燈籠鎮有那麼深的感情……最近，我不知怎麼就想起了老曹，他發誓讓燈籠鎮熱鬧起來，最終沒有實現，弄得自己吃了大虧。我想呢，燈籠鎮如今整得太慘了，這些人不會種田，會幹的事情又沒幹，我才想起成立一個廠，把這些人集中起來，搞工藝品，做些布鞋，開幾家館子，讓燈籠熱鬧了，就把老曹，你姐姐他們接來玩幾天。我請你出來呢，也不是說照顧你，而是請你帶個頭，給鎮上人行個方便。你說呢？”
書記的話，使吳畫心中的一潭死水有了些波瀾。她想了想，說：“如果是這樣的話，我聽從安排就是。只不過負責的事我不想幹。”
“原準備讓宋長福當領導的，可是……”
“那就讓他領導吧。具體事我出力就是。”
周振邦沉思半晌，點點頭：“也好。那你就跟小蓮她們琢磨琢磨。小蓮本來在農機站，現在站裡沒活兒幹，恐怕要解散。你問她願不願參加。還有許敬軒、劉少堂他們幾位老者。我跟隊裡講講，從現在起，你就不上工了，跟大隊幹部一起記分。有什麼事直接找我，啊！”
他的話不像個領導，倒像個長輩，說完便轉身走了。吳畫送他到門口，見他後腦勺已有了幾根白髮，對他的一腔怨恨便不知不覺間平息了。年歲大了，事情看得多了，她發現世上沒有絕對萬事如意的人。從此不再去田裡幹了，相比之下也是一種幸運，她鬆了一大口氣，覺得周振邦並非她過去想象的那麼沒心腸。
孫得寶快回來了，她爬上樓去，將枕套拿了一個下來，包好，接著去做飯。孫得寶沒有得到妻子的好處，她有些歉意，因而這頓飯做得很細心。
孫得寶回來，吃飯間，她拿出了枕套，說：“這是過去繡的，媽和姐姐在時，準備繡了賣的，看看老人家不行了，就沒捨得賣。也不曉得人家要不要。”
孫得寶揩揩手，攤開在膝蓋上看了又看，問“還有一個呢？”原來他知道。
吳畫隨機應變：“都賣了以後照什麼畫？老人家畫的，總要留下作個紀念吧？”
孫得寶一想也對，點點頭：“行，我下午就去，明天回來。如果人家要這樣的，我就回來告訴你，多繡些。”
吳畫接著提起辦廠的事來，把周振邦的意見講給他聽，誰知道他沒聽完，就嗷嗷叫起來：“你看你看，是不是？只要見人家討點好，他們就動歪心事。辦廠在一起做，讓他們得錢，想得倒便宜！”
他將碗一扔，扭著脖子噴粗氣。吳畫一見他這副蠻樣子，就要皺眉頭，本想不理他，又一想，在一口鍋裡吃飯，同床共眠，總不能老鬧彆扭，便好言開導：“開初我也這麼想，不如就在隊裡做，抽休息賺點兒錢，過得安逸些。不過左想想右想想，有些道理也就想出來了。比方說吧，周書記老念著曹鎮長，當初曹鎮長就是一個心眼兒為燈籠鎮人辦事才倒了黴，臨走還把自己的幾百塊錢給我媽，假說是政府給的，他圖什麼？周書記說得也有道理，當初鎮上那麼熱鬧，可如今吶？冷清清，悽慘慘，要讓它恢復元氣，還不是靠我們大家？再比方說吧，我能做，我們家掙點錢不成問題，你身體好，搞農活兒可以替我一把，可還有些人家呢？比如劉少堂劉大爺，徐大發徐大爹，許二叔，他們不會幹農活，過的日子你不曉得？過去是老街坊，一家有事大家幫，我們該不該替人家想想呢？……”說到這些，她止不住傷心，聲音就發顫了。
孫得寶難得聽見妻子好言跟他說話，怕惹惱了她，再把他當陌生人待，只得軟下來。“這些道理我都明白，只不過有些氣人。為你氣。既然這樣說，你就去吧。老子就擔心張吉祥那個王八蛋！”
“不是他負責，是宋長福。”吳畫趕緊解釋。
孫得寶不再羅嗦，端起了飯碗。吳畫給他夾了幾塊雞蛋在碗裡。誰知這麼一來，孫得寶鼻子一酸，滾出一滴淚來。他不是受了感動，而是感覺到了屈辱。這一筷子雞蛋是屈從的回報。他想起了老姑媽，也常常這樣給他夾菜，然而給他端的碗卻是粗瓷大碗，而且她們自己不吃。
五
下午，吳畫去找小蓮。她曉得她住在王家屋裡，就徑直往那兒去。門掩著，她推開六就闖進去。一進臥房，她嚇了一跳。小蓮跟宋長貴在親嘴，那小子的手插在小蓮的衣服裡，正得趣呢。看見畫，宋長貴羞紅了臉，一溜煙跑了。小蓮卻無事地嘻嘻一笑：“你來了？坐！”說著，掏出手絹揩揩嘴，扯扯衣服。
吳畫臉上一陣發燒，埋怨她：“也不看個時候，大白天的，就……”
“嘻嘻！”小蓮無所謂地說，“好比吃飯，什麼時候餓了什麼時候吃，又沒有哪個規定非按鐘點不可！”
吳畫笑了一下，問：“什麼時候請我吃糖？”
“八字還沒得一撇，早呢。”
“宋老二不是一撇？”
“跟他？哼！”小蓮皺皺鼻子。
吳畫一怔：“那剛才？……”
“跟他玩玩的。”
吳畫心頭髮怵，不好再說什麼。
“怎麼，嚇著你了？”徐小蓮挨她坐下，望著她笑。
“不，沒有。”吳畫勉強笑笑，“我認為，你也不小了，如果真喜歡他，就跟他結婚，宋長貴人也不錯。這種事開不得玩笑的”
徐小蓮卻不以為然：“算了吧。我這玩笑沒你開得大。你呢？一個不愛的人，居然跟他睡一輩子，你這玩笑開得怎麼樣？夠慘的了！我看穿了，越認真的人越倒黴，命運八字跟我們開玩笑，我也倒過來開開命運八字的玩笑。我早就說了，守了貞節也沒人給我樹牌坊，照樣是壞分子的女兒，還不如順著口味兒跑。多得不如少得，少得不如現得。怎麼樣，想不想找個哥哥……”
吳畫被小蓮擊中要害，半天作聲不得，後面的話沒有聽清。想想要跟那個人一輩子，真有些發慌。她自恨沒小蓮這麼大膽量。
“怎麼樣，動心了？”
“什麼動心了？”
“乾哥哥呀！幹兄弟也行。”
“呸！”吳畫給了她一巴掌。“這麼說你並不喜歡宋長貴，是吧？”
小蓮怔了半晌，才回答：“喜歡。”
“那你……”
小蓮柳眉一豎，想說什麼，忽然又滿臉笑，朝那狗窩似的**一倒，哼起小調來。吳畫見她自以為很老練，那雙眼睛卻分明掩藏不住幼稚，便好言勸道：“我說夥計呀，你這麼幹真叫人害怕。聽我勸，還是平平安安過日子好。我們這樣的人想學好，人家不讓你好。那些三從四德固然陳舊，可是要求女兒家守規矩這一點……”
“算了吧，夠迂腐的了。”小蓮側身躺著，一手支著頭，一手擦著大腿，笑著說，“古人比我們還開通些。”
“何以見得？”
“不信我唱個調調兒你聽。”小蓮肚子裡裝滿了小調，不用細想想，開口便唱：
小奴家今年十二三，不知不覺過童關，過了童關愛打扮，打扮了就在門前站。
隔壁有個楊老三，天天每每把我纏，纏得爹媽不喜歡，纏得哥嫂不耐煩。
前門上鎖後門又上閂，左門上豎的趴壁杆。
無奈何爬到窗前看，情郎哥還在陰溝裡玩。
我的郎你要玩就遠些玩，羊肉沒吃惹一身羶。
“你看，這個婆娘十三歲就撩起人來了。還古人哩！”
吳畫沒有吭聲。“楊老三”、“羊肉沒吃惹一身羶”，叫她想起了楊春華。
小蓮見她悶著，坐起來搖了她幾下：“喂，你怎麼了？戳了你哪根筋？你是輕易不上人別人家的，還沒問你來做什麼的呢。有事嗎？”
吳畫情緒有些低，告訴她說：“大隊想辦綜合廠，我來問你願不願參加。”
“願意！跟你在一起，哪有不願意的。保險服從你的領導。什麼時候去？”
“你別搞錯了，不是我領導，是宋長福。”
“他領導我更要去。”
“你到底在打什麼歪主意？”
“我喜歡宋老大唄！”小蓮臉上泛紅，又嘻嘻地笑。
吳畫終究害怕，抓住她問：“你我不是外人，告訴我，你竟究要幹什麼？到底喜歡的是老大還是老二？說呀！”
小蓮愣了一會兒，跑出去閂了大門，又望望窗外，詭祕地說：“你得給我保密。你要是洩露出去，我連你一起幹。”
“我不說出去就是了。”
“張吉祥這個流氓搞了我，還害了我爹，我不能像你一樣忍了算了。我得尋機會報仇。連你姐、姐夫那樣的善人都還揍他一頓，還差點殺了他，我為什麼不能？再就是宋長福，一門心思往上爬，就不惜犧牲別人。我爹的材料是他寫的，我哥哥根本沒搞什麼反動集團，不過說說牢騷話，也是他從中搗鬼。我嫁給他弟弟，就對不起我爹，對不起我哥哥。我要報仇。我這身子反正被整了，也值不得幾個錢，只要能雪恨，任他哪個來我都不會拒絕。我叫他們有好看！”
“你是說，讓他們自己鬥去？”
“看著辦吧。”