“好吧，”方達明艱澀地咧一下嘴巴，“明天白天開會，選舉照常！”說罷，拂袖而去。
他一走，圍觀的人們也迅速溜走了。
梁厚民埋怨春桃：“你說得太重了！”
春桃臉色發白，胸脯還在劇烈地起伏：“哼！做人不能欺軟，但也不能怕硬。我回去了。”
她說完就走了。她要認真地思考一下。
梁厚民見何朋還在，想起他和春桃的結婚證，想起多喜的情緒，便走過去，拍著他的肩膀說：“我們出去走走，好嗎？”
“好的。”
梁厚民吹滅了燈。他要和他談談，以後要愛護春桃，愛護桃花灣的女人們；並要求他幫助把桃花灣建設好。
六十一
“群眾”是張王牌，現在不屬於梁厚民，捏在方達明手裡。方達明註定要贏。春桃毫不留情，揭了方達明最隱蔽的瘡疤，叫他疼痛難忍。他培養她上學，借救濟款作她的助學金，原只說贖回自己良心上的罪過，萬沒想到培養出來的卻是他的敵手。命運跟他開了個惡毒的玩笑，幾十年前種下的罪因，幾十年後該他嘗結出來的惡果。但他這人不是輕易肯認輸的。相反，疼痛使他產生了憤怒的力量。他要按著自己的步子走。在這之前，他還有些猶豫，但現在不了。他要擊垮梁厚民，對春桃也不再憐憫疼愛了。
他住在李九家裡。李九名叫李永久，人們依諧音把他們幾個串起來，才成了“張八李九王老十”的數字稱呼。住隊長那兒，王百通已經罪孽深重，鄭記者已把此人作為反面人物在寫，不行了。住菊香家吧，菊香已經反叛，不合適。因此他選了李九的家。
他連夜召集來一些女人，蒐集梁厚民的劣跡，最終大失所望。這些女人跟姓梁的沒有肌膚之親。人們只說放排的頭天晚上他跟春桃在山洞呆了一夜，可那是守木排，是說不清的，只能猜想。但猜想終歸不能代表事實。
他失望了，只好動員大家，明天大膽地選出自己“信得過”的人。
第二天上午，準八點，在原地開會。梁厚民沒參加，在喜旦兒家跟環旦兒說話。江蘇師傅跟馬玉枝也沒參加。但上課繼續。
方達明首先動員了一通，號召大家不要有顧慮，並反覆重申那些條件，特別強調“作風正派”和“能團結群眾”。
這就是說，春桃是不夠資格的。他怕無記名投票讓春桃撿了便宜，便藉口大家不會寫字，舉手透過。其實不認識字也可以無記名投票，那就是用符號代替候選人，“〇”代表誰，“v”代表誰。反正權在他手裡，他怎麼說人家怎麼依。
“大家先提候選人吧。”
人們沉默了好一陣子，王百通開了腔。他自知上不來了，既要博得區委書記的好感，又不能讓春桃討好，便提道：“我提楊社會。小楊人年輕，又讀過小學，雖說比不上高中生，但人家平時肯學習。作風也還正派。”
可惜楊社會不領情。他跟梁厚民和春桃接觸了一段時間，感情起了變化。他到底人年輕，不知看眼色，站起來說：“我提春桃。人得有點良心。”
方達明敲敲桌子：“小楊，你提你的，但不能說人家沒有良心，這話可不好。”
此話說得公允有理，但傻子都聽得出來，他的本意是什麼。因此都不吭聲了。
“再提吧，還有沒有？”
沒人再提。
又沉默了一會子，方達明說：“那就舉手表決吧。大家要考慮好，只能舉一次。”他用眼掃視大家。
情況對春桃是不利的。桃花灣一多半男人不願意一個女人來統治他們，而他們又能管住自己的老婆，即或女人們心裡同意她，也不敢在她名下舉手。再加區委書記有傾向。還加那一萬塊錢的條子她沒吭聲，有人懷疑她想獨吞。這一切，方達明看在眼裡。
“我報名字了，同意楊社會的舉手！”
胳膊伸起了一大半。有些女人在丈夫目光的逼視下舉了手。眼睛卻抱歉地望著春桃。春桃斜坐著身子，望著大門外。她沒舉手。
鄭記者不失時機，鎂光燈一閃，拍下了這個珍貴的畫面。
“好，放下。”方達明穩操勝券，“同意春桃的舉手！”
舉起來的不足三分之一。有人棄權。李九清人數，故意數得很響：“一、二、三……”
楊社會的票佔絕大多數。
方達明很高興地站起來：“好，楊社會同志當選為桃花灣村長，大家歡迎！”他帶頭拍起了巴掌，手舉得很高。這是政治家的姿勢。
掌聲很熱烈，是男人們拍出來的。他們不是慶賀楊社會當選，而是歡慶春桃失敗。
巴掌過後，方達明舒了一口氣，講話了：“同志們，我們桃花灣，在‘四人幫’干擾破壞下，過去一直很窮。但黨的三中全會以後，有黨的好政策，經過大家共同努力，現在開始變樣了。今天，我們又選出了自己信得過的村長，兼我們木器廠廠長，這是一個大喜事。在縣委、區委的具體領導下，我們一定會邁出更大的步子！”
這次掌聲稀疏了。
“現在，我們要服從、支援新村長的工作。副廠長、會計、出納，等等職務，一律由村長提名組閣。縣裡支援一萬五千塊錢，要用在正路上。要建立各項制度，把過去的帳目搞清。小楊，你講講。大家歡迎！”
又是一陣巴掌。
楊社會站起來了，他鼓足勇氣，說出一番話來：“你們選我，無非要給春桃難堪。說實話，我媽不准我當。我也當不好。假如硬要我提名，我就提春桃當廠長，何師傅當副廠長……”
“小楊，”方達明截斷了他的話，“你要不辜負大家對你的信任。提名的事以後再說吧。春桃，下午你就把帳目都交給小楊。廠子從現在開始，歸小楊負責。李永久、王十通同志暫時協助小楊工作。散會！”
“等一等！”
方達明正暗自得意，不提防一直沒開口的春桃這時候開口了。他本能地感到情況有些不妙，怕她再捅那個瘡疤，“要吃午飯了，下午再說吧。”只要下午不召叢集眾會，他就不怕她。
可惜人們不走，想聽她說。
“要吃飯的可以走。”她掏出一本帳和幾沓錢來，牽住了所有人。“首先宣告，我對楊社會沒意見，他當村長我同意。現在說的是這個廠。
“賣木材一萬五千塊，我打了一萬塊的條子。條子退回來了，不錯，但我從沒想過要獨吞，想用這筆錢暫時辦些事，以後還給國家，所以就沒有作聲。現在方書記提出來了，我就說說這筆錢，說說這個廠。
“賣木材一萬五，牽電線花了九千五。放排去工資三百六；招待拉線師傅花一百四。還剩五千。桂花的住院費、救護車費共花五百六。除此之外，還有各家的電線、燈泡、電閘；還有打米機和磨面機用去的錢；還發了老師的工資，學生的書本費……還應該剩一千九百八。嫁福旦兒姐的費用；江蘇師傅的費用；買裝置的費用，我認了。這是一千九百八十塊，這是帳目，方書記，交給你了。
“現在再說這個廠。棚子是師傅們自己搭的，裝置是他們自己帶的，木材是出了錢的，做工的發了工資，這與一萬五千塊毫不相干。這個廠是我的，我就是廠長。誰也無權撤，誰也無權干涉我廠的事。願意做工的，來找我訂合同，我發工資。不願做的，我不勉強。我的話完了。方書記，你收下吧。“
方達明沒料到她來這麼一手，氣昏了頭。春桃大獲全勝，望著他笑。那是輕蔑的笑，嘲諷的笑。原來她昨晚回去，認真清了帳，點了錢，想了大半夜對策。人家古書院的錢付了，還賣了一些傢俱，如今還囤了一些成品，這麼一劃算，她終於有了主意。這麼一來，她更加輕鬆了，何樂而不為？老謀深算的方達明，今日輸給了一個姑娘，夠慘的。
他抬眼望楊社會，希望他能來接錢接帳，誰知那小子一看見帳本就曉得大事不妙，他腳板抹油，溜了。錢和帳本該他接。方達明顧不得體統，厲聲問：“哪個件准許你私人辦廠？“
春桃接觸件不多，不知道。但她感受得到潮流的趨勢，和新時代的脈搏，因而巧妙地回答，“哪個件又不準私人辦廠？”