塞北的天格外短，到下午四點，陸陸續續就開始有人推著腳踏車往家走了。五點一過，食堂便開飯。他端著碗進去，裡面排隊的只有幾個像他一樣住在院裡的單身漢。一連幾天都只是粥、白菜、馬鈴薯和饅頭，他買好端著回到房間。天大黑後，院裡便一片沉寂。有兩個讀過中專的單身漢很快跟他混熟，常跟到他房裡，坐他床邊跟他聊天。問他有沒有帶什麼書來，他從行李裡拿出英漢字典和那本《世界考古九大發現》。他們覺得他在開玩笑，問他書裡講的是什麼。正講了英格蘭工人在鋪設天然氣管道的時候，發掘出一個像樹幹一樣的東西，這個東西被考古學家考證出是一架有3400年曆史的獨木舟。他們很興奮，圍著他又問了很多問題。有的他能回答，大多回答不了，他們很是掃興地走了。
第一個星期六，他獨自一人上街，頂著太陽走了大半天才走到離火車站不遠的中心集市。街上擺著幾個唱小調的地攤，他蹲在一家店鋪的門前抽著煙聽了一會兒，天不久就黑下來，身後的店鋪開始上門板，街上的人象約好了似的突然散了，小鎮一下子成了空鎮。他站起身，在空鎮上游盪到將近九點，實在沒什麼可遊蕩的了，決定就近找地方過夜。他找到一家旅店，女店員說可以把她們的休息室空出來讓他住一晚，只象徵性給幾快錢就好。正把錢給了她，然後跟著她穿過牆面半截白半截綠的走廊，來到休息室。
休息室裡擺滿了床，堆著各種各樣的白色工作服，白色臉盆和白色床單，連門背後都掛得滿滿的，沉甸甸拉不動。女店員指指裡面一張掛著蚊帳的床，正點點頭，剛把衣服脫掉，又一個年輕的女店員推門進來，看見他頗為意外，趕緊從門後抓件衣服就跑了出去。
走廊盡頭不斷傳來打牌的爭執聲和斗酒的吼聲。他看看門，門上沒有插銷，只是個碰鎖。夜裡，他聽見門開了又關，幾個女人接連不斷地進來脫衣、換衣。他迷迷糊糊地睜開眼，藉著月光，隔著蚊帳，朦朦朧朧看見她們在換衣間歇露出**，大腿。
第二天天矇矇亮，他就起床出了門。太陽在天際線下面，只隱隱顯出一小片紅暈。他搭車回到中心集市，又趕幾個小時的路走回旗政府。剛到辦公室，祕書長的祕書就來喊他下鄉。
第二個星期的星期六，晚上六點多，正吃過飯洗了手，正準備坐下譯書，傳達室李大爺來敲門，在屋外叫道，“小梁，北京有客人來了。”正一陣詫異，忙拉開門，看見譚力力穿一身藏藍色絨衣絨褲、揹著個厚重的軍綠色雙肩揹包站在門外。正大吃一驚，隨後下意識地一把將她拉進屋，“你怎麼來了？！”
“是找你的，沒錯吧？”李大爺問。
“沒錯，沒錯。”
“那我就回去值班了。”說完，他並不走，看著他們走進屋，仍伸頭往裡看。正不住地謝他，輕輕把門掩上。
“你怎麼來的？”他拉著譚力力走進裡屋，取下她身上的包，推她坐在床沿。
“你怎麼來的我就怎麼來的。”她解下馬尾辮根的尼龍繩，散開頭髮，紅撲撲的臉蛋上乾乾的，凸顯著幾顆雀斑。左額頭上不知什麼時候蹭的一塊黑，正伸手幫她抹掉。“下了火車還好大一段路呢？走過來的？”
“哪能呢。”
“那怎麼來的？”
“找車載過來的。”看正還是一臉糊塗，“叫電驢子送過來的。就是三輪，你不知道？站臺外面排了一排。”
“你可真行。”正倒了杯開水給她，她呼呼吹著，猛喝幾口，然後從包裡拿出把扇子使勁扇。
“昨天下班上的路？”正看著她問。
“嗯。”她一副輕鬆的樣子，“怎麼，心疼我了？”
“是啊，不是十幾二十裡地。”
“那你還下來？”
“瞧你說的。來之前你告我一聲多好，我好去接你。”
“沒事兒，買票上車，到站下車，你不也這麼來的？就是沒想到一出北京，站就越來越小，也不報站，弄得我老怕錯過。”譚力力挨床邊坐下，摸摸床板，“這麼硬啊？”
“還好。”
“沒帶床褥子來啊？”她又四下看看，“這屋裡沒暖氣片嗎？”
正倒沒注意。
“冬天不得冷死了。”
“等不到冬天我就回去了。”
“就是現在也夠嗆啊。你不是要呆到十一月呢嗎？外面就是菜田吧，種的是番茄？”
“你怎麼知道？”
“我聞出來的。離這麼近，屋裡還不又溼又冷。”
正突然想起來，問她，“你還沒吃飯吧？”
“沒呢。你呢？”
“我吃了，不過也跟沒吃差不多。你是不是中午飯都沒吃？”
“中午沒覺得餓。”
“走，我帶你上街去吃。聽說有一家砂鍋麵還不錯，”正看看錶，“快走，晚了就關門了。”
譚力力潦草地用毛巾浸水擦了把臉，從包裡拿出雪花膏滿臉塗上，跟著正出了縣政府大院。他們走過院門口的一段柏油路，往右拐，拐上一截寬敞的土路。那家小飯館就在路口，門面很小，門口挑著小布幡，兩隻鐵桶做成的爐子擺在門外，爐子上架著鐵篦，上面坐著四五隻砂鍋。爐子旁邊擺了兩張矮桌和幾把板凳，兩三個當地人坐在那裡悶頭吃著。正和譚力力剛坐下，一群碩大的蒼蠅立刻湧來，落在他們面前的筷籠上，有幾隻甚至落到筷尖上輕輕跳動，譚力力忙揮手去趕。
砂鍋端上來，兩個人都愣了一下。鍋子足有兩張臉那麼大，鍋面滾著醬油滷花，油花下蓋著肥厚的豆腐，粉條，巴掌大小的肉片，木耳，燉得爛熟沒了形的圓白菜。面趴在最下面，是店家自己擀的，很勁道。他們還沒動，蒼蠅就先飛上去，落在鍋沿。譚力力朝店家要了四瓣蒜，剝好，遞給正兩瓣。“以後在外面吃，一定要吃幾瓣蒜。”正聽她這麼說，就要了二兩白酒。“喝白酒也能消毒。”兩人把酒分著喝了，沒一會兒譚力力把一鍋麵吃了個乾淨。
“餓壞了吧？”
“嗯，面不錯。”
“這麼容易就讓你說不錯，看來還是餓急了。”
“是啊，見了你一踏實就真覺得餓了。”
正付了帳。等著店家找錢給他時，問她，“現在就回大院還是想在街上走走？”
“在街上走走吧，空氣這麼好。”
街燈隔很遠才有一盞，街面很暗，人寥寥無幾，零星的幾家打著幡的餐館亮著豆黃的光。譚力力用力呼了幾口氣，又往上伸伸胳膊，然後拉起正在街上邁開大步。卡車從他們身邊呼嘯而過，揚起厚厚的土，她咯咯笑著停下來用手護著頭髮。走出兩條街，路過一間檯球室，裡面煙霧瀰漫，擠滿了人。幾個留半長頭髮的男人站在門口，不錯眼珠地盯著譚力力看，等他們走出幾米遠，在後面吹了聲嘹亮的口哨。“瞧這點出息，見個女的高興成這樣，”譚力力拽著正燜燜地笑。“不是見個女的，是見個像你這樣的女的。”
前面隱隱約約傳來熱鬧的“乒乒乓乓”的響聲，他們尋聲拐過街角，不多遠就看見幾家錄象廳，門口都放著帶兩個喇叭的黑色音箱。一節矮臺階前站著個姑娘，見他們看便一把將他們拽住，“看錄影嗎？五毛錢一場，兩個人九毛。保證你們喜歡，愛情片，最偉大的愛情。”
譚力力挑挑眉毛，“哦，最偉大的愛情？”
“對，比瓊瑤的愛情還偉大。”
譚力力來了興趣，“那是什麼電影？”
“進來啊，”姑娘轉到後面推他們，“進去一看你不就知道了。”
錄象廳不大，裡面幾個人零星地散坐在邊邊角角。哪是什麼愛情，不過是部香港武打片，尖銳的碰撞聲震得樓板微微顫抖。銀幕上哧哧拉拉，像劃了無數道的細口子剛剛結了痂。他們在靠門的地方坐下，譚力力先還盯著銀幕，隨後大概是聞到了什麼，站起身，嗅著鼻子，前後左右張望一遍，然後坐下，拽拽正的胳膊，沉默著。過一會兒，她捂著嘴巴笑了一下，又笑一下，最後忍不住“咯咯“出了聲。正扭頭看她，問她還看不看，她只笑不說話，正便拉著她出了電影院。