正的新單位跟他實習的那家雜誌社差不太多。人事處的人帶他辦了手續，領了具，挨門拜見了各位領導和編輯部同仁，他就算正式上了班。
雖然是每週出報，但事情並不多，辦公室裡的人還是慢悠悠地喝茶，慢悠悠地聊天，晚來早走地上班下班。因此，兩個月後，當老編輯主任通知他要帶他出差時，他很有些意外。他們先去廣州，到兩個老作家家裡做了兩次採訪；回來的路上在青島停留了三天，參加一個研討會。整理採訪記錄和會議記錄，花了他差不多兩週時間。剛乾完，主任又來和他商量，他們隔壁的姐妹雜誌要出英目錄，他推薦了他，問他行不行。他譯好後拿給外出版社的楊老先生較對。老先生匆匆看一遍，以為他只是個跑腿的，突然對著譯稿破口大罵，最後用硃紅筆打了個頂天立地的叉子。他拿回來重譯，又拿去校對。折騰了四五個來回，老先生才勉強定了稿。
一晃就到了年底，後勤組弄來好些年貨，使原本清靜的報社一下子熱鬧起來，平時沒見過的人也都露了面。串門的人整天串來串去，各種訊息就隨著“吱吱”叫的門軸從這間屋游到那間屋。其中一個引起所有人興趣、也讓很多人驚慌的，是說上面撥下一個下基層蹲點的名額，三月出發，地點是內蒙。年前的最後幾天，這個訊息一直攪著幾間辦公室的人心，人們謹慎地互相試探，也都在緊張地猜測。轉過年來，訊息得到了證實。出乎所有人意料，正主動報了名。
先是編輯部領導找他談話，接著是社領導。他的主動在他們看來不是典型的學生氣，就是種深謀遠慮，讓他們不放心。“這是去內蒙，不是去美國，你明白吧？”正點點頭。“我們是化單位，不是國家機關，下去不意味著什麼，你也明白吧？”正再點點頭。
交接工作很簡單，因為他還沒什麼可交接的。一、二兩個月節假日多，原本就閒，編輯部也就不再分配他更多工作。他每天只是泡泡茶，到閱覽室看看雜誌，偶爾被人找去下下棋。走之前兩個星期，主任乾脆讓他回家休息，他就沒推辭。
母親聽說他要去內蒙，急得一下子紅了眼睛。“不是說出國麼，怎麼去那麼個地方？到那兒能用得上外語？不就都浪費了。”
正解釋說，“浪費不浪費，在北京還是在內蒙，能差哪兒去。”
收拾行李也沒怎麼費事。他在學校用的被子、褥子、枕頭都還是現成的，再捆起來就是。書，他也只帶了一本500頁的英版《世界考古九大發現》和一本遠東英漢大辭典。沒多帶，是他想逼著自己在這幾個月的時間裡把它譯出來。走的前一天，一切收拾停當，他往譚力力的住處打了個電話。接電話的是個男的，他猜想是那個青年毛。他聽見青年毛在電話裡大聲叫她，叫了兩遍“力力——力力——”，又嚷，“別洗了，先來接電話，用布墊一下不就行了。”過了好一會兒，才傳來譚力力噼裡啪啦的腳步聲，“嚷什麼，嚷什麼，聽見了。”
“是你？”聽出是正，她的聲音馬上沉下去。
正問她幹嘛呢。
“做飯呢。”
問她做什麼飯。
“醬鴨，手上都是油。”她問他，“上班了？”
正“嗯”了一聲，然後把他要去內蒙的事跟她講了。譚力力在電話那邊沉默了片刻，問他，“去多久？”
正告訴了她。
“這麼久。”她頓了頓，“什麼時候走？”
“明天。”
“中間能回來麼？”
“應該可以吧，坐火車，也就二十幾個小時。”
譚力力又頓了頓，問，“是你要求去的吧？”
“我不要求，最後可能也得我去——”
“明白了，”她又問了一遍那個地方的名字，然後說，“我得去做飯了。”
“行，你快去吧，那就再見了。”
半天一夜的火車，第二天清晨，正在一個叫烏旗的小站下了車。塞北的風比北京硬朗，立刻把他從火車上帶下來的混沌吹走一半。接他的是個顴骨高、口音頗重的小夥子，一把搶過行李，帶他出站臺上了一輛吉普。站臺外是條土路，兩側是一排一排土灰牆，看的出是旅店的後牆，都用白石灰刷著斗大的“住”字。天空又高又亮，一縷霞光還未褪去。
“這兒是個旅遊區麼？”
小夥子開著車朝外看了一眼，“哦，你是說這麼些旅店是吧？離這裡不遠有個海子，就是湖。從前水很大，後來幹了好些年，大前年才又上了水，就有人奔這兒來玩。”
“海子裡有什麼？”
“就點葦子，也有魚。水不穩，一會兒有一會兒沒。不能跟你們北京比，北京什麼好地方沒有啊。”
一路上他望著窗外。窗外的景緻很單調，除了黃土就是矮坡，幾棵小樹禿禿地立在坡邊；偶爾有一兩處茅舍，孤零零的守在坡頂，像寫意畫一樣。越往前走，越不像路，司機好像隨意地胡亂開著。土路坑坑窪窪，經常把他從座位上顛起老高。他昏昏沉沉睡了過去。醒來之後發現天已經暗下來，車子停在一排紅磚平房前。司機已不在車上，他走下去，看見他叼著煙跟一個姑娘在門口說話。“醒了？剛才拉你到旗政府，見你瞌睡，祕書長就讓直接拉到這兒了。這兒是咱們招待所。你先住下，得空給你在旗政府那邊收拾間房，再搬過去。”
姑娘領他們走進院子，走到儘裡頭最靠東邊的一間。她開啟掛鎖，推門讓他進去。“伙房裡有飯，要吃就早點過去，”說完她拉上門，和司機走了出去。
屋內沒有窗簾，毛巾已看不出顏色，象塊硬紙板一樣貼在門後。臉盆四周也掛著一圈油泥，用手指搓搓，已經凝著越搓越膩。床板上只有兩層床單，一層是鋪的，一層是蓋的，還有一團疊成卷的花被。蒼蠅很多，成群地湧過來，同時有七八隻趴在他身上。正沒有解行李，把花被披在身上矇住頭，靠在床尾迷糊了大半夜，後半宿就坐起來看他的《九大發現》。天一發白，司機就過來喊他，說是祕書長下鄉辦事，要他一塊去。車子又顛來顛去顛到鄉下，快把他作獨行俠的夢顛醒時，才終於停在鄉小學門口。
一進門，校長就招呼人招待，端上來杯子放每人面前一隻。正拿起來咕咚、咕咚連喝幾口，喝到最後噴出來，意識到是白酒，度數不低。接著就有點暈了，祕書長和校長說些什麼他全沒聽見。然後他們又去毛紡廠，車間裡氣味刺鼻，到處是髒棉絮、爛線頭，機器上下，一團一團的，像北京入夏以後在土裡打過滾的柳絮。車間裡大部分是大臉龐的扁臉女人，包著花頭巾，大概是他神情可笑，個個衝著他笑，最後一個假裝要去解手，從他身邊蹭過去時，在他屁股蛋上擰了一下。這一下，算把他擰醒了。
中午在廠子附近的麵館吃包子，佐餐的仍是白酒。他想不喝，可祕書長的司機已經吹噓說他喝酒跟喝水一樣，他就又被灌下七八杯。一兩半的杯子啊。剛喝完，他就連路徹底走不了了，被司機架到祕書長的車裡呼呼大睡。天擦黑才被叫起來，跟著鄉政府的人去一個老鄉家吃晚飯。那個鄉還沒通電，全村都黑燈瞎火，他們也摸黑蹲在小飯桌前。飯桌緊挨著豬圈，兩頭渾身墨黑的老母豬不停地“呵嗤、呵嗤”靠在圈牆旁喘氣。吃到一半，老鄉家的婆媳二人才從地裡回來。放下耙子，媳婦拎上水，靠在豬圈旁脫了衣服擦洗身上。
在鄉下醉醺醺地遊蕩了兩天，正回來以後，司機徑直把他帶進旗政府，指給他院裡最後一排辦公房最頭上的一個套間。他進去，看見他的行李已經被挪了過來。
接下來的幾天都很空閒。白天只在祕書長的辦公室裡坐坐，沒人給他任何具體工作。其它辦公室幾個年輕的蒙古族幹部偶爾中午有飯局，會招呼上他，又灌他很多酒。無論有沒有飯局，吃過飯他都像院裡大多數幹部一樣可以關上門在屋裡小睡一二小時。祕書長是漢人，喜歡蝴蝶。牆上掛著兩隻長方形鏡框，裡面整齊地放著一排縮乾的蝴蝶標本。他老問正喜歡不喜歡蝴蝶，正答了好幾次，喜歡活的，不大喜歡死的。祕書長還是取下鏡框，興趣盎然地給他講解每一個標本的來歷。正看著那些被壓得幹扁、身上仍然帶著蝶絮的死屍，心裡一陣寒噤。