“噢，我在這兒不蠻好嗎？你回去，代我謝謝他。”
“我現在回去，他不依……”她低下了頭。
梁厚民眼皮一跳：“為什麼？”
“他，他幹了錯事，後悔，怪我對您不好，就要我來，來……”她的臉紅了，低垂著頭，但她並沒哭，卻抿著嘴兒微笑。
梁厚民苦笑笑，說：“只要他不再胡來，可以原諒他。你回去說吧。”
“他不是個好東西……”女人不動。
“去，叫他上我這兒來！”
這句話起了作用，年輕媳婦走了出去，留下了一股古怪的香味兒。
梁厚民心情沉重，點燃了一支菸。這女人來幹什麼？他當然明白。這種落後愚昧的狀況什麼時候才能杜絕啊！他想起了桂花。他初來桃花灣，桂花不也是這樣嗎？但沒要多久，她就變了。只要不斷教育，這些女人是會變的。教育！現在請來了老師，難道能被教室難倒？工棚可以馬虎，教室一定不能馬虎，要安靜，要光線好，還得冬暖夏涼。
他想到了桂花的臥房。
那間房一直鎖著，至今沒人進去。鑰匙放在牆洞裡，他拿來了。那間房與大堂屋同樣長，做間教室該多好！可是，人家死了，怎能隨便動呢？他猶豫著，不知不覺將銅鑰匙拿在手裡，往那間房踱去。裡面是什麼樣兒？他從沒見過。先看看再說吧。
開啟銅鎖，推開門，迎面卷出一陣冷風，叫他這個唯物主義者也禁不住起了一陣雞皮疙瘩。他硬著頭皮跨進門坎，劃燃了火柴。隱約看到老式抽屜上有一盞煤油燈，他快走幾步，搶著點燃了。他這才看清，這是一個很大的房間，沒有窗子，樓板上面可能個窗洞，風是從那上面吹下來的。一個年輕女人孤單單住在這裡，怎能不怕呢！
打量室內，他的心一陣陣直往下沉。老式**，印花土布被子打了補丁，然而那枕頭前，卻放著一疊小孩的新衣。他翻開枕頭，驀地看見了自己的一件罩衣。天熱了，他把罩衣也忘了，不想卻壓在這裡。罩衣被燙皺了，她想用枕頭壓平。掉過身來，在抽屜桌上方，土牆上有面小鏡框，裡面是兩個人的照片，一個是年輕的桂花，另一個男人老氣橫秋，大概是她的丈夫吧。唉，實在不配啊！
更叫他難受的，是桌上有他的一本書，封面上寫著“梁厚民”三字。而另一張紙上，有無數個歪歪扭扭的鉛筆字，寫的也是這個名字。桂花過去對男女關係問題很隨便，但自從他住到這兒，她就變了。看得出來，她從心底愛著他，但又知道自己配不上，就在這黑暗的房裡用這種方法抒發自己的感情。他的眼睛溼潤了。他痛恨自己沒有給人家一點兒溫情。
“桂花姐，”他在心裡說，“原諒我吧，我要用你的房做教室，讓盼睛和桃花灣的孩子不再愚昧……”
外面有人叫：“誰在裡面？”
他聽出是春桃的聲音，便回答：“進來吧。”
春桃進來了，顯得有些緊張，一邊東張西望，身子一邊往他那兒靠。“出去吧……”
樓上一陣老鼠的嘶咬聲，嚇得她撲進了他的懷裡。
“別怕。”他安慰地拍拍她。“我想，用這間做教室吧。”
“那，行嗎？”
“桂花在，她也會同意的。”
春桃沒回答。她看見了那幾個鉛筆字，緊咬著嘴脣。
梁厚民怕她又犯傻病，一手端燈，一手抓住她，將她拉出去。兩人走進了廂房。
“這時候了，你怎麼還不睡？”他站著問。
“你一個人在這邊，放心不下。”她也站著。
“咳，我一個男子漢，還怕鬼不成！”梁厚民發現她臉上佈滿紅暈，眼睛也有些醉態，明白這是危險的徵兆，便把燈拔得亮亮的。一要讓她這種情感的火焰快快弱下去，二也是為自己設定障礙。他知道自己也正是渴求異性的年齡，便更知道稍有不慎就身敗名裂，更重要的是害了整個桃花灣。他岔開話：“明天就開窗戶，搬東西，你說好嗎？”
“你怎麼說就怎麼幹吧。”她心不在焉。
“你是廠長，該你說話呀！有用的東西存起來，將來給盼睛。”
“行……”她望著火苗，臉越來越紅，高聳著的胸脯蹦跳得急促了。
梁厚民望著她被情焰燒得迷朦的眼睛，望著她半咧開的紅潤的嘴脣，和急促蹦跳著的胸脯，腦袋一陣暈眩，也難以自持了。他們相互望著，身子在往前傾。
正在這懸崖邊的危險關頭，謝天謝地，外面來了一個人。
“梁書記，我來了！”王十通滑稽的聲音。
兩個人同時冷靜下來，長長地舒了一口氣，彷彿費力渡過了奈何橋。
“進來！”
王十通進來了，不由自主地向兩個人躬躬腰，犯了罪似地立正站著。
“聽說你後悔了？”梁厚民問。
王十通癟癟嘴：“都是王百通害的。”
“不對！”春桃一聲喝，“砸機器是他叫你乾的？攆江蘇師傅走是他叫你乾的？”
“我，錯了……”
“誰讓你來認錯？”
“我自己。”
“你想幹什麼？”
“我，我想做工。保證以後聽你們的話。”
“好吧，試用一個月。明天來搬房開窗子，看你幹得怎麼樣。”
梁厚民補充一點：“我建議，試用一個月，等學校正式上課，你上午來學習，下午做工，看你學習怎麼樣。行不行？”
“讀書？”
“不願拉倒！”春桃很強硬。
“行，行！我腦殼不笨，學給你們看。”
五十七
李光年調到地區，原指望當個副書記，或當個專員的。地區領導私下也是這麼吹的風。不想現在情況發生了變化。各行業都搞民意測驗選領導，人家要內行，他插不進腳。他很惱火，地委領導也很為難。因為省裡把關很嚴，僅有資歷是通不過的。好在地委趙書記有辦法，就讓李光年暫行代地委抓一抓鄉鎮企業，到各縣露露面。只要他幹得有起色，在地區佔個席位想必不成問題。李光年坐著小車挨縣轉，那天轉到a縣，正碰上趙書記在那裡整頓縣領導班子。趙正路告訴他，a縣的雞窩鎮兩年發展很快，並約他一起去看看。就這樣，他們來到了雞窩鎮。地委書記光臨小鎮，這可是件大事。
雞窩鎮的確不錯。新房子多，貨物多，人也多。到處有錘子敲打的聲音，到處有機器在轟鳴，拖拉機也多得數不清。趙正路等人順著在街上轉了一圈兒，見一切井井有條，明白這個鎮上有個會幹事的當家人。他問了幾家店鋪的主人，生意怎麼樣？還有什麼困難？幹部的態度如何？答者雖然各有各的說法，但沒一個不說鎮長張兆富的好話。
趙書記一離小店，馬上有人去給張鎮長通風報信。張兆富得意洋洋，故意不在地委書記面前露面。他曉得來了大人物，但上面沒通知他，他就可以裝聾作啞。
估計趙書記問得差不多了，他才去尋找他們。那時候，趙正路和李光年等人正在一個擺著竹木傢俱的店裡。張鎮長一去，有人就把他介紹給了趙書記。
“趙書記，這位就是鎮長。”縣領導說。
“我叫張兆富，不知道領導來了。”張鎮長故作驚訝狀。
趙正路格外親切地握了一下他的手：“你幹得不錯！這位，認識認識，是李光年同志。”
李光年也握了一下張鎮長的手：“不錯，不錯！”
“請領導批評指教。”
地區報社的記者小鄭“咔嚓咔嚓”，一連拍了好幾個鏡頭，鎂光燈閃耀著，叫張鎮長大出風頭。
趙正路指著相當高階的竹木傢俱問：“這都是你們鎮上產的？”
“竹器是的，我們有個高階竹製品專家，省裡都想要，我捨不得……”
“好！”趙正路笑了。“那麼這木器呢？”
這是一整套式樣新穎的室內傢俱，大小櫃、寫字檯、書櫥、床、飯桌、椅子等等，做工考究，用土漆油得燦然放光。張兆富這時候驀地想起了梁厚民對他的幫助。小篾匠不願帶徒弟，是梁厚民做工作，幫他辦了一個竹器廠。同時他也想起了桃花灣和梁厚民的處境。他知道李光年原是鄰縣的縣委書記，當著地委書記在場，機會難得，於是他決定幫梁厚民一把。