娘嘖了下嘴，向我們三個女兒笑道：“你爹就是屬豬八戒的，喜歡倒打一耙。我怎麼沒和你說？誰讓你這兩人老喝酒，喝著喝著就交女兒與外孫忘記了。”
爹不禁笑了：“可不是，這樣一說我倒真的想起來了。”
姐姐笑道：“幸好爹有先見之明，買下了這麼大的宅子，所以姐姐們回來也不愁沒地方住。不過我看小蕾得從杏語閣中搬出來，過來住到隱娘旁邊的落霞院裡去。”
我不解道：“為什麼？那邊不是還有幾處院子空著嗎？足夠大姐、二姐家住了。”
“你這孩子，讓你搬你就搬唄。”姐姐神祕地一笑。
隱娘會意：“三姐，你倒說說理由。”
姐姐一笑：“我的意思那處院子給大姐家的天宇夫婦倆住著，他們小兩口住在那兒自由一些，免得成天在咱們眼皮子底下轉不好意思。而且蕾兒與隱娘住得近了，也能時常幫著大姐帶麟兒。”
隱娘湊到我耳邊：“麟兒是誰？”
“大姐的孫子。”我小聲道。
隱娘笑道：“這麼講來，咱們爹爹已經四世同堂啦？我看何老爺雖與爹爹同年，可是幾個孫子孫女都小得很，只怕古稀之年也未必能抱得上重孫呢。”
我能告訴隱娘當初何老爺因為家窮，所以一直說不上媳婦，蹉跎到三十多歲才娶了何太太，而那時我大姐都及笄了。只不過因為我娘在生了二姐之後身體一直不太好，因此隔了十多年才有的三姐與我，所以年紀不免相差得多了一些。
隱孃的話讓老爹頓時眉開眼笑，可不是嗎？論子女，雖然他老人家沒有兒子，但女婿對他並不比兒子差；論錢財，那十個何老爺加起來也抵不上老爹的一個零頭；論家屬，何太太更是跟著我娘後面提鞋都不配。
我娘自然明白老爹的脾性，向三姐笑道：“可是你爹卻生在福中不知福，我們一家子五個女兒個個乖巧懂事，難得一家人能夠團聚，可你爹卻偏偏不識抬舉，今兒一早就說什麼不辦壽了。我看這也好，浪費錢不說，大家還得忙得人仰馬翻的。”
我爹捋著鬍子：“誰說我不做壽了？”我與隱娘相視而笑，老爹既然有心思端架子，那就說明心情真的好了。我們不禁暗暗向三姐豎了一下大拇指，三姐你這不勸比我們勸了都有用啊。
說曹操曹操就到，第二天大姐、二姐兩家人竟然不約而同地到了。一打聽，原來她們在前兩天就已在路上遇到了。一下子大大小小來了十幾口人，還不包括各家帶來的幾十個下人，多虧了三姐與三姐的操持，所以一切安排得井井有條。老爹的心越發舒坦，大姐夫如今三世同堂，已然告老還鄉做起鄉紳；大兒子與小兒子在鄉試中都取得了不俗的名次，而第三代已不僅僅麟兒一人，又添了個小的仕兒，才一歲多點，這次也帶來了，小傢伙虎頭虎腦，話還說不周全，卻已經知道誰是一家之主，所有人中最喜歡的就是老爹，雖然常揪老爹的鬍子，但老爹一點也不在意。二姐夫如今的官做得風生水起，已是封疆大吏，這次就是這麼巧，正好進京述職，所以也能前來拜壽，雖然暫時未添丁進口，但兩個兒子也俱已長大、婚事也早已訂下，等我娘明年過壽之時，只怕家裡又要多一兩個人了。
老爹眉開眼笑。唯一難過的自然還是我的婚事，大姐與二姐聽說了我的事都直安慰我娘，實在不行就讓我跟著她們回去。如今她們在家也是太太，自己就能作得了主。我大姐甚至埋怨了我娘兩句，當初送我來京都就是錯的，三姐還是個做小媳婦的，哪裡能做得了何太太的主張？跟著她說不定我都已生了孩子了。
此話讓我羞得差點沒找個地縫鑽進去。大姐如今也倚老賣老起來了。隱娘只是吃吃地笑：“大姐，你不要擔心，其實四姐她……”我趕緊攔住了這丫頭的話，如若說出來，我大姐非得要打破砂鍋問到底不可。
我爹的的壽宴如期舉行。這一天天還沒亮我就被李嬤嬤叫起了床，然後梳妝打扮、給爹拜壽。太陽剛剛探出個頭，第一批賓客已經臨門，之後便絡繹不絕，到了中午家裡已是人山人海，我與隱孃的住處因為與孃的住處近，自然是招待女眷的不二場所。作為主人，也就免不了要盡地主之誼，於是半天下來我的腮幫子都笑酸了，其實老實講來的人中，絕大多數我都不認識，只能太太奶奶姐姐妹妹地亂叫，應付了事，這其間不知叫錯了多少人的名字、喊錯了多少人的輩份，沒少吃李嬤嬤的白眼。我真的很佩服隱娘，過目不忘，據李嬤嬤說她一次也沒有出錯。
可後隱娘悄悄地拉我袖子：“姐姐今天為何這樣心神不寧啊？有什麼心事說出來，妹妹給你排解排解。”
“胡說八道。”可是我臉卻真的紅了。隱娘看著我調皮地笑，好在當時李嬤嬤拿著東西過來，我們也就各自散了，要不然還真不知道她會說出什麼來。
不知為何我總有這種感覺，隱娘似乎洞察一切。
到了中午吃過飯補妝，鏡子傳到我們姐妹手中時鏡面上一層霧氣，粉撲上更是熱氣騰騰，我都沒有敢用，和隱娘悄悄到屋裡找自己平時擦的粉。隱娘細細地給我重新化了個妝，盼夏笑道：“五姑娘你手真巧，四姑娘今兒真漂亮呢。”我衝著盼夏瞪了一下眼，不過私底下也不得不承認，我經隱娘這一打扮，倒也真的顯出了幾分美人氣質。
隱娘眨了下眼睛：“今兒對姐姐特別，當然要打扮得好看一些了。”
我心虛的笑：“爹過生日是喜事，難道對你就不特別了？”
隱娘點頭：“是啊是啊。”她的笑中分明別有深意。我忽然冒出一個奇怪的念頭，隱娘到底是誰，她來我家不會有什麼目的吧？
一天的時間已經過半，龍三依舊未見蹤影，令人心中不禁擔心，這傢伙不會爽約吧？正在胡思亂想之際，一抬頭看到隱娘在笑，她指了指屋外：“來了！”我正詫異她語焉不詳，我娘房中的小丫頭平兒氣喘吁吁地跑了進來：“四姑娘大喜啊。”
我的心呯呯直跳，口中卻道：“什麼大喜？”
隱娘聞言也湊了過來，向我眨了眨睛眼，意思她料事如神吧？
平兒笑道：“有人來給咱們家四姑娘提親呢。”
隱娘噗哧一笑，見我瞪她，又急忙正色道：“是哪家的公子？”
平兒笑道：“哪家公子我倒沒有聽清，當時三姑爺催著讓我來請四姑娘到前面看看，所以我就迫不及待地來了。”
隱娘一擺手：“你做事總是這樣毛毛躁躁的。”她伸手過來拉我：“姐姐咱們到前邊看看去，免得丫頭跑來跑去的傳話，說不清楚。”親戚家幾個年紀相仿的姐妹聞言便也過來攛掇，她們連拉帶拽，我是半推半就，不一會兒就來了壽堂，不過我們不敢進去，只能躲在影牆背後偷看。
然而這樣往前一看，卻叫我非常失望，原以為是龍三來了，誰知卻是一個不認識的。要論年紀倒也與我相仿，穿得十分華麗，禮物也堆了一地，但那模樣就不敢恭維了，又矮又胖。我皺了一下眉頭，這是從哪裡來的？不會是龍三安排的吧？我已附簽了不平等條約，這傢伙居然還這樣捉弄我？我的氣真不打一處來。
細看我爹我娘，神色卻很歡愉，想必有人在這樣的時候上門求親總還是高興的。平兒也看了一眼，詫異道：“怎麼又來了一個？”
我頓時大吃一驚：“什麼意思？還有幾個？”
隱娘也道：“今天到底有幾個人來向姐姐求親啊？”
平兒張看了一下，用手一指：“五姑娘你看見那邊坐著的瘦子沒有？剛才是他，也帶了一堆禮物。聽說父親是個當官的，久慕四姑娘之名，這次是特地奉父母之命來的，大有不達目的勢不罷休的意思。還有他旁邊那個，也是來求親的，聽說是什麼解元，學富五車，是個世家子弟。”
隱娘噗哧笑了：“這個解元長得倒還可以，只是依舊不如某人。”我瞪了她一眼，隱娘拉著我的手撒嬌似的搖了搖：“姐姐別急，且聽聽這個胖子說什麼。”
這丫頭真會偷換概念，經她這麼一講我不是在與她急，倒像在急著要從這三人中選一個嫁出去似的。姐妹們都不禁笑了。隱娘做了個輕聲的手勢，因為就在此時胖子已行完大禮，開始陳述來的目的。
據他介紹家裡是做買賣的，而自己則是舉人，只等來年秋闈開科，便要蟾宮折桂的。看他長得不怎樣，但志向倒挺高。
我爹與娘相視了一眼，捋著鬍子笑道：“季公子請坐，此事待老夫與家人商量一下再說。”他起了身，做個請的姿勢，立即有接待賓客的下人來領著胖子到一邊坐下。
我暗道，有什麼好商量的，如是這向個我寧願在家做老姑娘，長得也太差強人意了。
隱娘湊到我耳邊笑道：“姐姐別急，這幾個不過是陪襯，正主兒在後面呢。”一句話說得我面紅耳熱，可當著這麼多人的面，倒沒法與她計較，這小蹄子便越發得意起來。我轉身想要回房，隱娘一把拉住我：“姐姐別急，人來了。”
“什麼人來了。”我嘴上說著，腳下卻不由自主地停了下來。
而就在此時果然下人來報說門口又來了一個求親的。廳上的賓客都紛紛向我爹道喜，我爹道：“這是怎麼回事？我攏共一個四丫頭，來上這麼多求親的，真叫人為難。”話是這樣講，但誰都看得出來這難事還是挺讓這位壽星老高興的。
二姐夫笑道：“岳父大人，常言道好女萬家求，您老人家栽了梧桐樹，可不就會引來金鳳凰嘛。來了就是客，先請進來再說吧。”
話音未落，三姐夫已領了一個人進來。我爹居然從座位上站了起來：“趙大人，請坐請坐，怠慢了讓你見笑，有點小事處理一下，一會子老父再來與你喝茶。”龍三笑而不語，只是看三姐夫。八卦姐夫湊到老爹身邊耳語了幾句，老爹笑得眉毛都不知跑哪兒去了：“這麼回事啊。”又與我娘低聲嘀咕了幾句，我娘也笑意盎然起來。
三姐夫見這二老如此，便索性大聲道：“趙大人今天也是求親的。”隨著他的話音，外面陸陸續續地送進若干擔禮物進來，其數量是前面幾人的總和，賓客們看得眼都直了。回頭再看先前的三位，與龍三相比雲泥之別，對比之下越發覺得龍三玉樹臨風。我算是明白了他為何要安排前面人來，原來沒有對比就沒有概念，試問如今的情況下，但凡是有女兒的都會毫不猶豫的選他，更何況是我爹孃這樣為女兒婚事頭疼了若干年的？
龍三胸有成竹，禮節上卻更周道：“伯父伯母，這只是小侄的一點賀禮，聘禮隨後就到。今日冒昧前來，還望海涵。”
我娘淡淡笑道：“趙大人您太客氣啦。”