直到辦完結婚登記手續，他才被獲准上了那個小閣樓。他看見了銅床，看見了八仙桌、太師椅、梳妝檯，看見了**整潔的被褥。這才是鎮上人家的生活！於是，他向吳畫提出：到鎮上來當上門女媚！他要睡一睡這樣的床，要端一端鎮上的碗，要像姑媽那樣招待鄉里的窮親戚！雖然吳畫一百個不願意，但鎮上人們願意，領導願意。因為燈籠鎮乾淨人不多，需要窮得光溜溜的貧農來當骨幹。他書讀的不多，腦袋瓜子並不笨，糊弄了聰明的吳畫，也就不愁對付不了那些生意人。
吳畫掛牽著楊春華，戀著楊春華，他知道。吳畫常常不自覺流露出對他的厭惡，他也知道。然而他裝作渾然不覺。他催著辦手續，她老說：“等幾個月。”他冷不防抱住她，沒什麼詞兒，就只會說：“我喜歡你喜歡得要命……”吳畫不反抗，臉上卻變得漠然無情，以至他不得不自己鬆手。他忍耐著，像個可憐的忠厚人。
他跟吳畫談物件，即將成為燈籠鎮人，在鄉人眼裡便抬高了身價。他一下子變得高大起來，在家鄉大膽跟女人挑逗，學會了過去不懂的一套本領。過年前，他意外地得到了楊春華寫給吳畫的信，他深知一暴露就會雞飛蛋找，便隱忍不發。
他的計謀得逞了。迷迷糊糊中，他聽見了抽泣聲，也感覺到了她身子的**。太舒服的被子叫他滾慣了硬木板的身子不太適應，加上抱著空槍守倉庫的神經常常繃著，門的些微響聲，讓他很快醒了過來。身邊沒有了叫他**的身子，只有她留下的體溫。枕頭上，一大塊冷冰冰的淚水。顯而易見，她找那個該死的楊春華去了。現在，他用不著裝老實了，他呼地坐起來。吳畫一直不冷不熱，腳踏兩隻船，他很憤怒，這憤怒要發洩！他今天佔有了燈籠鎮第一俏姑娘的身體，這滋味兒令他頓生出一股過去不曾有過的妒火！
他穿衣下床，用的戰備速度。踮腳到窗邊，聽見大門開啟又關上，接著看見吳畫出了門，往河邊去了。他轉身追了出去，自己隱藏得很好。
他跟著她，穿了好幾條小巷，總算拿了個雙。
吳畫被打得暈頭轉向，死死抓住楊春華的衣服不肯放手。楊春華沒經歷過這種場合，說出的話沒一點份量：“不許打人！”
“老子要打！”孫得寶揮舞著拳頭，“老子還要打你這個王八蛋！老實說，你們在幹什麼？”
吳畫冷冷地說：“你不是看見了嗎？”
“不要臉！”
孫得寶要來第二下，楊春華抓住他的手腕一扭，將他擰得轉了個身。楊春華經過幾年的重體力勞動，有了一股子勁。
“聽著，”楊春華佔了上風：“你們已經結婚，就該好好生活，不準撒野。我過去跟她談戀愛，你不是不曉得。剛才不過在一起說說話。你要敢再打人，我找你算帳！”
他放了那傢伙，轉身就走。
“春華，等一等！”吳畫追過去，“你，就這樣走了？”
楊春華無言以對，苦笑笑。
孫得寶悟出自己現在的地位比楊春華高一等，也追過去，將吳畫搡了老遠，站到楊春華面前怪笑。
“你要幹什麼？”楊春華問。
“嘿嘿，你少在我面前玩花招！我還沒問你吶！你是個什麼東西？右派分子想翻天還是怎麼？給老子放老實些！你從哪兒跑出來的？向政府報告沒有？說！”
楊春華剎那間氣昏了頭，忘記了身份，忘記了後果，滿肚子憤怒要發洩出來。這時候，他才明白自己身上的壓力究竟在什麼地方。他不再說話，怒視著這個裝腔作勢的傢伙，捲起袖子來。他要跟這混蛋決一雌雄。
不想剛挪步，一個人扳住了他的肩。
他側臉一望，暗吃一驚。是周振邦。
周振邦拍拍他的肩，示意他別吭聲，接著踱到孫得寶的面前問：“你叫誰放老實些？”聲音低沉而威嚴。
“我……”孫得寶被嚇住了。
“說呀！”
孫得寶腦袋一扭，喊叫一聲：“他們瞎搞！”
“噢！”周振邦笑笑，“人家過去是朋友，楊春華本來回家結婚的，現在情況起了變化，人家在一起說說話也不行？”他想把這事遮掩過去。
孫得寶不買帳：“他們剛才抱在一起！”
周振邦將臉一沉：“我怎麼沒看見？你剛才打了人，不能這麼樣。你們回去商量，不願在一起生活就拿著結婚證到公社去找我！”
孫得寶傻眼了：“我……”
“回去！”
孫得寶垂頭喪氣地轉身，瞪了吳畫一眼，走了。
周振邦踱到吳畫面前，說：“天氣冷，回去吧。”
吳畫聽出了周振邦的話意，無非給她一個主動權，免得孫得寶在她面前逞凶。但她並不感激他。是他毀了她的一生，是他害得她蒙受恥辱，是他拆散了一對情人。剛才他說什麼？“楊春華回來結婚。”她想著這句話，揪心地疼痛。她可憐地望了楊春華一眼，轉身走了。怎麼辦？還得回那個家。
目送吳畫轉進街口，周振邦籲一口氣，向楊春華笑笑。這笑有些酸苦，像懺悔，又象自嘲。
“小楊，走，上我家去。”他抓住了楊春華的胳膊。
“您還沒休息？”楊春華問。
“唉，睡不著！……”
五
周振邦有些見老了，不及前幾年那麼氣盛了。
他現在是公社書記，職位降了，比起曹鬍子來算是幸運。正因為如此，使他越來越思念那個好人。生活證明，曹鬍子是對的。燈籠鎮人並不壞，相反，他們善良得近乎可憐。不管是人是鬼，只要坐到領導的位子上，隨便發個什麼號令，他們都會乖乖地執行。他一九五八年因為斗膽說了幾句真話，在縣裡受了批，被降了級，回到燈籠鎮，依然受到謙卑的笑臉迎接。他不得不引咎自責；對不起燈籠鎮人，對不起老曹，也對不起自己。曾經是喧囂聲不絕的街道，如今冷清清，一片淒涼，曾經映紅山水的滿街燈籠，到如今一個不見。理應喜氣洋洋的春節，也是如此黑沉沉寂無聲響。他這個當書記的，不再像過去那樣無動於衷，睡不著，出來轉轉，越轉，心情越沉重。
意外地碰見楊春華，他高興了些，因為他可以跟他聊聊過去。
“什麼時候回來的？”周振邦邊走邊問。
“晚上。”楊春華不敢對這位書記有怨憤，儘管他的厄運與這位書記有密切關係，他在他面前仍感到拘謹。
他倆走得不快。周振邦有許多話要說，卻又不知從何說起。楊春華打量兩旁緊閉著門的房子，有許多事想打聽，也無從開口。楊春華忍不住，問道：“周書記，吳畫的媽呢？”
“死了……”
“聽說曹鎮長也犯了錯誤？”
“唉……怎麼說呢？”
“郭守義也沒看見。”
“他回老家了。”周振邦臉上抽搐了一下。
“回老家了？”
周振邦沒吭聲。他腦海裡浮現出吳書一雙哀怨的眼睛。當郭守義來找他申請調離時，他真誠地挽留過。不想吳書親自登門，手裡拿著那份調離報告。
那個嬌弱的身影一出現在區政府，他就止不住地心慌氣促，忙忙地結束了正開著的會，將她迎進辦公室，為她泡茶，一半開水灑在桌上。
“書，我……沒想到，那夜……”向來穩重的他亂了方寸，忽然生出要在她面前哭一場的**。忘不了，那星光下溫柔的話語和微笑。他的感情原本也很脆弱。
“那種情況，別人碰上也會救的。”話還是那麼溫柔，卻有些冷。
“我……對不起你們……”他偷偷揩一下發澀的眼睛。
“人生禍福，誰料得定。不能怪你。”
“不！”他受不了這等寬容，丟不掉對那位姑娘的深情。她藏在他心裡十幾年，他懷念她，甚至……愛著她！一聲叫，接著就忘情地抓住了她瘦小的手。“十幾年了，你不知道啊！我沒有一天不想起你！……我到處找那個廁所，到處找你，找得好苦啊！……”他眼裡的淚終於滾了出來。
吳書沒有縮回自己的手，強忍住心裡的酸楚。可是，一開口，就不由自主地道出了真情：“我又何曾忘記過！那次見面就已經不是姑娘了，送筆的那個年輕人我只能藏在心底，夜深人靜時候才能想一想。一支筆藏在枕下，結婚後就藏在箱底，想死的時候還給我一些安慰……只說是天下太平，自己又低人一等，也就沒有吭聲……”她忍不住，抽泣一聲。“你知道嗎？你騎馬進鎮，我的眼睛……別說這些了。誰承想，你，坑了畫，害了春華。我想你，只能偷偷地想。我恨你，也只能偷偷地恨……”
“書，錯的已經錯了，我也悔恨……”
吳書抽出了手：“其實，沒有你，一些事照樣免不了的。你給批一下調動報告吧。”她的語氣又恢復了原樣。
“就讓我這樣報答你嗎？”
“是的。這就夠了。”
他好久沒有吭聲，低著頭。這是她在求他呵。抬眼時，他又觸著了那雙眼。那雙眼依然那麼美，依然那麼溫柔，但卻含著哀怨，含著憤懣。他掏出筆來，手抖著，問話，聲音也抖著：“您……我請求您，別……”
“批吧，只有這條路了……”
她走了，是他親手批准的。他在以後的日子裡不再那麼盛氣凌人，或許跟吳書有些關係。他曾想給吳畫一些特殊照顧，比方上大學，或弄出來參加工作，但吳畫的影響太大了，公社班子又換了些更堅定的人來，已經不是他的力量能辦到的了。
他同時覺得對不起楊春華。
他房裡燃著一盆火，暖融融的。罩子燈扭亮，楊春華髮現這是個有妻兒的家，便明白周書記把他老婆弄出來吃國家飯了。
“您愛人和孩子呢？”楊春華問。
“過年，回老家去了，明天就來。”
今非昔比，周振邦拿不出好東西招待，就一點蘿蔔糕，刺果酒，要楊春華跟他對酌一杯。楊春華也不客氣。兩人把燉缽架在火盆上，就著一點油水下白菜，喝起來。
“你回來幹什麼？看看？”周振邦問。
“是的。另外，原準備請吳畫去農場的。”
“請她去幹什麼？”周振邦若有所動。
“我們成立一個副業隊，場長想搞搞工藝品，為農場解決點困難。”
“哦？”周振邦眼睛一這，“好主意！”
“可是……”楊春華苦笑笑。