當下兩人將盤子抬了過去。
夜深人靜。吳畫坐在“燈籠鎮”前，久久凝視著。繁華時的燈籠鎮，對她來說，僅有個模糊印象，甚至對今天的街巷也不甚清楚。她分析整個鎮的結構，總覺得裡頭有讓人動心的東西存在。看著看著，她終於發現了祕密：十字街的高樓面朝並不很熱鬧的那邊街上，它的後院擴進了老街居民的腹地，這條街上住的全是殷實人家，丁漢武把這邊變成了他的後院。他站在樓上，可以看清每個家裡的情況，他的房子可以通每家的後門。居民們未必知道自己被人監督，更不知高樓主人離那麼遠，可以毫不費事地鑽進自己的家。如此看來，只要店主人一出門，丁漢武就可以溜進人家屋裡去。整條街的女人，都在他的掌握之下！她忍不住打了個寒噤。
她不禁又想起了老太婆，如果她沒上過那個高樓，如果丁漢武沒有告訴她其中的祕密，她何以知道得這麼清楚！這麼編，是無意還是有意……
背上有些發熱，她感覺到有人。扭頭一望，只見吳書不知什麼時候來了，默默注視著這個鎮。
“喜歡嗎？”吳書問。
“哎！”怕觸著她的疼處，吳畫又補了一句，“工藝品嘛！她真不簡單！”
“只恨生錯了時候。”
吳畫見她抱了個裝電池的盒子，就問：“這是什麼？”
“你看！”
吳畫開啟，見裡面裝滿了“人”！她不敢想念小小的房子裡還可以裝進那麼多人。然而吳書辦得到。只見她拿起一把小而尖的鑷子，揀起一個，小心置進一間屋子。小小人兒看不清面目，一擱進屋子，人和屋子似乎都活了。她屏聲靜氣，全神貫注，往每間屋子裡裝。那“人兒”真怪，放進樓房，它在觀景；放進鋪子，它儼然是個老闆；放在門口，它像在選東西，是顧客；說它在等人也行。吳畫望她的手，又望她的臉。燈光照著她，那張臉端莊秀麗；她發現她仍很年輕。
擺了屋子裡的人又擺街上的。她將許多人擱在街兩邊，空出了街心。然後並排擱了兩個騎馬的在街中央，依次往後排，排出了兩隊人兒，尾巴隱進了一個彩門。
這是解放軍進鎮的場面！燈籠鎮對吳書來說，只有這一天是充滿陽光的。
盒子空了，吳書望著這個鎮，好半天沒有說話。
吳畫問她：“喝水嗎？”
“不喝。”過一會兒，她問，“聽說鎮長讓你學這些？”
“唔！”吳畫不想談這些。她只希望跟她多呆會兒，什麼也不說。
“沒別的幹，就學吧，以後會用得著的。“呈書從盒子裡拿出個紙包開啟，裡面是各色調了色的粘泥。然後又取出一把小刀，從火柴盒摳出一根火柴。“你看，我做給你看。”她說話很輕，卻有些威嚴。
吳畫見她很嚴肅，只得認真看著。
“先用肉色的”她用小刀挑起一點肉色泥，朝火柴頭上一按，火柴隨著捻動一下，就成了頭顱模樣，接著將小刀倒過來，用刀把按著上面。“眼以下比額頭低，這樣一按，額頭和鼻子就出來了。”三下兩下，泥巴出現了五官。“再挑黑泥，是頭髮。”那黑泥朝頭顱上蓋了一層，果然成了姑娘的頭像。
吳畫禁不住笑了。一個姑娘的頭像，這麼眨眼功夫就形成了，她看著泥巴姑娘有點像自己。
“你在家沒事，就天天學吧。我早晚教你。過不了幾天，我就要走了……”吳書吁了口氣。
吳畫嚇了一跳：“你去哪兒？”
“去他老家。”
“那何必！………”吳畫鼻子一酸。她捨不得她。
吳書壓住感情，乾巴巴地說：“過去的一切你都知道了，你已經不是小孩兒，曉得了也有好處。我離開這裡，對你對我都有好處。他正在申請……”
吳畫怔怔地，腦子亂成一團。
吳書也愣著，似乎有許多話要說，卻又沒說。最後，她從衣袋掏出一支鋼筆，擱在桌上：“這支筆是周書記的，以後你還給他。”
“他的筆怎麼在你這兒？”吳畫奇怪地問。她拿起那支筆，發現上面有“周振邦”三個字。
“我過去救過他，他給的。”
“他，記得嗎？”
“誰知道。”吳書冷冰冰地說，“當時我不要，他硬要給。以後想還他，一直沒見他的影子。解放了，我也不想讓人家以為我去表功的，何況他也不愁筆寫字，就一直扔在箱子裡。今天收東西，才想起來。怕日後忘了，就拿來給你，什麼時候碰見他就還了吧。他問，你就說撿的。”說完，她站起身來，下樓去了。
吳畫打量著這支筆，想想她的話，意識到這裡面一定還有些章，但又不好深問。聽著她的聲音下樓去了，片刻，又聽見了臥房門響。“姐姐”，她心裡裝著多少酸甜苦辣喲！她回想她的一切：眼神、表情、唱的歌（小時候她跟她睡，她唱歌哄她），想發現她內心的祕密，然而發現不了。她心靈的大門鎖得緊緊的。
再望那些人兒，個個都像“姐姐”，都像有些悲哀。
三
老曹戒了酒。他到縣城去了幾天，又給省裡工作的老上級老熟人寫信；大談特談燈籠鎮如何了不得。做手工的人們都相繼組織起來了，但孫玉姣、許敬軒這些“不勞動”的人們還沒法安置。他們的產品當不得吃，當不得穿，沒人要。他知道，他的努力很難見效，但他毫不氣餒，下決心要讓燈籠鎮再熱鬧起來。
回到鎮上，他看見了郭守義的請調報告。這簡直是兜頭潑冷水！他很有些不高興，但細想想，馬上明白了其中的隱情。他當即去合作商店，把郭守義找來了。
“怎麼，要回老家？”他揚著那份報告。
“是的。”郭守義嘟噥著。
“一個人走？”
“不，跟老婆一起走。”
“我們燈籠鎮沒你家鄉好？我記得你們那兒連個小鎮都沒有呢。”見郭守義不吭聲，他催他，“說吧，到底怎麼回事？莫不是我這個鎮長對不起你們？是不是？”
“不，鎮長您說哪裡話！”郭守義找理由，“我有老媽要照顧，報告上寫了。”
“那好嘛，把老人家接來！”見郭守義不吭聲，老曹又問，“說實話吧，夥計，到底為什麼？”
郭守義垂下頭：“吳書她……”
“唔！”老曹點點頭。他猜著是這麼回事。沉默了一會兒，他侃侃而談，“其實你根本用不著往心裡去，吳書在小時候就被糟蹋，這是丁漢武的罪惡呀，同志！稍微有點良心的人，誰會恥笑她？你是個男子漢，不但沒一點同情，還在家逞威風。她把心都交給了你，指望你能成為她的依靠，可你呢？那樣做不對嘛！實話告訴你，她是我們鎮上懷有絕技的藝術家。懂嗎？我們都要保護她。我曉得你們的心思，無非怕和吳畫在一起，以後大家都難受。其實這沒什麼。有政府，怕什麼？我正在聯絡，如果有培養工藝美術人才的學校，就把她派去。藝術家的後代嘛，我勸你不要走，別拆我老曹的臺呀，怎麼樣？”
既然說到這一步，郭守義也就不再堅持，點了下頭。站起來欲走，他想起一件事，說：“老媽做了件好東西，說是送您的，您去看看吧。”
“是嗎？”老曹眉開眼笑，隨即站起身。
還沒到吳家門口，老遠見一些人進進出出，看見他，人們都以不同尋常的和氣向他微笑。見人家高興，老曹也高興。他從氣氛中感到有什麼喜慶事，也不問，徑直走進門去。聽見樓上有人說：“鎮長來了！”他應道：“對，我來了！”便爬上樓去。
吳畫房裡有幾位不同尋常的客人：寫得一手好字的宋德禮，燈籠專家許敬軒，炮竹專家劉少堂，花鼓權威徐大發等等。這些人在平時，絕不會在一個姑娘房中出現的。他們戴著老花鏡，圍著桌子看什麼，聽說鎮長來了，伸起腰來，一閃開，一件氣勢非凡的藝術品便赫然印入了老曹眼簾。
老曹的心猛烈地跳了幾下。帶兵的人，第一眼望見的是那一隊兵。他們在人們的歡迎中尤為突出。再細望，那一座座房子都上了漆，每家店鋪門口的招牌都寫了字，燈籠也染了色，河下的水是灑的鋸末，也染過了。燈籠鎮變得這麼美，不正是孫玉美當初理想的樣子嗎？那次，她對他說：“等勝利了，就把燈籠鎮建設好，要比現在熱鬧。我們是能夠辦到的。”想起老指導員，心裡又覺得沉重。
“這，這……”他用眼睛詢問他們。
吳畫說：“這是大家的心意，想送給區領導。”
“噢！噢！”老曹連連點頭。再望桌上，那些人兒無一不是面朝進鎮的解放軍，而那隊伍領頭的一個滿臉鬍子，不正是自己嗎？他覺得，現在燈籠鎮搞得灰不溜秋，是他沒能耐。他對不起這些歡迎他的人。他的眼睛有些發當澀，不知說什麼好。
忽然，他想起一個情況，眼睛一亮。縣裡住著幾個省裡來的人，據說是研究民間藝術的，讓他們看看該多好！
正欲說話，跟著又上來一個更不尋常的人：周振邦！
周振邦聽說老曹回來，便去找他，聽人說他上吳家來了，便有些不愉快，跟來看看他在這裡幹什麼。老曹四十多歲還光棍一個，在孫玉姣家進出，是容易出事的。他為老曹擔心。一望見桌上的東西，禁不住一怔。
“老周，你看呀！“老曹興奮地說。
周振邦點點頭，“不錯！”
“你看騎馬的人，這個是我，這個吶？”