熱燥的風，席捲著灰塵與碎土，掠過黑紅的土地，吹上土坎坡，撲入岩漿池。
岩漿池的淺處，一群小鬼蹦蹦跳跳嬉鬧著逛向另一邊。這裡火元素豐沛，空氣中還留著幾周之前的大戰造成的魔法紊亂，是它們最喜愛的地方。
這岩漿池與燃燒平原上無數其他岩漿池一樣，與地底下的相通。時不時地，就會小小噴濺一次。會噴出許多灰塵，偶爾也夾雜著些礦石。
誰都知道，黑石山底下，蘊藏著豐富的黑鐵礦藏。而那些富礦的礦脈裡，往往還伴生著許多稀有金屬，比如瑟銀。
岩漿從那兒流過，有時候，就會沖刷下一些富礦。黑鐵礦的熔點高，伴生瑟銀的黑鐵礦熔點更高。如果岩漿不是流向地底深處，而是湧向地表，溫度轉低，這些礦石，往往只是會變軟而已。這樣，它們中的一小部分，就會被噴帶出來，重新冷凝成礦石。
一個老獸人拄著一根石棍，.慢吞吞走近岩漿池，小心翼翼地左看右望。
小鬼們蹦蹦跳跳，速度很快，但總.是喧鬧，又不能遠離岩漿池，他只要小心點，並不會有危險。
他年紀大了，已經打不了獵了。.只能做一些雜事，換取一些食物。撿礦石就是其中一種，並且是較好的一種。而他的部族裡，則會用這些礦石，打造武器與盔甲。
老獸人拖著袋子，沿著岩漿池緩緩地走，一邊仔細.搜尋著，一邊時不時抬頭打量四下的動靜。
在以往，他袋子裡的十來塊好礦，已經夠換一天的.肉——能吃個六分飽，他就很滿足了。
但自從幾周前黑石山被聯盟與紅龍掃蕩一清，.黑石獸人只剩殘部，日子頓時便難過了。如果不是黑鐵矮人在地底下挖出了個大麻煩，沒空來找他們的晦氣，他們恐怕已經無處容身了。
所以，現在，如果.想把肚子填個半飽，他至少還得再找十幾塊好礦。
前方的岩漿池淺處，有一團黑乎乎的東西。隔著岩漿上的灰煙，看不大清楚。
老獸人小心探頭看去，打量許久，混濁發紅的眼睛一亮：那是一塊與他的個兒差不多大的礦石，尚在岩漿裡，看上去還有些發軟，幸運的是，在撈得到的範圍內。
這大小，足以打造三四柄好武器。每一柄，就能讓他換兩天的肉，加一袋子清水——即使算上礦頭兒的剋扣。
當然，好東西不能一次拿回去太多，他畢竟只是個年老體衰的老傢伙……
不過，這塊礦石尚浸泡在岩漿裡，還比較軟，應該能夠分割開來。每次帶一塊回去，隔上幾天再來一次，就夠了。
老獸人再次打量四周，拽好身上破爛的罩衣，最大限度地捂住自己的口鼻——岩漿池周圍的空氣灼熱又充滿灰塵，這樣子，才能減輕它們對咽喉與肺的傷害。
然後他小心下到岩漿池旁邊，匍匐著探身，用手中的石棍去劃拉那塊礦石。
石棍伸進岩漿裡，慢慢開始發紅。老獸人不敢耽擱，衝著瞅準了的凹連處，棍子尖端用力、使勁切下去。
“——唰啦！”
那礦石自己動了。探出岩漿，lou出了半個圓溜溜的頭——上面滿是深紅的細碎鱗片，還長著兩道縫。那縫隙似乎是眼睛，但沒有瞳孔，微微泛白、發綠。
老獸人駭然倒退，緩緩退開四五步，隨即轉身拔腿就跑。
但是已經來不及，一小團橙紅橙紅、亮得發白的火焰，吞沒了老獸人的後心至後腦勺。
老獸人連聲慘叫都沒發出來，便倒下了——他的脖子連同聲帶，霎那間已經被烤焦了。
一股焦臭味，隨風飄蕩了開來。
怪物抽抽鼻子，眯縫著眼一睨老獸人那焦黑的屍體，蹣跚爬上石岸。攀行的時候，怪物看到了自己的前肢，疑惑地歪歪腦袋。
但一群小鬼打斷了怪物的思考。它們足有十幾個，蹦蹦跳跳逛蕩而來，發現怪物，目測了一下怪物的體型，互相看看，隨即尖聲怪叫著噴出火球、撲前撕咬。
怪物冷冷地看著小鬼們、冷冷地看著火球，倏然吸了一口氣。
迎面撲來的五六個大火球，悄無聲息地消失了。
怪物微微咧開嘴，lou出了白燦燦的牙齒。
小鬼們呆愣了一瞬，剎住腳步、四下逃散——欺軟怕硬，它們一向是這樣的，否則也活不下來！
怪物悠然看著小鬼們潰逃，突然伸出前爪、虛虛一抓。
四散的小鬼們彷彿被透明的大手扼住了喉嚨，悽聲尖叫著，但卻再也邁不動步子。它們身上的火焰萎蔫、身體變小變皺。最後，它們徹底消失了。
怪物打了個飽嗝，吧唧了一下嘴，兩道縫一皺，看上去不太滿意食物的味道；然後，怪物繼續往岸上爬。
等到上了岸，怪物低頭檢視自己，發現全身上下長滿了細細的紅鱗，頓時瞪大了眼睛。這一瞪，怪物的眼瞼撐開，透明的薄膜斂去，lou出了一雙……
淺綠色的眸子。
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清晨的寒霜，凍壞了今年春天的第一批嫩芽。但更多嫩紅嫩黃的樹芽葉芽，爭先恐後地冒了出來。
暴風城內，隆冬已過。
及膝的積雪化成了髒黑的冰水，汩汩流入地下水道。街道上的石板，重新lou出了粗糙的紋理。
尤里獨自一人，登上法師塔最高層，眺望整個兒暴風城。
給多林的礦石，已經打成包裹寄出去了……
北郡那個丹尼爾修士，上了年紀，膝蓋不太好。一種富含火元素的紅色火山石，對此有奇效，但實在價格昂貴。老修士開著個雜貨店，難以負擔。這一回，也託來城裡買賣的幾個北郡人，送去了一包——是查理在燃燒平原收集的，算不上花了錢……至於高階法師的時間值不值錢，那是另外一個問題……
雷爾成天跟在兩頭幽靈豹身後，淘氣得不得了。有些小動作，也越來越像豹子而不是狼了……
一群年輕的法師從林蔭道上走過，拎著大包小包，多是禦寒的皮裘。他們議論著諾森德。議論著北方苔原的無畏要塞，議論著嚎風峽灣的西衛戎要塞。議論著弗塔根領導下的皇家軍團，也議論著在海加爾聖山見證了阿克蒙德之死的聯盟第七軍團。
尤里靜靜地聽著他們的交談，居高臨下冷冷地看著他們，慢慢兒籲出一口長氣。
——很好，已經沒什麼要擔心的了。北征即將開撥，他也正好搭個順風船。
既然聯盟不願意為了一個已經死去的高階法師，向“高貴”強大的盟友索取一個公平，那麼，一切就按古老的規矩來辦好了。
那傢伙最受不了委屈。他會用鮮血來洗刷這一切。