桃花運灣的女人們，難道只有受窮的命？
“要對她們進行**道德教育！”
哈！這是誰說的？縣委書記李光年。發這種空洞號召永遠不會錯。誰要提出質疑就有倒臺的危險。是的，幹部就得這麼當。喊口號，發號召，會說會講，穩穩當當可以當下去。他這個大學生談起理論來相信本縣幹部隊伍中還找不到對手，那麼就去大談吧，只要願意去清談，很快就可以高升！然而那不是一個正直的人乾的呀！到底把這個大學生提拔起來幹什麼？幹部這麼多，大家不是都當提有滋有味嗎？幹嗎提他？為四化？為改變縣裡的面貌？不！不象！啊哈！對了，要當伯樂！還是為了本身的需要！他的全部價值僅在於他是有憑的大學生。憑象一束花，需要擺在醒目的位置作裝飾！
腳上濺起泥漿，糊滿了他的褲子。
肚子餓了，又慢慢地不餓了。
心裡發燒，他撲到小河邊喝了一肚子渾水。
發燒過了，又渾身直打冷戰。上山他不是在走，而是在爬。下山時立腳不穩，溜了下去。
過小河時，一個個石墩橋在他眼前晃動，怎麼努力也不能準確地踏上去。後來乾脆不上石礅了，直接走進了水裡。爬上最後一個山埡，已經暮色蒼茫。望見影影綽綽桃花灣的房舍，他的雙腿抖個不住，挪動不得了。
幾聲狗咬，跟著看見幾個女人從屋場上跑下河。她們過來了，迎著他跑來了。跑在打頭的是桂花。他心裡一急，眼睛發黑，從山埡上倒栽下去，便什麼也不知道了。
十八
一聲雞啼讓他醒過來。他想動，渾身象是酥了，不覺哼了一聲。他意識到睡在**。
“好，醒了！”
他感覺到燈光由遠到近，到了他的面前。睜開眼睛，見到了幾張女人的笑臉。
“要不要喝水？”
“吃點東西吧？”
“身上疼嗎？”
她們小聲地，卻是嘰嘰喳喳地提了一連串的問題，叫他不好回答。他想以笑來報答她們的好心腸，一想到借貸的事情，不覺心口疼痛，一大滴淚順著蒼白的臉頰淌了下來。
“喲，嘖嘖！怎麼哭呀！”
桂花坐上床沿，用她那散發著奇特香味的手絹揩著他的臉。可是，她和她們難過地吸起鼻子來。她們的心腸是天底下最軟的，屁大一點兒事都可以觸及到她們發達而**的淚腺，何況一個高貴的男人為她們們受了這麼大的罪。
“什麼時候了？”他問。
“你聽，雞叫了。”
“我昏睡了好幾個鐘頭！”
桂花咯咯笑起來。
“你笑什麼？”“
你睡了兩夜了！”喜旦兒抿嘴也在笑。“春桃跟桂花一直守著你呢。”
在她們背後，有一雙深情的眼睛注視著他。那是春桃。
“謝謝你們，你們睡去吧。”他不敢想，她們怎樣給他脫髒衣服，怎樣把他身子洗乾淨。現在他又想小便。“你們去吧。我不要緊了。”
桂花意識到了這一點，回過身去說：“好好好，你們睡去吧。”她自己卻沒走的意思。
“你也出去。”
“你要小便是吧？我扶你起來。”
“不，不！……”
但她不由分說，扶起他的身子，很利索地給他穿上了衣褲。“下來！”
“不，你走！”
“好，我走。你下來了我就走。你這人真是的。”她拿過洗淨烤乾了的的鞋讓他穿上，又從床下拖出來一把夜壺。“人都差點死了，還充什麼斯。我給你洗的時候你怎麼不叫我走？我揹你的時候你怎麼不客套？我還給你焐腳，你怎麼不吭聲？……”她自己覺得好笑，咯咯地笑幾聲，便往外走。“慢點兒！”
他撐著下床來了，卻實在沒勇氣往夜壺裡撒尿。窗子糊了一層皮，女人的耳朵注意著他。望桌上，擱了許多碗，有肉，有雞，從碗上各不相同的花紋上可以看出這些菜來自各家。桃花灣的女人們，生就一副善良心腸，對別人總是實心實意，包括方達明，老田，老趙。可別人怎麼對她們呢？她們卻沒有計較過。他覺得，她們是他的母親，是他的姐妹，這感情沒摻一點兒雜汁。他對自己的心靈首先來了番淨化，這才提起了夜壺。
放下夜壺，桂花就進來了，她幾乎是將他抱上床的。她給他掖好被子，很自然地提起夜壺出去了。
夜，靜靜的。沒聽見雨聲，興許天晴了。從窗裡飄進來一陣陣溼潤的氣流，檯燈的火苗跳舞似地搖晃著。他極度虛弱，腦子卻異常清醒了。回想這次貸款的事，他覺察是自己考慮不周，凡事盡往好處想，以至碰壁時便經受不住了。這也好——他聊以**，起碼讓我對社會有了深一步的認識。吃一塹長一智吧。可是，怎麼向這些熱心的女人們交代呢？下一步怎麼辦呢？他又又犯難了。
桂花進來了，閂上了廂房門。他現在並不忌諱什麼了，象自家人似地感到自然。他只是為不好交代而有些緊張。
桂花走過來，伸出一隻手捂住他的額頭，另一隻手捂一捂自己的額頭。“好了，不燒了。”她甜甜地一笑，笑得象個天使。
他拉下了額頭上的那隻手，怕她見怪，便把那隻手握著：“是你揹我回來的？”
她得意地咯咯一笑：“看不出，你會那麼重。”
“你的眼睛真好。怎麼恰好那時候出了門，又看見我了？”
“你說很快回來的，我一直在門口望著。”
他沉默不語了。他愧對她們。
“怎麼了？好好兒的又不說話了！”
“桂花姐，我沒有把事情辦好……”
“就為這呀？”桂花一點兒也不驚訝，倒又笑開了，“你為人可真是，為這麼一點兒事就憋出了病。我們都知道了。”
“知道了？”
“菊香說的。”
“她怎麼知道？”
“人家的相好都在上面，什麼事不知道？哪象我們，跟聾了瞎了一樣。”
“她怎麼說？”
“她說要發財自己想辦法，別纏著你。她要接你去她那兒住，我不準。我說你說了，一直住我這兒的。我告訴你，要窮要富都是命裡註定，命裡只有八合米，走遍天下不滿升。是不是？你別不相信，這可是算命先生講的。”
他聽著這些話，心裡很不好受。堂堂區委領導，說句話竟沒有算命的瞎子管用，他緊咬一下牙關，長嘆息聲。
“叫你別放心裡，你還憋著呀？”桂花一屁股坐上床，抓住他的手放在腿上握著。“你是個好人，這我知道。你跟別人不一樣，不罵女人，也不幹那些下作事，這還不算，還幫我們幹好事。可是我還知道，男人不欺負女人就會被人瞧不起。女人天生的下賤命，你說是不是嗎？你住我這兒，說起以後點電燈，辦什麼廠，我真的想變好，堂堂正正做個人。不然的話真對不起你，真的，我想過。你來之前我是個不想什麼的。天老爺叫你窮，你就富不了。我可以跟你說實話，我有許多相好，你來了以後他們不敢來了，都是後山的。我不喜歡他們，才留你在我家住。他們都是髒男人。我看這就是報應。以前亂七八糟地過日子，大家安寧，百病不生。現在你想讓我們變樣兒，就讓你害病。依我說，你在這兒安心玩，安心住，如果看見不認識的男人，就睜隻眼閉隻眼，養好了病就腳一抬走他娘……”
“不，怎麼可以這樣！”他猛地坐起來，抽出了他的手。“桂花姐，不能那樣生活。會變的，桃花灣會變的！”
桂花直瞪瞪望著他，不點頭也不搖頭。
“你不相信？什麼命裡註定，全是鬼話，別信那一套！關心你們的人多呀！”他摸口袋，衣服換了。“咦，我的東西？……”
“在這兒。”桂花掀開床角，露出了一疊錢和信。“是這嗎？”
他拿起了信：“你看，你的孩子打聽到了。那個姓馬的進了監獄。寫信的人是我的朋友，她已經動身接盼睛去了。”
“真的？”她一把抓過信，左看右看。她不認識字，卻彷彿看見盼睛在信中間。她的手在跳，她的臉在發白，淚水在她眼中打圈兒。