楊得得進來了，垂頭喪氣地坐在徐大發對面。楊雪花拿了掃帚撮箕進來掃，他一聲吼：“滾去燒茶！”那胖姑娘連忙躲了出去。
“得得，什麼事發火？嗯？”徐大發問。
“沒得說頭！”
“怎麼，信不過我徐大發？我痴長几歲，聽見你們吵，就進來了。本原很和氣的，一輩子沒聽你們吵，怎麼今天鬧這麼凶？”
“你問那個婆娘！”得得吼一聲，接著老牛似地嚎起來。
徐大發意識到是男女私事，來了興趣，那肚子裡的火自動熄滅，轉而好言勸慰：“兄弟，莫哭，啊！你我不是外人，弟兄夥的，有什麼話不好說呢？說出來，老哥給你解解寬，好不好？
“徐哥，我好苦啊！……狗日的婆娘，跟丁漢武那個王八蛋……老子恨不得一刀殺了雜種兒子！”
“不要瞎說！你聽哪個造的謠？”
“她都承認噠！”
徐大發料定不是假的，悶了好半天。後來嘆口氣，說：“兄弟，都是過去的事哪，想開些。那時候，也由不得她自己做主，你說是不是？”見得得不哭了，他問，“這麼多年了，哪個告訴你的？”
楊得得吞吞吐吐：“丁漢武死前有交代，那些女人都在記錄本本上……”
一聽“那些女人”，徐大發便緊張了。“有哪此人你曉得嗎？”
“聽說這邊街上，唉！……”
楊得得說了半截話，徐大發就像捱了一悶棍，半天作聲不得。悶了半響，他起身就走，楊雪花連連喊他喝茶，他理也沒理。
回了家，他一腳踢開門，鑽進臥房倒上了床。
五
孫玉姣病了許久，這女人一生很少害病，一病就不輕。那件藝術品耗去了她的心血，再加上人老了喜歡思前想後，越想越覺得一生過得不值得，便失去抵抗力，躺在**起不來。人睡著，想的事更多，尤其在鎮長看了她幾次之後，她發現政府沒有對她另眼相看，受了感動，過去的事兒便像放不完的電影，老在眼前晃盪。她想找出是哪一步走錯了，挨著回憶，似乎每一步都是錯的。想丈夫，吳安泰是被她氣死的。想妹妹，孫玉美是發現她跟丁漢武不清不白，吵了一架，憤然出走的。想女兒，吳書受害是她引狼入室的結果。想孫女，吳畫也是……她常常夜裡睡不著，輕手輕腳走到隔壁，想跟吳畫聊聊，或者哭一場，但每次都下不了決心，站一會兒又退回來。後來站都站不起來了。
這天早晨醒來，發現外面在下雪。她的精神好像好了些，便爬起來。吳畫聽見響動走過來，問她想不想吃點東西？她說想喝點稀飯。吳畫下去煮。她撐著下床坐在椅子上，一邊望床下，那裡塞了盞燈籠。鎮長說了的，過元旦就把燈籠掛起，她要看看燈籠還是不是好的，便用手杖拖了出來。床下有灰塵，一拖，灰塵滿屋飛。她怕髒了床，就開啟窗子，讓風吹一吹。風不大，卻是北風。正準備關上窗子，忽然看見幾個人，站在區政府院子裡，向這邊指指點點。她趕緊縮下身子，靠一邊站著，避著那幾個人。這時候，一個人說話聲音飄了進來：
“老子這回才嚐到了美人計的厲害！”
那是誰？她覺得有幾分面熟，再望時，不覺心頭一沉。想起來了，是他——那個賣餅子的狗娃子！一霎時，她心裡亂蹦亂跳，渾身打擺子似地哆嗦起來。幾十年了，她完全忘了曾有這麼個小娃子在她小閣樓出入。這個人是張友德的兒子，她認識，如果他不指這邊，她絕不會把他和狗娃子聯絡起來。那一幕幕**邪的生活鬧劇，曾在他面前演過，想不到，這個掌握著許多祕密的人，如今掌管著一部分權力！
驀然，她預感到某種不祥。“中了美人計”，手指著這邊，是誰？吳書？不會。難道是？……她顫抖得厲害了，手腳冰涼。她努力要關上窗子，又忍不住要多聽一些。
“你們想嘛，下那麼大雨，又是夜裡，又沒得人，她當著老子的面脫衣服……”
下大雨？夜裡？……那個雷雨之夜，吳畫跑出去，後來是吳書揹回來的，回來就病了半月之久。不是她是誰？天哪，報應！……剎那間，她氣塞咽喉，天旋地轉，倒下來時頭碰在銅**，什麼也不知道了。
吳畫守在廚房熬稀飯。吳書進來說，縣裡來人了，曹鎮長把他們接進了他的宿舍。吳畫猜想是省裡來的，說不定等會兒要到自己家來呢。於是，她跑上樓去告訴老太婆，讓她高興高興。推開門，她嚇得尖叫起來。
孫玉姣倒在床前不省人事，窗子開啟，雪花直往裡飛。
吳書聽見哭聲跑上樓，見此情景也嚇了一跳。她們將她抬上床，拍胸捶背掐人中，好容易才讓她醒過來，哼了一聲。
吳畫沒主意，吳書說：“快去找醫生！”
她省悟過來，拔腳就跑。
到區衛生院，值班的僅一個醫生，他不出診，叫她把病人弄去，她苦苦哀求，但那醫生就是不走。他有他的理由：“就我一人，我走了這兒怎麼辦？你找我們領導去。”她去找領導，領導們正在開會，人有拍桌子，像在鬥爭人。領導對她說：“看病找門診部！”不客氣地關了門。她失望地從那裡出來，遇上了一位從大學分來的醫生。他正去廁所。她追上去求他，可那醫生一臉苦相，對她說：“你找他們吧，我現在沒處方權了。”不用說，這是個倒黴的醫生。
她無路可走，哀哀哭起來，哭了一會兒，她忽然想起一個救星：曹鎮長！對，找他去！她馬上往區政府跑去。
鎮長在家，宿舍門開啟著。她冒冒失失跑進去，一望裡面的情景，不覺倒抽一口冷氣。兩個客人是公安局的，屁股上別了槍，穗子吊在衣服下襬。鎮長眼睛發紅，拿著筆往一張紙上簽字，那筆顫抖著。周振邦黑喪著臉，站在一旁望牆壁。吳畫一看就明白，這是抓鎮長的。她嚇啞了，腦袋一片空白。
老曹扔了筆，沒事似地笑了笑，：“畫，有事嗎？……你怎麼不說話？”
“鎮長！……”
“你到底怎麼了？”
“沒怎麼……”吳畫也想想笑笑，卻笑不出來。天大的事情，此時都變得不值一提。她轉身就走。
“等一等！”鎮長叫住她，有些嚴峻地說：“你一定有事。說實話，到底怎麼了？”
吳畫只得說實話：“老人家……不行了……”
“你等一會兒。”老曹回身過去，對那高個兒說，“小李子，我還有一點事，能去去嗎？”
“隊長，我……”
“怎麼，怕我跑了？”
“您什麼事？”
“我還欠人家一筆帳。”老曹有些灰溜溜的說。
周振邦插了一句：“你去吧。”說著他出去了，揩了一下眼睛。
老曹拉開拉屜，找了件什麼東西，對高個兒說：“這樣吧，你跟我一起去。畫，走！”
老曹的問題很嚴重。他重用一批跟丁漢武有關係的人；拉小集團跟區委作對，為右派鳴冤叫屈，攻擊反右鬥爭；更為嚴重，是跟省城右派掛上了鉤！原來，省裡那個大讚那件藝術品的專家是個大右派！他就這樣完了。
他難受的不是自己！而是沒給燈籠鎮的人們把事情辦好。最近，不知誰把審問丁漢武的情況傳出去了，許多家庭鬧翻了。
出了區政府大門，他讓吳畫先回去，然後走近儲蓄所，取出了他的三百塊錢。
來到吳家門口，他對高個兒說：“小李子，這房裡是個病人，你在樓下，別上去，好不好？放心，我老曹不會那麼丟人，不清不白逃跑的。”小李子是他過去的兵，這麼囑咐了幾句，才跨進門去。
孫玉姣已經恢復了知覺，見吳畫進去，招招手，要她挨著自己坐一會兒。
吳書輕輕問：“醫生呢？”
吳畫不做聲，臉上呆滯著。吳書正納悶，樓板一陣響，鎮長進來了。
“老姐姐，病了？”老曹滿臉帶笑，走過去握住她的手。
吳畫一聲抽泣，捂住自己的嘴，背過身去。
孫玉姣一見鎮長，臉上滾下兩行老淚。她聲音微弱地說：“老曹啊，我完了……”
“哪裡的話！過幾天會好的。別想那麼多。”
孫玉姣搖搖頭：“燈裡的油快乾了，自個兒清白。死倒沒什麼，只是對不起兒們，對不起……”
“別這麼說，老姐姐。過去，你幫助過游擊隊，現在仍然一心想幫助我們，多做好事。大家心裡有數。你看，這是政府給你的三百塊錢，獎你做了那麼好的一件藝術品，為燈籠鎮爭了光呢。拿著。”老曹將一疊錢放在她手裡。
她推辭著，他給她塞在枕頭下。
“老姐姐，我要出去辦事，要很長時間。不管遇到什麼，你們都要沉得住氣。記住了？……”
孫玉姣想問問到哪裡去？要多長時間？望門口，忽然一聲驚叫。
張吉祥領來了縣工作組和大個子警察，他們進來了。
老曹望孫玉姣時，見她已經昏迷過去。
六