郭守義晚上去找鎮長，沒找著。白天，鎮長看見他說：“下班了到我那兒去，我們談談，好嗎？”供銷社主任已跟他談過話，說鎮長想把燈籠鎮弄繁榮，請他去當助手。他對老曹印象很好，決定到鎮長身邊去。他估計鎮長找他是說這事的。誰知鎮長不在家，碰見張吉祥。張吉祥說鎮長在小學裡。那是個反右派的地方，平時不準人去的。但他要找鎮長，便去了。在小學校，他看見教室住滿了人，一個個垂頭喪氣。其中有間教室裡，幾個人正把王增壽的兒子往外抬，開始他不知這人是誰，因為被子裹著，只知道是死了。有個人說通知王增壽，他才知道是誰。
在一間辦公室裡，鎮長正挨誰的批評，因為牽扯到他的家，他忍不住在窗邊站了會兒，聽區委書記說話：“吳畫是誰的女兒你還不清楚？我們當然不能培養這樣的人嘛！何況她本人到底表現怎麼樣？一個學生，把房門上的鑰匙給人家，什麼意思？楊春華跳出來反黨，你還為他抱不平，你的覺悟哪裡去了？立場哪裡去了？對於丁漢武的私生女，我們不歧視她是一回事，重用不重用又是一回事！……”他怕被人發現在偷聽，轉身走了。
回來時，他心裡很難受。原只說吳書這隱情，除了她和老太婆外只有他曉得，現在才知道其實不然，大家都曉得了。他恨，卻不知恨誰。他這裡站站，那裡站站，天要下雨了才回去。
打發走了老頭兒們，他提起酒瓶灌個夠。吳書去奪，他狠狠打了她幾耳光，明知她也有苦，卻又忍不住。夫妻倆一個哭泣，一個嘆氣。不知如何是好。
吳書一直坐著，她自己痛苦，還惦記著吳畫。這麼大雨，又是夜裡，她預感到要出什麼事。但她又不敢離開丈夫。她知道郭守義也很難受。
不知過了多久，鎮長來了。大門沒閂，他徑直走進來，對吳書說：“拿幾件乾衣服，去把吳畫接回來。她在楊春華房裡。”說完就走了。
吳書顧不得郭守義，馬上拿了電筒跑上樓，拿了吳畫的衣服。下了樓，只見郭守義拿著傘站在門口，說：“走吧，我們一起去。”
楊春華鋪上睡著吳畫，她正發燒。吳書揭開被子一看，馬上明白了是怎麼回事。她顫抖著手給她穿好衣服，揹她走時，渾身沒一點力氣。郭守義背上吳畫，臨走，將桌上的幾個本子別在身上。他是吃國家飯的，深知白紙黑字的厲害，這也是他細心、善良處。
吳畫回家後，又哭又鬧，幾個人都按不住。他們請醫生來打針，灌藥，天快亮了才退燒，沉沉睡去了。
兩口子守在床前，泥菩薩似的坐著。聽見雞叫，又聽見雷雨聲漸漸稀疏，漸漸遠去了。
“餓不餓？”她問。
“不餓。”他說。
兩個人又沉默了。郭守義點燃一支菸，每抽一口，就聽見菸絲輕微的炸裂聲。那是劣等煙。
“燈籠鎮住不得了。”他開口了。學校的情景一直在他腦子裡，甩不開。他還不清楚吳畫是怎麼回事，以為她不過為考大學和楊春華急成這樣的。
吳書不開口，聽他說。
“他們……都曉得了……”
吳書傷心地說：“這輩子對不起你，只有來生變牛變馬報答你……”
“別談這些。”他打斷她的話，“其實也怨不得你。我想著鎮長、楊春華他們，怎麼就變成了壞人呢？……”
吳書吃了一驚，想了想，說：“過段日子，等畫好了，我們回你老家吧？”
“那……”郭守義很感意外，“你媽呢？”
“她也不希望我們守著她。”
郭守義默默不語，又摸出一支菸來。
門外有人叫：“老郭在家嗎？老郭！”還有人小聲說話：“是在這兒住。就只有他們兩口子去過。”
郭守義馬上想起楊春華的筆記本。不用說，肯定為這事來的。“喂，”
他小聲囑咐吳畫，“這是楊春華的本子，藏好。他們搜去不得了的！”他將幾個本子交給吳書，走下樓去。
吳書大受感動，淚水淌滿了臉頰。她顧不得擦，慌忙去找地方。沒有好地方可藏。箱子櫃子人家會搜的。急切中，她推搡著吳畫：“畫，畫，這是楊春華的本子，人家在找。你壓在身子底下，聽見了嗎？”
吳畫昏昏沉沉地，但“楊春華的本子”她聽清了。幾個本子塞進被子，她馬上接在手裡，墊在背下。她的意識並不清晰，作夢似的。
剛塞好，樓梯響了，有人來了。
郭守義引來了三個人，其中有兩個有些面熟，是鄉下教書的。他們成了運動積極分子。
郭守義問吳畫：“他們找筆記本，你看見了沒有？”
吳書不起身讓坐，連頭也不抬，無好氣地說：“連人都顧不上了，還管什麼本子。“
幾個人尷尬地站了會兒，拉著郭守義下樓去了。
吳畫醒了。筆記本的存在使她恢復了意識。睜開眼，她看見了姐姐的身影，她就坐在她的枕邊。小時候，她一直跟姐姐睡的，她對她的感情勝過了母親。姐姐成親後，這感情才疏淡了一些。她現在才明白這感情的由來，也明白了姐姐為什麼老在姐夫面前低聲下氣。她伸出手去，抓住了她的胳膊。
“你醒了？”吳書掉過身來，俯下臉看，只見吳畫臉上掛著一滴淚。“點燈吧？”
“不……”她怕燈亮了難堪。
吳書脫鞋上了床，坐到她身邊：“我去遲了。告訴我，是誰？”
“張吉……祥……”她說著，將臉偎進她的衣衫下。
吳書摟著吳畫，不再說話，手有節奏地拍著她，像是哄孩子睡。在她的記憶中，漸漸現出了一個賣餅子的小孩：狗娃子！
這時候，忽然街上有人哈哈大笑，笑得人毛骨悚然。
五
畫畫兒的宋德禮，回家因跑得太匆忙，在街上跌了一跤，接著上吐下瀉，一泡尿屙在褲子裡。他在家裡不受尊敬，怕老伴，怕兒子女兒，平時不敢喝酒，今晚喝多了，又碰上颳風下雨，再加上反右派吊死了人，便嚇成這般模樣。衣服髒了，嘴裡噴著酒氣，他到了自家門口，卻不敢進去，躲在屋簷下等家裡人睡覺。
大雨傾盆，他躲在牆角，覺得還安逸。嘔吐過後，隨之而來的是疲倦，他背靠牆，摟著臂，居然迷迷糊糊地打起鼾來。不過，他有根神經繃著，每當有人走過，他的眼皮就撐開了。他看見吳畫冒雨跑回家，又跑出去。過一會兒，又看見幾個人抬著一具死屍往河邊方向去了。雖然嚇了一身冷汗，但見自家房裡有燈，不敢進去，仍呆在那裡。又過了一會兒，鎮長去了吳畫家；接著，吳書兩口子出去，把吳畫揹回來；找筆記本的人過去過來，他都看見了。雨慢慢小了，他又打起鼾來。
正作一個好夢，一個人忽然抱住了他。他猛然驚醒了，那人哈哈大笑起來。他在閃電中認出那人，嚇得魂都沒有了。原來是王增壽，渾身溼透，滿是泥巴，摟得他出不來氣。王增壽兒子剛死，這不是瘋了麼？他要叫，卻叫不出聲。王老頭抓住他胡言亂語：“丁漢武啊，丁漢武，這下找到你就好辦了。你給我證明去……”他萬般無奈，拿出吃奶的力氣甩開他，然後當胸一拳，等王增壽一跤跌進街心，忙忙地便往屋裡鑽。
不過沒等他鑽進去，有個人像從地底下冒出來的，揪住他的衣服，給了他一嘴巴，他可憐巴巴地叫：“大發……”
徐大發仗著一點酒勁還沒消散，厲聲喝道：“夥計，幾十年的老街坊，也不該是這態度吧？兒子死了，心裡急，人之常情，亂了神經也不過是一時的事，你就這麼一推了事？……”
這時候，劉少堂跟許敬軒已經追來，扶起了王增壽。吵鬧聲驚醒了宋德禮的兒女，門也打開了，徐大發怒氣衝衝，將瘋子推進門，宋德禮的大兒子宋長福是一家之主，橫眉瞪眼地埋怨他爹：
“半夜三更不歸家，惹出麻煩來滿意啦！”
宋德禮大氣不敢出，直往背亮處躲，免得露出溼褲子。
徐大發在火頭上，說：“長福，話可不是你這麼講的。人都要老，都要病的。老爹快六十歲的人了，出門還跟你請假？王增壽兒子死了，不錯，是當了右派死的，王老頭想不開，丟不下不孝的小王八蛋，急瘋了。你能保險你這一輩子不出差錯？你能保險你萬事不求人？”
宋長福也不相讓：“要吵出去吵，這是我的家！”
“放屁！這是宋德禮的家，屋做起了我來打過花鼓子，錢都沒收！你的？老子不走！”見宋長福不敢再還嘴，徐大發越發得意，對著宋老頭的兒女長福、長貴、長榮、長華訓起話來，“當真老傢伙就都沒得用啦？當真舊社會過來的都是罪人啦？你們的爹寫對子、畫門神老爺是封建，但是他不封建哪有你們？人家在外頭講鬥爭，講反右，你們他媽的在家裡也講鬥爭，講反右，還有沒得良心？……”說到憤怒處，他一擊桌子，嚇得大家一跳。
宋家二兒子宋長貴想著徐小蓮，很客氣地端來一杯茶。另兩位是姑娘，這時如夢方醒，趕緊遞椅子，敬菸茶。
劉少堂提醒徐大發：“別扯遠了，想想王老頭吧，看怎麼整？”
徐大發這時才憶起主要問題。看王增壽，只見他傻笑著，自顧自地叨咕著什麼。大家都無計。這時，宋德禮戰戰兢兢出來說話了：“我有個辦法，不知行不行。”
“試試吧，快說。“
“那年找對子，翻了一本書，說是一個人突然中了舉，一高興，就瘋了，他丈人一嘴巴，就把他打過來了。我看他們有些相似，一個是喜的，一個是悲的，都是突然受了急，哪根筋閉上了。”
徐大發點頭稱是：“有這麼個說法。少堂，你來打，你的手重些。別打耳朵。”
劉少堂聽徐大發的話，上前揪住王增壽，說：“大哥，得罪，我這也是為你好……”說著，他哭起來了，狠狠心，對準那張臘黃的臉就是一巴掌。
但王增壽依然在笑。徐大發說：“這邊再來一下。”
劉少堂換隻手，又來了一巴掌。可王增壽還在笑。“再來一下。”於是又一嘴巴。不行，又來一下。一連打了五六個嘴巴，那王增壽撲通滾倒在地，不動了。等了一會兒，仍不見動彈，一個丫頭便大呼小叫：“哎呀，死了！”劉少堂一聽，兩腿一軟，跟著歪將下去。許敬軒拉他時，只見他臉色發灰，眼睛都直了。
還是徐大發臨危不亂。他摸摸王增壽的胸口，說：“拿水來，冷水！”
他演過古戲，衙門用刑整死了人是用冷水噴的，他想如法炮製。
一碗冷水端來了，他喝一口，往王增壽臉上噴去。這一招還直靈，只見五老頭一驚，哼哼著睜開了眼睛。許敬軒將他扶起來，他坐在地下，打量著大家。
宋德禮叫一聲：“哥哥！……”就哭起來了。
王增壽想起兒子，便嚎啕大哭。
徐大發命令宋家兄妹“來碗熱水”，接著敲敲桌子，說道：“老哥子，你哭什麼？嗯？你屎一把，尿一把，辛辛苦苦把他養大，就算他吃的是草，也是你割的吧？二十幾年吃了多少？他倒好，自己沒前途了，爹媽也就不要了，一根繩子一掛，到死還來找麻煩。這種不忠不孝不仁不義的東西，死了算啦！你哭什麼？我說他死遲了！早些伸腿才好！你說是不是？就算成了右派，又不是一個兩個，又不是偷了人的東西，有什麼醜？他就沒想想老傢伙怎麼辦，只想了自己！老哥，別哭了！我們兄弟在一起，該吃的吃，該喝的喝，不管死人管活人！不得成器的東西有什麼哭頭？”
許敬軒也說：“就是就是，有什麼哭頭！”
王增壽不嚎啕了，卻眼淚不幹。他點著頭說：“我只可憐他的媽……”提起那女人，他忙站起來要回去。
劉少堂將他按住說：“不要緊，嫂子有人陪著。”
徐大發遞過一碗熱水：“喝下去。”
王增壽也不管燙不燙，咕嘟咕嘟喝了個乾淨。大家陪他坐著，打些比方，講些例子，他的心才開闊些。等他再一次要走時，天已開始亮了。
六