“算了，你沒贏，但也沒賠本，不象我雞飛蛋打。從另一面說呢，我們也可以宣佈我們成功了。你聽菊香講了吧？桃花灣已經邁出了第一步！來，我敬你一杯！”
李晨暉身子一歪，倒進了梁厚民的懷裡。這位風風火火的女豪傑露出了女兒家的本來面目，嬌弱不堪地吸起鼻子來。
“你是強者，”她說。
“我不算，但我想做個強者。不容易呢。”
“你說，我什麼時候滾？”
“慌什麼！下午我陪你逛逛小城，或者去爬山？”
一座道廟在縣城西十五里的地方，群山環抱，綠水環繞的一座秀麗的獨峰，站在城外可以看見它頂上大廟的殘垣斷壁。一座堂皇的大廟被拆了。雖說拆了，也值得一遊。
“你不開會了？”
“下午大會發言，空洞無物的老一套。人多好開溜。”他望望她的白襯衫和短裙，“打扮漂亮一點。”
“我不漂亮？”
“漂亮。但還有可塑的餘地。”
她動情地摟住了他的脖子，在他耳邊悄悄問：“晚上呢？”
“陪你！”
“你不怕他們攻擊？”
“好比睛雯病中跟賈寶玉說的，早知今日，何不當初……”
他們盡情地摟抱著。
四十四
然而等梁厚民一覺醒來，李晨暉卻不在了。他的衣服已經洗了，晾在衣架上。桌上扔著從他衣袋掏出來的錢包和一封信。他憶起這封信是春桃寫給他的，伸手拿了過來。
小梁哥（請允許我這樣稱呼）
您還好嗎？
自從那天你爬上救護車，我的心就象被您帶走了，三魂少了兩魄。我恨桂花，雖然她是為救我而負的傷。我恨她把您從我身邊拖走了。以後才知道，縣裡通知您去開會。
明天公安局小馮要回城了，他讓我給您寫一封信。提起筆，我的手老發抖。我已經幾天幾夜沒睡覺了。窗外明月如晝，靜靜的夜空飄著江蘇人拉的二胡曲，聽著這憂傷的曲調，我不由自主地想起那條桃花鋪地的小路——那是我陪您散步的小路；想起了那個雨夜，想起了那個山洞——我第一次在一個尊重我的男人懷裡安然睡著的山洞；還想起在木排上，桂花唱折那支令人心碎的歌……
小梁哥啊！我明知今生跟您到一起是不可能的，可我沒辦法不想您。您那位朋友我在雞窩鎮見到了，才貌雙全，又是專員的女兒，我怎敢跟她敵對？可是，我又做著荒唐的夢，希冀有朝一日能到你峰邊，自作多情、單相思，這些不高的詞兒我不是不知道，卻又不得不想。
我們這兒發生的事我讓菊香講給您聽，她講了嗎？那幾個凶狠的男人剝了喜旦兒的衣服，逼她交出錢來。喜旦兒真是好樣兒的，錢在我手裡，她寧肯自己受辱，也不說。他們還拉了工棚的電閘，趕江蘇師傅離開桃花灣。我聽見訊息氣昏了頭，我宣佈：廠是我的，錢該我打欠條，江蘇師傅是我請的，福旦兒姐和長青哥是我接回來的，任何人不得干涉！幸好馮同志也幫助我，才治住了那幾個男人。有人說我挺勇敢，其實天曉得我多麼脆弱。在鬥嘴的那一刻，我覺得那不是我，而是您！春桃有多大德性，憑什麼能戰勝隊長几個？為那些錢錢多少人付出了犧牲，我有什麼資格宣佈錢是我的？但我覺得你還住在桃花灣，你一定會讓我那樣做，我就那樣做了。直到現在，我的胸口仍在亂蹦亂跳，不知下一步該怎麼走。我只能憑想象，想象你在這裡會怎樣幹，才試著幹……
唉！多少話，不知從何說起！我想您，桃花灣的人們都念著您。憑我的經驗，您不會有什麼好下場。您不必傷心。縱然您受到最難以想象的打擊，也不必傷心。天底下還有桃花灣這個角落會讓您落腳，還有一個叫春桃的女人戀著您。您在桃花灣的努力決不會落空。我曾被人販子折磨、凌辱，除了在你面前哭過，沒在人前掉過淚。這副不要命的拚勁兒還在。到時候，總會有讓我講話的機會，我會為您爭一口氣的，哪怕闖官告御狀我都幹得出來！
一條煙是我讓菊香買了給您的，悶了就抽一支。也許在煙霧象面紗似地隔斷你面前的不愉快的景物時，你會看見桃花灣女人們的笑臉。
我盼您快回來！
春桃x月x日夜。
看完這封信，梁厚民猶如嚼了一把甘草，說是甜的，又覺得苦澀；說是苦的，又分明夾著一絲甜味。他不由得想起了一些小說。同在改革之年奮鬥，自己怎麼就象老鼠那樣灰溜溜，春桃當了廠長又這麼讓人可憐！還有李光年、方達明這些人，成天辛辛苦苦，他們也在改革，縣裡出了許多萬元戶，能說他們沒成績？能說他們反對改革？唉！長江波濤滾滾，是泥是沙反正都在向東流。
他覺得心情有些沉重，四肢無力，懶得起版權法，重新閉上了眼睛。
但電話鈴響了，他不得不起來。拿起話筒，裡面傳來紀委書記馬丁山嚴厲的聲音：“梁厚民嗎？馬上到紀委來！”
咔！電話擱下了。馬丁山的命令簡短明瞭，根本不容反駁。他怕那位紀委書記，只得趕緊放下話筒，穿衣服。臨走，他給李晨暉留了張條子：“喂，我下午不能陪你了，紀委書記讓我去。你等我。
紀委辦公室裡，馬老頭早坐在辦公桌前，象個法官似地黑著臉，等著他哩。他早就知道這位紀委書記頗有殺氣，連懲辦老婆都不手軟的，雖然自己沒幹壞事，不知怎麼仍有些心虛。
“坐！“馬丁山不望他。
他坐下了。
“先談談木材的事。”
梁厚民一聽火了，火氣沖掉了他對馬丁山的畏懼。他憤憤地說：“人抓了，一萬多塊錢桃花灣打了欠條，還談什麼？還拖到什麼時候？！”
馬老頭眼睛一瞪，“叫你談你就談！”
梁厚民掏出煙銜上，劃火柴時手直抖。“我不想當什麼改革家，也不想充什麼好漢，這麼無休止地糾纏我受不了！該怎麼處理你們就怎麼處理吧！我情願去勞動改造！”他不是在談，而是在叫。
馬丁山不理他了，他想等他叫夠了再談。
正沉默著，檢察院來人了。
“你們都在，很好。我們準備對孫雙喜起訴。但有個問題要核實一下，就是木材問題。我們希望小梁同志如實回答：那堆木材究竟是他還是你提出要賣的？誰先發現的？誰去和買主接的頭？”
馬丁山笑了一下：“這下該說了吧？”
梁厚民軟了。他無可奈何地說：“木材是我發現的，是我決定要賣的，他不願意，是我說‘出了問題我頂著’，派他去接的頭。”
“可是他說從頭至尾是他乾的。”
“不，是我。我不是包庇他。你們想，他一個外鄉人，沒有我這個區委副書記作主，他怎麼敢？他也沒必要。他在外面跟他的朋友們有一個廠，並不缺錢花，沒必要去賣木材。”
“好了，”馬丁山說，“從我的觀點來看，賣木材沒什麼錯。我要你談談木材爛了多少？我要知道這是誰出的混帳主意，跑到那裡伐木？又是誰現在伸手來要撈一萬多塊錢？撈這些錢做什麼資本？”
梁厚民心頭一熱，呆呆打量著這位古怪的馬老頭。
“當然，你的問題也要談清。案子落到我手裡，我總要搞個水落石出，涇胃分明！談！”
梁厚民只得定下心來，從第一次去桃花灣開始，談了起來。檢察院的那位也被吸引住了。
晚上他回到招待所，不見李晨暉回來，連她的旅行包和晾的衣服也不在了。桌上留下她的一封信的二十塊錢。
厚民：下午有班車，我回地區去了，原本想陪你度過一個良宵，又一想，還是理智一些好。我並不怕什麼，而是要讓你在談“問題”時更坦然一些。
我趁你睡覺去了一趟監獄，想見雙喜，但不讓見，說要等判決之後。我又去了林業局，倒弄清了一個問題：那位林業局長跟你們方書記是好朋友，是他得知了那堆木欄將被賣告的狀。方某人不動聲色幹了這麼一手。我又去了醫院，看了桂花，給盼睛買了點小禮物。那孩子見了我就哭，我跟他已經有了很深的感情。桂花可能不行了，將來讓盼睛跟我們過吧。