桃花灣已經站起來了，人們已有了生活的目標，雖然少不了還有曲折，但它決不會再倒退回去。方達明這些人不管怎麼不好，也不會逆潮流而動，把眼前的一切全盤否定。看他的樣子，他是會雨後送傘的，雨後送傘也不壞。此時此刻，梁厚民想的是自己。他不是領導了，桃花灣跟他已沒有任何關係。他不會開機器，也不會做傢俱。他的作用已經完了，繼續呆在這兒只會礙手礙腳，除此沒有任何意義了。他該走了，去他該去的地方。這一走，還會再來嗎？怕未必。想到這裡，他的心裡止不住升起一股淡淡的惆悵。
太陽剛落，天還早。他邁開步子，追尋著當初走過的足跡，要再看看那些地方，想想發生過的一切事情。
當他第一次來桃花灣的時候，何曾想過要住半年之久？何曾想過這兒會辦個工廠？更沒想過要死人，要坐牢，要丟官。誰承望，幸與不幸同時在這塊土地上發生，成功和失敗同時體現出來。是該喜，還是該悲？這喜和悲交織在一起的滋味兒，竟是這麼苦澀。他站在山頭，打量著木頭滾下河的地方，打量著那個被野葡萄掩蔽著的山洞。桂花的笑聲，女人們的吶喊聲，春桃的哭聲，都歷歷在耳。這裡，以後還會演出什麼故事來？但願笑聲多於哭聲。青山不老水長流，不管有多少悽風苦雨，人的奮進是不會終止的。
他慢慢往回走，從一塊茂密的樹林中鑽出來，猛發現一對男女肩靠著肩地坐在草地上。待要往後退時，他們已經發現了他，迅速分開了。他只好走過去，一看，原來是多喜和玉枝。那一對兒站起來，望著他羞怯地笑著。他感到高興，因為他看出他們是在真誠地相愛。
“你們怎麼沒有參加會？”他問。
“我們不是桃花灣人。”多喜嗡聲嗡氣地。
梁厚民笑了笑：“你們應該是桃花灣人。這裡的一切都有你們一份兒。”
“不是我們不願參加，”馬玉枝解釋說，“是方書記說的，只讓桃花灣人参加。他說我們是客人，不用參加。”
梁厚民心頭一沉，“你們不知道開什麼會？”
“好象是選舉。”
“選舉？”
“選廠長。”
梁厚民呆了。好個方達明，既要摘桃子，又要否定種桃人，他可真是煞費苦心！
多喜說：“梁書記，跟你實說吧。他那一套可以哄桃花灣的婆娘們，可哄不著我。幫助春桃，我是依了朋友，在這兒賣傻力。如果他選出個別人，對不起，我沒賣給姓方的，讓他們來幹，這次好歹是要走的。”
“那麼你呢？”他問馬玉枝。
馬玉枝吞吞吐吐：“如果春桃垮了，您也走了，我又沒教育局的承認，只好跟他……”
“不能走，我懇求你們。尤其在這個時候！”梁厚民感覺到到問題嚴重，撇下他們，大踏步走回村去。跟方達明正面交鋒，已經勢所難免。
一進屋場，迎面碰見了鄭記者。鄭記者興致很高，正到處找梁厚民。
“小梁，我們倆談談，好嗎？”
“沒什麼好談的！”他粗暴地揮揮手，從他面前沖沖而過。此人是李光年派來的，決不可能為他說好話。
走進大堂屋，會已散了，春桃坐在他的鋪上發愣。她眉頭緊皺，眼裡閃著灼人的光。
“春桃，他怎麼說？”
“他要選舉，選村長，兼廠長。”
“如何選法？”
春桃冷笑了一下：“他提了幾個條件，叫大家醞釀。一、擁護三中全會精神；二、作風正派；三、年輕；四、有一定化；五、身體好……”說著，她忽然抹起眼淚來。
他沉吟一下，笑著說：“不要緊，人們會選你的。這些條件……”
“我作風不好，身體不好，不能團結人。”
“誰說的？”
“有人在會上問，跟人販子跑的算不算作風好？他回答說：‘在家考慮吧。’這是什麼意思還不清楚嗎？他甩開外面來的人，依靠王百通這一夥。他們要選楊社會。他還說，一萬五千塊怎麼花了，還得查帳。我倒並不是要當什麼村長，只是這太氣人。另外，江蘇師傅和環旦兒他們都要走。”
天色暗了，春桃不管是否會被人看見，坦然站到他的面前，緊靠著他抹眼淚。梁厚民想想，對付方達明這一套其實並不難。但他不好說出來。他在這兒不可能呆很久了，如果她自己還不能頂住來自各方面的壓力，缺乏應變能力，縱然幫她度過了這一關，那麼以後呢？他心裡沉甸甸的。
“小梁哥，”她拉起他的手，緊靠在自己胸前，“你不要為我擔心。我有我的打算。”
“什麼打算？說說。”
“方達明無非要把我搞臭，把你的成績抹光，讓我該一身帳，好讓我去求他。我有辦法讓他白費苦心！”
“對，你應該有對付惡人的力量！”
朦朧中，從大門進來一個人，他們打住了話。梁厚民認出那身影是方達明。他們這時候才意識到天早黑了，一男一女在黑暗中有些不是事。春桃急忙要找個地方藏身，他將她扯住了。此時一走更說不清。
“小梁！”方達明叫著，走到天井邊停下來。
春桃要捂住梁厚民的嘴巴，梁厚民攔開她的手，答道：“在這兒，進來吧。”
方達明進來了：“還有誰？”
“我！”春桃回答。
“怎麼不扯燈？”
“對不起，這兒沒電燈。”
“煤油燈也沒有嗎？”
“有。怕蚊子，沒點。我這就點。”
梁厚民點燃油燈，只見方達明的臉拉得好長，氣色也極不好。
“黑燈瞎火，你們也不顧影響！”
“什麼意思？”梁厚民直視對方。
“你自己清楚！”
春桃冷笑一聲：“方書記，別把人盡往壞處想，你以為男女在一起就會跟你一樣？”
方達明的臉一下子脹紫了：“你說什麼？”
“你也自己清楚。是不是要我叫你爸爸？”
方達明象中了雷擊，身上在微微發抖，那張臉也變成了灰白。梁厚民也大吃一驚。他沒料到春桃會給老方如此致命的一擊。他慌了，走過去拉老方。
“老方，坐吧！”
但方達明並不象梁厚民想象的那麼嚴重。他雖然頭有些暈。精神卻沒有崩潰。他擋開梁厚民的手，冷笑道：“我不會嚇滾的。我來通知你，明天去縣裡報到。桃花灣的事有桃花灣的群眾自己解決。”
梁厚民也笑了笑，不再開口。因為他已經看出春桃足以和此人對抗，不用他多話了。
“他是我的客人，”果然春桃接上了，“我願留他住多久就住多久。”她變得傲慢了。
方達明只得軟下來：“春桃同志，群眾要選舉，這也是正當的嘛！我說的那幾條標準也不是我創造發明的，提出來大家討論有什麼不應該？其中‘作風正派’也不是針對你，作風應不應該正派呢？”
“嘿嘿！”春桃鄙視地一笑。
“有意見可以提，你笑什麼？”
“作風正派是作風不正派的人提出來的，不然的話，他怎麼知道那麼多不正派的東西？‘群眾要選舉’，說得多好聽！”
“依你說怎麼辦？”
春桃眉毛一豎，怒視著他：“如果不是你從中作梗，桂花會死嗎？雙喜會坐牢嗎？小梁丟了職，難道不是你嫉賢妒能造成的？你的作風正派嗎？幾十年前你在桃花灣又幹了些什麼？你知我知，還有許多女人知！你的作風正派嗎？別在這裡充君子！憑你這德性當得區委書記，我當個小小的村長綽綽有餘！桃花灣現在你壓不了啦！如果逼人太甚，我告你！”
一串連珠炮，打得方達明狼狽不堪。他憑感覺知道來了許多人，斜眼一望，果然見人們站在門口靜聽。他勉強一笑，對那位江蘇青年說：“你們去休息吧，我們說桃花灣的事。”
但春桃不給他面子：“何朋，過來認識一下。何朋是我未婚夫，也是桃花灣人。”
方達明一敗塗地，他強作鎮靜，莫名其妙地問梁厚民：“你是什麼看法？”
梁厚民注視他幾秒鐘，厭惡地說：“我擔心你要輸光。”