無盡之海中央，正是永恆之井爆炸後留下的大漩渦。常年怒吼，洋流湍急，不知吞沒了多少過往船隊。而其北部海域，雖然受大漩渦影響較小，卻是冰封千里，海怪出沒，也同樣凶險萬分。
所以暴風城此次遠征，挑在了日暖花開的春季。這個時節出發，到了北部海域，正值夏季，碎冰已經融化得差不多了；還趕得及在秋末冬，結凍封洋前回來。
德亞身為高階法師，早有了自己的宅邸；這段時日都忙著在軍部，熟悉一系列事務。而安多瑪斯自從當年從達拉然逃得一條性命，就多了不少小毛病。其中一個，便是不愛給人送行。
因此，德亞昨日就特地來拜訪過安多瑪斯了。老師與學生兩人，在書房裡長談許久。這也是德亞出征前，向他的老師正式告別。
這樣下來，今天只有尤里，從法師塔去港口……
……
聯盟27年，3月24日。
早晨七點不到的時候，尤里拎著簡單的行囊，向安多瑪斯閣下、管家格林先生道過別，獨自出發。不巧，他經過花園時，剛好碰上了聶拉斯。
尤里止步。聶拉斯也站定了。
兩人寂然相對，立在原地許.久。氣氛不由漸漸微妙，直到被一陣人聲打斷。
他們這裡已經kao近花園圍牆，外.面大路上經過一大群人。聽聲音，有法師、也有他們的親友，是在為出征者送行，不免比平時喧鬧了許多。
尤里抬頭看看天色，首先開口了：“您不阻止我？”
“不。”聶拉斯的臉上一片冷酷。“而.且恰恰相反，我希望您如願以償。”
“什麼？”尤里對前一句還不覺得意外——事實在面前明.擺著。但對後一句，他幾乎懷疑自己的耳朵出了問題，“為什麼？”
“因為，在我看來，即使是龍族，也沒有資格踐踏人類.的生命——尤其是，一位未來的人類大法師的生命。可惜，聯盟目前有更可怕的敵人……所以，我很樂於看到您去做這件事。”
大法師之影神情傲然，聲音寒冷無情：
“讓他們，讓那些天生強大的種族，知道與銘記：冒.犯人類，侵害人類的尊嚴，會招致可怕的報復。讓他們明白，人類不是他們腳下的螻蟻。這對暴風王國而言，十分有利。我為什麼要阻止您？”
尤里眉毛一挑：“即使這報復來自一個非人類？”
聶拉斯嚴肅地點了點頭。
尤里緩緩一點頭，忽然失笑：“保重。”
聶拉斯也點點頭，微微抿了抿脣：“保重。”
尤里越過聶拉.斯，走出大門，背影漸漸遠去，順著路一拐，消失在了綠蔥蔥的草木後。
安多瑪斯邁下法師塔的正門臺階，走到聶拉斯身邊，悠悠長嘆了一口氣，忽然扭頭看向聶拉斯，平平板板吐出兩個字：“藉口。”
聶拉斯彷彿沒聽見一般。
安多瑪斯又望向大門外空蕩蕩的大路，低聲道：“不過還好，他本就不是人，這樣子去，又是私人出面，不管結果如何，都不至於破壞我們聯盟與紅龍的關係——紅龍面對的麻煩也不少，現在更是捉襟見肘，一個布倫達，諒他們也……哼！要是形勢不是如此，你可就為難頭疼了。”
聶拉斯忽然轉身走向法師塔：“今天我要再琢磨琢磨那個冰槍術。我總覺得，還差了一些。”
安多瑪斯垮了下肩，然後他快步追了上去：“沒錯，從他們帶回來的記錄上，那些傷口尺寸與施法距離來看，查理他弄出來的這個法術，還有一成半到兩成的威力，可以挖掘。”他重重嘆息一聲：“他可是我最有潛力的學生。”
聶拉斯本就越走越快，此刻終於忍不住低吼：“夠了！不要提那個名字！”大法師之影身周的空氣猛然一緊，發出一聲悶悶的咆哮：“那小子為了尤里才去的燃燒平原，不是我逼的！”言畢大步衝上了樓梯。
“的確不是，所以你不用內疚。”安多瑪斯的聲線平穩，吐字清晰溫和，帶給人一種可kao的安撫。他一邊緩緩道，一邊注視著聶拉斯旋風似地刮上了樓梯。
大法師之影看起來好像沒有聽到。他身形消失不見的那一刻，安多瑪斯平靜的眼神驀然柔和下來。這位閣下使勁甩甩頭，彷彿拋開了什麼東西，下一刻又忽然想起什麼，連忙開步跟了上去：“喂，輕一點，你已經弄壞我四扇門了！”
話音未落，樓上傳來“砰”的一聲巨響；緊接著，還有目前唯一留在法師塔的、最年幼的學生奧利斯，怯怯的驚叫。
小男孩的聲音清脆明朗。格林先生正好穿過大廳走出正門，去檢查花園裡的工作。聞聲側耳細聽，眼裡微微lou出一絲笑意——壞掉的門自有男僕處理，這又不是頭一回了，用不著他親自出馬。
管家先生從容步下臺階，然後他的目光落在了紫藤走廊裡、落在了白樺樹下的長椅上，卻是不禁低低嘆息。
——這兒、那兒，都空無一人，再也見不到有誰抱著一本又厚又大的書，埋頭大啃。還啃得十分歡暢，竟然好似小老鼠摟玉米。
……
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熾熱的風，還是不盡地吹。而聯盟在燃燒平原的拉網搜尋，已經接近了最後的尾聲————燃燒平原的數個獸人部族，侍奉黑龍，與奧格瑪瑞方面，也是敵對。所以這一次，聯盟不打算再開收容所。
王國的主力精銳，除了一小部分在此駐紮、壓陣，大部分早已回到暴風城，完成了大修整，此時已經隨船北上，遠赴諾森德。
在這兒對付黑石獸人的老弱病殘，有從各地抽調的民兵，加上被懸賞任務吸引來的冒險者，就足夠了。
當然，冒險者良莠不齊，彼此差距很大。並不是每一支隊伍，都可以去一線搜捕黑石獸人殘部的。有一些實力經驗都很不錯，自然可以獨立行動。連營地長官見了他們，也十分尊重客氣。有一些，卻只能幹些雜活。
來自赤脊山的幸運紅石，屬於經驗不錯，實力一般的那種。因此，他們被安排與一小隊衛兵小隊協同行動。在已經偵查清楚的區域內，剿滅小股敵人。
小隊長軍銜為中士，參加了去年冬天的黑石山戰役，也是在那場戰役後，剛升的軍銜。所以他對燃燒平原、對黑石獸人，十分熟悉，經驗非常豐富。
可惜他小隊裡八個屬下，七個是水嫩水嫩的新兵，剛剛放下鋤頭乾草叉，應徵而來的。餘下一個副小隊長，原也是他帶出來的新兵，後來經過黑石山一役，榮升下士，現在又幫著他帶兵。
這樣一來，這支小隊，就不如幸運紅石老到。
但是另一方面，衛兵的裝備畢竟是制式，齊全周備，總體而言，比幸運紅石要好一些。
所以，一來一去，雙方都有倚仗對方之處。相處起來，倒也比較融洽。
……
又是個好天氣。
在燃燒平原上，好天氣的意思是，風沒有大到捲起沙柱，太陽沒有晒得太多人中暑。
趁著好天氣，幸運紅石與衛兵小隊，一同出任務。星星還沒落下去，他們就已經在一個獸人營地外埋伏好了。
他們今天要“清理”的這個獸人營地，屬於裂盾獸人的殘部，是一個很小的分支。一共六頂帳篷。
具體情況，軍隊的盜賊已經蹲點偵查過了，在地圖上標記得清清楚楚：三十一個獸人，其中青壯年男性獸人六個；三到五個幼兒。生產單位，自制武器，沒有盔甲，沒有施法者，戰鬥力低下。
但是，等啊等啊，等到太陽爬到了山肩上，一夥人還是趴在那裡。
幾個拿主意的互相打個眼色，匍匐退後，低聲商量。
“怎麼回事？”
“太安靜了，不像話……”
是啊，按說這個時候，獸人部族裡，外出打獵的青壯年、搜尋草藥與礦石的老弱，都應該出發了啊。
可是眼下，怎麼一點響動也沒有呢？
他們低聲商量幾句，中士與康拉德兩人一起，互相照應著，慢慢地摸近營地。
在凱爾等人焦灼的等待中，時間一分一秒地過去了。
終於，他們看到中士與康拉德跑了回來。
“全死光了。”康拉德嘖嘖不已，“真利落！是個火系法師乾的。”
“瞧那焦黑焦黑的，只怕是個高階法師。”中士經歷過大型戰役，對魔法的效果更熟悉一點，“那些獸人已經僵硬掉了。摸上去，應該是昨天傍晚的事。”
一個新兵打了顫——摸什麼？當然是摸屍體了。還是綠皮的獸人屍體！
既然如此，那他們就不用戰鬥了，直接進去打掃吧。
……
獸人營地裡，最好最大的帳篷中，從岩漿裡爬出來的怪物，呆呆地坐在地上。
怪物是順著老獸人留下的痕跡，找到這裡的。
怪物旁邊幾步遠，就是屍體。
胸膛或者頭顱、焦黑碳化的屍體。四個女性獸人：三個青壯年，一個還未成年；此外還有一個剛出生不久的幼兒，也不知男女。
怪物已經坐在這裡整整一夜了。
怪物的前爪抓著一面鏡子。
一面巴掌大小的鏡子。
渾圓的青銅框殼兒，上面一圈穀穗形的邊沿紋理，中央四朵精美的寧神花旋繞；像河蚌那樣，可以開合，玻璃鏡面光滑明亮。
毫無疑問，這面鏡子是艾爾文出產；而在落到獸人手裡後，它也得到了很好的保養。
但是，鏡子裡的傢伙……
為什麼臉上、全身上下，長出了那麼多細細小小的紅鱗呢？
尤里明明說過的……
明明說過他不會長這個！
——尤里？
怪物迷茫的眼神驀然一凝，瞬間清醒過來。
“我是人……”
他緩緩抓緊手裡的鏡子。鏡殼上精美的花紋慢慢扭曲模糊，整個殼兒發紅軟化，最後化作青銅汁，從他的指縫間留了下去。
明明是灼熱的金屬汁，卻彷彿只是清水一般，沒在指間細細的紅鱗上留下任何痕跡……
“只是契約……我……不是怪物。”
查理一把扔掉手裡的廢品，坍軟成一團的廢品：“不是！”
……
在營地裡搜尋的新兵嚇了一跳：“有聲音！”
中士一把拉開他，嗓音壓得極低：“白痴，下次不要嚷嚷！”
不許出聲？那怎麼通知同伴？
新兵迷惑的目光裡，下士與韋恩在前，康拉德與奧狄斯交換了一個眼色，朝後面幾個一打手勢，散成扇形，抄向出聲的帳篷。
……
腳步聲，翻檢屍體的聲響。其中有一小撥人，正朝這邊來。
查理連忙起身，四下張望。
看到他這幅模樣的傢伙，如今就是眼前這些獸人，都已經死了；但剛才那句話，分明是通用語……
然後查理髮現了旁邊的獸皮袋子。
皮袋子是以狩獵為生的部族，常用來藏東西的容器。相當於墾荒務農的人類，愛用的木箱子。
查理幾步走過去，手一劃，銳利的冰刃一閃而沒，把皮袋子撩成了兩半。
裡面的衣物、草藥，便掉了出來。
……
韋恩與下士一衝進帳篷，便沒了動靜。
康拉德和奧狄斯更加高度警惕，猛然衝進去——隨即也沒了動靜。
凱爾和中士面面相覷，背上都涼颼颼地。饒是他們經驗豐富，一時間也不知所措——不管情況怎麼樣，總該有聲響吧？
兩人正焦灼萬分、進退不得，那頂帳篷“嘭”一聲綻成了一朵火花。
凱爾心頭驟然一緊，下一刻，他卻慶幸萬分地發現，火焰只是吞沒了帳篷布料，並沒有燒起來。
現在，裡面的情景誰都看得到了。
一個全身長袍，斗篷兜帽拉得密密實實的法師，坐在獸人的皮袋子上。他面前，韋恩他們四個俱站著，一動也不敢動。
因為一圈圈明亮橙紅的火焰，就懸停在他們咽喉前。在半空中，詭異地燃燒著、跳躍著。
考慮到這個法師彈指之間，把牢固的帳篷變成了幾縷輕灰，沒有人懷疑他的火焰溫度夠不夠烤焦活人。
更沒有人懷疑，只要他們敢動上一動，那麼這個營地裡，獸人的營地裡，就會新增四具焦屍，人類的焦屍。
中士暗暗鬆了口氣：“請問，您是誰？”
法師沒有回答。兜帽下的目光似乎冷冷地睨了中士一眼。
凱爾在外面跑，比在軍隊裡直來直去慣了的中士更會說話，見狀趕緊申明：“我們也是來對付獸人的。”
懸浮的熾熱火焰略略放開了點，但韋恩的大鬍子已經焦得不可挽回了。好在韋恩雖然脾氣不好，倒也清楚什麼能做什麼不能做，自己跟自己乾瞪眼，硬是忍著沒說一個字。
凱爾放下半顆心，行了個禮笑道：“是我們魯莽，我們這就離開。”他一個手勢，幸運紅石的人紛紛後退；但後退了一段，就不動了。
凱爾這才繼續請求道：“能請您放了他們嗎？我們為冒犯了您深感歉意。但我們並無惡意，之前只是誤以為帳篷裡還有獸人。”
神祕的法師不耐煩地揮揮手，困著韋恩他們的火焰倏然消散。然而與此同時，法師身周的冰凌數量，卻陡然暴漲了兩倍。一條一條幽幽發藍，還尖端朝外。
顯然，一旦面前的人有所異動，它們就會暴射而出。
幸運紅石的人，還有衛兵們，一起慢慢退出營地，俱是大鬆一口氣。
在如此近的距離下，他們當然能幹掉一個法師。但高階法師對魔法的掌握，深厚精湛。片刻幾秒，一念之間，足夠把好幾人烤個焦黑、穿個透心涼。
幸運紅石是求財的，衛兵是完成任務，他們都不想當英雄烈士。
何況是莫名其妙、敵我不明的烈士。
所以，既然不是敵人，那實在是再好不過了。
至於是不是朋友，對方態度如此冷漠，他們才不會傻到去追問……
……
見人都離開了營地，查理起身拎起袍角，抬起**的腳丫子，在已經被他毀掉的帳篷裡，挨個屍體比了比。最後選中一個年輕女獸人的靴子，拖下來，穿上了。
——剛才情況匆忙，衣服斗篷手套都穿戴上了，但靴子卻已經來不及。
然後查理走出了帳篷，走出了營地，直直朝西南方向出發。
那是暴風城的方向。
幸運紅石的人還在營地外。查理也不避諱，直接從他們面前走過。此刻他身上魔法護盾俱全，就算這二三十號人，人人一把手弩，驟然發動襲擊，他也可以將他們全變成焦炭，並且全身而退。
一個新兵輕聲道：“他穿的衣服好像是獸人……”話音未落，已經被下士捂住了嘴。
查理停下了腳步。
兩邊陡然緊張起來。
查理沉著嗓子，冷冷道：“你的眼力不錯。我不介意和你換一身。”
這幾句話都是通用語，口音純正，吐字清晰，法師們引以為傲的標準發音——因為有利於唸咒施法。
所以氣氛頓時緩和了。中士乾笑了兩聲，說話的新兵窘紅了臉，中士還沒想出說什麼解圍，查理已經重新往前走了。
他們目送查理走遠，走下一道下坡不見，俱是鬆了口氣。
韋恩這才摸摸自己的鬍子，嘟囔：“全燒光了……”
奧狄斯拍拍韋恩肌肉虯結的胳膊：“你這麼大個子，就算一根毛都沒有，誰敢說你不是好漢？嗯？誰敢？！”
古勒忽然道：“他好像沒打掃營地。”
“哦……”中士也注意到了，與凱爾他們互相看看，試探道：“這一回的任務，好像完成得特別快？”
凱爾點點頭：“有個挺厲害的法師路過，心情好，幫了我們一把。所以，有幾隻耳朵，是焦的。”
這一夥人忽然忍不住都笑了。
又一個新兵道：“難道他是為了一套衣服，才掃蕩這裡的？”
中士順手就賞了他一個後腦勺：“胡說！”朝營地一指：“小兔崽子們，上！幹活！”