梁厚民望望桃花灣，聽見了一種陌生的卻又有些熟悉的機器聲，夾著人的歡笑聲。桃花灣隱在黃昏的霧靄中，看不見人，卻感受到那裡的歡樂。又有什麼喜事呢？
春桃跟馬玉枝過來了。春桃說：“桃花灣第一次吃上機器打的米，我媽喜歡得什麼似的，讓我接你去吃晚飯。走吧，都去！”
“這麼快？好個張鎮長！”梁厚民不得佩服張兆富的好本事。“快走！”
打米機臨時安置在工棚旁邊的稻場裡，兩個從雞窩鎮來的年輕人開著機器，一邊給朱社會講解著。機器房圍滿了人，裝穀子的籮筐擺了一長溜。人們並非不認識打米機，可它第一次光臨桃花灣，這意義非同尋常，不能不讓人們興奮、激動。
“安排他們在哪兒吃飯？”梁厚民問。
“他們吃過了，菊香招待的。”春桃說，“我讓朱建設學著開，你看呢？”
“行吶！”
梁厚民走進稻場，人們就把他圍了起來，這個接他去吃夜飯，那個接他明天吃早飯，一張張臉上都漾著感激的笑意。尤其張八李九王老十家裡的女人接得更殷勤，那意思很明白，要為丈夫求個情。桃花灣的婆娘們是互相比著的，過去比做鞋納襪底的質量，比結拜情哥哥的數量和對她們體貼的程度，而今天，鞋底襪底不值一提，情哥哥們也成了上不得檯盤的麻雀，一個個便爭著籠絡小梁書記。她們看出今後用錢不會有問題，街上的確良價錢也不比棉布貴多少，於是一個個的打扮也就洋氣多了，半透明的的確良裹著一副副不興束胸的身軀，使這些天生**的婆娘們增添了幾分嫵媚。
“小梁書記喲！”甜如蜜的嘴巴依然那麼甜，“您為我們盡心盡力，我們正在說，怎麼謝你才好哩！”
“把你的甜味兒給點兒給梁書記嚐嚐嘛！”
一個年輕的媳婦打個冷補丁，馬上引起婆娘們一陣哈哈大笑。她們忘記了不久前為桂花嚎喪的傷心模樣。富有挑逗性的粗野話，馬上叫梁厚民想起了教育教育問題。他要將馬玉枝介紹給她們，還沒開口，何朋過來說：“你們別說得這麼好聽！享受是坐著等來的嗎？幹事都不負責任！”
婆娘們聽不懂，愣著傻笑。
梁厚民問是怎麼回事，何朋介紹說，打米機一抬來，做工的女人們就跑去看熱鬧，一下午沒人幹事。梁厚民見大部分人都在，示意打米機停一會兒，他要說幾句話。
機器停了，他站在一塊高石頭上，說道：“你們請我吃飯，其實不用請，我是要去吃的，並且不給飯錢。這倒不是說我作了多大貢獻，而是沒錢了。但我決不白吃，這筆帳欠著。以後不管在哪裡碰見我，我接你們上館子。這行吧？安？”
女人們一陣鬨笑。有的嘀嘀咕咕，吃吃偷笑，顯然在對大學生書記評頭論足。梁厚民習慣了這一套，看見了只當沒看見，接著說：“桃花灣說變就變，不假吧？電燈，點上了。打米機，弄來了。工廠，開工了。這不是夢想，而是事實。現在，桃花灣又請來了一個老師！我們的孩子可以上學了！大家歡迎歡迎！玉枝，過來！”
噼噼叭叭的巴掌聲中，馬玉枝靦腆地走了過來。她講不出什麼話，向大家敬個禮。抬起頭，一眼望見了福旦兒，便往她那裡過去了。
“不要慌，我還有話說！”
一個女人嗲聲嗲氣地回答：“您儘管講，我們沒有慌。我們愛聽您講！”
又是一串哈哈。
“你們哪！”梁厚民指點著她們的腦袋，反正她們決不會發氣，“別怪我說直話：臉蛋兒漂亮，頭腦簡單。我舉幾個例子。比如說吧，扎排放排，你們大部分去了，還感動了雞窩鎮的人，感動了縣領導，都說不簡單。那筆錢用來牽電燈，辦工廠的，你們不曉得？可是幾位男同志整喜旦兒，追那筆款子，你們就不管，讓你們的丈夫跑出來犯法！……”
“小梁書記也，”張八的老婆插嘴說，“我那哥哥錯了，後悔的喲，恨不得上吊。這幾天飯都沒吃，躺在**哭呀！”
梁厚民望見遠處有個人，正是張八。但他不戳穿，接著說：“好，有覺悟就好。再比如吧，我們為福旦兒辦喜事，無非是開個頭，讓桃花灣的女人金貴起來。再呢，耿長青是個工藝美術家，是個財神，把他拴在我們這兒有什麼不好？可是有人一打喪鼓，你們就跑去哭，把人家喜事也哭吹了，進門的財神也哭跑了。我說的是不是？”
女人們都有些不好意思，大家都想起了自己眼淚鼻涕糊一團的醜樣子。
“再比如，現在廠辦起來了，人家要與我們訂貨，交了貨才拿得到錢，。我們家裡的電燈泡和電閘，這打米機和和磨面機，都是要錢的。可放排的錢快完了。只要好好做工，錢就不成問題。但是不做工呢？剛才何師傅講，下午打米機一來，做工的就跑了，跑來看熱鬧。這怎麼行？邊做活兒邊打哈哈也不行。依我說，我們白天做工認真點兒，嚴格按八小時算。晚上我們就洗得白白淨淨，穿得漂漂亮亮，到一起來打哈哈，行不行？”
“行！”大家喊起來很簡單，不負責任地瞎喊一氣。
“行？那我就說個主意：從明天起，也搞責任制，幹多少活兒拿多少錢，不合質量的要扣工資。行不行？”
“行！”
梁厚民笑起來：“反正我怎麼說你們就怎麼應，頂起真來可別哭唏唏的。何師傅拿方案，明天就照著作。扣了你們的錢，你們還得接我吃飯。這事就說到這裡。另外，我還告訴你們一件事。雞窩鎮有許多人願到我們桃花灣事做工。這兩位年輕人，看見了吧？這位馬玉枝馬老師，看見了吧？過幾天，斯特派員的愛人，我們桃花灣嫁出去的環旦兒，要回來了。她說她什麼苦都願吃。我說嫂子們，妹妹們……”
有人偷偷答應，偷偷發笑。
梁厚民也笑了一下，索性跟她們開了句玩笑：“如果我找乾姐姐乾妹妹呀，懶散婆娘我可不要！”
婆娘們笑得前仰後合。
梁厚民發現跟她們講正經話是白費功夫，只好來句結束語：“總之，人家來了只能跟人家比高低，不能跟以前那樣攆人家！哪個要是再幹那種蠢事，或者比輸了，我就不答應！”
“打屁股！”不知誰又打冷補丁。
又是一陣開心的大笑。
桃花灣是女人的天下，只要那天沒死人，沒挨丈夫的打，山灣裡無處沒有清脆的哈哈。梁厚民肚子餓了，懶得再講，去春桃家吃飯。
打米機又開動了。
吃飯間，春桃提出一個問題：教室放哪兒？是啊，桃花灣的房子大而且深，真的用起來卻不夠了。喜旦兒的房子空蕩蕩冷清清許多年，現在突然多了她的姐姐，還有幾位江蘇師傅。打米機磨面機安哪兒？正式生產起來，工棚也太小太簡陋。還要買臺電視機，又放哪兒？現在多了一個老師的六、七個學生，將他們安在哪兒？……想著這些問題，飯嚼在嘴裡沒了味兒。
吃罷飯，天早黑定了。大屋場安靜了下來。他走出門，聽見何朋他們的笛子二胡聲。他走向桂花家住處，頃刻間象從現代走向了過去。桂花家裡，冷清清寂無聲響，大堂屋裡的靈堂撤了，黑洞洞沒有一絲兒亮光。天上有一鉤彎月，站在天井邊看不見，只見到那微弱的寒光斜著射進來，照著了閣樓口的蜘蛛網。那網顫動著，顯然蜘蛛正在忙碌。
一條黑影躥過來，在他身邊打轉兒。這是桂花喂的狗。這些天，它走到哪家，哪家就給它吃，它也顯得這麼可憐。他心頭有些愴然，蹲下來，撫摸一下它的頭，這才去開廂房門。
然而那門沒有鎖，虛掩著。他以為自已忘了鎖門，便推門進去，一邊掏火柴點燈。火柴劃燃，他嚇了一大跳：床前椅子上坐了個年輕媳婦！火柴嚇掉了，他沉住氣，再劃燃一根，點著了煤油燈。定睛看那女人，這才認出是王十通的媳婦。那女人一身新裝，模樣兒挺周正，見了書記，笑著站起來。
“你怎麼在這兒？”梁厚民微皺一下眉頭。
“我的那個叫我來……”
“來幹什麼？”
“接您去我家住。”