死棋
“閣主！沉淪寨已經突破第三道防線，就要衝上來了！”
“閣主，請您出面主持大局啊！”
徑溪山頂上，一座小閣靜靜矗立著，幾個身上臉上滿是血汙的漢子手提兵器，向屋內嘶聲呼喊，卻始終不敢闖進門去！
與閣上的清雅靜謐相應的，卻是山腳下的血流成河——徑溪閣秋老閣主猝然辭世，宿敵沉淪寨便趁虛而入，冷寨主親率精兵攻山！閣中幾位堂主已帶兵奮戰了一天一夜，怎奈敵人是有備而來，冷寨主又武功卓絕，眼看徑溪閣已將被攻下！
耳聽著山下的廝殺聲越來越近，終於有人忍不住：“還管什麼閣規！衝進去把閣主逼出來！”說著兵刃一橫，便要破門而入！
但就在此時，閣中竟然傳出了話語聲！語氣淡淡的，聲音卻是清柔和婉：“再給我半個時辰，我定挽回敗局。”
門外幾人都是一怔，靜了下來。就在此時，只聽閣中“嗒”的一聲輕響，竟是棋子落盤的聲音！
徑溪閣已將被人攻破，閣中的弟兄們都在並肩與敵人死戰，生死只在毫髮，閣主秋挽情居然還在與人下棋！
此時閣中卻是另一番情景。
“夕朝敗了，”幾次想要落子，卻終是緩緩放下，自稱為夕朝的男子嘆息著，竹青色長衫襯出他一副書卷氣，“挽情小姐，在您落子之前，夕朝本以為這棋已是死棋。”
秋挽情清秀的面容上隱隱地現出幾分喜色，但語氣仍然平淡：“寒公子見笑。我這棋本是行險，三處相斷互不通氣，不過……”
“只要這關鍵一子落下，再輔以几子，同氣連枝，這棋便可反敗為勝！”寒夕朝指著方才那一手定勝負的棋，頗有幾分感慨，“勝負只在頃刻了……挽情小姐，夕朝已經認輸，請問您要我做什麼事？”
苦心佈局只為他這一言！秋挽情立即棄了棋盤，向寒夕朝盈盈下拜！
“挽情願做那一子以救徑溪閣，求寒公子助我！”
雖然早已有了心理準備，但此寒夕朝還是不免動容。望著剛剛除下孝服的秋挽情，他不禁暗歎一聲：如此一個深閨秀女，為什麼偏偏就做了徑溪閣的閣主？
他自也知道秋挽情的迫不得已：當日秋老閣主受人暗算重傷，自知不治，竟拿出兩位少閣主叛閣的證據，當場趕出了閣去！隨後他又迫年僅十八的幼女秋挽情在閣中諸人面前立下毒誓，出任閣主，誓死保護徑溪閣！
秋挽情本是體弱多病的閨閣弱女，從未涉足過江湖！但那時父親危在旦夕，她不忍見他死不瞑目，只得含淚應允。可要她這等柔弱女子出任閣主，又豈是易事？
“夕朝承受不起，”沉吟了半晌，夕朝的聲音也是淡淡的，伸手欲將秋挽情扶起，“夕朝在重傷之時蒙小姐相救，自是感激。但要在下力挽狂瀾……夕朝雖然狂放，但也還有些自知之明，請挽情小姐另請高明吧！”
秋挽情聽得他此言，身子一頓，固執地不肯起身：“寒公子，您的身手如何，家父早已對挽情明示。何況寒公子已輸這一局棋，便當應允挽情所求之事。秋挽情尚且知曉要信守誠諾，想來寒公子更是不會食言。”
寒夕朝心中暗歎一口氣：這秋挽情雖不涉足武林，心計卻不輸於那些老江湖。當日秋老閣主病危時她便與他立下這一盤棋的賭約，今日方知她用意。可是眼下這局勢……
無奈地搖頭，寒夕朝終於開口：“挽情小姐，夕朝實無回天之力。徑溪閣的戰況眼下已成定局，就如這局死棋！
開局
話音未落，秋挽情清麗的容顏已經蒼白如紙，幾乎跌坐下去。一張薄薄的羊皮紙從她手中飄落：那是徑溪閣的兵力分佈圖。她凝視了戰圖半晌，清柔的聲音已帶了哽咽：“挽情不能讓徑溪閣幾萬條性命埋葬於此，求寒公子救救徑溪！”
“可目前這局面已成死棋……”寒夕朝雖強運內力拉了她起身，卻仍是不住搖首，不肯應允半句：“兩位少閣主都已被逐下山，您又沒有武功，憑我一人，最多護著您一人衝殺出去。”
彷彿在遲疑著什麼，秋挽情慾言又止，猶豫了片刻，驀地，她抬起清亮的眼，語氣是少有的果決：“挽情有一計！現在的形勢正如我方才下那一手前的棋形，只要當中一子落下，再輔以几子牽制，就可以將情勢逆轉！”
寒夕朝並非未想過這一式：“可是你有多餘的子去牽制嗎？”
出乎意料地，秋挽情應聲道：“有！為防這一役，我已請當年建閣的兩位閣老出山，帶兵在隱祕處候命，關鍵的阻礙便在冷寨主！只要有那一子將冷寨主引開，他們就有機會將三位堂主接應起來！”
竟然還有伏兵……寒夕朝心中一震，深敬她的深謀遠慮。但又轉念道：“可是……這關鍵的一子雖能牽制對手，卻是孤立無援。”他不疾不徐地向她方才落的那一子一指。
秋挽情不假思索：“只要救得了徑溪閣，挽情別無所求！可是單憑挽情之力，無力落子……”
“那……你是要誰做棋手？”寒夕朝明知故問，目光卻開始閃動，似是在盤算著什麼。
秋挽情見他此問，知是有望：“只要寒公子救得了徑溪閣，挽情願做您手下一子，起手無悔！”
“……好！”寒夕朝終於慨然應允，“我助你守閣！”
“跟我來！”秋挽情感激地望他一眼，隨後開啟閣門，與他一同飛身上馬、絕塵而去！
“張閣老請先誘敵深入，再與二堂主合圍在競慎崖進擊！此處為徑溪山天險，敵人萬難逃脫！歐陽閣老請在冷寨主被我等引開、兵力轉移混亂時切斷敵軍，將大堂主和三堂主的兵力續上！切記掌握好時機，防止冷寨主反撲！”
聽秋挽情將作戰計劃娓娓道來，寒夕朝不由感嘆她的心思縝密、指揮大氣。這等人才，便是男子中也不多見，遑論閨閣秀女？望著秋挽情單薄的身子，寒夕朝由衷地嘆了一聲：“挽情小姐，若您也有一身武功，這江湖史冊，必留您的尊名！”
誰知秋挽情卻只淡淡道：“不能起手翻雲覆雨，入了江湖也是枉作笑談。此刻我已入江湖，就必在此開出新局。”
起手翻雲覆雨、重開新局，好大的口氣！
不過心氣再高，你也還是要做我的棋……
寒夕朝正思量著，冷寨主已得知秋挽情現身，向此處飛掠而來！眼見那紫色的身影無處躲避，寒夕朝一聲清嘯，長刀出鞘，漫天刀光霎時將秋挽情護住！只見他招招行險，刃走偏鋒，逼得冷寨主不斷變招，卻始終攻不到秋挽情身前！百餘招拆下來，冷寨主仍未佔到絲毫上風，知道寒夕朝非等閒之輩。但思此時大局已在握，也並不想再與高手結怨，於是反而收劍入鞘，抱拳道：“不知少俠出自哪位名師門下，為何要助徑溪閣？”
“為一局棋而已。”寒夕朝並未對他的收劍示意，反而橫刀於胸，意欲再戰。誰知冷寨主指著他的兵刃脫口驚呼：“鴻影刀！你……你是——”
“我是要助徑溪閣守閣！”不等冷寨主再說出一個字，寒夕朝就冷冷截口道，似乎有什麼事情不想讓他說出口。冷寨主一怔，彷彿想起了什麼，忽聽山下打
殺又起，忙檢視時，才發現沉淪寨的兵力已反被徑溪閣分割包圍！
“好手段！後會有期！”冷寨主倒也當真拿得起放得下，見己方已呈敗勢，立即展開輕功召集殘兵！寒夕朝見他腳步一動便知其意，身形一展也要追上去，卻聽秋挽情輕喚道：“寒公子，收兵！”
寒夕朝一愣，就在這一瞬，冷寨主已去得遠了，他只好運內力吹起收兵的哨子。聽得號令，徑溪眾人都乘勝從容收兵，陣形整齊、絲毫不亂。再看沉淪寨，雖然也已聚在一起，但陣勢七零八落，前有精兵堵截，後有伏兵待陣，兩軍勝負已分！
秋挽情這才從容躍下馬來，款步走到陣前，負手相望敵軍，悠然道：“勝負已定。冷寨主，今日你如不給徑溪閣一個交代，只怕沉淪寨就要沉淪於此了！”
“好！好個秋挽情，老夫倒是小瞧了你！”雖然已是敗軍之首，但冷寨主豪氣絲毫不減，語氣中毫無挫敗。寒夕朝恐他出手傷她，忙躍到她身邊，持刀護衛。
冷寨主卻只冷冷掃了寒夕朝一眼，似有深意，忽又回身大呼：“沉淪寨人聽令！從現在起，沉淪寨主由大當家接任，我冷流在此……以死謝罪！”
說著，冷寨主長劍一橫，竟就此自刎！寒夕朝一驚，徑自搶上前去，卻被一聲哭喊止住了腳步。
“爹！”一個年少女子從軍中縱上前抱住冷寨主的屍身，眾人認得那正是沉淪寨的大當家、冷流之女冷紅袖。哭泣一陣，稍稍平復了情緒，冷紅袖長袖一舒，長劍直指秋挽情：“秋閣主，今日之事，你我在此了斷！”
寒夕朝欲言又止，秋挽情卻徑自轉身：“此時已是新局。若再度起兵，沉淪寨必全軍覆滅！冷寨主若是想尋仇，不妨集武林中人見證，不牽連他人，以往恩怨一次做個了斷！”
僵局
一個月來，江湖中相傳的便只有一件事：徑溪閣主秋挽情逼得冷寨主自刎讓位，沉淪寨大當家冷紅袖則在發喪之日對徑溪閣下了戰書，並傳佈江湖，一個月後，與徑溪閣一陣定勝負，以雪前恥！
戰書交到秋挽情手中，她只是莞爾一笑：“夕朝，你會替我出戰吧？”
議論之聲頓停，大家都目不轉睛地盯著二人。徑溪閣能轉危為安固然是靠秋挽情巧設伏兵，但若無寒夕朝相助也定然無法成事。所以閣中眾人都認為兩人是郎才女貌，天作之合！
寒夕朝一揖到地，竹青色長衫只映得他的面容愈加文雅素淨。只聽他沉聲道：“承蒙閣主抬愛，寒夕朝必會出戰！”
“那便回覆，”秋挽情雙手攏袖，自有一股威嚴，“徑溪閣接下戰書！我既身無武功，由寒夕朝代我出戰！敗者從此三年內歸順於勝者！”
此言一出，不僅眾人譁然，連寒夕朝都吃了一驚！一位堂主更是從椅子上彈了起來，大呼道：“不可！”
“有話請慢說，蔣堂主莫急。”秋挽情環望著諸人一眼，嚴厲的眼神落在蔣堂主身上，語氣卻是不疾不徐。
聽了她的話，蔣堂主氣色稍平，但依然帶著怒意：“寒夕朝這小子來歷不明，怎麼能把這樣的重任交給他？而且輸了要歸順……閣主！蔣某不才，若是打輸了一抹脖子也就罷了，可徑溪閣怎麼能向沉淪寨低頭！咱徑溪閣拼了多少條性命只爭這一口氣，不能輕易就定了這等大事！”
“那依蔣堂主所說，我等便不應戰了？”秋挽情冷然一笑，一句話便讓蔣堂主不得不應。
“當、當然要應，可是不能以這麼大的事做注……”
“那便沒有異議！”秋挽情打斷了他的話， “徑溪閣如若輸了，我秋挽情也以死謝罪！”
眾人愣住，連寒夕朝也驚在一旁，似是不知所措。回望眾人驚愕的眼神，她復又輕笑：“放心，挽情自有計較。”
“以死謝罪……你怎麼能這麼說！”閣中眾人一散去，寒夕朝便質問起來！一轉睛，看到她攏起的雙手，有些疑惑，卻沒有問出口：她以前是沒有攏袖的習慣的。
“你不是說有把握勝嗎？”秋挽情反問道。
“當然……”寒夕朝不知道為什麼，聲音不似以往的沉靜，“我一定會出戰，也必定能勝！挽情，我決不會讓你受到傷害。”
“夕朝……”秋挽情情不自禁地挽住寒夕朝的手，紫色衣衫下，她的強自鎮定愈加惹人憐惜，“我一直在怕……這麼多年來，我所珍惜的，從來就留不住……”
寒夕朝的神色也不易覺察地黯淡下去，他輕輕掙開秋挽情的手：“那你為何還要做我的棋？如此行事，不怕失去一切嗎？”
說起原因，秋挽情卻笑得淒冷：“沒有人給我第二個選擇！”
寒夕朝有些怔怔地望著她，卻聽她續道：“挽情本就一無所有，何談失去……”
黯然搖首，她也沒有再續下去，寒夕朝卻懂：如此倉促地接任閣主、又非眾望所歸，她閣主之位又如何坐得安穩。內憂外患四起，不尋人相助，她一個弱女子又怎麼能躲得過這明槍暗箭！秋老閣主的一個決定已經把她推上了懸崖，沒有退路的懸崖！
“我明白，”寒夕朝嘆息地望著自己修長整潔的手，已數不清沾染了多少血跡，“我們都已無法選擇。”
“也不全是如此，”閣中當日的殘局仍在，秋挽情執起那關鍵一子，帶著幾分無奈的笑意道，“閣中人皆是我的棋子，而我卻受控於你。可是誰又知道，今日局面是不是我爹一手安排下的？你於我是棋手，又怎知自己不是別人的棋子？人生如棋，又豈是棋子可以看透。”
寒夕朝也若有所悟，細細品味著那一局棋，許久才道：“也許我們是一樣的，挽情。”
“嗯，”應了一聲，秋挽情卻又接著道：“夕朝，其實我也知道，將來有一天，我們會成為敵人！”
“挽……挽情？”寒夕朝顯出了一絲震驚，卻似乎忘記了否認。
她覺察到了什麼？
但秋挽情似乎什麼也沒有覺察到，依然淡淡地、用她清柔的聲音道：“可是在那之前，還是讓我們信任彼此吧。”
殘棋
決戰之日轉眼即到，秋挽情鎮定如常，也使閣中諸人都稍稍寬下了心。無人敢置疑寒夕朝的武功，相較之下，冷紅袖不過盈盈十七，又是女子，是以武林中都認為徑溪閣必勝。倒是有人懷疑冷紅袖有詐，但始終未找出破綻，也只有靜觀其變。
比武之日清晨，徑溪閣上武林人士便往來不絕，秋挽情親自相迎。不覺已到辰時三刻，忽聽有人來報：“沉淪寨大當家冷紅袖拜山！”
全場在剎那間悄無聲息，只有秋挽情彷彿沒有聽到一般接著向各處道了謝，才回身悄聲問道：“只有她一人？”
“比武只需一人，何需多帶人手？”冷紅袖卻已經大步邁入閣中，素衣素帶，手握一泓秋水，說不出的英氣逼人。
“恭迎冷寨主，”秋挽情一襲紫衣盈盈上前，“時間尚早，冷寨主是要即刻動手呢，還是暫且歇息？”
冷紅袖剛要答言，寒夕朝卻起身道：“既定午時，便依約吧。秋閣主，我有話對你說。”
秋挽情有些意外，但依然道：“那便進內室說吧。”
“不！”寒夕朝朗聲道，“寒夕朝欲在天下武林同道前，求秋閣主一事！”
比武前竟會生出這等變故，眾人皆是一驚！秋挽情緊緊抿了抿脣，臉色有幾分蒼白，但依然鎮定：“寒公子請講！”
寒夕朝字字堅決：“若寒夕朝有幸在此一戰獲勝，望能娶秋閣主為妻！”
在場之人全都愣住，許久，徑溪閣竟爆發出歡呼聲！寒夕朝此舉分明就是求親！秋挽情只要應下來，徑溪閣只怕當晚便要舉閣相慶！
秋挽情卻顯得不知所措起來，許久，竟是悽然一笑：“多謝寒公子，挽情應下了。”
周圍的人一陣錯愕：本是件喜事，為何卻應得這等勉強？然看著她的面容，寒夕朝卻知道，她已經覺察到什麼了。
上前一步，他用只有她才能聽得到的聲音道：“挽情，相信我。無論我做出什麼，我都不想傷害你！”
秋挽情亦輕聲迴應：“我也一樣。”
忽聽午時的鐘聲敲響！徑溪閣堂主在那一時便同聲喝道：“時辰到！”
寒夕朝負手握刀，緩緩踏上比武臺。清風吹著他竹青色的衣衫，清雅俊逸中自帶著一股銳氣！
“鴻、鴻影刀！”有識得他武器之人已忍不住驚呼起來！傳說當年“幽人劍”在武林中橫空出世，無人可擋，唯有這一把刀阻擋得了它的銳利。“誰見幽人獨往來，縹緲孤鴻影”，鴻影刀也是因此得名。日後也是因幽人劍與鴻影刀分落徑溪、沉淪二山，才引起了兩派的紛爭。
可是應該處在沉淪山的鴻影刀，怎麼會在寒夕朝手中？人們都在議論紛紛，唯有秋挽情冷冷道：“冷紅袖寨主，你為何還不上臺？”
圍觀的人這才稍靜，卻聽得冷紅袖也冷冷回道：“沉淪寨主確是姓冷，但，不是我！”
清脆而冷漠的話語擲地有聲，所有的人都已呆住！
不是她，是誰？
冷紅袖早有預料，接著道：“七年前，沉淪寨寨主冷平辭世，傳位其弟冷流，令待其子長大成人後再傳於他執掌山寨。但少寨主誤以為我爹想殺他代之，盜走鴻影刀出走，從此不知去向。自此，沉淪大當家之位便一直空缺，我只是暫理其職，只待少寨主回寨繼位！那日我爹辭世前遺言傳位大當家，意指並不是我，而是少寨主！他自己也知道！”
猛然揭開了這樣一個祕密，無異於平地驚雷！所有的人都轉眼看著比武臺，心中同時轉著同一個念頭：那，沉淪寨主豈不就是……
“沉淪寨主冷夕朝拜見秋閣主，請閣主賜招！”
比武臺上，自稱冷夕朝的沉淪寨主向秋挽情緩緩下拜！
秋挽情的臉色早已慘白如雪，冷夕朝心下憐惜，卻又別無他法：他苦心孤詣潛入徑溪閣，為的就是這一天！藏身於徑溪閣，一步步取得閣主信任……本想在沉淪寨進攻當日便滅了徑溪閣，但因沒找出幽人劍才暫與冷流交鋒，誰知冷寨主卻以為他是要尋仇，竟然傳位於自己便自盡！他只有與冷紅袖議出此計，在損失最小的情況下攻下徑溪閣！
沒有一條路可以讓所有人都幸福，他只有如此選擇。
“冷夕朝，老子和你拼了！”蔣堂主怒吼一聲，赤手空拳便欲衝上去！
“慢著！”冷紅袖長劍一橫，“現在沉淪寨已經帶兵將徑溪山包圍，今日不歸順，只怕背信棄義的是徑溪閣！不過……也不知明日還有沒有徑溪閣這個名號！”
徑溪閣上下又是一震，短短几句話間便生此數變，徑溪閣人心已潰！隱約已聽見有人手中刀劍落地之聲，蔣堂主更是以首撞地，當眾放聲大哭！
就在徑溪閣的生死關頭，忽聽一聲龍吟，秋挽情竟已從袖中抽出利刃、執劍在手！只見眼前一花，丁香色的人影已在比武臺上站定，一刃寒霜直指冷夕朝！
竟然沒有人看得清秋挽情用了何種身法，更無人想到她竟身負武功！連徑溪閣中人也呆住了，許久，才有人指著她的兵刃脫口驚呼：“幽人劍！”
冷夕朝終於呆住。他想過千百種可能，卻從未想過她會隱瞞她會武之事！更未曾想到她袖中竟是他找遍閣中無處尋的幽人劍！
秋挽情的雙眸中卻是無可名狀的哀傷：“我一直希望這不是真的。雖然與父兄演了十幾年的戲，雖然一直都在防著你，我還是不忍傷害你……”
“我也知道，將來總有一天，我們會成為敵人！”
直到此時，冷夕朝才明白她一直什麼都知道！知道他是潛入閣中的密探，所以才故意隱瞞武功！沉淪寨攻山時她卻守在他身邊，就是因為她知道誰是徑溪最大的敵人，甚至假意信任自己來反攻沉淪！
不，未必是假意……
他與她實在是太相似，明知是敵人卻依然信任，用盡心機卻不忍傷害對方，所以才看不透彼此的真心！他自以為她是他的棋，卻不知自己的一舉一動盡在她的掌握。
也許這一局棋，只是在秋老閣主的計劃下拼殺，無論結果如何，都沒有贏家。
“為什麼我想得到的，從來就不從我的掌控……”喃喃自語著，冷夕朝猝然出招！他已經沒有退路！
紫衣與青衫交錯，幻化成漫天的花雨，讓人目馳神迷。幽人劍與鴻影刀在空中比翼劃出絕美的弧線，雲端漫步、且聽風吟、山雨欲來……一招一式在臺上揮灑如舞，兩人的絕舞悽麗而哀傷，終在血色幻花的那一刻，舞寂，雲消……
沒有人相信眼前那一幕，被擊飛在地的居然是鴻影刀！
但只有他們兩人知道，她武功雖高，卻非他的對手。只是在勝負將分的一剎那，她幽幽道：“你若勝，我將死。”
只六字個，便讓他住了手。
“我知道你不忍讓我死的……”幽人劍的劍尖微顫，彷彿在訴說著千言萬語，秋挽情在血色的掩映下愈發清麗脫俗。
她是知道這結局的，因為她已太瞭解他。
“咳……”冷夕朝支撐良久，終於一口鮮血咳了出來。他強笑著一揖到地，勉力提聲道：“冷夕朝戰敗，今日無話可說！”
“不！我們還有伏兵……”一驚後的冷紅袖仍是不甘。
“那也是沉淪必敗……”冷夕朝拾起鴻影刀，對秋挽情道，“既是令尊安排，想必兩位少閣主已領兵在山下待命了吧！”
秋挽情微微苦笑，沒有說話，也不必說什麼。
“沉淪寨今日起歸順徑溪閣！不過……三年後必來討還！”冷夕朝擲下一句話，便即告退。
可是，所有人都聽得到他喃喃的語聲：“挽情，夕朝騙你卻不會負你。三年之後，定來迎娶……”
那一日，秋挽情只是寂然轉身，任他離去。她沒有選擇，局面已成殘棋，無法回首。
她所珍惜的，從來就無法挽留；他所欲得的，向來就不從掌控。
其實她也非不知，江湖如棋，人生如棋，人人都身不由己。在這變幻無常的棋盤上，以為隻手便可翻雲覆雨，卻不知自己又是誰的棋。珍惜的，無法挽留；欲得的，無從掌控，進退離合更不由自己！一局終了，面對殘棋，空留餘音。只能感慨一聲起手無悔，各開新局，自此，分離……
（本章完）