“什麼錯？你有什麼錯？你沒錯！”她想起張吉祥。那傢伙才是罪人，但他卻檢查人家的筆記本。
楊春華覺得自己是有錯的。至於錯在哪兒，他不清楚。但人家領導說他錯了，他也就相信自己錯了。他沒有參加小學反右，不過在區的會上提了區委書記的意見，為不讓一些同志入團，為不讓吳畫考大學。在領導找他談話時，他知道了吳畫家的一切情況，但他堅持認為，吳畫是無罪的。除此外，張吉祥還說出鑰匙的事，為生活作風問題審他好幾天。最後得知他的確沒有亂搞，就說他立場不穩，受了腐朽思想的侵蝕，才為吳畫說話的。好在是日記沒有找到，不然他會戴上極右帽子的。領導根據他的出身和一貫表現，覺得定他為一般右派比較合適。吳畫問他有什麼錯，可他認為自己曾是黨員，不該說的不說。
“相信領導吧。”他支吾道。
“那就不相信自己？你呀！”吳畫無好氣了，“你這樣的人會有犯錯誤的本事嗎？你呀你！……”
“冷靜些，”他拍拍她，“你聽我說，這次去城裡，是聽候組織上對我的最後處理。你愛我一場，我卻沒有為你爭一份光彩，對不起黨，也對不起你。這鑰匙……”
一把閃著金光的銅鑰匙出現在她面前。她想說：“我等著你！”但轉而一想，一切都沒用了。她推回他的手，說：“留著作個紀念吧。以後，別忘了我……”
船上的人在叫。楊春華不敢耽擱，將鑰匙塞進她衣袋，轉身走了。不想她卻很快地又掏出來塞進了他的衣袋。自己不想活了，要給他留下一點思念。吳畫揩揩眼睛，再抬眼看時，篷船已經解了繩子，慢慢朝後挪動。楊春華一步跨上船，回頭向她招手。
船掉頭，到了河心。吳畫隨船奔跑，要在楊春華看得見的地方跳下水去。張吉祥的事忘了說，她要讓他明白。等楊春華走到船這邊，她大聲喊：
“春華，我對不起你呀！……”
她正縱身往河下跳時，一個人從一戶人家菜園裡跳過來抓住了她。首先印入她眼簾的，是滿臉的大鬍子。
“姑娘，不要這樣。”
聽到這麼親切的話，吳畫哭了：“鎮長！……”
八
晚飯是在徐大發家吃的。鎮長一直在徐大發家後門外站著。他發現這姑娘情況不大對頭，就一直注視著。他打了張吉祥一嘴巴，準備就這樣算了，因為處理張吉祥事小，姑娘名聲事大。誰知道那個混蛋當夜就寫八大頁交代，弄得區里人都知道了。他擔心姑娘會吃不消而出意外，所以就悄悄盯著她，今天總算過了一關。
在主人做飯菜時，他把吳畫叫上樓去，在小蓮房裡跟她談話。
“畫呀，如果每個人受了挫折就去死，那世界上還有人嗎？人生在世，總要為他人負點責任。譬如你媽吧，她受的委屈誰比得上？但她沒死。為什麼呢？她要保護你姐姐，替她分擔恥辱呀！再譬如你姐姐，書沒讀完，真正的生活還沒開始呢，就被丁漢武糟蹋了，這麼多年，人前低頭，人後低頭，但她也沒死，為什麼呢？要撫養你呀！你沒考上大學，又被張吉祥欺負，心裡難受是能理解的，但也不值得去死呀！考大學無非為的學點本領吧，其實，不上大學照樣能學本領。燈籠鎮，該有多少有才能的人！你媽那套編織技術，我看能稱天下第一。過去人們到燈籠鎮，不買點草織品就等於沒來過。編個帽子籃子，當然算不了什麼，可是籃子裡的花各種各樣，都是草編的，多少人看了都伸舌頭！你姐姐也厲害呢，她用泥巴捏人，快得你看不贏，這不是手藝？再比如徐大發徐大爹，他肚子裡兩百多出戲是真東西，不是假的。許敬軒的燈籠，過去連武漢人都專程來買過。劉少堂的炮竹，可以炸出花來，要什麼花有什麼花。宋德禮的畫和書法，可以跟大名家比個高低的……這些，今天不被重視，將來一定會被重視的。你有化，人又聰明，我倒希望你跟你媽學學。我要請你支援我，把燈籠鎮搞熱鬧。至於失了身，一個姑娘家，當然難受，但也不是什麼大不了的事，新社會，那種‘喪命事小，失節事大’的觀點應該破一破。你說呢？……”
吳畫過去老覺得鎮長可怕，今天聽他這麼一講，才知他是個好心腸。他的嗓子沙啞，她聽著很受感動，不由自主地點點頭。下面喊吃飯，談話才終止。
吃飯時，徐大發老往她碗裡夾菜，鎮長為她盛飯。她看在眼裡，心頭一熱，覺得得到了許多慰藉。
吃罷飯，鎮長叫她跟小蓮睡，兩個人可以好好談談。他說他會通知她家裡人。她只好留下。
夜裡，兩個姑娘頭挨頭談起了知心話，小蓮以為張吉祥的交代，連她也供出來了，便說：“張吉祥這個王八蛋，老孃饒不了他！我才不跟你一樣想不開，去死。我不死，還得像模像樣地活著。”
吳畫吃了一驚，這才知道小蓮也跟自己命運一樣。她反問：“他對你是怎麼？……”她不知怎麼問才好。
誰知蓮卻沒事似的說：“他一上來就摸**，捏腿子，我他媽的像喝了**湯……”她說著，竟笑了起來。
“怪自己糊塗。怎麼能讓他上樓來呢？”
“我以為給點好處，他會幫我說句話。”
“給好處也不能幹這事呀！”
“這怕什麼！”小蓮頗不以為然。“如果我愛上一個人，他也愛我，我就規規矩矩地生活，為了他唄。開始我喜歡楊春華，以後才曉得他被你拖去了。幹了這事，我哭了幾場，恨張吉祥耍弄了我。我最近跟王小壽好了，準備正正經經過日子的，沒想他又死了。我想我這輩子命不好。撕破臉皮，我也就不在乎了，該吃的吃，該玩的玩，管什麼道德不道德！我算看穿了，楊春華道德好吧？成了壞人。張吉祥是個流氓，屁事沒有。搞了女人最多一張檢討。哼！從今後我一不死，二不哭，有好處我一定撈……”
吳畫聽著不是滋味兒，細想想又不能說她沒道理。好半天，她沒有說話，也沒動。
“喂，你睡著了？”小蓮推她。
“沒有。”
“我說得沒道理？”
“不全對，也不能說全不對。”
“算了吧，我勸你。”小蓮擠著她，“你這人我曉得，夠正派的。但事實證明不會讓你正派，還是讓你糊了一身屎。你越難過，人家越開心，你越怕醜，人家就越說你醜。不管他，自己該怎麼就怎麼。想開了？”
“嗯！”
徐小蓮難得有個人講講，格外興奮，悄悄地雙向吳畫講那些戲本子，講得吳畫心裡撲通撲通直跳。過一會兒，她又換了話題，說：“喂，曹鎮長很關心你哩！”
“曹鎮長？”
“唔。他跟我爹講，我在旁邊聽的。他說，你的姨，就是孫玉美，是他的老領導。他還說你媽救過他的命，那夜就躲在你媽住的小房頂上幾塊板子上。他還說你跟孫玉美一個相，看見你他就想起了她，她死了，你知道嗎？”
“聽說過。”
“就是嘛。一個烈士不往你身上靠，偏要把人推到丁漢武一邊去。喂，你老聽我說，你自己不開口。你說說，在想些什麼？”
吳畫嘆了口氣，說：“聽你說了我想開了不少。當然，還聽曹鎮長說了些話。我不死了，活下去。我沒有報國的資格，也沒有那份力量，但我得讓為我操心的人心安，讓他們不再為我傷心。再加你說的，不能讓有些人太得意！……”
小蓮不知什麼時候說過這意思，聽見話冷冷的，不覺有些毛骨悚然。過一會兒，她感到摟著的身子在抽搐，見吳畫在哭，她也哭起來。