母親生了她，卻沒能使她幸福。大姐撫養了她，但也沒能保護她。許多尊敬的領導幹部，施給她的是鄙棄的目光，更別說給她溫暖了。唯有雙喜愛她，保護她，雖說他也有煩燥的時候，但從沒有嫌棄過她。動心事整人的有這麼多腦袋，怎麼就沒幾個腦袋想想桃花灣女人的苦楚啊！
雙喜啊！你曾是那麼有光采，現在卻整得人不象人，鬼不象鬼；你的聰明才智可以讓桃花灣起死回生，現在卻不得不向人屈膝下跪；為什麼？到底為什麼啊？
她方寸亂，肝腸斷，直哭得天昏地暗。
“別哭了！聽見沒有？我要你別哭！……”雙喜抓住她的肩使勁搖晃，一邊吼叫，“這是錢，拿好！大姐拚了命弄出來的，聽見沒有？……”
喜旦兒還沒伸出手，環旦兒搶先一掌，打落了竹盒子，一沓錢散了開來。
“小婆娘，不準拿！”
環旦兒衝么妹吼叫一聲，緊接著，她左右開弓，打了雙喜好幾個耳光。她不是做樣子，而是實實在在打的。她恨他！她嫁給了一個公安特派員，在桃花灣女人中得天獨厚，桃花灣變與不變與她沒多大痛癢。她是特派員家屬，招待丈夫的同行們多，受的教育也不同，因此她常給大姐和么妹上政治課：人窮不要緊，要緊的是政治思想。她恨雙喜沾上了親戚的邊，害了么妹，害了她的清白之家。丈夫下不得手，她看見了，她害怕丈夫喪失了階級立場。她要幫丈夫下決心，大義滅親，把罪犯銬起來。
“不要臉的強盜！”她又補了一掌。
一縷鮮血從雙喜緊閉的嘴裡滲了出來。
“你憑什麼打人？”喜旦兒要跟二姐拚命。
雙喜一把拉住她，悽愴地一笑：“喜旦兒呀喜旦兒，你怎麼不知哪輕哪重啊！這是錢，錢！懂了嗎？”
他撿起錢，裝進竹盒，塞進了喜旦兒手裡。兩個警察過來了，站在他的身邊。要分手了！他給她揩淚，整理著她被浪和雨水打散了的頭髮。她頭上的花還在，他為她插好。汗衫破了，露出了半個乳胸，他扯起那破了的一角為她蓋上。他象安慰小妹妹，輕聲說：“別哭了，人家好笑。我不在，你好好聽梁書記的話，別再糊里糊塗的。判了刑我就給你寫信。自己照顧好自己，啊？”
喜旦兒一邊哽咽一邊點頭。那淚水揩不幹，一串串直往下落。她實在捨不得離開她親親的愛人，哪怕一分鐘也難以忍受。可是，懷裡抱的是錢，是桃花灣姐妹們用命換來的，也是雙喜用命換來的。要送回去啊！她望丈夫，淚眼模糊，看不清。但看清了他嘴角的血，這是二姐打的；看清了他肩頭帶血的肉，這是頂木排頂的；看清了他膝蓋上的泥巴，這是給二姐夫下跪糊的。多少話啊，說不出來了……
馮中華仰天長吁了一口氣，說道：“雙喜，該走了。”
小周給雙喜扣上了銬子。
喜旦兒身子一軟，倒在地下。
雨還在下。茅草中沙沙沙沙，樹林內嘀嗒滴嗒。河裡濤聲象千軍萬馬在遠方吶喊……
三十三
天晴了，傍晚，西天佈滿了橙色的晚霞，預示明天又是一個好天氣。
小縣城一下子熱鬧了。被一場雨下黴了的人們，彷彿害怕這晴天不會持久，要盡最大限度領略到晴天的好處，因此，天晚了也不歸來，在大街上游遊蕩蕩。
梁厚民從縣醫院出來，一望見這麼多人在眼前錯動，馬上感到有些頭暈，站住了。李晨暉搶步上前，摟住了他的胳膊。
“現在就去嗎？”李晨暉問。
“馬上就去！”梁厚民口齒不清。他的舌苔厚得讓舌頭僵硬了。
“好，我去買點兒菜，去他家吃飯。”李晨暉說著，消失在人流中。
梁厚民象個機械人，極不靈便地轉過身子，面對他要去的方向，這才邁動的雙腳。他的四肢和腰背疼得厲害，最渴望的是躺到**去，但他沒這份福氣，已經幾天幾夜沒睡覺了。他頭髮短，鬍子長，臉瘦得厲害，黃中帶青，眼窩深陷，眼裡佈滿血絲，一望亮些的東西就要流淚。腿腳僵硬，身杆兒也是僵硬的，兩條腿象是假肢，步子笨得可笑。從他身邊過往的人都要望他一眼，有的甚至懷疑他是個夢遊病患者。
然而他對一切人都視而不見。憤怒填滿了他的整個胸腔。他的腦海裡不停地飛著一支離破碎的畫面：浪濤、木排、半死不活的女人們、手銬、警察。他的耳際一直有浪濤聲，一刻也沒有停過。他要去找縣委書記李光年，問他幾個為什麼！
木排一到雞窩鎮，就不見了雙喜，從張鎮長口裡他才知道，雙喜為這錢又經過了一場惡戰。雙喜的精神令他敬佩、感動，同時他從中悟出了一個問題：沒有上頭的支援，任他梁厚民三頭六臂，再賠進十條命也無濟於事。
李光年只須點個頭，桃花灣就可以改變面貌！雙喜就可以不坐牢！一萬多塊錢就可以只當沒有，給桃花灣解決大問題！可是他不點頭呢，天地鬼神也跟你作對。公安部門、財政部門、林業部門……一切部門，包括熊大魁之類的流氓地痞都會跟你作對！
縣委書記點個頭不費吹灰之力，於國於民都有利，他為什麼不點？
他意識到僅在桃花灣幹是幹不好的，於是他叫了救護車，陪生命垂危的桂花到了縣裡。安排好桂花和她遠方歸來的兒子，第一件事，是去找縣委書記。
一個人從後面擠來，撞得他一個踉蹌，幸虧另一個人從前面扶住，他才沒倒下去。
“咦，這不是小梁嗎？”
他一望，是老趙！“老趙！”他叫一聲，象見到了親人，眼睛發澀了。他極力忍住，憋出一點笑來，“你怎麼到城裡來了？開擴大會？”
“地委書記都來了，調整縣區領導班子。”
梁厚民暗暗叫苦。“多少天？”他原準備馬上回桃花灣的。
“七天。”
“七天！……”他冷笑道，“又是七天！”
老趙似乎還有話說，見梁厚民這樣，話到口邊又忍住了，“是去招待所吧？”
梁厚民點點頭。
“走，我送你去。”
“不用，等會兒我們再聊吧。”說著，他從老趙身邊走過去。老趙望著他蹣跚而行的背影，嘆了口氣。小梁不讓他送，他也不好陪著他。人在有心事的時候最好別打攪。
梁厚民走到拐彎處，李晨暉提著一大包東西追來，扶住了他。他們一路都沒有開口。
到縣委會的路忽然變得那麼漫長，等他們敲響李光年的房門，不知哪家房裡傳來收音機的報時聲，不多不少整八點。
其時，李光年正一面往口裡扒飯，一面審查一份長長的名單。
李光年是個單身漢，家住地區。三中全會不久，他就來到這個山區小縣，當時有個想法：一個人去，大幹一場！幹好不讓家屬沾光，幹壞了不連累家屬。倏忽之間，許多年過去了，究竟幹好了還是幹壞了？說不清楚。反正他沒有一天閒著，一直在幹。形勢在往好的方向發展。他這個縣跟全國形勢一樣，在前進。現在，他快離任了，未來的縣委書記就在這長長的名單中，這個人該他物色。
第一個人選是方達明，一個區的區委書記。如果在幾個月前，縣委書記的位子恐怕就是這個方某人的了。但現在不行了。此人五十多歲，過了年齡界限，再加上他是個工農幹部，雖有能力卻化不高，不行。另一個人選是梁厚民，大學畢業，有憑，有能力，有實踐經驗。再加他有了基礎，已經是區級幹部了。可是，這傢伙不爭氣，在桃花灣惹了一身臊。他在名單上尋找梁厚民的名字，想看看對他的介紹，不想好幾十人的名字中竟沒有梁厚民三個字。也就是說，“幹部稽核小組”已經把小梁從幹部隊伍中剔除出去了！
“不象話！”他氣惱地將名單扔上了茶几。
就在這時候，外面傳來了敲門聲。那聲音是陌生的，他斷定是下面來的人。他皺了下眉頭，不回話，徑直去開門。最近有些人表現得很醜惡。得知縣區領導班子要調整，有找老縣長的，有找老部長的，而老縣長老部長又在他這個縣委書記面前做手腳。都為了一個權字。來敲他的門的是什麼人？