“不要緊，我去雞窩鎮給他買一雙涼鞋。他還沒穿過那種洋鞋子哩！”
“他回家見不著人怎麼辦？”
“該說點吉利話，怎麼見不著人？”桂花扯扯繩子，看緊不緊。“河裡漲了水，十五里路一溜就到了。他們從縣裡到區裡就中午過了，回到家還不天黑呀！讓我去吧！”
他見她正在興頭上，也只好作罷。他走回洞來，又對春桃說：“春桃，你把碗和茶提回去。這地方我們就不再來了。”
“我去吧……”
“那怎麼行？”
“我跟著看看也是好的。坐排上，不行嗎？說不定還需要會計做點什麼呢。”
他一望，二十多個女人，一個個興致勃勃，象小孩趕街似地興奮不已，都是要去的樣子。看來攆誰回去都不大好。他轉而一想，既然都要去，那就去吧。她們的積極性調動起來實在不容易，讓大家跟著走走也是好的。他走到雙喜跟前拿過了一根篙。
他在排前，雙喜在排尾，擺好了架子。
“同志們，我們的木排就要起航了！”他心裡高興，來了這麼一句。“使勁兒！”
“咔！”篙插進了水裡。
“一二——三！”桂花喊著口令。
“哦！……”
漲了水，木排仍有一截擱在淺灘上。
“一二——”
“三！”
“一二——”
“三！”
大家一齊努力，在“三”字上使勁，推的推，拉的拉，好不容易讓木排進了河的主流。
木排下水以後速度並不慢，騰雲駕霧似地象要飛走。
“上來，快上來！”梁厚民大聲喊。
叫的叫，喊的喊，女人們笨手笨腳地扒上了木排，一個牽著一個的衣服。
小河彎彎拐拐，依著大山腳左盤右繞。木排一時向左彎，一時向右彎，好幾個女人覺得頭暈，閉上了眼睛。不過沒一會兒就習慣了。望著青山在前面錯動，樹木在身邊閃過，她們都在看稀奇，一雙雙眼睛都驚奇地打量著她們熟悉而又陌生的山景。
“喂，你們誰唱個歌兒？”梁厚民站在排頭調拔方向，回頭說。這情這景，有個人喊喊歌實在太美了。他真怨李晨暉遲到了一天。
女人們你推我，我推你：“喂，你唱，唱個《姐想郎》。”
“我的聲氣不好聽，你唱。”
…………
到底還是桂花爽快：“你們不唱，我唱！”她咳嗽一聲，潤潤嗓子，張開口卻又愣住了。“唱，唱什麼玩藝兒呢？”
女人們一陣轟笑。梁厚民也被逗笑了。
“隨便吧。”
“好，隨便。”
於是，她放開嗓子唱起來：桃花灣水喲隨水漂
是南是北喲不知曉
女人命薄喲花不知
…………
“咳！”春桃聽著歌詞兒心裡直發毛，打斷了她。“你唱些什麼呀？”
桂花意識到這詞兒不好，忽然打住了。“再唱別的吧，都太那個了。”她沒勁了。“這詞兒……是不好……”
梁厚民心裡一動：是啊，連個吉祥的歌都沒有。李晨暉來了一定讓她編幾段好調。
就在大家沉默的當口，忽然聽見一個女人的呼叫：“等一等！等一等！……”
他們望望前面，又望望後面，終於看見河上游跑來一個女人，邊跑邊喊邊招手。桂花眼尖，一下就認出了她是誰。
“菊香！”
女人們彷彿聽見了烏鴉叫，都緊張起來，眼裡流露出厭惡，夾著不安。
“她怎麼來了？”
梁厚民也預感到有什麼事。但木排在激流中沒有辦法停下。他只好不住地用篙頂著前面，讓木排的速度慢一些。
菊香趕上來了，跟著木排邊跑邊喊：“梁書記，不要去，去不得呀！……”
“怎麼了？慢些講！”
“他們在雞窩鎮，要抓，抓人！……”
“抓，抓雙喜！……那是要整你呀！……”
梁厚民馬上想起雙喜那憂心忡忡的神態。他猛地回頭：“雙喜，你知道嗎？”
雙喜沒有點頭也沒有搖頭，忽然指著前面大叫：“快，撞上了！”
木排的頭“嘭”地撞在岩石上。梁厚民急忙用篙頂住，才將排頭頂開。木排擦著巖邊扭過了頭，身子彎成了兩截。
他正慶幸木排沒有撞散，猛地聽見女人們一陣慌亂的呼叫：“春桃！”
喊聲中，一個人跳了下去。女人們又跟著喊：“桂花！”
他明知出了事，卻又不能回頭。他毅然把排頭掉向巖的對面，使勁往岸邊撐。木排觸著了岸邊的碎石，巨大的慣性將它的前半身送上了岸。
他掉過頭來，只見女人們拉起了水淋淋的春桃，而桂花卻被木排壓進了排底。他扔了篙，越過女人們的頭頂，縱身跳進了水裡。
原來身子虛弱的春桃一發現菊香，就預感到有禍事降臨，身上便哆嗦起來。聽說雞窩鎮等著抓人，便頭暈目眩，搖搖晃晃。木排一撞，她立腳不穩，一頭栽下水去了。
桂花抓春桃沒有抓住，只抓了一把傘。她大叫著，丟開傘就跳了下去。
這裡是個河灣，灘上的激流把這兒衝了一個深槽，水不急，卻很深。桂花一手抓住排上的藤子，一手緊拽著春桃，不讓橫推過來的木排蓋住了她。排上的女人七手八腳將春桃拉起來，再去拉桂花時，木排的後半截掃過來，從她的峰上碾壓過去。
梁厚民一個猛子扎進木排底下，腳往前蹬，手向前摸索，終於摸著了桂花的身體。桂花還在亂蹬亂踢。他攔腰將她抱住，卻拖不動。他往那邊摸，原來木排下一半深水一半是淺灘，桂花的一隻腳被卡在木排上的石頭上。他將腳住一個地方，用盡力氣，竟使捆紮著的六根大木頭拱起來了。他的另一隻腳猛蹬了桂花一下。桂花的身體象一團棉花，從木排邊浮起來。
女人們將桂花拉到排上，但見她衣服破碎，渾身是傷痕，殷殷的鮮血很快將白褂染紅了。她的四肢本能地動了動，張開眼睛望望大家，嘴巴囁嚅了一下。
梁厚民爬起來，顧不得她渾身是傷，把她倒抱著。她的嘴巴一下一下地張開，嘴和鼻子裡流出的一半是水，一半是血。
他摸她的胸口，心臟還在跳動。他聽聽她的鼻子，鼻子還在呼吸。
他脫下自己的溼衣服，揩乾她的臉和口，整順她的蓬亂的頭髮。
沒有羞澀，也不覺難堪，他解開了她的衣釦，為她脫下了溼漉漉的破衣服——這顯然是在石頭上碾破的。
不知道遞過來乾淨的毛巾，他為她揩乾了身上的水和血。
“你們脫，脫一件乾衣服，讓她睡睡……”他哽咽了一下。
女人們圍成了人牆，默默脫下了衣裳，只剩貼身的一件。在木排中段，大家為桂花墊了一個溫暖軟和的窩。不知是誰，在岸上草堆裡扯來一捆乾草。他扶著她躺下了，馬上，又一件衣服蓋在她的身上。
菊香不知什麼時候也上了木排，蹲在桂花身邊擤鼻子抹眼淚。被突然的打擊整得六神無主的梁厚民一眼望見這個女人，不覺氣衝腦頂，怒火中燒，粗魯地一把揪住她的衣服，拎雞似地扯了起來：“說清楚，你到底要幹什麼？你說！”他象發瘋似地對她吼叫。
三十
菊香，這個人被象狗一樣使喚來使喚去的女人，在她想要正大光明做人的時候，卻又被人象狗一樣踢開了。
在被人遺望了許多年，重新通知她去開會的時候，她是多麼高興啊！好運又降到她的頭上，家境馬上可以改變，日子又可以紅火，她又可以成為桃花灣的舵手！在區裡，方達明臉掛慈祥的笑容，向她伸出手來，她感動得哭了。
會議期間，方達明又特地把她叫進他的房間，對她說：“小梁同志去桃花灣蹲點，你要幫助他。新幹部嘛，我們老同志要關心愛護，也還要多提醒。你們那兒的女人都是不好纏的，你要特別關照些，免得他栽跟頭。如果有些現象不好跟他講，就及時向我彙報。責任不輕啊！”
方書記講的是推心置腹的話，貼心的話，只有對心腹之人才這樣講啊！她的地位比小梁書記還要高，“我們老同志”哩！