果然，晚飯後陳夫人以陳賞公務繁忙，無空陪她，她一人在家實在太過孤寂為名將我留下了。母親當然連連答應，還囑咐我不要急著回去，好好陪伴姐姐。看著父母遠去的身影，我不禁淚流滿面。
陳賞果然宿在我的房中。他輕車熟駕，將我玩弄於股掌。而我很奇怪，這一次竟沒有太討厭他。後來我才知道，第一次他給我下了迷藥，第二次他給我下了**。總之，我是落入陷阱，再也出不來了。
日子就這樣一天一天過去，我過得生不如死，人前卻還得強顏歡笑，生怕父母會看出來。漸漸的，我有些怕回去了，怕他們關心我身子，怕他們問我到底會何心情不暢，恨他們在我跟前提到陳家的任何人與事。而他們卻又總喜歡感激陳賞夫婦。我怎麼能怪他們呢，在他們的眼中，陳夫人抬舉了我，陳賞抬舉了我弟弟。在我被陳賞弄到手後的第二個月，我弟弟便又一次大出風頭，陳賞附庸風雅地辦了個詩會，小弟沒有懸念的奪魁了。
在陳家呆的時日越來越多，陳賞對我也越加寵幸，我儼然成了他的二夫人。我的爹孃，見自己成年的女兒夜不歸家，竟然沒有一絲他疑。風聲是傳出去了，然而我父母對陳賞卻沒有一點懷疑。甚至在我婚事多次不諧時也沒有想到眼前之人是個白眼狼。
由於我陳賞冷落了陳氏，錢氏對我慢慢有了意見，常在話語中夾槍帶棒。我怎麼會理她？她是當年陷害我的凶手之一下，讓她痛苦難過，至少我的心能夠好受一點。錢氏雖對我有意見，在我跟前還不得不幫我說謊打圓場。這一年下來，我已看出來了，她很怕陳賞，陳賞表面是謙謙君子，背地裡打起她來毫不容情。其實她也挺可憐的。
紙是包不住火的。在我十九歲那樣，真相還是不可避免地暴露在了父母跟前。一切緣於錢氏的妒忌，她忍無可忍，終於找到我母親。
“給小妹找個婆家吧。”她雖然竭力隱藏自己的情感，可聲音還是將她出賣了。
我母親被提到傷心事，哪有心思注意到她的異常？只是連聲嘆氣：“我也想啊，可是哪裡有合適的人家？”
錢氏提議：“姑母是否也將擇婿的標準降一降，畢竟小妹一天比一天大了，再這樣下去，難道讓小妹終老在孃家嗎？這種話真是好說不好聽。”
這無異戳到了我母親的痛處，其實在錢氏之前已不止一個人這樣話裡話外的勸過她了。怎奈我的父親一直將我看得很高，聽不進別人的勸告。母親一向賢淑，以丈夫為天，自是聽之任之了。而且陳賞又說待鄉試開科後，幫我挑選一個得意的東床。所以父母還抱著一線希望。
“也不能總聽姑父的……”錢氏嘀嘀咕咕，“有些事男人不懂的，還需要女人拿主意。”她分明話中有話，可我母親聽不出來。
母親嘆氣道：“你說得也有道理。可急切之間到哪裡找到合適的人家？”
“那也不要讓小妹再在我家住了。”錢氏的語氣硬梆梆的，我母親捕捉到了她不滿的情緒。
“是那丫頭得罪你了吧？”我母親柔聲細語，“她還是個孩子，別與她計較了。有什麼不到的地方，姑母給你陪禮。”
錢氏脫口而出：“她若是個孩子倒好了。”
我母親吃了一驚，這不善的語氣令她不安：“是啊，她已不是個孩子。”母親若有所思。
錢氏反而擔心起來，我與陳賞的事從誰的口中都能說出去，就是不能從她口中洩露，她當然明白這個道理，理加懼怕陳賞的凶狠，於是趕緊笑道：“姑母可別想差了。我是想，因這些年小妹在我那裡住得多，姑夫姑母反而關心少了。大約小妹婚姻蹉跎也與此事不無關係的。”
這話更無異於此地無銀。母親從她的話中聯想起外面的傳言，不禁起了疑心。晚上我回到家，母親追著我詢問，我雖然心慌，但還是將她哄了過去。其實我也明白她未必相信我，不過是不願望相信那些流言罷了。
第二天我瞅了個空，派人送信給陳賞，讓他趕緊上門提親。不是我愛上他，只是這些年已經習慣了，而且似我這殘花敗柳還有什麼臉面嫁給別人？
我急了，陳賞反而不急了。幾次三番都帶話讓我等，他心中有數，並說這是策略。後來，他連我派去的人都不肯見了，次次讓錢氏打發回來。陳賞沒有迴音，錢氏倒給了我回信，她要我自己認清自己，好自為之。“去找個好的婆家吧，何必一棵樹上吊死。”讀到此語，我甚至能看見她歪著嘴似笑非笑的樣子。我不知道這是不是陳賞的意思，但陳賞肯定知道錢氏的說法。拿著信箋，我只是冷笑。想想也對，誰還會對煮熟的鴨子下功夫？這麼多年，說厭了也好、煩了也好，反正陳賞已沒了當初的熱乎勁兒。而且在他心中大約也覺得我除了他並無可嫁之人，所以並不著急。
我打消了再次找他們夫婦的念頭。聽天由命吧，再不濟還有一死啊。他想打擊的是我的驕傲，但我偏不讓我的驕傲向他低頭！而對錢氏，她也是始作俑者之一，我也不願再受她的作踐了。
母親派人看著我，想杜絕我再往陳家去的念頭。其實何用她看，我就算死也不會再往那邊踏上一步。
家裡加緊了給我找婆家的步伐。看著忙前忙後的父母，我無顏以對，只能日日躲在房中傷心。三個月後，母親給我帶來了好訊息，親事訂了。男方雖說續絃，但年紀只比我了大兩三歲，而且膝下尚虛、家世清白，與我家可謂門當戶對。唯一的遺憾，家中清貧了些。
“不過，爹孃親自看過了，周生人品不錯，也上進，假以時日，不愁沒有飛黃騰達的時候。”母親這樣安慰我，“何況，你是我們唯一的女兒，做孃的還有一些老底，不會讓你吃苦的。”
我慌亂了幾個月的心此時反而靜了下來。事已至此還有什麼可怕的？我派秋華去告訴周生我的經歷，他能接受最好，不能接受，我便退婚出家當姑子去。想必我父母經歷過退婚的打擊也不會再逼我出嫁。秋華一臉喜氣地回來了：“周姑爺說他曾經在廟會上看到過小姐，一見傾心，當初也曾託過媒，可惜未成。此次是他的先生、老儒錢忠堂先生做伐。在他心中，小姐無異天人，他怎敢嫌棄小姐？”
我幾乎不相信自己的耳朵：“你是不是沒有將我的經歷告訴給他聽？”
秋華低聲道：“怎麼會呢？這此事姑爺恨得牙都碎了，說待將來有機會一定要為小姑報仇的。對了，姑爺還有回信。”
信上的真情令我動容，雖未見面，我已體會到他是一個謙謙君子。難道這是上天可憐我，最終給我一個好的歸宿？這麼多年來，我第一次高興地笑了。
可是，陳賞怎麼會放過我？當初他那樣冷淡，現在卻忽然熱情如火，幾次三番派人找我，要與我重敘舊情。但我會去嗎？當著來人的面，我撕碎了他給我的信，看著紛紛飄揚的紙片，我有種將他撕碎的痛快。
既然不能與我見面，陳賞便要自己製造機會了，藉著向我父母道喜，我們終於又見面了。當然，當著眾人的面，他們夫婦笑得比誰都開心，陳賞是，陳夫人也是。可是揹人處，他卻不斷用哀傷的眼神看我。我將這哀傷看成了灰塵，毫不在意地撣去了。
單獨相處的機會又是陳夫人給我們製造的。陳賞先訴說一番相思之苦，又埋怨我的無情，當然說得最多的還是想我退掉父母的婚事，跟著他走。他低聲下氣，聲情並茂。當初他端著架子，此刻卻又三番五次回來求我。我感到可笑之極，這個不可一世的男人也有如此低下的時候，真的太好笑了，我的眼淚都笑出來了。
“小妹，你並不想嫁給別人不是嗎，否則你就不會哭了。”到了此時他還在痴人說夢。
我看著他那做作的柔情都快要吐了。而他猶自不覺，依舊在認真地敘說，我冷冷地看著他，帶著看戲般的輕鬆：“你不知道世上還有喜極而泣嗎？”
“喜極而泣？”他愣了一下，“好一個喜極而泣！我會讓你真正懂得什麼叫喜極而泣！”他毫不遲疑地走了。
我看著他遠去的背影，有種不安的感覺。
果然，不過幾天，周生便出事了，有同窗舉報他家裡藏有禁書，雖不至抄斬，卻全家都被流放千里之外。婚事還如何談起呢？雖然沒有證據，我卻知道此事與陳賞不無關係。再一次見面時，他別有深意地看著我笑：“現在是不是喜極而泣了？”
我無力地看著他：“我知道是你乾的。”
“我什麼也沒有做，是你們沒有緣份。”他笑得更加開心，“看來你真的要認命了，乖乖地等著做陳家的二太太吧，不要再三心二意。我能容忍你一，絕不會容忍你二。”
我不相信我的命會這樣苦、這樣低賤。可是這樣的事實讓我如何改變？
陳賞居然請人上門提親了。這個結果令我父母始料未及，他們終於明白外面的傳言都不是空穴來風。來人說得天花亂墜，並一再追問我父母的意思，我父親冷笑：“我家的女兒有給人家做二房的道理麼？”
來人沒想到老頭子這樣回話，愣了一下才道：“小姐年紀也不小啦，再說當初的李家不也是續絃嗎？”
“續絃與二房可不是一回事。”我父親很生氣。
來人也是通州城中有頭有臉的人，來時是拍了胸脯打了包票的，卻沒想到碰了一鼻子的灰，不禁也有些上火，語氣也強硬了：“縣尊大人，這是親上加親的好事，這樣推三阻四隻怕連親戚也沒得做了。”
父親一甩手：“不做就不做吧。”起身揚長而去。母親在後堂聽說甚覺不妥，連忙派管家出來送客，又再三賠禮。來人只是笑笑，拱手而去。
父親將火全發在母親身上，讓她到繡房問我到底怎麼回事。我有什麼臉面，只是痛哭而矣。母親既不能埋怨父親，也不忍再責備我，只有陪著嘆氣流淚。
父親的拒絕反而激起了陳賞的火氣，他向來是越得不到的就越要得到。他乾脆一不做二不休，每日都請人上門做說客。父親被煩擾不過，放下狠話：“要娶也可以，我的女兒只能做大，不能做小。”陳賞自是毫不猶豫地答應了，又讓人傳話給我，他為了我什麼都肯，我要知恩圖報。
那種不祥的感覺又來了。家裡清靜了半個月，正在父母以為陳賞已打了退堂鼓之時，忽然有訊息傳來，陳夫人生了重病，藥石無靈死了，從病倒到死去不過一天時間。訊息傳來，我們全家都傻了。不會有這樣巧的病，這是誰做下的不用想也知道。錢家遠在千里之外，誰來為猝死的女兒主持公道，所以錢氏很快下葬，還未過五七，陳賞所挽的媒人又找上門來。自然陳賞是有一套說詞的，兒女待哺，他束手無策，為了孩子，也無法再遵守那些俗禮，必須儘早給孩子們尋娘。我一向與錢氏親如姐妹，所以是最合適的人選。