桂花剛才說什麼？“兒的爹”？也就是說，她還有個孩子。那麼孩子呢？
“你的孩子多大了？”
“七歲……”
“男孩還是女孩？”
“男孩。叫，叫盼睛，下雨天生的……”
“怎麼沒看見？”
“他，他跟人走，走了……”
“什麼？”
“跟浙江人走的……”
“給人家了？……”梁厚民的腦袋在嗡嗡發響。這個女人，竟幹出了這種糊塗事！他不由得嚴厲起來，“你說，是不是把孩子賣了錢？是不是因為孩子礙了你的眼？我不相信你連個孩子都養不活！老實說，你賣了多少錢？”
女人驚慌地抬起頭，忽然眼淚巴巴地。她急急地分辯：“不，不是賣了，真的，我沒要一分錢，還給了那個人五十塊。嗚嗚！……”
“說清楚一點，到底怎麼回事？”
“那個人在後山伐木隊呆過。我跟他……很好……以後伐木隊解散，他就走了。去年他又來了，住了幾天。我求他在這兒安家，他不。他說這裡太窮，太偏僻了。他還說，可憐我的盼睛，讀書都沒地方，將來也不會有姑娘嫁到桃花灣的。他說他們那地方很好，孩子能唸書，將來也有事做。他說他沒有孩子，叫我把盼睛給他。我捨不得，可又一想，他長大了怎麼辦呢？我不能讓他跟他爹一樣……”
“那個人在哪兒住？”
“浙江。”
“浙江那麼大，是一個省，懂嗎？是哪個縣？哪個鄉？哪個村？這些他都沒說嗎？”
“說了，我忘了……”
梁厚民的心在陣陣緊縮。他想起了販賣兒童的犯罪分子，想起了那些用小孩作晃子騙人錢財的惡棍！他親眼看見過，一個垂死的孩子面前有一張紙，上面寫著孩子怎麼得病而又無錢醫治，騙取善良的過路人們的同情。其實那孩子是被迫喝了藥……
“我的天哪！”他不由自主地叫一聲，喉嚨發乾，又喝了一大杯茶。
桂花想起了孩子，越哭越傷心。桃花灣的女人沒見過世面，很輕易地就相信了一個人的胡說八道。她白天嘻嘻哈哈，儘量不想丈夫，不想孩子，很難說她夜裡流了多少眼淚。
“你呀！”梁厚民嘆了一口氣，“你怎麼就不認真想一想呢？那個人家鄉條件很好的話，為什麼跑到大山裡參加伐木隊？伐木隊解散了，他為什麼隔了幾年又大老遠地跑來？跑來幹什麼？現在提倡一對夫妻只生一個孩子，他怎麼可能沒孩子？你，你還倒貼五十塊錢！……”
桂花如夢方醒，忽然臉色慘白，兩眼發直。好一會兒，她大叫一聲：“盼睛！兒呀！……”大聲嚎啕起來。
梁厚民也發急了。他想了想，好言勸慰道：“桂花姐，你別急，盼睛會找到的。那個人叫什麼名字你總該知道吧？”
“他姓馬，叫馬忠誠。”
“這就好辦了。我外面有朋友，可以請他們去找。他參加過伐木隊，可以查到地址的。桂花姐，桃花灣的確是苦，但不是不可以改變的。我這次來，就是跟你們一起想辦法。這兒有山，有水，有樹，有竹，這些都可以變錢，有了錢就好辦了。以後別再幹糊塗事了，啊？”
桂花誠懇地點點頭。
“好，你去休息吧，我寫封信，讓菊香明天帶出去寄。”
桂花走了。一會兒過後，梁厚民聽見深而黑的裡屋傳出嚶嚶的哭聲。
他的酒醒了，喝了幾大碗茶，沒有了睡意。桂花給他的刺激太大了，他的心情只怕一夜也難以平靜下來。他拿出紙筆，給李晨暉寫了一封信，請她利用她能夠四處跑的有利條件，查一查馬忠誠這個人，找到桂花的孩子。
他將信口封好，要出去解個小便。出了廂房，模模糊糊看見大門口一個影子一閃就不見了。原來他進房沒關大門。他快步追了出去，那個影子正走向屋場的那一頭。
“誰？”他問。
那人站住了，輕輕應了一聲：“我”。
他聽出是春桃的聲音，便迎了上去：“春桃，有事嗎？”
春桃支支吾吾：“沒，沒什麼事。睡不著，出來走走。聽見桂花姐的哭聲，就過來了。”
他心裡明白，桃花灣的夜景不值得欣賞，姑娘定有什麼心事。
“進去坐坐吧？”
“天晚了，以後吧。”說完，她匆匆走了。
梁厚民望著她的身影漸漸消失在黑夜中。又有一些影子在他眼前晃動。定下神來，才發現是從河裡升起的霧靄，被氣流衝擊著。他意識到，桃花灣女人們的笑聲掩蓋著許多不幸。
十一
他在桃花灣住上了。才幾天工夫，他卻感到似乎過去了幾個世紀。看不到報紙，不知外界資訊，甚至很少有陌生人闖進桃花灣的地盤。桃花灣是個死角，彷彿在另一個星球上。
每天，他起床了一會子，才聽見一扇扇門開的聲音。女人們趿著鞋，掩著懷，頭上亂蓬蓬，呵欠連天地走進走出，到吃早飯時太陽已經升起老高。吃罷早飯，有的去菜園整一整，有的去碾米，有的去推磨。碾米的架著牛，將谷倒在碾盤上，趕著牛旋轉。小孩趕牛，大人不斷把盤邊和中間的往碾滾路上掃。一百斤糧食一碾就是半天。他跟著轉過幾次，轉得頭昏腦脹。推磨也是一樣，兩個人，一個趕牛，一個篩面。石磨的聲音象是一首古老的催眠曲，催得人無精打采。中飯要拖到下午兩點，晚飯要到**點。擱了飯碗，便要上床睡覺。既無新鮮事，也無新鮮活。吃的也是單調的食品，沒有油葷，沒有變化。
但桃花灣人一不覺得苦，二不覺得枯燥，依然有滋味兒地活著。
女人們都**而又懶散。反正沒有指望，也就沒有誰去費心幹一件事情。她們常在一起閒聊，唱小調。這便是她們的娛樂活動。她們的情緒只有在這時候才調動起來。最好的話題是評判男人。
桂花十分熱心地為他洗衣服，滌綸褲子用開水燙得皺巴巴象一把醃菜，的確良用棒槌捶了幾個洞。他想告訴她料子該怎麼洗，一想人家沒有料子，只好笑笑作罷。
菊香從區裡回來，開了一次群眾會，由她半通不通地傳達縣裡區裡會議精神，無非完善責任制，准許農民經商，和有關具體措施。傳達完了，她請梁書記講講。梁厚民講，桃花灣要富起來，希望大家出主意，想辦法。然而大家對這些不感興趣，各自講各自的有趣事，時不時響起一串哈哈。剩下在家的幾個男人倒受了鼓舞，當即決定明天進城搞副業。不用說，他們也去做小工，一天賺兩塊錢。這條路似乎成了他們唯一的出路。他想阻攔，又一想，不讓他們去說不定會引起誤會的，只好不開口。菊香的男人當真第二天就走了。
他就這麼閒住閒吃，心中越來越焦躁。若是前些年沒搞責任制，幹部還可以指手劃腳，現在卻沒有那麼容易。他感到自己只有空想的腦袋而沒有辦事的能力。那天他正在河邊散步，見春桃在河裡洗衣服，不覺心裡一動。這個高中生心裡是有底的，怎不找她聊聊呢？於是便走了過去。
他走到她身後，正好她站起身來。他發現籃子裡的衣裳沒幾件好的。
“春桃，洗衣服？”
“哎！”春桃低眉垂眼地。
“我想跟你談談。”
春桃想了想說：“等我晾了衣服吧。”說著，她從他面前走了過去。
“好，我在這兒等著。”
他注意到，姑娘一件罩衣下，露出了補了補丁的棉衣。
白天望桃花灣是很不錯的。後有山，前有水，家家屋後有竹園，門前有桃樹，翻過屋後小山，便是一片茂密的森林。然而桃花灣卻這麼窮。世界上有資源的國家不發達，發達的國家資源卻不豐富。他不知怎麼想起了這一點。不過這一點倒提醒了他。要想使現代科學和明儘快進到深山，首先還須要有錢，而錢的唯一來源是開發利用這裡的自然資源。可惜，公路不通，電也沒有，這裡的人也沒有一個是有專長和技術的。
正這麼漫無邊際地瞎想，春桃來了。
“梁書記，我來了。”
“好，我們邊走邊聊吧。”
沿河邊有一條路，路旁許多桃樹，路上落滿了桃花。微風一吹，它們便飄進水裡，隨水流走了。