河水似乎被激怒了，發出更大的咆哮聲。木排上方阻擋起許多渣滓，傾刻間湧起了一大堆泡沫。木頭縫隙中噴起一股股小水柱。
梁厚民拖著竹篙，竹篙上流下一縷鮮血。他兩手的虎口被撕裂了。他氣力耗盡，艱難地回過頭來，望著一群失魂落魄的女人，艱難地笑了笑。想說什麼，嘴動了動，卻又沒有說出來。他要去拉人家一把，剛邁步，腳下一滑，他跌倒在木排上。他象打敗了所有敵手的戰士，慘重的犧牲使他無法領略到勝利的喜悅，何況這犧牲還沒結束？他機械而又笨拙地掙扎著，但怎麼也站不起來。
女人們慢慢從驚駭中甦醒，臉上都毫無表情，目光呆滯地打量著身下的木排。木排還在，有的笑了，瘋子似地笑了，跟著眼裡滾出了眼淚。
岸上人被這一幕震驚了。面對這些近乎**的女人，沒有恥笑，沒有邪念，也沒有憐憫，有的只是尊敬。一時間，人們成了石雕泥塑，甚至連咳嗽聲都沒有，只聽得見河水的咆哮在耳際震響，夾著雨傘上的水滴落下來的滴嗒聲。
“怎麼了？都望傻了？”
一個粗嗓門把大家喚醒。緊跟著，幾個人擠過來，順石級跑下河去。人們認出來，打頭的是鎮長張兆富，剛才這聲是他喊的。人們忽然意識到該做什麼了，於是跟著下去，搶救木排上的人。有的用傘遮住女人們，有的脫下自己的衣服給她們穿上，有的背起她們中變僵了的身軀。桂花渾身是血，昏迷不醒，有人很快找來了躺椅，上面鋪著被子，幾個女人小心地將她抬上去，幾個男人將躺椅抬了起來。平時斤斤斤計較的生意人家，現在變得這麼大方，原本互不相干的人，此時相互間竟如此默契，心靈貫通，彷彿有個無形的權威在指揮著。
馮中華的心靈被強烈地震憾著，為浪中的木排，為木排上的人，更為這相互幫助的場面。可惜他不能去幫一把，甚至連一句同情的話都不能說。他被人們置於冷淡的地位，排除人圈子之外。
一個渾身**、臉色發青的人從他旁邊擠過去。他看見他走路有些搖晃。
“小馮，雙喜！”小周摸出了手銬。
馮中華抓住了拿手銬的手。等那人去遠，他輕輕說：“跟著他。這兒人多，不方便。”
其實，哪是什麼不方便啊！馮中華呼了斯特派員的話。知道雙喜還有七千五百塊錢沒有到手。現在他終於明白了，雙喜並非私自盜賣木材，而是為了桃花灣鋌而走險。只要見了剛才一幕，任何人也會明白這個道理。他要放雙喜去取錢！等小周走了幾步，他回頭對斯有禮說：“哎呀！人呢？”說著，趕緊追了過去。
斯有禮看出了馮中華對自己的不信任，他以為是年輕人知道了他和雙喜的關係的緣故。哼！幼稚！可笑！他茫然四顧，猛地發現有個女人正往山崗上爬。他一眼認出是姨妹喜旦兒。他馬上明白了。雙喜去追錢，將在崗上給喜旦兒。他摸摸屁股上的槍和褲口袋裡的銬子，往那邊趕過去。哼！馮中華，我抓個親戚讓你看看！
馮中華追上小周，壓慢他的速度，不遠不近地跟著雙喜。雙喜沒有回頭，大踏步踅進一條小巷。
在另一個小巷的出口，一個女人氣啉啉跑來，交給雙喜一個小竹匣子。
“雙喜，這裡頭是錢，我搶出來的，快，快跑！”那女人一臉病容。
雙喜接過匣子往回跑，迎面碰見了馮中華。“等一下，我馬上回來。”他象是跟朋友說話，說著，從她們身邊跑了過去。
小周本可以一把抓住他，但見馮中華沉默著，似乎也悟出了什麼，任他跑了過去。
就在他們沉默的當口，那女人一聲慘叫。他們掉過頭來，只見一個腰身粗大、滿臉野氣的男人給了那女人狠命一拳。馮中華斷定這傢伙就是熊大魁。原來這傢伙想趁雙喜被抓而賴帳。他跑過去，揪住那男人問：“為什麼打人？”
“她是我老婆！他們搶我的錢！你們放走犯人！我，我操你娘！”那傢伙嗥叫著，肥臉漲紫了，瞪著眼睛。他罵了一聲，又去追雙喜。
馮中華猛地拔出了槍。“小周，照看一下！”他指指倒在泥漿中的女人，緊追那個男人。
雙喜，這個平素說不上高尚的男人，在桃花灣住了一些日子，靈魂得到了淨化，思想得到了昇華，為老婆的孃家賠上了他自己的一切。是因為愛得太深？還是大學生書記感染力太強？說不清。他覺得做人應該這麼做，就這麼做了。他知道自己將被逮捕，更知道大姨夫熊大魁想借機賴帳。錢，在這時候比命都重要，所以他置生死於度外，要把錢弄到手。哪怕因拒捕罪而挨子彈也在所不惜了。在木排上，他為安梁書記和大家的心，假說帳都結了，跟春桃也說，錢在喜旦兒手上，讓她從喜旦兒手裡接過來。天大的責任，千斤重擔，他一人兜著。現在，錢已到手，只剩下交給喜旦兒了。大姨夫奈何得了他這個“罪犯”，卻不敢把喜旦兒怎麼樣。他在心裡給自己加鞭，快跑！快跑。
前面崗上有個人影，他無暇細望，認定就是喜旦兒。他讓她在那兒等待的。他拚命往那裡跑，拚命呼叫：“喜旦兒！……喜旦兒！……”
他赤著腳，尖石渣戳進了腳板。荊棘劃破了他的小腿。在木排上奮鬥了半天，肚餓身累，心臟象要炸裂。後面聽得見熊大魁的追趕聲。喜旦兒，你怎麼不來接一接？這個婆娘，難道沒看見？是不是又在找花？
“喜旦兒！……”他叫得聲嘶力竭。
離崗頂只有一步之差了。約定的梨樹背後閃出一個人來，烏黑的槍口對準了他。
“站住！”他抬頭一望，見不是喜旦兒，卻是他當公安特派員的二姨夫，不覺兩腿一軟，跪倒在地。他的眼前發黑，顫聲說：“姐夫，您看看桃花灣那些女人吧！”
剎那間，他想起梁書記一番苦心，想起桃花灣女人們的滿腔熱情，想起喜旦兒被人拐賣、糟蹋，想起桂花和她的孩子，想起幹一件事竟是這麼艱難……禁不住悲從中來，聲淚俱下。
斯有禮臉上鐵板一塊，拿槍的手卻在微微顫抖。那群叫花子似的女人他何嘗沒有看見！桃花灣人的生活他更清楚。然而令他身心震顫的，還是這些奮不顧身的人們。顯然，這木材賣的雖說不合條，但決不是誰為圖私利而犯罪。他，該怎麼辦呢？雙喜跪在他面前悲泣。小姨妹被他逼在松林內，正跟他老婆環旦兒拉扯。熊大魁已經爬上來了。遠處，馮中華放慢了速度，他猛地意識到那個年輕的同行是有意放走雙喜的，現在，他正看他怎麼辦。他發覺世界太複雜，罪犯和好人的界限也並非那麼明瞭。槍口應該指向誰？他恨不能一槍將天打個窟窿。
“老表！”熊大魁邊爬邊喊，他的媽是斯有禮的親姑媽。“他抱的是錢！國家的錢！”他知道自己得不到了，便亮出最硬的一張王牌，國家！
“站住！”斯有禮向他厲聲喝道。“再往前走我就崩了你！”他的眼睛瞪得溜圓。
“老表！……”
“閉嘴！”
熊大魁見舅老表紅著眼，真的不敢再往前走了。他怕他盛怒之下走了火。
三個老姨三點成一線，就這麼僵立著。
斯有禮這時候跟雙喜想到了一處了，希望喜旦兒快來把錢拿走。這竹盒子他也不能碰，他一拿，就不能交給桃花灣人了。他終於明白了馮中華的良苦用心。
他等候著喜旦兒，每一分鐘都那麼漫長。喜旦兒被環旦兒拉著，他今天才發現老婆這麼不懂事。雨水打溼了帽子，流到了他的臉上，他使勁擺一下頭，一聲怪叫：“環旦兒！”
這一聲起了作用，他老婆往邊邊趕來，放了喜旦兒。喜旦兒跌跌撞撞跑來了。
她的襯衫脫給了桂花，又被大水沖走，身上汗衣又被二姐扯破，溼漉漉掛在身上，簡直象沒穿衣服。但她顧不得體統，直奔向她的雙喜。
“雙喜，雙喜呀！我跟你去吧！”她摟著他的脖子哭。
雙喜是她的愛人，是她的依靠，是她的整個世界！現在，這世界要失去了！原先她並不知道警察要抓她的雙喜，從二姐夫逼她那一刻起，她才知道大禍臨頭。雙喜年輕漂亮，並非找不到一個姑娘，然而為了她，他跟哥嫂反目，甚至背離了家鄉，這些，外人都不知道啊！