第三十四章暗謀
青州漢王府內苑靠近後花園的角樓上，朱高煦坐在書案之前，看著那封只寫了廖廖幾筆的信，眉頭不禁緊皺在一起，隨即便將書信懸於燭火上方，看著它一點兒一點兒燃盡。
一個俏麗的身影手執食盒悄悄步入，她將食盒開啟，從裡面拿出幾樣精緻的小菜放在桌案之上，微側身看了一眼朱高煦，只見他似乎渾然不覺，於是又掏出一個青花瓷瓶，“砰”的一聲拔下蓋子，一股若隱若現的酒香便幽幽地散了開來。
朱高煦抬眼望去，面色稍緩，站起身走到桌案前坐了下去，“還是秋棠最合本王的心思。”
那女子就是大明湖畔百花樓裡的頭牌，秋棠。
如今已被朱高煦迎入府中，雖然無名無份，但是闔府上下都知道，這位秋棠姑娘在王爺心目中的分量絲毫不亞於嫡王妃。
秋棠為朱高煦斟上一杯酒，以纖纖素手遞至脣邊，朱高煦就著她的手一飲而盡，索性將她一拉，讓她坐在自己的腿上。
秋棠兩手輕輕按在朱高煦的太陽穴上，力道適中，輕輕揉捏，吐氣如蘭地細語道：“王爺為何事煩惱，不如說來聽聽？”
朱高煦輕哼一聲，“還不是為了那個小子。”
“哪個小子？”秋棠柳眉微挑，“是長孫殿下。”
朱高煦點了點頭。
“難道王爺還沒有決斷？”秋棠鬆開手，拿起桌上的鑲金紫檀筷子，夾了一箸小菜送入朱高煦的口中。
朱高煦面色陰沉，“那孩子的性子，本王實在喜歡，不到萬不得已實在是不忍心。”
“不忍心？”秋棠笑了起來，花枝輕顫，美得惑人。“依王爺看，何時才是萬不得已呢？”
“這個？”朱高煦眉頭緊皺，沒了下文。
“王爺，剛剛燃盡的那小撮灰，便是長孫殿下的催命符吧？”秋棠話剛出口，腰上已被朱高煦狠狠鉗住，幾乎要被擰斷，她吃痛地叫了起來。
“你知道什麼？”朱高煦低吼著。
而秋棠依舊滿面桃花，笑意不改，“應對此事，其實王爺是有選擇的。其一，既然是紀大人主動請纓，王爺自靜觀其變。若是紀大人得手，東宮沒了長孫殿下這個寶，自然就失去皇上的眷顧。”
“不行。”朱高煦還未等秋棠說完就立即相斥，“如今滿朝文武、天下百姓都知道，父皇之所以沒有改立太子就是因為這個太孫，如果他出了什麼事情，不管下手的是誰，天下人都會疑心本王是幕後主謀。況且就算瞻基死了，東宮的皇孫還有好幾個，難道要一一殺光嗎？這事萬萬不可。”
“所以，王爺還有第二個選擇。”秋棠收斂了笑容，對著朱高煦的目光鎮定自若，“這是一個最好的機會，長孫殿下意外遇險，而王爺出手搭救，此舉可以向世人證明王爺非但沒有覬覦太子之位，反而是禮義仁孝，友愛兄弟、疼惜子侄。如此必定會贏得一片讚譽，就是皇上也會對王爺刮目相看的。”
“你是說讓本王去救他？只是恐怕會因此與紀綱結怨。”
“王爺。就是與他結怨又如何？難道還怕他不成？這廝倚勢欺人，這些年在民間早就怨聲載道了，恐怕現在他的話皇上也未必全信。況且他所做的那些事，王爺手上不是還有一本賬嗎？”秋棠手執酒壺，為朱高煦再次斟滿。
朱高煦默而不語，“算了，救下可以，只是本王不宜出面。”
秋棠脣邊浮起一絲隱隱的笑容，心道朱高煦如今也知道如何為謀了。
“王爺，還有事，若是不辦，怕是日後會留有禍端吧？”
“何事？”
“那香消玉露散……”秋棠提及此事，面色不禁微微黯然，籌劃了多年，原本絕好的機會，只要權妃將此藥混入朱棣的茶水之中，他必死無疑，自己也算達成心願為家人報了仇。沒曾想等來盼去，權妃竟飲毒而亡，難道她真的愛上了那個殺人不眨眼的暴君？
“你說那個朝鮮侍女？”朱高煦眼中射出一道凌厲之色，“事發突然，沒來得及處理此事，過幾日本王會吩咐人去辦的。”
“王爺！”秋棠附在朱高煦耳邊低語片刻。
“可行嗎？”朱高煦面上盡是疑色。
“有何不可？宮裡的主子與奴才原本就沒有分別，一夕得寵、奴升主位的事還少嗎？”秋棠臉上一派篤定之色。
朱高煦盯著她的眼眸，有些恍然，他擁緊了懷中的嬌軀，喃喃低語，“秋棠，有時候我竟有些怕你。”
“王爺怕什麼？秋棠如今活著只有一個念頭，就是完成王爺的夙願。如此掏肝掏肺，王爺反倒怕了嗎？”她嬌笑連連，伏在朱高煦的肩頭，朱脣粉面與他耳鬢廝磨。
從鄒平出發，一路向南，朱瞻基與若微時而騎馬，時而以車代步，走走停停，沿途所經的百姓民居或是古老建築，甚至路邊溪流和田野風光都會引他們駐足觀望，考究一番。
隨侍在後的錦衣衛小心翼翼、如履薄冰，雖然萬分焦急，想早些回京覆命，可是又不敢催促。
瞻基和若微倒樂得清閒自在，這日他們行至山東與京師交界處的一個小鎮，瞻基招手叫顏青上前，問道：“顏青，此處可是沭陽？”
“回長孫殿下！”顏青正色答道，“此處名為萬匹鄉，距沭陽還有十幾里路程。”
“哦，萬匹鄉？”朱瞻基若有所思。
而若微從車裡探出頭來，“顏大哥，萬匹鄉有什麼好玩的地方？這個名字好怪呀，難不成是交易騾馬的集市？”
顏青與若微初見時，以為她不過是權妃身邊的小丫頭，然而在鄒平孫府上遇到皇太孫，這才知道實情，因此對若微不似之前那般親近了，反而更為恭敬，“回孫姑娘的話，這萬匹鄉在元時，曾為南北交易馬匹的一處集市，每到開市之時，千騎萬匹，寶馬良駒盡匯於此處，因此而得名。但此處的景緻卻乏善可陳，在下只是聽說在蔡莊有一座數百年的古剎，是四大佛教名山中五臺山上的清涼寺分寺，香火是極旺的。”
若微點了點頭。
朱瞻基又問道：“那馬市現在可還如故？”
顏青搖了搖頭，“盛況早已不復了。當時從西域來的胭脂馬、大漠來的蒙古馬、天方之國來的溫血馬，都在此處交易，現在馬市雖然還在，只是馬的種類和品級與過去相比差多了。”
“好，我們就去馬市上走一走！”朱瞻基看了一眼若微，“沒有好的戰馬，就幫你挑一匹溫馴的小馬，也省得你見馬色變，整天窩在車裡。”
若微撇了撇嘴，有些不以為然。
而顏青則劍眉微皺，抱拳說道：“殿下，馬市魚龍混雜，實不是殿下該去的，萬一……”
“你怕什麼？”朱瞻基在馬上腰背挺直，威風凜凜，“這裡可比得上戰場的凶險？行天莫如龍，行地莫如馬。馬者，甲兵之本，國之大用。既然來了，怎能不看？”
顏青無言以對。
朱瞻基策馬前行，到馬車邊上將若微拽上馬背，吩咐道：“顏青一人隨侍即可，其餘人等留在此處。”
“殿下！”顏青還要再勸，朱瞻基與若微共乘一騎已經走遠，顏青面色微暗，吩咐兩個隨行侍衛：“喬裝後速速跟來。”
“是！”
顏青也打馬急行。
馬市人流如潮，也許是沒有見過元朝時萬匹齊聚的勝況，所以面對馬市上的景象，朱瞻基覺得熱鬧非凡，處處新奇。
他索性下馬，與若微牽手而行。
“來呀，快看看呀，上等的西域胭脂馬！”黑壓壓的人群中傳來吆喝之聲。
瞻基拉著若微走上前去。
雖然他們個頭小，但是衣著華美，態度謙和，所以周圍的人自動為他們閃開一條縫，讓他們得以站在前邊。
拴馬柱上有兩匹馬，左邊那匹馬腿長膘肥，形貌神駿，全身雪白的毛上盡是胭脂斑點，毛色油光亮滑；而右邊這匹全身上下如炭火般紅，並無半根雜毛，亦是腿長膘肥。對馬一點概念都沒有的若微一眼望去，都覺得此乃良駒。
“這就是胭脂馬？”她拉了拉瞻基的袖子。
瞻基笑而不答。
“若微，你喜歡哪匹？”
“我？”若微看來看去，“那白馬著實漂亮。”
“好，那我買來送你！”瞻基立即上前，走到馬主跟前一揖禮，“此馬出價多少？在下要買這匹馬。”
那人上下打量著朱瞻基，看他雖然衣著不俗，但年紀尚在舞勺之年，所以只揮了揮手說道：“小小少年，邊上玩去，這馬不賣。”
“不賣？”朱瞻基愣了。
若微立即上前勸道：“我只說這馬長得漂亮，並不是真心想要，既然他不賣，我們走就是了。”
可是朱瞻基好奇之心頓起，“你在馬市設棚展示，卻又不賣，這是為何？”
馬主掃了他一眼，“你是外鄉來的吧？”
一句話，把朱瞻基與若微都問愣了。