她的頭有些暈眩，但意識不模糊。她忍痛走進臥室，過不一會兒，抱了幾件衣服出來，沒忘記從窗臺上取下小鬧鐘。鬧鐘上的衛星在不停地往前飛。
“你哪兒去？”王百通喝問。
“媽，你去哪兒？”小女兒問。
她一概不回答，出門去了。王百通想追，但外面有人，怕鬧起來誤了他的大事。甜如蜜徑直走進了她的廠長家。一望見春桃，她就嚎啕大哭起來。春桃母女勸她，她越發哭得厲害。哭聲引來了好幾個女人。
“怎麼，他打你了？”春桃看見了臉上的巴掌印。
甜如蜜一邊哭，一邊講了王百通回家來的種種表現。最後說：“春桃，你給我作主，我，我要跟他……離婚呀！……”
離婚！這個詞兒在桃花灣第一次出現，象一股清涼的風吹進了幾個女人的心房。從古至今，女人嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，沒聽說過離婚。然而現在有女人提出來了！
“兒喲，你看你說的什麼話呀！”春桃媽很自然在用老話勸起人來，“一夜夫妻百日恩，打是疼，罵是愛……”
“媽，”春桃打斷了她媽的嘮叨，“什麼打是疼，罵是愛！你少說些！嫂子，過不下去就離婚，我支援你！還有大半輩子，新的日子才開頭，自己勞動自己吃，自己愛誰就跟誰，還怕天下少了男人怎麼的？離！”幾個女人也有同意，巴不得甜如蜜打頭炮，把男人一統天下戳個窟窿。
“離！隨便到哪裡拉個男人也比他們強！”這是菊香，她用了“他們”。
春桃不便從說這事，她安慰甜如蜜一番，讓她住在自己房裡，馬上去找梁厚民。她怕王百通搗亂。
梁厚民正躺在**快迷糊過去，春桃進來，把他弄醒了。他見她神色有些倉皇，以為發生了什麼大事，迅速爬起來。
春桃把甜如蜜的話說了一遍，最後說：“我老怕他搞什麼鬼。”
他冷笑一聲：“量他也不敢！”
“他說一萬塊錢條子退了，怎麼回事？”
他沉吟了一下，從皮包裡取出了那張條子。“這是紀委老馬還給我的。怕傳出來讓你擔心，更怕有人以集體名義做章，才沒有吭聲。”
“那，”春桃真有些慌了，“這筆錢這麼一處理，他是隊長，鬧起來怎麼辦？”
“不要急，一切照常，看他怎麼辦。”他自忖對付王百通還不成問題。
下午兩點多，該上工了吧。他去工棚，見一切正常。劃線的在劃，下料在下，電刨在刨，沒有任何異常現象。他剛要去油漆房看看，走出工棚，只見馬玉枝慌慌張張向他跑來。
“梁書記，快去看，有個人……搗亂！”
果然幹上了！梁厚民心頭一緊，急匆匆往那邊跑去。
桂花的臥房做了教室，梁厚民就騰出廂房給馬玉枝住，擔心馬玉枝害怕，他便在大堂屋角落裡置了個鋪。這也是給自己製造一個不能作非分之想的環境，避免一時衝動而害人害已。鋪置在堂屋裡，在稻場都望得見，果然好多了。
他跨進大門，只見廂房門大開，馬玉枝的被子和衣服被扔在天井裡。六、七個學生呆在天井邊，彷彿被嚇傻了。
他對孩子們揮揮手：“喂，大家進教室去，繼續上課。”
孩子們見了老師，都擁進了教室，但馬上又跑出來。顯然，教室有人。
梁厚民跨進教室，只見王百通坐在講臺桌上，眼裡射著凶光。梁厚民在心裡說：今天遇著對頭了。他一步步走上前去，邊琢磨著用什麼辦法打掉他的氣焰。他很清楚，這傢伙沒人撐腰的話，決不敢如此猖狂，撐腰者是誰？他第一個想到了方達明。他忽然意識到自己沒權了，有些不好辦。權力如此重要，難怪有些人賴著不肯讓位呢。
“你想幹什麼？”他問。
王百通有恃無恐，憤憤地反問：“我要問你，用這房子經過誰允許的？”
“你說應該經過誰允許？”
王百通一拍桌子，蹦起來：“你整死我們的人，又占人家的房，你安的什麼心？”他唾沫橫飛，紅著雙眼。
梁厚民也提高了嗓門兒：“我問你要幹什麼？”
“我要管！”
“你要管什麼？”
“管村裡的事！”
“扔老師的東西，擾亂上課，你就這麼管？出去！”
“老子不出去！這是我們桃花灣的地方！我是隊長！你占房不經允許！……”王百通亂喊一氣，“桂花，你死的好慘哪！嗚嗚！……”
他放起潑來，倒叫梁厚民沒了主意。不過就在這時候，一個女人站了過來。
“王百通，你別橫扯！你是幹部，我也是幹部。用桂花房子做教室，梁書記，我，春桃，我們一起商量過。你不在家……”
菊香沒有說完，王百通一把揪住了她的襯衣，猛地拉脫了釦子。菊香猝不及防，想掙脫時已經晚了。王百通破口大罵：“不要臉的**！你是什麼幹部？你是陪工作隊睡覺當的婦女隊長！”
他猛一拳，將菊香打倒在地。
梁厚民勃然大怒，要衝過去揍人。春桃死死拖住他，使他不得脫身。眼看王百通又要撲向菊香，門口又進來一些人，有個男人大喝道：“放肆！把他捆起來！”
這一聲具有不可估量的威懾力量，不但嚇住了王百通，也嚇住了地下的菊香和擁進來的所有人。梁厚民順聲望去，不由得一愣，原來是方達明！
王百通低垂著頭，咕噥道：“方書記，您看，這是桂花的房子，東西被搬了，牆上挖了幾個洞……”
方達明厭惡地瞥了他一眼，厲聲說道：“桂花死了，她的孩子還在，孩子在這兒讀書有什麼不好？安？”
王百通傻盯著老上級，他弄不通方達明怎麼有兩副面孔。
“外面天井裡的東西誰扔的？”
“我。”
“乖乖搬進去！然後老老實實寫交代！上次的流氓罪都還沒處理！去！”
王百通摸不清他葫蘆裡賣什麼藥，只得乖乖出去。
方達明回頭對屋裡的人們笑笑說：“大家都幹活兒去吧！老師，你們上課吧！小梁！”
梁厚民伸出手來，方達明十分熱情地搖撼了幾下。梁厚民笑著，但他看出，老方的熱情是假裝出來的。他想幹什麼？梁厚民在心裡嘀咕，每根神經都緊了起來。
六〇
方達明象個競選總統候選人，臉帶著慈祥的笑意，這裡走走，那裡看看，遇見小孩子拍拍頭，在工棚裡跟做工的拉拉話，問一問生產情況，讓鄭記者拍下了不少好鏡頭。但他心裡著實吃驚不小。他做夢都沒想到，桃花灣會發展到如此令人驚訝的程度。看一眼桃花灣，他抓出來的那些成績實在不值一提，尤其一個最貧窮落後的山寨在短時間內發展成這樣，它的實際意義更是別的地方無法相比的。他暗自感謝李光年那個電話，暗自慶幸現在趕來了，如再遲一步，他就會處於捱打的地位。梁厚民的職務撤了，如果處理得好，姓梁的撈不著便宜；如果處理不好，那麼這小子的被免職將作為改革家的挫折而變成光榮的一頁。現在情況明擺著，他和他，只能是一個有功，另一個有罪，不可能你好我也好。
但方達明畢竟是方達明，一生中遇到了許多難題，他都闖過來了，相信這個問題他還能對付過去。他看了教室，看了工棚，看了成品，詢問了過去發生的一切，心頭有了主意。
梁厚民少不得陪著他，向他介紹生產情況，介紹江蘇幾位師傅，卻不說誰好誰壞，也不談自己幹了些什麼。連雞窩鎮的瓜葛都沒談。他靜觀方達明的態度，看他怎麼做，做什麼。
“小梁，我們晚上召集大家開個會吧？”
“行！”
梁厚民當即跟春桃講，讓她通知群眾。
“你也參加吧？”方達明說。
梁厚民怕他要向群眾瞭解他什麼事，自己不在場更好些，於是說：“我晚上還有點事，如果非參加不可，那我就……”
“好，你有事不參加也行。”
會場仍放在桂花堂屋裡。梁厚民的鋪置在那兒。他陪方達明在菊香家吃了飯，待要開會時，便藉故走了。做工的六點下班，晚飯比以前早，因此開會也早。他不願跟任何人說什麼，也怕被人碰見而耽誤了人家開會，便悄悄上了後山，順那條小路往前走去。