範克儉的行為舉止和他的思想情感，處在一種異常的對立的狀態中。一方面，他的雙腳幾乎是小跑著朝蓮花鎮奔去，要去把曹志光攔住，不讓他賣被褥傢什，走絕路，另一方面，他心裡卻在嘲弄著曹志光：
“你狠嘛，你凶嘛，你是天底下最革命，最正確，最進步的人哩！你會走什麼‘絕路’？你走的是正路，大路，是百分之百的社會主義道路哩！你和我的鬥爭，是不可調和的，是大博鬥哩…”
範克儉不會忘記，那一年，他培育的溫室秧被燒壞黴爛後，在馬書記主持的批判會上，曹志光對他可真是恨之入骨，凶相畢露。各種嚇人的大帽子和最難聽的話，像機關槍一般向他猛掃。他想分辨，駁斥，又不容他開口。隊上那個年紀最大的社員——四阿公看不過意，忍不住說道：“志光，有什麼了不得的事哩？好好說吧。你和克儉，我都是看著長大的，你們小時候好得還不跟親兄弟一樣？依我看，克儉搞溫室秧，也是為了大家，為了生產隊哩…”不等他講完，曹志光就在桌子上拍了一巴掌，斥罵：“你這個老混蛋，放什麼糊塗屁？小時候好，就不講鬥爭啦？為了路線，崽就是可以殺爺，學生就是可以殺老師，堂客就是可以殺男人。告訴你，我和範克儉的鬥爭，就是不可調和的，是生死大搏鬥！”
老年人的心大概都是善良的。範克儉沒想到，鬍子一大把，卻被曹志光罵為“老混蛋”“放糊塗屁”的四阿公，今天竟給曹志光說起情來，並且也說了“你們小時候好得跟親兄弟一樣”這句話。
範克儉和曹志光的確都是四阿公看著長大的，兩個人小時候的確像親兄弟一樣好。他們都出生在解放後的第一個春天。後來，兩個人又一起發矇上小學，進中學。範克儉從小就手巧，而且很勤快，能用小竹竿，廢木頭做出各種精巧的玩具——槍啦，風箏啦，帶響的弓箭啦，等等。做出這些東西，他總是先拿給曹志光玩。曹志光呢，腦子也聰明，手也靈巧，但他的嘴巴更乖更甜，因此也更討大人們的喜歡。有回，他倆上學時在路上貪玩，遲到了，老師在課堂上追問原因。曹志光回答說，他們在路上遇見一個老婆婆得了急病，昏倒在地，他們兩個輪換著把她背到了診所，所以到校遲了。他講得繪聲繪色，誰聽了都不會有什麼懷疑，結果，老師反而將他們大大表揚了一番。範克儉臉上紅一陣白一陣，也被老師認為是聽了表揚感到不好意思。下課後，範克儉責怪曹志光不該撒謊。曹志光說：“誰聽批評舒服呀？反正我們以後不遲到就行了。”
他們唸到初中二年紀，便遇上了“**”。範克儉當時想，與其在學校裡成天喊口號，砸菩薩，不如回生產隊參加勞動。他毅然離開學校回到了家裡。曹志光則仍在學校裡佩戴著紅袖章，挺威風地與其他小將們一道，說最革命的話，唱最革命的歌，做最革命的事。而且，憑著他超群的能言善辯的口才，他還當了小將們的一個頭頭。他帶著一隊人馬，乘坐不要票的火車，周遊過半個中國。還上過北京，站在***前的人海里流著淚水高呼過萬壽無疆。後來，曹志光帶著造反有理的思想和造反派的脾氣，也回到了喜鵲塘生產隊，並且很快就被公社馬書記所賞識。在他和從小就好得像親兄弟一般的範克儉之間，終於也發生了“不可調和的生死大搏鬥”。
那一回“大搏鬥”的結果，範克儉被撤銷了生產隊副隊長職務，並且失去了未婚妻；而曹志光卻與李秀枝結了婚，並且成了一個越來越紅的人物。現在，他範克儉並沒有想要與曹志光進行“大搏鬥”，不過是實行了**選舉，實行了責任制，曹志光就灰了，急昏了頭，就要賣被褥走絕路了。想到這裡，範克儉心裡不由得升起一股豪情，臉上也不覺掠過一種勝利者的快慰的笑。雖然這幾天為買魚仔日夜趕路，昨晚又通夜未睡，這會也不覺得疲勞，倒感到渾身勁鼓鼓的，有使不完的力氣。
四阿公的話範克儉也不能完全接受。社員都不願跟曹志光在一個作業組，這能怪誰？只怪他自己平日光耍嘴皮子，不好好勞動，還喜歡整人，又要多吃多佔嘛。他到了這步田地，還充好漢，不報名參加養魚組哩！“哼”，範克儉心裡說，“莫非還要我們打轎子抬他參加養魚組？沒得那號好事…”
範克儉就是懷著這樣的十分複雜，矛盾的心情趕往蓮花鎮去的。但是，當他一接近蓮花鎮，聽到了從那兒傳來的嗡嗡嚨嚨的喧囂聲，他的思想一下就變得單純了，集中了，“他擺在哪兒賣呢？”——他現在只這樣想著。
陽春三月，氣侯一天比一天暖和。範克儉雖然只穿了兩件單衣，並且敞開了衣襟，可兩個多小時的急速趕路，他已渾身汗溼了。他用衣襟擦了擦額上的汗水，馬上投身進了集市的中心。
他在熱烘烘的，前擁後擠的人流裡費勁地走著，就像在波Lang滾滾的江河裡游泳。他儘量抬著頭，睜大眼睛四下張望，特別注意人流兩旁那些挑擔的，擺攤的。但是，他從集頭到集尾，又從集尾到集頭，在擠擠夾夾的人流裡來回尋找了三次，也沒見曹志光的影子。
“他已經把東西賣掉走啦？”範克儉心裡嘀咕，很失望。他突然感到渴了，餓了，便朝鎮上唯一的那家飯鋪走去。
走進飯鋪，端起鉛絲吊死在開水桶上的洋瓷杯，痛痛快快地喝了兩缸子水，然後掏出錢和糧票，買了一碗麵條，坐在桌子上吃著。一個上了年紀的服務員一面掃著地上的碎玻璃，一面咕咕嘟嘟地抱怨著什麼。範克儉開頭沒留意，後來無意間聽她自言自語地說道：
“連被褥蚊帳都賣，肯定不是個好東西！不是偷來的，就是個敗家子…”
範克儉忙問：
“同志，你說哪個？”
“剛才在這裡的一個酒鬼！嘴裡不乾不淨的，又罵娘，又摔酒瓶子…”
“他人呢？”
“走了唄。”
“到哪去了，你曉得嗎？”
服務員搖了搖頭，並且問：
“他是你屋裡的人？”
“不不，”範克儉說，“是我們生產隊的，社員。”
坐在櫃檯上的售票員插嘴告訴他：
“他跟著一個穿滌卡衣的，橫過馬路，朝鐵業社那邊走了。”
範克儉一聽，哪裡還顧得上吃麵？筷子一放，拔腿走出飯鋪，急急地往鐵業社走去。
他在鐵業社裡面沒找到，便繞到側面，果然望見曹志光和一個人正在作交易。
曹志光和滌卡一見範克儉大聲喊著朝他們跑過來，都吃了一驚。滌卡想從曹志光手中拿過他的手錶開溜，曹志光忙說：
“怕什麼？你挑起籮筐走就是。”
眨眼工夫，範克儉也跑到跟前。他一把拉住籮筐，說：
“不能賣，這些東西不能賣！”
“我賣我的，關你鳥事？”曹志光鼓著眼睛吼道。
滌卡將籮筐放下地，故作驚訝地問：
“這些東西原來還是你的？”
籮筐裡的鴛鴦蝴蝶被面，範克儉一眼認出，就是李秀枝曾送到過他家裡的那一床。他心裡掠過一絲苦痛，但他極快地鎮定了自己，責問曹志光：
“你把被褥都挑出來賣，經過李秀枝同意了嗎？”
曹志光立即跳腳大罵：
“不要臉的！你拐我的堂客，還想把我的東西一起撈走嗎？”藉著越來越衝的酒勁，他越罵越狠毒：“你們昨夜裡搞名堂沒叫我抓住，我就算了啵？狗日的，有一天總會撞在我手裡…”
範克儉平生還沒受過這樣的侮辱！他呼吸急促了，眼睛令人生畏地逼視著曹志光，兩隻拳頭握得吱吱響。
曹志光被嚇得倒退了一步，隨即腦子裡閃出了“先下手為強”的念頭。他馬上凶煞煞地向範克儉撲過去，伸出拳頭就打。
範克儉見他打過來，機靈地往側面一跳，讓他撲了個空。
曹志光本來就醉熏熏的，頭上重，腳下輕，拳頭沒打著，兩腳踉蹌了好幾步。他更加紅了眼，轉身又朝範克儉撲過來。
無論是從力氣，還是從機敏上講，真打起架來，曹志光都不是範克儉的對手。但這時，範克儉反而冷靜下來了，心裡尋思：我揍他這個可憐的傢伙有什麼意思？我急急忙忙地跑到蓮花鎮來，不是要來攔住他，不讓他賣被褥走“絕路”嗎？我要一回手，就顯得我沒風格了，就顯得我低了。這麼想著，範克儉鬆開了拳頭。他一面往後躲閃著搖搖晃晃追撲他的曹志光，一面看那個買被褥的。這一看，他急了。
原來，滌卡趁他們兩個追打的工夫，挑起籮筐就走，眼看他就會混進市場裡的人流中。
範克儉又焦急，又惱火。他瞟瞟曹志光，又看看周圍的地形，想著怎樣迅速把曹志光甩脫掉。他發現身後的路左邊，有一隻很深的豬糞池。他心裡罵著曹志光：“不喝幾口豬尿，你是不得清白！”便慢慢引著對方向豬糞池接近。
曹志光報復心切，充血的眼睛只盯著他要攻擊的物件，哪裡會想到範克儉是在用計，哪裡會看到前面的豬糞池呢？眼看著範克儉就要被他追上了，他忽地來了個餓虎撲羊，雙腳一使勁，騰空朝範克儉跳將過去——“咕咚”一聲，他剛好跌在豬糞池內。
範克儉鄙夷地啐了口痰，拔腿就去追趕滌卡。
可滌卡已經隱沒到了人流中。
範克儉又從集頭到集尾，從集尾到集頭，一連尋找了三遍，也沒看見那個買被褥的滌卡。“怎麼眨眼就尋不見了？”他滿腹狐疑地想著，用衣襟擦了擦頭上和臉上的汗水，“莫不是搭汽車去啦？”他又忙往車站奔。
可是，他在車站候車室走了兩個來回，尋了個仔細，也沒找到那個人。他失望地走出候車室，準備返回集市去，不想有人突然拉住了他的胳膊，說：“克儉，看你急急忙忙的樣子，在找誰哩？”