“你從哪兒得的信？”梁厚民很是愕然。
雙喜狡黠地一笑，成了一張孩兒臉：“我怕您們區卡我的信，讓他們回信寄在喜旦兒大姐家裡，她的家在雞窩鎮。”
真是一個能幹而又狡猾的人才！梁厚民只好笑笑。
“梁書記，再來一碗！”
“哎，”梁厚民端起碗，又想起一個事，“你的車來了，怎麼開得進來？”
“我看好了，順小河可以進山，就只對面小山埡擋著。您不是說桃花灣應該衝一衝嗎？讓車開來停山埡邊，山埡就會炸掉的。兩千塊劈山埡，多剩有餘。您放心，過不多久，進城的男人都會乖乖回來。幹！”
梁厚民慶幸有了眉目，心裡高興，連喝了好幾瓶。他喝啤酒是很老練的。
酒桌上下來，天已傍晚。一頓酒喝了四個小時。梁厚民踉踉蹌蹌回到住處，在天井邊朝廂房裡一望，只見桂花正在縫小孩的衣服，嘴裡還輕輕唱著歌兒。她的嗓子音蠻好聽。他不願打攪她的好興致，便依著牆站著，細細聽那歌詞：盼兒盼過二三月
桃花謝了柳絮兒舒了葉
縫了兜肚裁褲褂
怕我兒回來天太熱
嬌嬌兒呀快回來吧
媽給你找個好爹爹……
原來詞兒是她自己編的。
梁厚民忍不住笑出了聲。桂花跑出門見是他，也咯咯笑起來。她見他醉了，走過來扶住他，把他攙進屋去。大門口走進一個人來，見一個倚在另一個的身上，自作聰明知趣，“哎喲”一聲就往後退。
梁厚民望見了，叫了一聲：“菊香，你來！”
菊香過來了，忸悝著：“我不知道……”
“不知道什麼？說呀！”梁厚民對這個人有些反感，緊緊追問。
“我不知道您喝醉了。”
“噢，有點醉，但沒糊塗。找我有事？走，進去談。”他被桂花攙扶著走進廂房，坐了下來，卻沒見菊香進來。
“梁書記，我明天來。”菊香隔著窗子說了一聲，走了。
梁厚民的好興致被破壞，有些索然無味。他當然明白菊香心裡想些什麼。他深感世界上無聊的人太多，窮得如此這般的桃花灣也不能例外。他長嘆了一聲。桂花渾然不覺。她對當面跟她使絆子的人都不認識。
“哼什麼，又有不順心的事呀？藤子我割了。百把根，放在木材那兒。”
“哦？”
“你明天去看嘛。哎，春桃送來四塊錢，是你吩咐的？”
“這是你的勞動報酬。”
“唉，要是我那個哥哥……”
“別傷心，過去了事嘛。”
“嘿，我才不傷心哩！”
她邊說邊快步走了出去，過不一會兒，為他端來了洗澡水。
“快洗洗，把衣服換下來。”
趁她出去的機會，梁厚民很快將身子揩了揩。他仍不習慣她那麼隨便地在他面削晃來晃去。衣服髒了，要換件乾淨的，又不能動身。偶一望**，乾淨的褲褂原來放在床頭。他正往身上穿，她就進來了，幫他擰一盆汙水中的手巾。
“你說，我的盼睛六月以前能回來嗎？”
“不會那麼久。”他說著，眼睛就要閉上。“頂多半個月，不信你看……”
“來，**去。”
她動作麻利地把被子牽開。他往**一坐，她就為他脫了鞋。他躺下，她又給他掖好被子。他還想說句什麼應付幾句，卻力不從心，只想閉眼睛。他感覺到她出去，進來，關門，拔燈……勉強睜開眼睛，發現她坐在他的頭邊，手裡做著孩子的衣服。朦朦朧朧，他想起了他年邁的母親，那小孩衣服恍然是給他做的。過了一會兒，他又彷彿看見李晨暉牽著一個小孩，順小河往桃花灣跑來了……
二十三
李晨暉手執著一張地委介紹信和一個作家協會的會員證，走南闖北各處鑽。一個孩子被拐騙的事件，給她提供了一個既能旅遊又可以體驗生活的機會。她把孩子的故事向爸爸講，向地委書記講，向公安局長、法院院長、司法局長都講，進行了廣泛的宣傳。孩子本身的悲劇加上講述人的學語言，獲得了各級領導廣泛的重視。於是地委領導交她一個任務：把孩子找到，交給他的媽媽！
看她外表象個嬌滴滴的小姐，幹起事來卻作風潑辣，刻苦耐勞。她千里迢迢，東奔西顛，藉此在公安、司法、民政各部門鑽個夠。這天，她手執著省裡有關部門的介紹信，來到了一個大勞改農場第七分場場部。其實她這完全可以不繞這個彎子去找孩子，但她要看看勞改犯人是個什麼樣兒。這是一排結構簡陋的房舍，當頭一個門口掛了一塊牌子：辦公室。一個年輕的警察在裡面翻報紙。
“你找誰？”年輕警察以為她是犯人家屬，說話口氣有些欠客氣。
她正望著牆上，那兒貼著一張接見勞改犯人規定，其中有“必須有管教幹部在場”，“不得超過半小時”等條款。警察問她，她掏出介紹信遞給他，繼續看。
“噢，李同志。請坐！”年輕警察馬上熱情地為她泡茶。“找馬忠誠吧？”
“是啊！”她一屁股坐下，伸了伸腿。坐車到總部，一路步行到分場，夠累的。“貴姓？”
“姓楊。”小楊隔著窗子向外喊了一聲，“黃大忠，叫馬忠誠來！”
外面一個漂亮小夥子答應了一聲。
她原以為，勞改農場到處是鐵絲網，武警荷槍實彈，戒備森嚴，不想卻是這麼恬靜、和平。房子周圍是無際的農田，麥子黃，秧苗綠，一派田園風光。在她想象中，犯人們都灰不溜秋，愁眉苦臉，殊不料一個個活蹦亂跳，一路上她問了許多人，開口稱“同志”，以後才察覺那些人都是勞改犯。這些既使她有些驚奇，又為太平淡有些失望。
“您從省裡來？”
“是，找馬忠誠瞭解一個孩子。馬忠誠判了幾年？”
“五年。”
“表現怎麼樣？”
“還老實。他會木工，在木工班。”
門外有人喊叫：“報告！”
“噢，他來了。”小楊向她低聲說了一句。對門外大聲命令，“進來！”出現在她面前的是一個四十多歲的漢子。如果不是一臉晦氣，還算得上一表人才。他瞟一眼陌生的姑娘，雙手下垂，雙腳立正。
“你坐下。”
他坐在一張凳子上，耷拉著腦袋，但從他眼神中可以看出他內心的不安。
“現在問你的事情，你得老實回答。”
“是！”
小楊向李晨暉點一下頭：“您說。”
“你認識一個叫桂花的女人嗎？”
犯人點了點頭：“認識。”
“你跟她什麼關係？”
“我跟她……很好。”
她掏出筆和本子，一邊記一邊詢問：“你領走了她的孩子，是嗎？”
“是！”犯人臉上的肌肉**了一下。
“領哪兒去了？”
“在家裡。”
“你為什麼要領走？怎麼領走的？領走以後把孩子怎麼處理了？從頭講吧。”
小楊補充了一句：“大點聲！”
犯人吸了一口氣，身子動了動：“七年前，我因為騙了人家錢財，家裡要賬的人多，老婆跟我吵了一架，我就在大隊部開了一張外出搞副業的介紹信出走了。我隨身帶了幾百塊錢，在這地方買點東西，又到那地方去賣。這其間，遇到幾個拐賣人口的，我就跟他們在一起，犯了罪……聽那幾個人說，山區窮，人又不開化，要買賣女人最好到山區去。就這樣，我就到了桂花那個縣。碰上伐木隊還缺工人，就混到他們裡面去了。桃花灣那地方窮，女人都很美，我打過歪主意。可是那次我生病了，桂花和那些女人盡心盡力地伺候我，使我下不了手。因為那些女人跟伐木隊的工人們都有關係，領導就把我們撤進了森林，自己搭棚子。可是桂花她們還是找去了，幫我們洗衣服，做好吃的。桂花常去看我……
“那時候我身上還有些錢，要給她，她死活不肯要。就這樣，我打消了拐賣她們的打算。以後因為那兒伐了木頭運不出去，伐木隊就解散了。我本來很戀那地方，也很喜歡桂花，可又嫌那兒太窮。我惡習不改，不敢跟她告辭，偷偷走了，去另一個地方犯罪……