當綠葉逐漸老去的時候，志遠的首個大賽悄然來臨。不知不覺間，習字已經成為醜字大王生活中必不可少的一部分。
“這孩子怎麼了？中學以後變安靜啦。”志遠爸爸問。
“我的決定沒錯吧，書法沒白學，字寫好了，人心也定了。”志遠媽媽得意洋洋。
“不錯，希望以後把學習成績也提高上去。”
“這事急不得，總有個循序漸進的過程。他現在的歷史成績不就很好嗎？”
“也對，一科一科地攻克。”志遠爸爸看到了希望，但願兒子能夠一改小學時代的漫不經心。
賽場位於師範學院禮堂。彩旗橫幅在秋風中招展，紫荊花飄揚，操場外熱熱鬧鬧。市內中學生書法高手雲集，業界名人和傳媒到場助興。這一切對於半年前還在醜字行列徘徊的志遠來說，實在陌生得難以想象。一個未知的世界正在展開，是勇敢地邁過去還是無奈地退縮回頭？
大賽評委共九人，既有本地名師也有外省專家，均為資深書法家。評委們根據作品的筆劃、結體、章法、意境四個方面評價，每個單項各25分，總分100分。四個單項得分之和就是總分。為了增加比賽的激烈和觀賞性，引入兩兩競爭，也就是兩支隊伍同時書寫同樣內容。原本平和舒緩的書法比賽因此具有競爭性，方便一般群眾理解。不然，選手各寫各字，雖然百花齊放，但觀眾們普遍抱怨看不懂，無從比較，更談不上參與，結果就變成了書法家之間孤芳自賞，路子越走越窄。
每支隊伍七人，只要有4人獲勝就可以升入下一級比賽，反之落敗。這絕對不是英雄主義逞強的地方。雖然有人詬病其抹殺書法家個性，但是注重團隊的理念有助於社會整體水準提升。除團體外，個人也可以報名參加個人競賽。
老野代表一中去抽籤決定出場次序、書寫內容和競爭對手。志遠並不清楚這些流程，心想只是換個地方寫字罷了。
第一回合戰，老野抽中的是育才中學。
“育才中學書法在全市都是有名氣的。”
“不管是什麼對手，都要奮力爭取。”
“過了育才，下一個對手是誰？”
“隔壁組是二中和七中，按照以往資料看，七中勝算高。所以如果打敗了育才，下一個對手就極有可能是七中。”
“不管怎麼樣，我們先過育才這一關。”
終於又來到這裡。雖然只是一小步，但全國大賽的目標將從此起步。
老野抽中的書寫內容是古詩：夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來。正式比賽之前，各組都有一定練習時間。丁老師沒讓大家再寫，而是說著笑話放鬆，以平常心對待。
“育才中學去年顏體寫得很好的那個女孩子今年還在嗎？”
“去年初一，今年初二，應該在的。”
“叫什麼名字？”
“好像姓博，單名容，博容，名字怪怪的，容易記住。”
“博大精深，包容永珍，好名字。”
“這次他們還派了什麼人？”
“林欣童、程子軒、麥振希……”
“林欣童寫得也不錯，我記得她在小學時就拿過獎。”
“小學水平怎能和中學相提並論！”
“第一關而已，放輕鬆了。”
“我要給自己添塊金牌。”白雪給自己鼓勁，小學時代已經過去，新徵程正在啟航。夢想異常清晰，步步接近。
志遠首次參加大賽，小心臟提得緊緊的。醜字大王參加書法比賽，將從此掀開人生新篇章，還是鎩羽而歸？趙子昂感覺到了志遠沉重的呼吸和顫抖的身體。陸放翁的詩句似乎正成為弟子目前心境的寫照。趙孟頫第二次來到書法比賽現場。上一次是暑假期時旁觀小學生競賽。眼前這些小孩們，就是一顆顆希望的種子，將成為書道復興的基石。
“志遠，第一次參加大賽吧？”丁老師關切地問。
“是……是的。”
“放輕鬆了，沒什麼好緊張的。”
“嗯。”
志遠嘴上應著，但內心浪潮一波接一波。幾分鐘之前的一幕今生難忘。
“天才師弟，你是明日之星，首發就讓你牛刀小試一把？”杭絹走到志遠身邊說道。
“這……這……”志遠受寵若驚。
“沒啥，憑你真正實力，完全可以一鳴驚人。我從小學開始就賽事不斷，去年也參加了，不稀罕。我見識過育才中學書法組，我們勝算大。”杭絹久經沙場，帶著東坡居士特有的淡然。杭絹向丁老師提出申請，丁老師腦子裡迅速分析形勢後，鼓勵的目光令志遠無法拒絕。
一中和育才對擂，老野率七人組依次進入。打招呼後相對而坐。雖然是普通的中學生桌椅，但是志遠覺得特別硬，怎麼坐都像有千萬股刺一般。身旁銀獎少女帶著奪金信念而來，千里陣雲呼之欲出。對面男生熟練地展紙添墨，在紙邊潤筆後開始書寫，不帶絲毫猶豫。一切平靜如常，除了自己。
往常輕若無物的毛筆異常沉重起來。蘸墨水後，筆鋒難以自持地顫抖。筆還沒有到紙上，一大粒墨就落到了宣紙右上角，瞬間滲透開。糟糕，志遠心裡驚呼，更加著急。重新整理筆鋒，把多餘水份擠掉，閉上眼睛屏去雜念。
手中毛筆不聽使喚。本想以一個緊緻的柳葉點起筆，寫出來卻是鬆散旁逸的小胖點；本想以一個險峻有力的橫劃奠定基礎，不料卻曲折如蚯蚓；本想以漂亮的連寫表達“冰河”二字，呈現的卻是斷斷續續的殘筆；本想以一個刀截弧收束全域性，筆力卻只到達半途。
剛放下筆，志遠心裡就哭了。不但沒有能發揮出A組水平，更遠遠低於每天200字的平均水準，完全沒發揮出飛燕相追十分之一功力。所有努力剎那間歸零，醜字大王再度附體。志遠默默地看著眼前這方宣紙，淚水潸然而下。
“趙大人，為什麼，為什麼會寫成這樣？”
“這就是臨場書法，沒有模版，不是描紅，一切全憑書家內心排程。”
“我費了這麼多時間精力，難道一無所獲？”
“心態很重要，遑論勝負，保持寧靜是書法家的祕訣。”
寫完後，選手們相繼離場，評委們現場評分。一中以6勝1負擠身下一級比賽。首戰告捷的喜悅掩蓋了志遠的沮喪。
“首次參加大賽，難免緊張，發揮失常。”歐陽以過來人身份安慰師弟。
“志遠，你就把這當作一次平平常常的練習。”丁老師拍拍志遠失落的肩膀。
“師弟，拋開
那些煩人的念想，做自己。”杭絹師姐說道，淡然超脫。
“師組，辜負你一片好意……”志遠自感無顏以對，“還是你上吧，有經驗。”
“呵，一點小挫折就把你嚇著了？以後路子還長呢。”杭絹再度投了志遠信任票，長髮飄飄。
第二回合是十六強角逐。七中不出意外順利晉級。一中對陣七中。老野抽中的內容是：會當凌絕頂，一覽眾山小。
“這五個字比較簡單，你一定可以寫好。”趙子昂給弟子鼓勁。
“趙大人，豎排寫的話，右邊的字重，左邊的輕，要怎麼佈局？”
“如果是創作型高手就會變換某些字體表現形式，如誇張某個筆劃。但是以你目前的水準還不能隨心創作。別忘了我們之前的練習，意在筆先。落筆之前，你先在紙上看出相應米格中宮，把文字寫進腦子裡。”
“明白。”
再次步入賽場，焦慮已有所緩解。白茫茫的宣紙在眼裡自然而然地生長出最為熟悉的米宮格，字型筆畫在腦海裡組合生長。
對面的七中選手和志遠打招呼後便自顧自地運筆書寫。志遠第一撇逆鋒起筆，筆鋒側出，漸次提升，最後以筆心捲起取勢。相當不錯的第一筆，志遠鬆了一口氣。照這個勢頭下去，應該可以漸入佳境。
“啊，不好！”志遠突然大喊，“寫錯字了。”為時已晚，限定時間到，重寫來不及。“一覽眾山小”變成“一覽眾山少”。
按照組委會規定，凡帶錯別字的均當落敗處理。志遠耷拉著腦袋離開書桌。回頭望，那個錯別字像紅色感嘆號那麼刺眼。第二回合，一中仍6勝1負獲勝晉級，向八強戰挺進。市八強將挺進省聯賽，一中似乎已經看到了入場劵，眾將士更加躊躇滿志，除了志遠。
以平常心發揮並不是一件容易的事情，趙子昂看著弟子頹然遠去的身影，心裡說道。
“真倒黴，明明寫得好好的，怎麼會出現錯字？”志遠抱頭埋怨。
“小子，平時語文沒學好吧？”師兄戲言以緩和氣氛，也挺接近事實。
“挫折不可怕，失敗也不可怕，男子漢怕的是失去勇氣和信念。”白雪款步來到沮喪的少年面前，一字一句地說道
“你還是沒放開，思想包袱太重，但是比剛才好多了。”杭絹師組走過來，輕輕地對落寞的少年說道。
“我……”志遠欲言又止，無法迴應隊友的情誼，起身走出體育館。一個似曾相識的身影匆匆劃過，但已無心他顧。
戶外陽光明晃晃，照進連敗者心裡，格外痠痛。
“趙大人，怎麼會這樣？”
“書者，關乎內心。”
“為什麼我練習了這麼久，寫了無數字，可一到現場就退回到原來？”
“有時候過分在意表現或者結果會令你無法集中精神。”
“已經兩連敗了，若是你，會怎麼辦？”
“心無旁騖，迴歸書法。”
“可以嗎？”
“心態、運氣都是實力的一部分。以平常心面對競賽也不是一件容易的事情。”
“以平常心參賽書寫。”
“這是你必須跨越的一道檻。日後回頭看，這只不過是你萬里征程上稀鬆平常的一步。”
（本章完）