宋雙和黃恩立即試穿衣服，他們的手舉起來擋住了燈光。冬梅木樁似的站在暗影裡，看他們忙碌。那個女人關了提包，走到火邊去炒菜。冬梅把手上的衣服塞進桌上的提包，輕輕地拉上拉鍊。那個女人往鐵鍋裡打雞蛋，一個兩個三個四個五個……她足足打了二十個雞蛋。火苗一躥一躥地舔著鍋底，狂躁不安。陳龍想女人還會往鍋裡放點兒什麼的。果然，女人跑到堂屋，拿來一個塑膠小包，用刀子割了個口，手一抖一抖地把小包裡的東西撒到鍋裡。女人只撒了一點點，便把塑膠包放在碗櫃上。陳龍想她往鍋裡撒了毒藥，她為什麼要毒死宋家的人呢？
宋雙穿著女人給他的白襯衣來到火塘邊。女人說我買了包味精，放在碗櫃上，以後你們煮菜時放一點兒，菜就會比原來的好吃。宋雙拿起那包叫味精的毒藥看了又看。
雞蛋湯冒著毒氣，他們都圍桌吃起來。女人給宋雙、黃恩、冬梅每人夾了一個蛋，然後自己又夾了一個。女人說媽，你怎麼不穿我買的衣服？我的媽沒有了，你就是我的媽，後媽也是媽。宋雙、冬梅的嘴巴突然停住不動了。冬梅哇的叫了一聲，雞蛋從嘴裡噴到地上。女人說怎麼連雞蛋都吃不進去，它總比飯裡頭摻屎要好吃吧。宋雙的眼睛大了，把雞蛋吐到碗裡，說你怎麼還提從前的事。女人說我是無意的。冬梅舀了一瓢冷水，含在嘴裡嘩嘩地漱。宋雙說你媽是得婦科病死的，那個姓陳的癲仔沒給我們錢治你媽的病。冬梅嘩地把水吐在門角，說你們吃，我出去一下。陳龍想他們都中毒了。
村莊開始收玉米，家家都把玉米殼剝在晒坪上，讓火辣的太陽暴晒，準備秋天用來引火或者墊豬圈。陳龍看見白花花的玉米殼堆滿各家的晒樓，處處瀰漫玉米的香味。那個戴耳環的女人換了一套新裝，在村裡走了一圈，然後縮回宋家。女人在每家的門口都停一下，說要找酸李果吃，但李果都被孩童們吃光了，現在沒有了。陳龍還聽到女人跟碰到的每個人都說月半節快到了，鬼節快到了。
只要不下雨，玉米殼總要堆在晒坪晒上十天或者半月。夜露起來的時候，白天被晒硬的玉米殼就會漸漸變涼、變軟。陳龍發現宋家的大門虛掩著，屋內黑漆漆的，鼾聲在裡面滾動。陳龍鑽到宋家的玉米殼裡，翻天躺下。天上的月亮這一刻躲藏在濃雲的後面，風從遠遠的地方吹來。陳龍突然聽到玉米殼裡有響動，警覺地跳起來。他看見玉米殼的那一邊站著那個戴耳環的女人，女人只穿一條褲衩，把朦朧的月光都照白了。女人說太熱了，睡不著，玉米殼裡涼快。陳龍慢慢地往後退，頭快要勾到自己的褲襠。女人說你不是男人嗎？你怕什麼？你來呀。陳龍說你別害我，你是誰？女人說我是祖英，冬梅罵我是野雞，她才是野雞哩。陳龍說你騙人，如果你是祖英，你為什麼不找我報仇？女人輕輕地笑起來，笑聲很古怪。
陳龍想這人不是祖英，她為什麼要冒充祖英呢？祖英頭髮稀黃，身子瘦弱，才十三歲……一天早晨，小溝裡的水已經亮了，但磨坊的邊邊還留著夜晚的顏色，我看見祖英突然從磨坊裡衝出來。我說祖英，你躲在這裡幹什麼？是不是想等我路過的時候，用木棒敲我？祖英坐在路邊，說我怕。我說你怕什麼？祖英說我一聽到腳步響就怕，怕那個寡婦來打我。我說寡婦不是你後媽嗎，她怎麼會打你？
祖英說寡婦叫我打豬菜，你知道天那麼旱，豬菜都被晒死了，昨天下午我才打得一半揹簍。寡婦說你怎麼才打這麼點兒，你吃屎吧。寡婦遞了一碗飯給我。我餓了半天，接過碗就往嘴裡扒，當時我聞到了一股屎臭，但是我餓了，顧不得那麼多了，就知道扒，快把飯扒完的時候，看見有一團豬屎粘在碗底。我把碗朝寡婦摔過去，碗破了。寡婦說你敢打我，滾。寡婦把我推出大門。我說這是我的家，又不是你的家。寡婦沒等我說完話，把門哐的一聲關回來。爹一句話也不敢說，怕得身子直篩糠。昨晚夜，我就睡在這磨坊裡，餓得肚皮都貼到了脊樑骨。
祖英說完這些話，天亮了一點兒。我想如果我不打斷她媽的腿，如果她媽不改嫁，祖英就不會睡磨坊。這些話我不敢對祖英說，我不說祖英也清楚。祖英看了一眼磨坊，往家裡走去。我遠遠地跟著祖英，看見她推門，門還緊閉著，宋雙和那個寡婦還在睡懶覺。祖英揚起手不停地拍門。宋雙光著膀子把門拉開，說你去哪裡野去了？祖英不聽她爹說話，老鼠似的鑽進家門。宋雙在門裡一閃即滅。很快地，祖英懷抱一個包袱，又從大門鑽出來，對著門檻吐了三泡口水，說：總有一天，我要回來報仇。
祖英的這句話像是說給我聽的，我不敢阻攔她。她離開家門上了大路。冬梅的頭伸出門口晃了一下，又飛快地縮回。祖英出了村口。祖英頭髮稀黃，身子瘦小，才十三歲，怎麼討得到飯吃？
幾天之後，村莊裡十六七歲的姑娘小夥們跟在爹媽身後，擁進宋家。下午的陽光斜照進宋家的屋簷，人們為了逃避陽光拼命往屋子裡擠。陳龍聽到屋內全是笑聲，像是開玩笑又像是開會。陳龍坐到宋家的門檻上，屋內的聲音戛然止住。那個戴耳環的女人說進屋來坐吧，外面太陽大。陳龍依然坐在門檻上，陽光如火炙烤他的臉，人們都用怪異的眼光看他。有人說不理他，祖英你繼續講，他是個癲子。陳龍想他們不知道凡是開會的日子，我都是坐在門檻邊，門檻邊有什麼不好？可以看見外面的情況，又可以聽到裡面的人說些什麼。
那個戴耳環的女人坐在人堆的中央，村莊的年輕姑娘們躲在各自爹媽身後，帶著崇敬的目光看著她。女人說能識幾個字的出去沒有問題，到了城市，什麼都有了。不識字的只好賣苦力，你們怕吃苦就不去。水妹說祖英姐，你看我能進工廠嗎？女人說能進。屋內捲起一陣興奮的聲浪。陳龍想這個冒充祖英的女人，是想以做工人為誘餌，拐騙村裡的年輕人，年輕人很快就要受騙上當了。
水妹說什麼時候動身？女人說過完月半節，過完七月十四後才走。陳龍想那個女人還有什麼任務沒有完成，她多次提到月半節，她要在月半節裡做些什麼呢？女人說要跟我出去做工的，在這幾天準備好簡單的用具，像衣服、氈子、牙刷、毛巾、口盅，女人要帶月經帶。幾個年輕的男人轟然大笑，但很快被爹媽們的目光壓住，屋內突然靜悄悄的。女人說要走的，現在就喊你們爹媽籤個字，要不然今後出事了怪我。幾個當爹的站起身，朝飯桌邊搖去，屋內開始混亂。年輕的姑娘們圍著女人說，祖英姐，你的這對耳環真的一千塊錢？女人說純金的，一千塊。姑娘們嘖嘖地讚歎，其中一個說一千塊錢，夠我花一輩子了。陳龍想年輕的姑娘小夥容易受騙上當，他們的爹媽怎麼也那麼容易受騙上當？
陳龍從門檻邊站起，身上已經冒了一層大汗，頭皮被太陽晒出了火，他跟著簽完字的人們走去。戴耳環的女人在門口喊陳龍，你去不去？陳龍說我去做什麼？女人說你不是讀過初中嗎？陳龍說我不願讓人拐騙。陳龍這話說得很輕，女人追上來說你說什麼？女人走近了，像一塊門板擋住去路，陳龍發現女人比自己還高大。女人說你不掙錢討老婆嗎？陳龍說你是騙子，你帶她們出去根本不是做工人，而是帶她們去賣**。女人古怪地笑起來，說原來你真是個癲子。陳龍說姑娘你都帶走了，村裡面的男人怎麼辦？女人說他們愛怎麼辦就怎麼辦，關你什麼事？
陳龍的火槍和《水滸》（下冊）安全地躺在蚊帳裡，蚊帳因為長年掛著，上面已沾滿塵土。看著這些舊物品，陳龍想祖英說過要回來報仇，為什麼還不回來？窗外的陽光已經沒有正午時那麼毒辣，許多樹影傾斜了，拉長了。離七月十四的鬼節還有兩天，兩天之後村裡的金童玉女們就要雄赳赳氣昂昂地走出村莊，跟著那個騙子去受罪。
敲門聲咚咚咚地像從地皮底下傳來。陳龍坐在凳子上不知道如何去對付那些聲音。門嘩地響了一聲，像要垮了似的。陳龍看見冒充祖英的女人塞在門口，胸前抱著大堆黃色的火紙。女人說陳龍，你給我寫二十個封包，七月十四我要燒給我媽。女人走進來，抽了抽鼻子，說你的房間怎麼有一股黴爛的氣味？女人把大堆火紙往**扔去，蚊帳的下襬被火紙壓住，塵土一團團地飛揚。女人用手扇了扇，說陳龍你不在**睡嗎？蚊帳沾了那麼多泥土，像一輩子沒有動過。陳龍說我睡床底，有人想算計我。女人躬下身，看見床下鋪著一張涼蓆，席子上卷著一張臭烘烘的氈子。女人像是忍不住床底的臭，身子突然彈直，拉開蚊帳，槍和書全部暴露在她的眼皮底下。女人說原來你真的睡在床下。女人把蚊帳掛起，在床邊墊了一張火紙，一屁股坐上去，把臉掉過來。陳龍想如果她是祖英，為什麼不記得那杆給她帶來災難的槍？