半年之後，方以民見到了阿旺頓珠。阿旺頓珠每年來香巴拉一次，給這裡的居民帶來生活必需品。他帶來了三匹馬，從馬背上卸下兩捆布匹、三箱茶葉、五袋糌粑，這就是噶拉巴的居民需要的一切。作為交換，地質學家張洪剛把從“萬神殿”裡蒐集的一袋黃金碎屑遞給了阿旺頓珠。阿旺頓珠接下黃金的時候唸唸有詞。方以民已經學會了藏語，他聽見阿旺頓珠說的是：“噶拉巴的神靈知道我不會亂花錢。我帶走這些金子是為了給我的上師們買東西。剩下的錢，我會換成酥油新增在邊壩寺的油燈裡。”
完畢，阿旺頓珠朝方以民笑著：“你找到這裡了？”
“謝謝你。”方以民由衷地說。
然而他最想知道的是外面的局勢。一年已經過去了，對於封閉在這個美麗湖邊的人來說，外面已經是另一個世界，但方以民還割捨不掉對外面世界的牽掛。
“外面情況怎麼樣？”他小心地問道。
“老樣子。”
方以民明白阿旺頓珠所謂的老樣子是什麼狀態。
“會有結束的那一天的！也會有開始的那一天！這個日子可能並不遠了。”王恩海說。
王恩海的話感染了大家，人們欷歔著，附和著他的話。方以民為眾人的激動感到吃驚，他以為這些人已經徹底斷絕了了解世事的念頭。
只有哲學家隋立冷冷地坐在一邊，他用手託著下巴沉思了一會兒，接著嘴角上翹，浮現出諷刺的表情。
“如果真的可以離開，也已經沒有人想走了。即便外面已經是太平盛世，我們也更喜歡這裡的生活。”張洪剛輕聲對方以民說，“只是人是社會性的動物，一個人總想去尋找他死後的存在。即便死去，也總想知道自己堅持過的是正確的。”
“我能理解。”方以民說。
“所以，告訴我，你真的會留下嗎？”
方以民沉默不語。
“我知道你的心情，你想留下，但在外面，又有太多的牽掛。”
“是的。”
愛情和彷徨“每個人來到這裡的前兩年都和你一樣。但你答應我，即便要選擇，也要等三年之後，那時候你能平靜地去想，自己想要的到底是什麼。”
阿旺頓珠第二天清晨離開時，這個小小的烏托邦一片寂靜，人們用沉默為他送行。一旦他離開，這裡又恢復了往日的和諧。人們盡情地施展著自己的創造力。喇嘛在噶拉巴附近發現了一個早期人類遺蹟，這片遺蹟有一個石頭房子和一圈擺成太陽狀的石頭。他和地質學家張洪剛一起尋找著這片遺址的年代學證據，地質學家估計在兩千年以上。
電氣學家的發電站已經建了一大半，正在試著製造燈泡。為了製造燈泡，又需要一臺抽氣機以便製造真空，於是，電氣學家不得不求助於物理學家。為了製造抽氣機，物理學家想實驗毛皮能不能代替橡膠，又求助於獵人扎西。人們在互相尋求幫助中尋找著慰藉。
然而，這個烏托邦卻出現了一件不和諧的事情，大家都知道這件事情遲早需要解決，卻不知道該怎麼解決，紛紛束手無策，那就是方以民和達娃的感情。
兩個年輕人已經走得很近了。他們一起生活，一起工作。方以民和達娃在一起的時間比其他人都多。從早上開始，他們就一起為大家燒早茶，準備早飯。然後，方以民會和扎西一起去打獵。扎西已經接受了槍，但只接受讓方以民帶著槍陪著他一起去打獵。有時，達娃會和父親一起去，自然也是和方以民一起。在方以民來噶拉巴之前，達娃很少陪父親一起去打獵。
中午，他們一起為大家準備午飯。下午一般在室內，方以民依靠記憶繼續寫他的經濟學章，他把父親的書稿又都寫了一遍。除此之外，他還開始寫另一本書——《民國以來經濟史》，這是他思考了很久的一個題目，由於認為自己的資料還沒有積攢夠，一直沒有開始寫，現在雖說資料仍有欠缺，但他必須儘快把它寫下來。
達娃常常會悄悄地走進來，就像他們已經是情人了那樣。然後，達娃會坐在方以民的身邊看著他寫字，不時地會問一句：“一民，你在寫什麼？”
方以民放下用鳥羽製作的筆，向她解釋著。有時達娃會對字感興趣，請方以民教她寫中；有時候，她又對經濟學感興趣，聽方以民把最簡單的經濟學道理講給她聽；有時候，她對方以民的童年生活更感興趣，於是一起在思緒中回到了遙遠的芝加哥。
到了後來，方以民感到自己已經無法安下心來寫作了，每次他拿起筆，就在盼望著姑娘的出現。如果她來了，就和她一起聊天；如果她不來，就心神不寧，一個字也寫不出。他知道自己已經越來越無法自拔了。
但是沈倩的位置又在哪兒呢？
他還在盼望著，一旦世事變遷，他有機會沉冤昭雪。當他再次見到沈倩的時候，又該如何交代？
“你和達娃之間，只不過是很好的朋友，一起患難的朋友，沒有別的。”他常常這樣提醒自己。這其實是他的自我暗示和自我警醒。他知道，達娃絕不會這樣認為，達娃是深深地愛上他了，他為此感到自責。
夜裡，他會把沈倩給他的手套拿出來攥在手中，用手抵著額頭，提醒自己不要忘記了織手套的人。但白天，他會把它收起來，免得被人詢問需要解釋。
又一個冬天到來的時候，方以民曖昧的態度終於讓別人感到憤怒了。大家決定派一個人和他好好談談，哲學家隋立接受了這項使命。
一天，方以民在屋裡正拿著筆發愣的時候，隋立沒有敲門就進去了。
“你一定很失望吧？”隋立的聲音很尖利，毫不留情地說。
“失望什麼？”方以民掩飾住眼神中的落寞，不好意思地問。
達娃在門口好奇地探了一下頭，離開了。
“你在盼望著達娃來找你，進來的卻是我這個老頭子！你自己知道，對嗎？”哲學家改用法語說，“可你不知道，你這樣做是多麼不負責任。”
“什麼不負責任？”
“你在享受達娃對你的關心，卻一點也不想付出。要知道，她每來你這裡一次，都會感到傷心，因為你，她在逐漸老去，她比平時老得更快。她需要愛護，可你什麼都不會給她。”
“我們在一起很開心，我在教她漢語和經濟學，她也教給我很多……”
“那只是託詞，你很開心，她不開心，她的心在滴血！”
方以民把筆扔在桌上。他已經放棄了抵抗，哲學家的每句話都說到了他的心裡。但哲學家不知道的是，他也很傷心，他想像一個普通人那樣去愛，而不是揹著沉重的包袱。但現在，他忘不掉沈倩，更不想把達娃當做沈倩的一個替代品。
哲學家關上門，鐵門在他背後砰然作響，整個洞穴都感到了它的震動。他在方以民身邊坐下，扳過他的肩膀，正對著他。
“我也有過家，我有一個女兒。”他暫時撇開了達娃和方以民，講起了他女兒的故事，“那時，我還在大學裡當教授，以前我講授的是古希臘哲學，後來又開始研究笛卡爾。我還可以講宋明理學，還有東周時期的諸子百家。如果非要把哲學劃分成唯心或者唯物的，我研究的是唯心主義哲學。但不管講什麼，我心裡面始終有一個寄託，就是我的家庭。我有一個美麗的妻子，我希望透過自己的努力，讓她好好地活著，希望她不要看清楚這個世界有多殘酷。
“後來，我的妻子給我生了個女孩，她長到五歲的時候，人人都看出她是一個美人胚子，都恭喜我有這麼漂亮的女兒。然而，孩子是父母的動力，也是父母的壓力，我最牽掛的是怎麼才能讓老婆孩子過好日子。
“但後來，我發現，不管我怎麼努力都沒有用，我突然意識到，我非但不是保護者，還是害了她們的人。我的課程被全部取消了，我被安排了個圖書館的工作，後來又從圖書館調到了校務部，成了打雜的。我非但保護不了家庭，還成了累贅。之前，我的妻子因為我是大學教授而驕傲，後來因為我是臭老九，人們紛紛對她也投來了不信任的目光。我的女兒在幼兒園裡因為出身被小朋友欺負，他們說她的爸爸是壞人。
“也就是從那時候開始，我開始重新審視這個世界。我無力保護這兩個我最喜歡的人，只會給她們添麻煩，那個維持我和世界的紐帶正在斷裂。我決定離開她們，當時我想，我離開後，她們的日子會好過一些。”
“你真的離開了？”方以民問道。
“離開了。要不，你也不會在這裡見到我。我總以為我是為了她們好才離開的。但你發現我邏輯上的漏洞了嗎？我以為跟我在一起，她們會受苦，於是推論說，一旦我離開，她們的日子就會好起來。這個推論是有問題的。實際上，不管我離不離開她們，她們的日子都不會好過。我真正應該做的是永遠也不要離開她們，並盡最大的努力讓她們開心。每個人在選擇放棄的時候，總以為是為別人好，這是一種消極的做法，是在逃避。”
“你是在說我？”
“是的，你也是在逃避。你以為和達娃保持距離，是對她負責。但是你想過沒有，一個女人在她最漂亮的時候，在她年輕的時候，需要男人去照顧、去欣賞、把她抱在懷裡，只有這樣才不枉一生。在這兒，只有你，方以民，有資格去照顧她、抱她，你難道還不明白嗎？”
“我知道。”方以民憂鬱地回答。
“我也知道你在擔心什麼，你忘不了過去，對嗎？你不想對不起以前的情人，是嗎？可你再也沒有機會見到以前的情人了。就算你等，但她也許已經結了婚。為了一個結了婚的女人把達娃放棄，難道你不會後悔嗎？”
“如果她沒結婚呢？”
“如果她沒結婚，也必須理解你的選擇，你們再也沒有可能在一起了。現在，你也是個逃犯。要知道，當你刺傷了那個押送你的人，不管你有沒有被冤枉，你都是刑事犯了。”
隋立又坐了一會兒，方以民一直保持沉默。隋立打開了門，準備離開房間時，方以民忽然又問了一句：“你的妻子和孩子呢？後來有訊息嗎？”
隋立搖了搖頭：“沒有。”
“你為什麼不回去找她們？”
“我試過一次，那是在來這裡之前。在外面遊蕩了幾個月後，我回去過一次，但她們已經離開了，我打聽不到她們的訊息。”
和隋立談完之後，方以民又和喇嘛談過一次。喇嘛並沒有像隋立那樣強迫方以民做決定，他只是說：“你應該給自己一個期限。人是懶惰的，他寧肯把一件事情永遠拖延下去，避免做出明確的決定。你不妨給自己一個做決定的期限。”
“張洪剛對我說，在三年內不要做決定。”方以民說。
喇嘛轉動著手中的轉經筒。他面容和藹，卻帶著憂慮：“以民，我知道核心的問題不在於你是否想和達娃結婚。你其實一直想離開這裡，對嗎？”他單刀直入的方式讓方以民無可迴避。
“如果必須談一次，那我就說一說吧。”方以民說，“當我想到害我的人還都活著，而我的母親已經離世，我的父親還在監獄裡的時候，又怎麼能……”
“你認為什麼時候能夠解決？”
“不知道。”
“一年夠嗎？兩年夠嗎？三年夠嗎？”
對於喇嘛的問題，方以民沒有回答。
“你也許會等一輩子，以民。當你變成白髮老人，再回頭看的時候，會發現你為一個目標等了一輩子，而達娃可能也等了你一輩子。為什麼不把兩件事放在一起做呢？和達娃結婚不妨礙你的等待。”
“可萬一哪天我需要離開……”
“那時會有辦法的，以民。你要把自己的命運交給佛祖，他會給出他的辦法。既然張洪剛說三年內不要做決定，你何不以三年為期？三年後，你必須做出自己的決定：是離開，還是不離開；是選擇達娃，還是永遠不選擇她，讓她死了這條心。”
和兩人的談話促使方以民硬下心來，和達娃談一次。在和喇嘛談話的第二天，當達娃再次出現在他房間時，方以民認為機會來了。姑娘穿著一件白色的皮袍，如同一朵亭亭玉立的雪蓮。方以民看了感到心碎，他不忍刺激善良的姑娘。
“如果現在有一隻野熊向你撲來，我一定會衝到你前面讓它先吃我。”方以民用藏語懇切地說。
“你為什麼說這個？”姑娘笑著說。
“我是想告訴你，我很喜歡你。”
但從他的語氣，姑娘聽出了不祥，機警地問：“你一定還有別的話吧？”
方以民把與隋立和貢培喇嘛與他的對話又和姑娘說了一遍。姑娘嘴角的笑容消失了，取而代之的是緊繃的嘴脣和焦急的眼神。
“我知道你忘不了那個叫‘沈倩’的姑娘，對嗎？”她問。
“是的。”說出了口，方以民反而輕鬆了很多。
“我在你心裡呢？”
“如果我先碰到了你，在我心裡，就永遠不會再讓別人替代你。”方以民說。
“真的嗎？”姑娘咯咯地笑了起來，但衝不去聲音中的緊張和乾澀。
“感情除了互相吸引，還有其他的。”
“其他的什麼？”
“比如，我的內疚。我感覺對不起她，她本來會有更好的生活。”
“你的內疚什麼時候結束？”姑娘問道。
方以民沉默了。他想說三年，這是喇嘛提議的。但心中的內疚怎麼能夠三年就抹去？他陷入了人類最複雜的情感之中。
但達娃先問他了：“三年夠嗎？從你來的那一天開始算。”
方以民望著達娃的眼眸，點了點頭。他知道三年不夠，卻已經無法拒絕這個建議了。姑娘抓起他的手親了親，說：“從你到這裡來，已經過去了一年半，再過一年半，對嗎？”
“對。”方以民回答。
夏天，阿旺又來了。他來的時候，帶來了一個好訊息：局面有些好轉。大家聽了很受鼓舞。
阿旺的訊息給這裡的人們帶來了希望。唯有達娃顯得心事重重，她知道，一旦局面好轉，方以民或許就會選擇離去，那時她的種種思念都將化為風塵。
轉眼間，方以民和達娃的三年期限要到了。當阿旺再次來到的時候，他們以為阿旺會繼續帶來好訊息。
但阿旺帶來的訊息令人們大吃一驚。
“周總理去世了，鄧副總理又下臺了。”阿旺邊卸行李邊說。
方以民對於這樣的訊息一時反應不過來，他扶住身邊一塊大石頭，不由地自言自語道：“怎麼會這樣？怎麼會這樣？”
他意識到宇宙間有一股濁流存在，這股濁流有時候能夠沖毀了一切，將他的希望擊得粉碎。
阿旺走後，方以民大病了一場。喇嘛用一種從草藥中提取的紅色粉末給他治病，這種草藥生長在雪線以上，是喇嘛走遍了周圍的雪山，才找到的。
每個人每天都會來看方以民，他們發現這個青年人變化很大，彷彿一夜之間進入了中年，額頭上已經有了明顯的皺紋，下巴也不再圓潤，臉型越來越長。更令人揪心的是那一臉愁苦的神情，彷彿人世間再也沒有了樂趣。
“這是他必須經歷的。”喇嘛對前來探望方以民的人低聲說，“只有經歷了絕望，才能再找到希望。”
“我願意代替他受罪。”扎西說。
“每個人都願意。”張洪剛說。
隋立搖了搖頭，走開了。過了段時間，他給方以民帶來一本《莊子》和一本拉丁的《申辯篇》，這是他從外面帶來的僅有的兩本書。病人如飢似渴地閱讀著。他以前也看過這兩本書，但現在，彷彿從中又發現了什麼。但他一直不和別人交談。
哲學家也禁止別人詢問方以民：“他只是需要個讀物而已，現在，任何可讀的東西都會給他帶來啟發。”
一個星期後，方以民又向喇嘛借來了六世**倉央嘉措最後留下的著作，一篇《因明論釋意》和一本詩集。在他的書裡，倉央嘉措並沒有教條地闡述人生的意義，只是透過一篇篇的詩歌和章講故事。方以民讀出了其中的一箇中心思想，就是：一個人如果想幸福，就要把幸福當做本體，當做梵的化身，否則就永遠找不到幸福。
當他身體逐漸好起來的時候，一天，他抓住了照料他的達娃的手，請求說：“我們結婚吧。”
姑娘的眼神中帶著快樂、憂慮和不顧一切的瘋狂。