第17章 雪域蒼茫(4)
其實，葉成林便是化了名的張萬德。晚上，張萬德躺在櫃上的大炕上，一閉眼，就是梅愛鐘的影子。那天，梅愛鍾來找他，就是讓他無論如何也要幫著陳起鳳東山再起。張萬德雖然婉言拒絕了幫著他搞垮吳明哲的想法，可架不住梅愛鐘的苦苦勸說。梅愛鍾說，萬德哥，起鳳他最看重的就是你了。你要是不幫他一把，他這輩子就完了。你那天拒絕了他，他只好哀求我來求你。萬德哥，我知道你不喜歡做那些事情，可你就權當是為了我吧。梅愛鍾說著竟掉下了眼淚。張萬德知道，為了陳起鳳，梅愛鍾可以做任何事情。可自己對梅愛鐘的那份感情卻有誰知？面對梅愛鐘的哀求，張萬德只得點頭答應。為了接近吳明哲打進永泰祥，張萬德絞盡了腦汁。他這個人無論做什麼事，要莫不幹，要幹就得做出個樣子來。既然答應了梅愛鍾，就得千方百計不讓人家失望。現在，酒樓已經讓梅愛鍾管理起來了，他放了心。三天前，他見永泰祥門前圍著一群人，走過去一看，這才知道永泰祥要招夥計。張萬德知道，他打進永泰祥的時候到了。對他來講，最拿手的就是算盤和記賬了。在染坊當學徒的時候，內掌櫃的手把手地教他，父親在世的時候，他還讀過幾天私塾，因為他書讀得好，先生沒少誇他。這兩樣對他來說都不是件難事。張萬德想都沒想，化名葉成林就報了名。昨天晚上因為貪了幾杯起來晚了，要不是吳家小姐深明大義讓他考了試，他就白白錯過這個機會了。
“葉成林，你小子還在睡啊！太陽都快照屁股了！”大掌櫃急火火地敲門。
張萬德忙揉著雙眼走出屋來。大掌櫃說：“葉成林，東家要去赫圖阿拉分號辦事，現在世道很不太平，東家讓從咱們這兒挑幾個夥計和他一道去。我見你頭一天來，身板又不錯，你就和幾個櫃上的一起去赫圖阿拉吧！”
張萬德和幾個年輕的夥計護送東家去了赫圖阿拉。因為交通不便，東家的那輛新買的黑色雪鐵龍派不上用場，只好坐一輛帶篷的馬車。張萬德沒想到，吳家小姐也和他們一道去。吳佩慈穿著一套學生衣裙，剪著齊耳短髮，俊俏活潑。張萬德一邊攙扶吳小姐上了馬車，一邊道：“小姐，昨天的事真是謝謝您了！”吳佩慈望著他莞爾一笑道：“沒什麼，舉手之勞，只要你能把商號裡的事情做好了就是對我最大的感謝了。”張萬德一邊點頭，一邊想，這姑娘一點大小姐的架子也沒有。
一路之上，吳明哲就給大夥講述有關赫圖阿拉的由來。吳明哲說，赫圖阿拉，滿語稱之為“橫岡”。橫岡，就是兩山之間微微隆起的高地。那裡是老罕王努爾哈赤進關前的建的第一個都城。
吳明哲興高彩烈地講述這裡的龍脈和以及這裡的風俗習慣，講老罕王建功立業的故事，講烏鴉救駕的神奇，大夥兒聽得如痴如醉時，趕車的老把喊道：“東家，不好了，前面好像有劫道的。”
老把話音剛落，數十個揮刀舞棍的漢子攔住了馬車。吳明哲抱拳拱手，提出了幾個江湖人物和地方要員的大號請求放過一碼，哪知對面的土匪並不買賬，吳明哲一邊掏出一把匣槍一邊道：“夥計們，操傢伙！”
夥計們紛紛操起了手中的大刀。那時候，槍這個東西可是個稀罕玩藝，大多數人還不知道它的威力，能夠操得起槍的人更是廖廖無幾。要是以往，對吳明哲來說，這幾個毛賊草寇倒也不算什麼，可近幾年他染上了大煙，身子大不如前，所以，只靠手裡的匣槍壯膽提神了。
“當家的，這小子手裡有槍。”一個土匪喊道。
“當家的，這馬車裡還貓著一個水靈靈的洋學生。咱可是開了眼了，這洋學生長得可真俊呢！”另一個土匪喊道。
“槍算個屁啊！老子既然是吃這碗飯的，就不怕他這個。”土匪頭子一揮手，手下弟兄便向馬車湧了過來。吳明哲正想開槍，保險還沒拉開，就被一個土匪將槍踢飛了。槍到了土匪頭子手裡，土匪嘿嘿一笑，拉開保險，正要扣到扳機，忽覺腕上一麻，手裡的匣槍便掉到了地上。還沒等反應過來，忽見前面一條漢子縱身躍過，緊接著白光一閃，一把鋼刀的刀尖便頂在了他的咽喉！
“小子，讓你的手下放下傢伙！要不然，老子這一刀下去，就讓你見了閻王！”
吳佩慈和吳明哲早就被這場面嚇呆了，尤其是吳佩慈，哪見過這陣勢，就在這千鈞一髮之時，竟然有人將刀逼住了土匪頭子，這個人居然是新招聘的夥計葉成林！
吳佩慈拉著父親的袖子叫道：“爹，您看，是葉成林！”
吳明哲的心境漸漸平靜下來，他絕沒有想到，一個相貌平平差點讓他拒之門外的小夥子竟然身懷絕技義膽。土匪頭子見狀，只好嘶啞著嗓子命令他的手下。手下一見當家的被人用刀逼著，只好停止了廝殺。張萬德略施小技就使得剛才這匪強我弱的態勢起了根本變化。為了保命，土匪們只好將吳明哲他們放了過去。
“爹，還是我有眼光吧！要不是人家葉成林，咱們今天的後果就不堪想像了。”在去赫圖阿拉的路上，吳佩慈翻來覆去地在父親面前誇耀張萬德。
“行了行了，我回去重用他也就是了。沒看出來，這小子竟是個身懷絕技的高手。”吳明哲道。
這時，一個大掌櫃將一根“紅錫包”遞給了吳明哲道：“東家，不知您聽說了沒有，北行那兒成立了一個福瑞來商號，東家叫林奉全。”
吳明哲吐了口煙，剛才的驚叫也似乎隨著這飄蕩的煙霧飄到了九霄雲外，哂笑道：“我是商會會長，我能不知道嗎？聽說這個林奉全也是個能幹的主兒，有機會我得會會他。這小子聽說來頭不小，咱們得溜點神，先觀察他一段時間再說。”
“是。”大掌櫃答道。
這時，天邊突然間有些陰晦了。看樣子，要下雨。不知怎的，張萬德的眼前又浮現出梅愛鐘的臉兒來。這女子，現在不知道和大她二十多歲的陳起鳳過得如何了。
“葉成林，還是我慧眼識英雄吧？”
一陣清脆的笑聲打斷了張萬德的思緒，張萬德回頭一看，大小姐吳佩慈正衝著他樂呢……從赫圖阿拉回來後，吳明哲對張萬德另眼相看，並破例讓張萬德做了他的貼身保鏢。對張萬德，吳明哲拿他當了一隻金元寶一般。這天晚上，吳明哲對張萬德道：“成林，今天晚上沒事，咱們在一塊喝幾杯。那天要不是你出手，我吳明哲就沒有今天了。”
“東家，那是我應當做的。您這麼客氣，成林萬不敢當。”張萬德畢恭畢敬地說道。
吳明哲還沒說話，吳佩慈半路上插了一句：“葉成林，幹嘛要客氣啊，我爹讓你去你就去唄！”說完走了出去。
吳明哲又讓了一回，張萬德只得答應了。
酒菜早已備好，多是些張萬德叫不上名字的山珍海味。兩個人山南海北聊得挺投機。酒至半酣，吳佩慈從外邊走了進來。
吳明哲道：“佩慈，天都這麼晚了，一個姑娘家，還到處亂走些什麼？”吳佩慈坐在吳明哲身邊，將吳明哲酒杯裡的酒斟滿，然後坐在吳明哲的身邊滿面的嗔怪：“人家睡不著嘛！”
見女兒如此，吳明哲這才笑了，讓她再給張萬德倒酒。吳佩慈給張萬德斟滿了一杯含情脈脈地說：“成林哥武藝高強，我想跟著學個一招半式，以做防身之用如何？”
張萬德滿口答應。
吳明哲道：“一個姑娘家的學什麼武藝？”
吳佩慈道：“爹，現在世道這麼亂，女兒既便學個花拳繡腿也能防身壯膽呀！爹，您要是不答應，女兒將來要是有個三長兩短，我看您後悔都來不及呀！”
吳明哲只得對張萬德道：“不瞞你說，我就佩慈這一個女兒，打小就把她嬌慣壞了，如果你有時間，不妨教她三招兩式，日子久了，自然知難而退。”
這樣，張萬德在工作之餘便有了吳佩慈這個徒弟。吳佩慈雖說是個嬌養慣了的富家小姐，可學起功夫來卻絲毫也沒有富家小姐的嬌柔。這二人一個愛學，一個愛教，日子不長，吳佩慈就掌握了基本功法，武藝大有長進。張萬德有晨練的習慣，尤其是冬天，更要赤膊苦練，直至渾身上下汗水淋漓。
這天早上，張萬德正在練功習武，忽聽身後傳來一串銀鈴般的笑聲。一回身，吳佩慈手裡拎著把熱水壺正笑吟吟地站在他身後關切地說道：“成林哥，這冷天暴雪的，當心感冒。”
自打和張萬德學習武藝，吳佩慈就稱呼張萬德為大哥了，張萬德也打心眼兒裡佩服起這個聰明伶俐的姑娘來。這姑娘不但才華橫溢，是個女秀才，而且性格非常堅韌。經過這幾個月來的摸爬滾打，張萬德老是覺得，吳佩慈對他特別的好，從吳佩慈的眼神裡，張萬德知道，那裡邊蘊含著的是什麼。可每到這時，他的眼前就浮現出梅愛鐘的影子來。
吳佩慈在張萬德的臉上擦著汗，手突然停了下來，滿面的驚愕：“成林哥，你脖子上的這尊千手玉觀音真好看，能讓我看看嗎？”
張萬德將玉觀音摘下，吳佩慈拿在手裡看了又看，驚奇的發現，這隻千手玉觀音的背後竟然刻著一個“龍”字，又遞給了張萬德道：“成林哥，這尊玉觀音可真特別，能跟我說說它的來歷嗎？”張萬德嘆息了聲，給吳佩慈講起了這尊千手玉觀音的來歷。
張萬德殺了染坊掌櫃後，為怕攤官司，隻身跑到了省城。很快，張萬德身上的盤纏花光了。正值隆冬，張萬德連凍帶餓，就病倒在太原街上的一個小衚衕裡了。雖說張萬德有一身武藝，卻沒能抵住病魔的侵襲。張萬德此時想起了戲文裡說的秦叔寶當鐗賣馬的故事，嘆息說自己還不如人家秦叔寶呢，人家秦叔寶還有鐗可當馬可賣，可此時的他身上卻無分文。張萬德想著就蜷縮在衚衕口一戶人家的柴堆前昏厥過了。醒來的時候，張萬德卻躺在暖烘烘的熱炕上。一個六十開外長著花白鬍子的老先生笑眯眯地看著他呢！知道人家救了自己，就起身拜謝，被老先生給按住了。老先生是一位坐堂的郎中。老先生說，小夥子，你好福氣啊！要不是一位姑娘和一個婦女救了你，你這條命早就沒了。從老先生的嘴裡，張萬德知道，是一個坐著人力車的姑娘和婦女見他昏迷不醒，讓車伕將他送到郎中這來的。姑娘和婦女扔下三塊現洋叮囑他無論如何也要救活他的命後才走的。有了這三塊現洋和老郎中的悉心治療，張萬德的傷寒病很快就好了。臨走的時候，老先生說，小夥子，人走了，東西可別落下。張萬德正疑惑，老先生拿出一尊千手玉觀音來。老郎中說，這尊千手玉觀音就在他身邊，張萬德暗忖，一定是恩人匆忙時遺落的，就趕忙藏在身邊。
“好一個動人的故事。後來，你見到那個姑娘了嗎？”吳佩慈笑著問道。
“我連人家姑娘長的啥模樣都不知道，又怎麼能見得到呢？”張萬德嘆息道，“這輩子，如果有機會讓我見到她，我一定會好好謝謝的。”
吳佩慈衝著張萬德笑道：“說不定，那姑娘現在還沒忘記你呢！這世界上的事情就是一個巧字。”
吳佩慈說著做了個鬼臉，像一隻歡快的小鹿，蹦跳著走了……在陳起鳳新置的家中，陳起鳳擺下一桌酒菜，正在款待張萬德。前些日子，他利用張萬德給他儲存的那些地窯裡的珍寶換成了現洋，開了福瑞來商號。陳起鳳給夾菜，梅愛鍾給倒酒。
“萬德，你可不簡單啊！剛進永泰祥，就唱了出滿堂彩，竟然由一個普通的夥計成了吳明哲的貼身保鏢了。”陳起鳳讚道。
梅愛鍾道：“起鳳，萬德哥這麼對你，你可得對得住人家啊！”
陳起鳳一邊往外吐骨頭一邊說道：“那是那是。萬德，只要搞垮他吳明哲，福瑞來就是咱們兄弟兩個人的！”
張萬德抬眼看了一下梅愛鐘沒言語。陳起鳳衝著門外喊道：“茂財，你進來一下，拜見你萬德叔。”
話音一落，門外走進一個年紀在二十上下歲的小夥子來。小夥子細面長身，長得清秀俊朗，目光中露出一股鷹隼一般懾人的神氣。陳起鳳給他們雙方做了介紹。原來，小夥子叫宋茂財，是當年陳起鳳手下最為得利的大掌櫃宋玉良的兒子。因為宋玉良是陳起鳳的人，所以，吳明哲在吃掉了福瑞來後，將原來陳起鳳手下的人馬全都換了。宋玉良不服惹怒了吳明哲，被吳明哲僱凶給殺了。
又聊了一會兒，張萬德起身道：“老哥，我是抽空出來了，不能在此久呆。吳明哲精明著呢！”
陳起鳳點了點頭。宋茂財道：“萬德叔慢走，我已經琢磨出了一起條讓吳明哲破財的計策。”
張萬德只好耐著性子又坐了下來。
吳明哲自得張萬德，尤如劉幫得了樊噲，曹操得了典韋，無論到哪兒，都把張萬德帶在身邊，逢人便誇，說張萬德如何勇武如何有才幹等等。
這天，吳明哲和張萬德去了一趟太原街分號，剛回來，屁股還沒坐穩，管家就進來稟報道：“東家，錦州的富泰商行掌櫃鄭通河前來拜訪。鄭掌櫃都等您一個時辰了。”
“有請鄭掌櫃！”吳明哲整了整衣襟吩咐道。
在遼西乃至整個關東的商人當中，鄭通河可是首屈一指的人物。吳明哲早有結交鄭通河之心，只是聞其名而未見其面，現在鄭通河主動找上門來，吳明哲自然高興，心想，要是有了鄭通河做靠山，奉天的買賣早晚得被他一個人給操縱了，林奉全的福瑞來用不了多久就會被他吃掉。吳明哲想到這兒迎到了門外。成林指著一個穿綢裹緞的年輕人介紹說，這位就是鄭通河鄭掌櫃的，又對年輕人介紹了吳明哲。
寒喧過後，鄭通河說明來意：富泰商行現在接了一大筆生意，高麗的樸氏商行給了富泰商行五十萬擔小麥的訂單，現在他只收到了二十萬擔，還不到合同數的二分之一，雖然正在大量收購卻因貨源緊缺不能按時完成收購數目。他此次來就是想讓吳明哲出面，在奉天為他收購三十萬擔小麥，運到錦州後三塊現洋一擔。如果吳明哲願意，就和他簽訂供需合同。