第71章 即位(1/3)
雖然在這革命軍大舉反撲的一個月中，帝國的各大報紙一直是捷報頻頻，今天又大勝了凱利，明天又殲滅了肖的多少多少軍隊。這些訊息絕大多數都是騙人的，所以當傑森從報上看到官軍收復海鹽城的訊息時也沒有相信，但他還是留了個心眼，找了張通行證。
眾人滯留海鹽城時，買來了最新的報紙，發現何止是唯獨海鹽城，如果報紙上說的都是真的，那麼凱利已經丟掉了手中絕大多數的城鎮，現在帶著僅存的殘兵敗將逃出了近畿邦，不知所蹤。一眾人無不瞠目結舌，誰都沒有料到凱利會像一顆流星一樣，在一瞬間出現，釋放耀眼光芒，又在下一瞬間消失得如此乾淨徹底。
一眾人無法確定報紙上說的有多少真話，但海鹽城的事實卻擺在眼前不容置疑——革命軍的頹勢已現，帝國的勢力又重新佔據了上風。
凱利極有可能像報上說的那樣已經徹底失勢。而肖呢？
報上居然說肖一夥已經被衛國軍收編！也就是說，肖一夥接受了帝國的招安。
雷和馬丁醫生雖然對此感到驚訝和不解，但好歹為同伴的安全放下了心來。但傑森就不同了，自從他看來報紙便愁眉不展地沉默著。馬丁醫生告訴雷，布萊克家族也已經走投無路了，帝國中央長久以來就擔心布萊克家族擁兵自重，在上個月的起義大潮中，布萊克家族以西境對蠻族的戰時吃緊等等緣由推諉搪塞，沒有響應皇都發來的命令出兵回援近畿。若真等到局勢重新被帝國控制而穩定下來，就輪到瓊斯皇帝找布萊克家族秋後算賬了。
所以傑森沒有其他選擇了。他最終還是寄希望於肖歸順的訊息只是當局的反間計。
或者只是因為局勢所迫，她才行此下策，儲存自己的實力。她也在找機會東山再起，凱利的失敗已經是板上釘釘，肖所需要的正是像布萊克家族這樣的強援！
傑森依然希望自己能代表家族和肖搭上線，一夥人在海鹽城買了一輛吉普車，購置了些食物便立即開赴近畿邦。
雷透
過車窗看到的景色淨是路旁被烏鴉啄食的屍體；裝載著衛國軍的運兵卡車隊一輛輛駛過；他們過路的村鎮偶有傳來駁火聲，那是零星的農民軍殘黨的垂死掙扎……
一路上，雷一夥沒少被攔下檢查，而傑森的那張通行證則解決了大多數的麻煩。
兩日之後，一行人抵達了近畿邦的首府希爾德堡，據一路的打聽，半月前攻下希爾德堡的凱利在此地大肆劫掠了三天之後，就在反撲的衛國軍軍勢所迫之下倉皇出逃。而如今，被當局招安的肖一夥正是駐紮在此地。不同於一路上的肅殺氛圍，希爾德堡意外地一派喜慶祥和，這讓雷有種不好的預感，他想起了海鹽城的所見所聞。
“這兒為什麼這麼熱鬧？”傑森攔下了一名叫賣香菸的小販，買了一盒煙。
“您還不知道吶？新的近畿邦女王即位啦！我們總算有安穩日子過了。”小販發自內心地高興著。
“女王？是瓊斯皇家派下了的哪位公主嗎？”
“不是，不是，她是正正經經地近畿邦人，是死於匪軍手下的查爾斯·皮金頓國王陛下的長女索菲亞·皮金頓王女殿下！”小販掩不住言辭之中的自豪。
“索菲亞·皮金頓……哦，是那位被查爾斯王藏著，從未公開露面的王女。不過她應該已經去世了才對……”傑森疑惑道。
“她沒有死，她在肖大人的保護下，從那場邪惡的謀殺中生還了。”
“謀殺？”
“是的。那群可惡的貴——”小販自覺失言，他謹慎地左右張望，壓低了聲音繼續道，“據說那場謀殺朝中的大臣策劃的，他們想殺掉王女殿下。”
“我之前在報上看到的是說王女被她的侍衛殺害，那個侍衛之後還被處決了。”
“唉，那可憐的侍衛只是替罪羊。大臣們像謀害殿下是因為這個。”小販指了指自己的眼睛，“王女殿下的眼眸和我一樣是棕色的。”
“棕色？”
“他是陛下年輕時候和女傭的私生女，陛下即位之後雖然給了她王女的名分，卻在王室其他成員的阻撓下無法讓
她見人。又因為她的母親也是我們窮苦人，所以王女殿下特別為我們窮苦人著想，那部勞動法的起草就是她推動的。也因為這樣，那群貴族大臣們看她作眼中釘，總想著除掉她。”
說起來傑森也有一雙赤紅色的眼睛，但一直以來為了不引人注目，他都用一種特產於西境邦，叫作“化水”的藥劑暫時掩蓋住了自己的瞳色。
“好在現在那些七七八八的大臣和王室成員都被凱利殺絕了，王女才能像現在這樣成為順位繼承人，這方面來看凱利總算還做了件好事。在肖·霍華德大人的輔佐下，索菲亞女王肯定會成為近畿邦有史以來最偉大的國王！”小販說得唾沫橫飛，眼中充滿了期望。
聽完小販的描述，傑森沉默不語。但小販所言卻是雷和馬丁醫生早就知道的。二人相覷一眼，露出會心的笑容。索菲亞·皮金頓，也就是紅，她無疑是革命軍一邊的人，原來肖的歸順是為了協助索菲亞即位為女王，而從小販的反應就知道肖的這一做法深得人心。
革命的口碑已經被暴虐的凱利敗光了，無論是海鹽城還是近畿邦的人們都懷念著以前被帝國統治的日子。索菲亞王女的即位，不僅迴應了民眾的期待，而且她私生女的身份和曾經為底層民眾所做的努力都讓民眾對她充滿了好感和期望，順位繼承人的身份又堵住了所有貴族勢力的嘴。真可謂再完美不過的近畿邦新女王。
一行人徑直將車開進了飄揚著向日葵旗幟的行政大樓下。門口的衛兵長官居然是布倫城時代革命軍的一員，他一眼就認出了馬丁醫生。然後才認出毀容的雷。他高興地引著一眾人往大樓裡走。
“女王陛下和霍華德內務部長剛剛出席完即位典禮，現在正在辦公室休息。”
“少尉她是內務部長？”馬丁醫生訝然。
“她已經不再是少尉了，”那老兵笑著道，“在才結束的即位典禮上她被授銜為準將。”
近畿邦的內務部長，那是野心家弗雷德裡克曾經的職位。
雷慨嘆命運弄人。
（本章完）