隨著三人不斷地深入，野象谷也漸漸開闊起來。
越往裡走鄒亢越發現整個琴島真是別有洞天——四面環湖，中間是高聳入雲、連綿起伏的大山。溝壑縱橫、密佈其間的是遮天蔽日的森林和點綴其間的草甸子。島上猛禽飛鳥上下逡巡，林間谷底毒蟲走獸肆意徜徉。
就說這野象谷也簡直是老天爺鬼斧神工雕琢出的人間奇蹟——出口極小，越往裡走卻愈加開闊起來。剛開始是兩相對峙的懸崖絕壁，往裡走卻是山川、河流、森林、草原一應俱全。由於三人都謹記彌林老人的叮囑，所以即使再好奇也不敢偏離道路一步。但他們還是能夠感覺到危機四伏，也就是說颯颯涼風中三人甚至能夠嗅出空氣中瀰漫著的血腥氣息。寂靜的山谷、上下翻飛的群鳥、空中翱翔的禿鷹和遠處荒原和叢林中影影綽綽的狼蟲虎豹使人不寒而慄。
“這裡除了沒有人，怕是什麼都有了吧——”鄒亢率先打破了難耐的靜寂。他始終是一個閒不住的人，不管是作為皇上還是囚徒。在巨象廷獄裡時就沒有消停過，那麼來到這海闊天空就更沒有理由平靜下去。
“皇上！我好像感覺有老虎獅子豹子在跟著咱們——”緊跟在鄒亢身後的魏良輔一邊緊張地環顧四周，一邊惶恐地緊盯著主子的臉。
“老虎獅子又怎樣？陛下千軍萬馬都統領過了，還會怕這些畜生！我說小魏子，能不能收收你那慫樣兒，我看了就心煩——”前邊開路的淳于鵬忽然扭過臉，滿臉通紅地看著亦步亦趨的魏良輔：“我們現在最要緊的是找到大象！其它畜生如果來搗亂，那可要看我淳于鵬答不答應——”
“淳于將軍，不要總擠兌小魏子好不好——你是武將舞刀弄槍自然是不怕這些，可小魏子也就是不男不女的宦官一個。你有本事朝那些大象使去，為什麼總和小魏子過不去呢？”說完竟抽抽搭搭地掉起眼淚來。
“快看！淳于愛卿，小魏子，快看啊——”當兩人還在爭執不休時，卻被鄒亢的一聲驚呼打斷。
皇上雖然好動但卻一向沉穩，怎麼會突然間如此失態地大喊大叫——魏良輔來不及細想便朝著鄒亢手指的方向看去。誰知不看則已，一看也幾乎和淳于鵬同時大喊大叫起來。
三人的前方竟出現一條巨大的河，這條大河曲曲彎彎從遠處而來，在三人面前一個轉彎卻又彎彎曲曲地伸向遠方，而近處卻淹沒在搖曳不定的荒草胡地之中。
“這裡怎麼會有這麼大一條河？”三人幾乎異口同聲地喊了出來。然後面面相覷又是會心一笑。
“別管這些了——朕覺得有水的地方就一定會有大象。只要咱們守在這條大河，就一定能捉到大象！”
“是啊！皇上——有水的地方就有大象，說不定還會是一大群呢？看來我們很快就能捉住大象了！”一旁的魏良輔信心滿滿。
“陛下！我覺得雖然馬上就要找到大象了，但要想真正捉住大象我們還要做很多事情！”淳于鵬在片刻興高采烈之後，又一下子恢復了慣有的冷靜。
“淳于愛卿此話怎講？”雖然感覺有些掃興，但鄒亢還是耐著性子問道。
“首先末將認為我們面前的地勢並不適合捕捉大象，還有除了那把“灑銀”之外，我們還沒有一件趁手的傢伙來捉住大象——陛下！刀是用來殺大象而不是捉大象的！再說就算捉住了大象，我們又用什麼東西捆它呢？““哦——”直到此時鄒亢才醒悟過來——還是輔國大將軍慮事周全，我怎麼還改不了心急火燎的脾氣呢？“那淳于愛卿有什麼打算——”雖然略顯尷尬，但鄒亢還是謙遜地詢問起來。
這在以往的鄒亢是不可想象的，所以淳于鵬便一下子有心中一暖的感覺。他竭力壓制這內心的澎湃**，依然沉穩地說：“陛下！末將認為我們首先要弄清周圍的地勢，要找到一處適合捕捉大象的地方，比如一處陷坑或是一個山洞。還有我們還要勘察清楚大象到這河邊喝水的路線，還要找尋到捆綁大象的繩子。在沒有做好這些之前，即使看到了大象也不要驚動它，否則——”
“否則怎樣？”魏良輔急不可耐地追問起來。
“否則就會打草驚蛇，受了一次驚嚇的大象或許就再也不會到這個地方喝水了！這條河彎彎曲曲不知綿延多少裡，想要再找到一條大象喝水的道路無異於大海撈針。
“淳于愛卿言之有理！看來還是朕把問題想得太簡單了——”
“陛下過獎了！”淳于鵬躬身一抱雙拳：“那末將先進森林去找尋藤條或是什麼的來捆綁大象吧！”
鄒亢不禁心中一熱——多好的臣下啊！明明知道森林中危機四伏卻搶著要去，而作為皇帝又怎能讓自己的股肱之臣歷險呢？
“不！從被關進象奴詔獄的那一刻，朕就發誓再也不和臣下分開了！”說到這裡他竟一下子將兩人攬在一起：“淳于愛卿所說都是實話，沒有這些東西我們根本無法捉到大象。這些我們會一起去準備！但我決不允許分頭行動，——即使一輩子捉不到大象，朕也不想失去你們！”看著一臉驚愕的兩人，鄒亢武斷地結束了這次談話：“什麼都不要說了，我們這就沿著河岸尋找適合捕捉大象的地方——”
“還是先找到大象喝水的道路吧！”一旁的淳于鵬似乎覺得不妥。
“呵呵呵！淳于愛卿還是太著急了——咱們還是先找捉大象的地兒吧！說不定還能找到一個山洞，飽吃一頓再睡上一會兒！至於大象嗎？根本不用去找，它們每天都會到這河邊喝水。說不定一覺醒來就會看到一群群的大象！”此時的鄒亢反而完全放鬆下來，他將腰中的“灑銀”取下遞給淳于鵬，然後猛伸懶腰接著是一連串的呵欠：“太困了！走——先找個山洞歇一會兒吧！”說完率先向旁側的一條岔路走去。
三天之後，他們終於看到了成群的大象。不僅看到了大象，並且還找到了一個能遮風避雨的山洞。——在這個山洞中睡上三個晚上之後，他們最終還是決定就是利用這個山洞外的兩棵合抱大樹來捕捉大象——因為這兩棵大樹的位置實在太好了，它們一左一右如兩個把門將軍分佈在山洞前的空地上。上面旁逸斜出的枝條擰巴在一起，和兩個樹幹形成了一扇巨大的門。在這大門裡捉象簡直是太好不過了——三人甚至天真地認為這簡直就是老天爺賜給他們的。
其實淳于鵬最希望找到的是一個天然的陷坑，因為自從被鋪天蓋地的大象兵衝散的那一刻起，他就對這種像小山一樣的畜生怕得要死。可是要找到一個能裝下大象的深坑的確是太難了——所以只好退而求其次利用上山洞了。畢竟身處險地，狼蟲虎豹縱橫其間，還是越早離開越好。
三天之內三人一邊留意著大象的蹤跡，一邊也在忙碌準備著捉大象的工具。除了原計劃的一大捆用堅韌藤條擰成的繩子之外，還多了幾根削尖了的“投槍”、幾把“硬弓”和上百支還算精良的羽箭。
他們最終決定要捉一隻成年公象——其實淳于鵬想選一隻小一點兒的大象。但當他雙眼接觸到鄒亢凌厲的眼神時，便再也說不出一句話——畢竟是南蜀皇帝，雖然淪為階下囚了但也不能讓人看扁了啊！
雖然卓桑只說捉象卻並沒有指明象的大小，雖然他們完全有空子可鑽——但鄒亢卻壓根就沒有想過要弄一頭小的。
“水草悽悽的河岸上，一群大象在肆意徜徉。甚至有幾隻已完全跳進了河裡。用長長的鼻子吸滿清水，然後愜意地噴灑在自己身上。小象在母象的身下無憂無慮地玩耍，盡情享受著難得的天倫之樂。遠處水天一色之間，一抹朝霞染紅了晴空，無數水鳥從搖曳的蘆葦叢中筆直衝上天空，在靜謐的水面上留下片片白羽。
緊握投槍的淳于鵬在悄悄接近象群，他甚至都能夠聽到自己心跳的聲音——放鬆！放鬆！在放鬆一點，不就是捉一隻大象嗎？千軍萬馬都指揮了，還會怵這個嗎？
而另一邊緊握弓箭的鄒亢已到達指定位置，按照約定兩人分別從兩翼靠近。鄒亢用自制的“弓箭”驅散象群，淳于鵬用投槍刺傷掉隊的成年公象。因為鄒亢是站立在河岸的一塊高地之上，所以受驚的象群便一定會向淳于鵬所在的一側四散逃竄。而此時的淳于鵬要當機立斷將大象引入到兩棵大樹之間，一等大象接近潛伏在樹上的魏良輔便將一端分別拴在樹上的兩個“藤繩”圈子套在大象的脖子上。
盯著眼前一片平靜的象群，淳于鵬猛吸兩口氣，朝著遠處的鄒亢揮了揮手。只見高地之上的南蜀皇帝猿臂輕舒，將一張“硬弓”拉得如同滿月，隨著“嗖”的一聲輕響，一支羽箭準確地射進最近一隻成年大象的屁股。