喜鵲塘西去三十五里，有一個十分開闊的去處。對丘陵地區來說，這裡簡直算得上一個平原。兩條穿山走嶺的小河在這裡合二而一，八條翻崗過坳的小路在這裡彙集。水流到這裡變平緩了，路走到這裡變平坦了。周圍幾個公社的人去縣城，都得來這裡搭車。
這裡就叫蓮花鎮。
作為鎮的標誌，大概就是沙石馬路兩邊的一幢連線一幢的房屋。這些房屋中間，只有一家國營的綜合商店，一家蓮花鎮公社開的可吃可睡的飯鋪，一家蓮花鎮大隊辦的以打鋤、耙、菜刀、鍋鏟為主的鐵業社。其他就是蓮花鎮生產隊社員的住房。
可別小看了這個蓮花鎮。
解放前，這裡就是趕場的地點。解放後，除了自由市場被一律取締的那些年頭，這兒一直是每旬三次，每月九場。逢到三、六、九的日子，便熱鬧非凡。百里外的本縣縣城與之相比，也黯然失色。事實上，因為路途遠，此地農民或買或賣，很少有去縣城的，倒是縣城裡的人喜歡往這裡跑——因為這裡的農副產品樣樣齊全，又多又好，而且價錢也比縣城合算得多…
今天逢“中六”，是每月一次的大場。不過九點鐘光景，集市就開始進入。以兩側有房屋的這段馬路為中心，向兩端延伸開去，只見萬頭攢動，人流滾滾。賣魚蝦蔬菜的，賣雞蛋家禽的，賣筲箕籃子的…一個緊挨一個，將擔兒籃兒擺在馬路兩邊。不論買主賣主，或者僅僅是來場上看看熱鬧的人，臉上都掛著笑。人聲嗡嗡嚨嚨，恰似遠空沉悶的雷鳴。
地勢較高的飯鋪的前面，有一塊空坪。坪裡也早擠得水洩不通。人們肩擦肩，頭挨頭地圍著一個賣狗皮膏藥的人。這人身站騎馬樁，雙手緊緊抓住一塊紅磚，運足氣，嘴裡大叫一聲“嗨”，乒的一下，紅磚在他腦頂上撞成了兩段，泥水匠的削刀也沒得這樣乾淨利落。就在人們的譁然、驚歎聲中，這人用盤子託著膏藥送了過來，嘴裡連聲勸著：
“兄弟，買不買？買吧，買吧，兩毛錢買一包送一包…”
他這一鼓動，加上剛才的表演，不少人竟紛紛掏出了鈔票。
這當兒，飯鋪裡傳出一隻酒瓶在地下摔碎的聲音，有人一巴掌拍在餐桌上，口裡連罵帶嚷嚷：
“狗婆養的！誰買被褥帳子不？我也半買半送，爛便宜！”
人們驚訝地望過去，只見飯鋪靠外的一張桌子前，站著一個留著平頭的三十來歲的農民。他一隻手叉腰，一隻腳踏在凳面上，眼白充血，臉面，耳朵和脖子都紅得像雞冠子一般。
他見好多人都注意了他，便又用手指著裝在他身邊一擔籮筐裡的被褥、帳子和一口棕色牛皮箱喊：
“哪個買被褥帳子不？七成新，五成價，老子不賣不是人！”他一仰腦殼，把剩下的半杯酒灌下喉，接著說：“如今這政策，真他孃的沒得邊！連老子都得做買賣啦。堂客，堂客有什麼了不起？不過是個女的，比男人少個…”
人們哄地笑將起來。但人群裡的婦女，特別是那些穿得花枝招展般的姑娘，卻連忙低下頭，紅了臉，並且匆匆走開去。幾個聽他說“七成新，五成價”，願意“爛便宜”賣的人，本來已經走到他的籮筐前，一聽他口出穢言，忙往後倒退不迭，說：
“啊，是個酒癲子！”
“你責任制就上得天？”酒癲子額上青筋突突地，仍在語無倫次地嚷嚷著，“你姓範的以後還得聽我的鋪排，不聽不行！你秀枝那時想上我的床，哼哼，老子的硬三天都不理…”嚷了一氣，發現幾乎沒有一個人聽他的話了，便洩氣的往凳上一坐，雙手抱著像針鑽一般發疼的腦殼，心裡想：“孃的，人背時，好像東西都臭了，爛便宜，都沒人買…”
他正在心裡咒娘罵老子，冷不防腰部被人戳了一下。他一扭頭，見一個穿滌卡衣服，模樣兒象個幹部的人站在他身邊。他正要動怒，滌卡卻拉了拉他的衣邊，輕聲問：
“老弟，你真要賣？”
“龜孫子哄你！”酒癲子口裡噴著酒氣。
“我們找個地方談去好不好？”
酒癲子瞟了滌卡幾眼，終於起身挑起籮筐，跟在他後面，跌跌撞撞地走出飯鋪，橫過人流滾滾的馬路，來到鐵業社背後的一個廁所旁邊。
滌卡摸出一包有過濾嘴的煙，自己抽出一支刁在嘴上，又遞了一支給酒癲子。兩人吸著煙後，滌卡眯縫著眼看定酒癲子問：
“老弟，你這套鋪蓋，不新不舊，不乾不淨，還有股細伢子的尿臊氣——不是哪個家裡正用的嗎？”
酒癲子鼓著眼睛，動氣回答：
“你想盤問我嗎？老子不是偷的就是搶的！”
“真是偷的搶的，我也佩服你老弟。”說著，他像耍魔術似的，不知從什麼地方一把抓出來三隻嶄新閃亮的手錶：“你先看看貨吧，老弟！”
酒癲子忽見銀光耀眼，不由吃了一驚。他將表接在手裡，左看看，右瞧瞧，又貼著耳夾子聽聽。
“三防的！”滌卡說。
“好多錢一隻？”他迫不及待地問。
滌卡伸出一隻手掌。
“五百塊？”
“我也學那個賣狗皮膏藥的，半買半送——每隻五十塊。”
“你莫拿我耍笑。”
滌卡又用眼睛瞟著他，說：
“老弟，你不是做生意的裡手，我也不是搞買賣的行家。實話告訴你吧，這幾塊表是我一個華僑親戚從香港帶回來的——要不會有這樣便宜？你要買，我一把給你。”
酒癲子著急地：
“便宜是便宜，只是我身上沒有這麼多現錢。”
“有多少？”
“三十幾塊。”
“這好辦。”滌卡指著酒癲子的被褥，蚊帳和皮箱，“我給你三塊表，你給我三十塊現錢，再加上這套行頭，就這樣兩抵兩清，你說好不好？”
酒癲子料不到滌卡竟這樣爽快，真是喜出望外，他心裡想著，把這幾塊錶轉賣給人家，不賺個一百兩百的才有鬼哩。他忙把一隻表戴在手上，一口答應：
“好的好的，男子漢講話，一句是一句！同志，我把這擔籮筐都送給你！”
恰在這時，忽聽**聲喊：
“不能賣！被褥不能賣！”
酒癲子和滌卡都吃了一驚。抬頭望去，只見一個**步朝他們飛跑過來…