你說得對，我以前等於湊熱鬧，解決不了任何實際事。現在我冷靜下來了。但我沒打退鼓，我還幹！趙書記走了，我去找他……
春桃的信我看了，她的感情是真摯的。你得想法去一趟。你的安慰可以讓她產生力量。只要她幹出成績，我們就有了主動權，我們就好說話……
梁厚民讀不下去，一把扔了老遠。這個傢伙是個糊塗蛋，她說冷靜了，實際上過去也無所謂衝動。她興致勃勃，上躥下跳，根本沒明白自己在幹什麼。他後悔動員她關心桃花灣。如果不理她，任她去編造“鳳凰飛進農民家”之類的小說恐怕還要好些。
然而信中有一句話卻象針一樣刺在他的心上：“桂花可能不行了……”他顧不上多想李晨暉，也顧不上吃和洗，迅速跑出門去。
李晨暉其實沒有走，正躲在隔壁奮筆疾書。
四十五
主治醫生也沒顧上吃晚飯，在走廊裡走來走去，焦躁地等著梁厚民。梁厚民一到，醫生象見到救星似地抓住了他。
“我的天！你可來了！”
“怎麼了？”梁厚民大吃一驚，就要往病房跑去。
“等一等，到這邊坐。”醫生攔他到值班室，將他按在椅子上，徐徐說道，“我想告訴你，儘管我辦法用盡，也沒辦法留她了……”
梁厚民象中了雷擊，痴了。桂花，興致勃勃嚮往著新生活到來的桂花！……他下意識地站起來，挪動著僵硬的雙腿，摸門，卻撞在牆壁上。
“站住！”醫生嚴厲地一聲低喝。
他聽著象馬丁山的聲音，嚇了一跳，站住了。神態也頓時清醒過來。
“你這副樣子不能去。”醫生扳著他的肩，“她現在正清醒，自己感覺要好了，正高興地跟她家鄉來的人講你。她的時間不多了，你得象沒事似的跟她去坐坐。聽見嗎？”
象沒事似地！老天，怎麼裝得象？……但他還是點點頭，走了出去。
病房並不遠，出門就望得見那扇門。然而卻象渺茫的地平線，兩條腿老是打顫，望得著卻走不去。他想起了桂花對他的一片痴情，想起自己還怒斥過她，想起她爬上木材堆，想起她的歌……她在渾渾噩噩中生活得蠻好，他卻將她喚醒，落到這個下場……在一剎那間，他痛悔自己不該去管那份閒事，把這麼個好人斷送了。如果死神那裡能走後門，他情願自己去死，把她留下來。她，桂花，一天舒心的日子都沒過啊！她給孩子剪裁的衣服，還等著領孩子回去試穿啊！……
走到病房門口，他聽見了桂花和盼睛的笑聲。他手扶著牆壁，顫抖著銜上一支菸，點火時，那火柴老是劃不燃。
桂花不知怎麼聽見了劃火柴的聲音，並且知道是梁厚民。“盼睛，梁叔叔來了……”
盼睛跑出門，見果然是梁叔叔，嘻嘻笑了。
梁厚民進去，發現桂花靠枕頭半坐著，蒼白的臉上泛著紅潮，眼裡閃耀著光彩，嘴脣紅潤了，笑吟吟望著他。菊香守候一旁，正陪她說話。
“你睡沒睡？”
梁厚民後悔沒買點兒什麼來。他點點頭：“睡了，睡了半天。”他不敢望她。那副動人的模樣，分明是迴光返照。
“過來坐，”桂花動了一下。
他只好坐在她的身邊。
她打量他好一會兒，說：“你瘦了。”
他強顏歡笑：“我本來就長不胖。”
“鬍子也該剃了。”
“唉，他們……說我太年輕……”
她的手撫摸著他汗溼的襯衣，嘆了口氣：“唉，開初我不會洗的確良，用開水燙，都把衣服燙壞了。這下我知道怎麼洗了。等回去以後做幾件好的。”她象個妻子，又象個大姐，總把他看成自家人。
“好，好，我也給你做一件……”他的心頭猛地一陣**。他想起了送終的衣服。
“小梁！”
“嗯？”
她握著他的手：“這些天把你累壞了。”
“你又來了。”
“你聽我說。我一個人住在這間房裡，看見那門口有幾個字，反著，我那天問護士：‘那門玻璃上寫的幾個什麼字？’護士說：‘危重病人！’從那起，我就害怕。大白天我也怕。我假說是怕你被捉去了，其實，我是害怕……”
梁厚民苦澀地一笑。其實他知道她是害怕。
“你別笑我。咦，你的煙沒燃。我給你點，火柴吶？”
他把火柴拿在手裡，眼睛注視著那一明一暗的火苗。
“丟掉，燒手！”他拉過她的手，不讓火掉在被子上。
火柴掉地，還在燃。她得意地笑著。
“我接著說。我一個人住這房裡，老是怕。怕死人，怕鬼，說到底還是怕死了。我是個怕死鬼，打仗我肯定是個逃兵，幸虧不打仗……”
“真打仗你也不會是逃兵。”菊香說。
“就是嘛！”梁厚民安慰她，“你在木排上救了春桃，不跟打仗一樣？你怎麼會怕死？”
她怔了怔，認真思索的樣子，半晌，她笑著點點頭：“也是，我不會當逃兵。可是那幾天我老怕死了。你不在，我就慌張，我要你陪著我。半夜不敢睡著，睜開眼，見你在我床邊，我才放心。我曉得辛苦你了，可又不敢放你走，也怕你走了。我只是在心裡說，等我好了，你就安安心心睡他十天半月，我一定不眨眼地陪著你……唉，這下好了。”
“你放心，我還來陪你。”
“另外呢，我的確也為你操心。我曉得，他們要整你……”
“別瞎猜。”
菊香輕輕對他說：“她曉得了。”
“有誰來過？”他暗吃一驚。
桂花又抓住了他的手：“看你急的。你放心，沒事了。下午來了兩個人，說是什麼會的……”
“是紀律檢查委員會。”菊香補充。
“他們讓菊香和盼睛出去，說要跟我單獨談談。你猜他們問什麼？問我是不是在你**睡了？問我跟你同過床沒有？我說沒那回事。他們又問你在桃花灣跟別的女人有沒有關係？我又說，我們桃花灣誰都可以證明：沒有！他們說，沒有就好。他們還記了，還讓我在材料後面按個指印。你看！”
她舉起食指，上面有鮮紅的印泥。她咯咯笑著，在梁厚民手心按了一下，按處印下了清晰的羅紋。原來她保護著這點錢泥。
梁厚民忘情地抓抓的手，掏出手絹，細心地擦去了她手指上的紅跡。
她不動，靜靜地享受著他給她的這點兒慰藉。但梁厚民卻清楚地感覺到她的身子在慢慢往下滑，那手也慢慢捏緊了他的手絹。她的袖子往上捋起，他發現她瘦瘦的胳膊上顯現出條條青筋，肘彎處好多針扎的紅點。
他握著她的手轉過身來，只見她的襯衣隨著身子的下滑而翻卷著，不多天前還飽滿了**現在耷拉著，曾是豐腴的胸現在看得見肋骨，一塊塊被木排碾傷的地方結著硬殼。他給她扯下襯衣，手觸著腹部，也感覺到創傷的疤痕。她仰望著屋頂，眼裡淌出了兩行淚。
“小梁，”她輕聲說，“我要好了，你的事又還沒完……我等著你，等你的案子了結了，我們一路回……菊香講了，我們那兒有了電燈，做鞋不用煤油燈了……春桃給我帶那麼多錢，我對不起她……我那天唱的歌不好……我想好了，想好了一個好歌……”
菊香一聲抽泣。她象打擺子似地渾身顫抖，捏著鼻子，拉了盼睛往外走。
“盼睛，跟我去街上買雙涼鞋……”
梁厚民感覺到桂花的手越來越緊，緊得讓人害怕。
“捉緊點兒，好冷……”
他將被子拉齊她的脖子，騰出一隻手給她塞緊。她的臉在變色，她的眼睛在散神。
醫生和護士進來了好幾個。桂花可憐地望著他們，眼角淌出了最後一滴淚。
“桂花，桂花呀！……”
梁厚民忘情地撲倒在她身上，失去了自制，痛哭起來……。