“是真的。”他扶住了她的肩，“桂花姐，為了你的孩子能讀上書，將來能找到媳婦，我也要幹到底！”
桂花抽泣了一聲。
“還有，你看。”他揚揚一疊錢，“這是老趙給的。他當了許多年兵，存了幾百塊復員費，這下都拿出來了，還貼了半個月工資，湊了這麼一千塊！桂花姐，桃花灣能變的！等我好了我再想辦法！”
桂花抽泣了一會兒，忽然跳下床，捏著鼻子跑了出去。過了一會兒，她拿著一個白手巾包進來了。她重新坐上床，將小包給了他。
“你說的話我相信。這是兒的爹死了送來的兩百塊錢。給了姓馬的五十塊，還有一百五，湊在一起吧。嗚嗚！……”
“桂花姐！”
他全身的熱血霎那間奔湧起來，忘情地摟住了她的肩。桂花捂信臉，盡情地哭起來。
又是一陣雞啼。
十九
天亮了，他喝了一碗桂花熬的雞湯，出了一身大汗，不覺沉沉睡去。朦朧中，他聽見床前有翻書的聲音。使勁睜開眼睛，他看見春桃坐在床前椅子上，翻看他帶來的書。這位桃花灣唯一的知識分子，回農村就跟書絕了緣，看見一本書就象看見了親人。他想跟她說說話，可眼皮千斤重，咕噥了一句，就又進入了夢鄉。
迷迷糊糊，他聽見了打鬧啼哭聲。大聲吼叫的是雙喜，大聲哭叫的是喜旦兒。他以為做夢，在夢中重現了那天的打架。睜開眼睛，那聲音依然存在，也就是說，他們又在打鬧。他猛坐起來，要去幹涉。沒注意到春桃在床邊坐著，他起身時她也站起身了。
“你怎麼了？”春桃問。
“你聽見他們吵鬧沒有？”
“聽見了。”她冷靜得出奇，彷彿沒事似的。
“你怎麼不去勸一勸呢？”
“你要不要喝水？”
“不要。”說著，他就要下床。
春桃攔住了他：“你躺下吧，我去勸勸。”她扶他躺下，走了出去。
走出廂房，穿過天井，春桃的腳步驟然慢了下來。那兩口子吵架，她該怎麼勸？姑娘人年輕，卻因嘗夠了人世的酸苦而變得心灰意懶。那讓她蒙受恥辱的助學金，那位道貌岸然卻靈魂卑汙的方達明，不知羞恥不知恨的母親，桃花灣一群象綿羊逆來順受的女人們……殘酷地破壞了她對未來的美好向往。物質生活貧乏，化生活完全沒有，精神上的空虛，叫她對人生產生了怨恨。當人販子騙走了喜旦兒，又來勾引她的時候，她一咬牙，跟那個傢伙走了。她決不相信人販子的花言巧語。什麼另一個地方如何如何好，那兒的人如何如何好，騙得了別人，卻騙不了她。書上的好話她都不信，還會相信一個人販子的好話？然而她並不戳穿那謊言，跟著走了。
她憑著自己的美貌和機智，將那個人販子掌握在手中。他騙她，她也騙他，讓他掏空了腰包，遊玩了名川大山。壯麗的山河讓她深受感動，回想桃花運灣又叫她沮喪，她為自己的墮落悔恨，但看見同一條船同一輛車中人與人的差距，又憤恨不已。就在這種矛盾心情之中，那個人販子被抓獲，她被遣送回來了。
但他並不為此而後悔，相反，怨恨加深了。在家無人關心，出去了卻有干涉，難道要人窮死在山灣？不！她決不想在桃花運灣了卻一生！當喜旦兒回家，講了那邊的情況以後，她決定再走！她沒打算嫁給一個跛子裁縫，只不過要跟命運開開玩笑，藉此發洩胸中的憤懣。
那天晚上老趙罵了她，她和她對幹起來。夜晚，她看見了梁厚民散步，也發現了狼狽的雙喜。第二天，當聽說雙喜的錢和東西被沒收，她的怒火達到了頂點。是她慫恿雙喜和喜旦兒，一同出走的。
不料想，梁厚民來了，還了雙喜的錢和東西。也許讀書人對讀書人有特殊的感情吧，她覺得梁厚民是值得信賴的。但她又不完全相信。梁厚民住在桂花家，是好人還是混蛋，在桃花運灣很好考驗，她在梁厚民半醉著進屋的時候，悄悄在天井邊注視著。
梁厚民的話她聽見了。
桂花對丈夫和孩子懷念的話她也聽見了。梁厚民的言談舉止打破了她對人生的固有概念。事實證明，並不是沒有人關心桃花運灣。桃花運灣並沒有被人忘卻。雙喜得了錢，便催著喜旦兒要走。是她動員喜旦兒不走的。喜旦兒跟她是好朋友，也聽她的話。
梁厚民貸款不成，人病成了那樣。她那顆很少被什麼感動的心真正地被打動了。人家有地位，有工資，這樣幹究竟為了什麼？她替桂花守護著病人，內心時刻為自己過去的荒唐而自責。雙喜聯絡好了搭電的事，見沒有錢，又吵著要走。喜旦兒不想走了，顯然也被梁厚民的精神所感動。她從心眼兒裡敬佩這位大學生書記了。讓桃花灣的女人們規矩起來的確不是件容易的事啊！
梁厚民醒來要小便，讓她們出去。其實她沒有走遠。她有一種時刻要跟他在一起的**。不想又目睹耳聞了另幾件事：一個不知名的人去找桂花的孩子；老趙拿出了一千元；桂花把丈夫用命換來的一百五十塊交給了梁厚民……她哭了。在天井邊，她用手絹捂住嘴，盡情地流了一次淚……
她在想，怎樣才能使一把力？怎樣才能贖回自己的罪孽啊！她的雙腳千斤重……
喜旦兒臥房裡，兩口子吵得正凶。雙喜掄起拳頭正要打下來，看見春桃進了門，放下了拳頭。“你要把她怎麼樣？”她厭惡地問雙喜。
“我要她跟我回去！”雙喜唾沫橫飛。
“她不跟你走呢？”
“我拖也要把她拖回去！”
“梁書記跟你講的好好的，怎麼，你說話不算話？”
“誰說話不算話？錢在哪兒？他拿錢來，我幹不了願負法律責任！”
提起錢，春桃心裡象被紮了一針。她想起了老趙的錢，想起桂花那白手絹包著的錢。接著，她驀然想起雙喜手裡還有一千五百塊錢呢？
“你的一千五百塊錢呢？”
“還在這兒。”
“給我吧。”她伸出手，心裡猛地一陣疼痛。
“給你？……”雙喜滿腹狐疑，“那是給表弟找老婆的錢。你？……”
“到時候我跟你走，這不行嗎？”
喜旦兒忽然插進話來：“春桃，你不能，那個人是個……”
雙喜捂住了她的嘴，問春桃：“要是你不跟我走呢？”
“你給不給？放心就給，不放心作罷！”春桃滿面怒容。“那天你沒有錢我都跟你走了，你忘記了？”
“春桃！……”喜旦兒又叫喊一聲。
春桃慘笑了一下：“喜旦兒姐姐，你放心，我要和你一直在一起。”
雙喜拿出了一疊鈔票，在手裡掂了掂：“春桃妹，不是我不相信你。這不是一個小數目，怎麼讓我放心呢？”
“好吧，我給你寫張條子。”
可惜這條子寫不成。既沒筆，又沒有紙。春桃想了想，笑道：“你是有辦法的人。喜旦兒姐為證，不怕我賴帳。我這個身子值不了一千五百塊，除了你，沒人願出這麼高的價，怎麼會不走呢？放心吧。”
雙喜猶豫了一下：“那，什麼時候走呢？”
“等個把星期吧。天晴了就走。”
雙喜將錢遞了過去。
春桃正要接過來，不料一隻手搶先抓去了。他們回頭一望，只見梁厚民搖搖晃晃站在一旁。
梁厚民的臉蒼白，眼裡閃射著憤怒的光。一疊鈔票被他捏在手裡。他努力控制著胸中的怒火，但終究控制不住，揚起手，一疊鈔票打在雙喜臉不，散落了一地。
“你，混蛋！”
兩個女人一邊一個扶住他，他雙手一推，將她們推開了。
雙喜咕噥著：“是她自己……”
“你給我老實在桃花灣待著，等候立功贖罪！”梁厚民第一次發怒。他恨不得給那傢伙一頓耳光。“桃花運灣的女人是我們的姐妹，是我們的母親。你膽敢再這麼放肆，我要你的命！”
二十
一場綿綿的春雨過後，是連續幾個好晴天。山驟然間變綠了。桃花謝了，結出了小小的果實，小河漲了一次水，雨水洗刷了山間的汙垢，也衝淨了小河的渣滓，使山更青，水更綠。大山間散發著讓人心情勃動的氣息。在靜靜的夜晚，你彷彿聽得見萬物競發掙扎出土的聲音。