回村以後，她真的當起小梁書記的長輩來了。她背地教訓桂花，讓她在小梁面前規矩些。她動員小梁書記去她那兒住，因為桂花實在叫她放心不下。小梁書記的一切行動她都掌握著。聽說賣木材，她便去好言相勸。
不幸小梁書記並沒有依靠她，反而跟桂花、春桃這些不乾淨的女人打得火熱，寧肯啟用人販子雙喜也不多看她一眼，更別說跟她商量事情了。過去，她是桃花灣這個小王國的皇后，享受著一個小皇后應該享受的政治經濟的好處。女人們都對她俯首貼耳，男人更不在話下。可是自小梁書記來後，女人們不再把她放在眼底了。女人的妒嫉心加上權勢者的統治欲，使她忍不了這口氣。就在梁厚民領著女人們上山搬木材的時候，她去區裡彙報了。
“那裡群眾對小梁書記的些看法。”她無知得不知地球是圓的，卻懂得搬弄是非的時候拉上群眾。“他感冒了，連澡都是桂花洗的，兩口子也沒有這麼親。天還沒黑呢，他就敢扒在桂花的身上。那個人販子請他喝酒，喝得醉醺醺，讓那個傢伙去雞窩鎮聯絡，要把國家的木材賣出去。還讓那個傢伙當廠長……”
這些正是方達明所要的。他表揚了她，讓她加倍留意，囑咐她不要向外人講。
然而她是人，需要吃飯穿衣。她要表揚，卻更需要錢！沒了工分，誰給補貼？監督人家，誰付工資？原來大鍋飯還可以養奸！
她看見女人們幹活每天四塊錢工資，這比她當年得的補貼要多得多！她看見拉電線的人在山後忙碌，不得不對著沒有油的燈盞思索。她看見了桃花運灣女人們的高度熱情，怎能不想起自己的寂寞孤獨？更可憐她的小女孩。連一個有花的小手絹都沒有。如果也一天也有四塊錢，可以買多少東西啊！一斤煤油，一斤鹽，一塊手絹，一塊肥皂……按她的需要，四塊錢簡直是一筆鉅款！
她的小女兒無疑注意到了桃花運灣的變化，常常陷入遐想。
“媽，電燈是一拉就燃嗎？”
她又何嘗沒有遐想。
“人家都去，你怎麼不去？”
“唉！……”
“媽，你去吧，聽說將來辦廠……”
是啊！桃花灣要變了！若真的辦起什麼廠來，她將怎樣辦？孩子怎麼辦？她終於明白了小梁書記是在幹什麼，也終於明白她過去那種紅火日子一去不復返了。誰不願做功臣而當罪人？她後悔了！因這後悔而看清了方達明的醜惡！經過許多天的思想鬥爭，她決定去區裡，挽回她的過失。
然而晚了。公安部門已經在雞窩鎮調查了許久，正準備去桃花灣找她。她去得正是時候。嚴肅的氣氛，嚴峻的面容，和嚴厲的問話，叫她言不由衷。
“你看見梁厚民趴在桂花的身上？”
“哎，是！……可是……”
“梁厚民跟雙喜談賣木材，你聽見了？”
“是。不過那天……”
記錄員記得飛快，筆和紙“沙沙”的磨擦聲叫她心驚膽戰。
“是梁厚民派雙喜去的？”
“哎！他是因為……”她身上直打哆嗦。
“雙喜請梁厚民喝酒？”
“是……”
“雙喜打人？”
…………
方達明仍慈祥地笑著，安慰她：“不要緊張。根據上級領導的指示精神，我們打擊的是拐騙婦女兒童、虐待婦女兒童的犯罪分子，跟小梁書記無關。雙喜不但拐騙婦女，現在又積極策劃盜賣木材，當然不能放棄不管嘛。小梁書記有錯，但那是另一碼事……”
她雖然愚蠢，但也明白整雙喜不過為的整梁厚民。他們議論著，商量著，要等木材在雞窩鎮成交以後抓雙喜，那樣就成了證據確鑿。她知道自己又象一條狗似地被利用了。
老趙怒斥了方達明，也怒斥了她。等老趙出了辦公室，正義感終於推動她鼓起了勇氣：“方書記，您不能這樣幹！”
“哪樣幹？”方達明的臉一變，竟是那樣駭人。
“你不能整小梁書記，他們沒有錯……”
方達明臉色鐵青，好半天沒有開口。兩眼老虎瞪小麂似地逼視著她。
“你回去吧！”
這是方達明的最後一句話，陰沉得令人發怵。也就是說，她被人一腳踢出了門外。
她連夜往回跑，顧不得天黑，顧不得天變下起了雨，也忘記了怕。她要跑回去，把一切告訴小梁書記，告訴雙喜。明天不能去雞窩鎮，木排更不能去！沒有木材，他們就定不了案！覺醒使她產生了百倍的勇氣。
路上，一輛小貨車追上了她，帶上了她。當明白他們是應小梁書記之約前來幫助桃花灣的，她為自己曾背叛桃花灣人而更加悔恨。
回了村，她去找梁厚民，梁厚民不在。找雙喜，雙喜陪著客人。她在家坐等到天亮。
天亮了，她一次又一次去喜旦兒空，不是門閂著，就是雙喜沒有起床。她在大稻場徘徊。一夜之間，她象老了十歲。
雙喜沒有從屋裡出來，卻從外面回來了，滿身泥巴。她無暇顧及他去哪兒幹了什麼，急急地向他敘述了一切，並求他快去告訴小梁書記。她自己無顏再見小梁書記的面。
回了家，她想睡，睡不著。她盼望著放排的人們回村。好半天不見人聲，她放心不下，爬起來去到扎排的地方，才發現木排和人已經開走了。河道上留下了木排走過的痕跡。於是，她便捨命追趕……
她哭泣著，懺悔著，後來撲通跪倒在奄奄一息的桂花身旁。她脫下了她的罩衣和襯衫。掛在她身上的，是一件又破又舊露肉的汗衫。桂花，這個心地純真象一泓清水似地善良女人，也受過她的欺負啊！她板著臉教訓她，讓隊長壓她的工分，抖她的底，讓她難以做人。然而桂花從不曾怨恨過什麼人，也包括她菊香……她為自己的過失而痛哭，也哀哭自己的不幸；她本來不應該是這樣的呀！
她本應有個情投意合的丈夫，是誰讓她找個酒鬼？她理應享受一些值得懷念的愛情，然而沒有。卻只有高貴人的下作舉止殘存在她的記憶中。在這些女人當中，她忽然察覺自己最卑微，又最不幸……
從來不操心費神的女人們，彷彿都懂事了，開竅了。她們都沉默著，思索著。世界原來這麼大，又這麼複雜。大學生書記身上有這麼重的壓力，她們跟他同在一座排上，命運也應該系在一起。怎樣才能為他為大家出把力呢？
雨霧濛濛，天地渾沌。小河裡渾濁的水撞擊著木排，激起了小小的浪花。山峽中迴盪著浪濤的澎湃聲。
梁厚民沉思奶久，毅然抬起頭來，向排尾喊道：“雙喜，回去！”
雙喜一直象一截木頭似地呆立著，聽見梁厚民的話，他坦然一笑：“您說哪兒的話呀！我雙喜這回才辦了一件值得負責任的事，怕什麼？我料到有這麼一下，我把帳都結了。您安心領著他們幹吧。我已經跟幾個朋友說好了，他們聽您安排。我們走吧，做生意得講信譽。人家還等著這些木頭呢。”
“帳都結了？”他驚奇地問。一萬多塊，都弄到手了，是個大收穫，也是一條大罪啊！“你把錢放哪兒了？”
雙喜沒有回答。他欲再問，春桃扯了一下他的衣服。她沉靜地悄悄說：“在我手裡。他們什麼也別想……”
他望大家，大家也全注視著他。一雙雙眼睛流露出對他的信任。一個個都是那麼堅定。一隻老鼠都可以嚇得尖叫的女人們，在這時候居然沒有一個人驚慌。一個人從事的工作得到了這種報償，那麼還擔心什麼呢？
“好，不管他。”他沉著地說，“女同志們都下去，回家去！我和雙喜去雞窩鎮。排上只剩下桂花一個，因為要送醫院。下去！”
女人們都下去了。然而卻無一個人回家，她們背上了繩子，有的下到水裡，扶著木排。
“使勁兒！”
“一二——三！”
“一二——三！”
木排在動。它那笨重的身軀在女人們的吆喝聲中有節奏地挪動著。她們感覺得到木排底下的石頭被掀翻，在滾動。淺淺的灘邊被碾成了槽，並隨著木排的移動一下一下地加深。
“一二——三！”