第16章 雪域蒼茫(3)
一邊往樓下走，張萬德的心裡不由一陣刺痛。其實，當第一次見到梅愛鐘的時候，他就在心裡暗暗地喜歡上了她，再加上這些日子的接觸，就更加離不開她了。他本以為陳起鳳死了，沒想到他竟然回來了。在他的心裡，陳起鳳是個好漢，當他知道他絕處逢生的那一刻，高興得頓時淚如泉湧，可一想到梅愛鍾，他的心裡還是有些不是滋味。張萬德在心底不住地讓自己打消這個念頭，可陳愛鍾和陳起鳳見面的一幕還是不停地從他的腦海裡冒出來。他在心底暗暗想，人家梅愛鍾現在是有男人的女人了。自己要是再胡思亂想打人家的主意，那他張萬德成什麼人了？現在，他必須將這份感情埋藏在心底。他在心裡想，愛鍾，無論你以後遇到什麼困難，我張萬德沒二話豁出命幫你就是……一個時辰後，三個人在酒桌上坐定。陳起鳳說出了出獄後的打算。原來，陳起鳳最大的仇家就是現在奉天永泰祥的掌櫃吳明哲。以前在獄中的時候，陳起鳳或多或少也提起過他是被人陷害入獄的，可是為了謹情起見，陳起鳳並未向張萬德提起過他的仇家是誰。吳明哲如今的財力勢力極大，其爪牙遍佈奉天城的每一個角落，難保在他的身邊不安插他的手下。
陳起鳳本是吳明哲的本是同錦州一個大商號裡學徒的夥計，後來，兩個人一齊到奉天闖天下。經過十多年的摸爬滾打，創立了永泰祥貿易商行。那時候大清國的宣統皇帝還沒被趕下臺呢，奉天的張作霖正在招兵買馬擴充自己的勢力。陳起鳳和吳明哲抓住了這樣一個大好時機，兩個人決定從內蒙販馬，一邊低價收購奉天一帶的產品然後高價賣給蒙古人，換來大批的馬匹。然後，又將馬匹以數倍的高價再轉手給張作霖作軍馬。就這樣，陳起鳳和吳明哲輪流跑了有三五年，永泰祥的買賣尤如滾雪球一般越作越大。不久，就成了奉天城裡數得著的大商家了。
人可以共患難，卻不能同富貴。十八年前的一天，陳起鳳從內蒙販馬歸來，剛剛坐定，吳明哲哭著告訴他道：“兄弟，家裡出事兒了，哥哥對不住你啊！弟妹成琴她、她不見了。”陳起鳳腦子嗡地一聲差點昏迷過去，急急地問吳明哲到底是怎麼回事，吳明哲道：“兄弟，你走後日子不多，我和你嫂子正要去你家探望弟妹，你們家的丫頭鳳嬌哭著跑進來說，她和太太逛太原街，不知從哪衝出幾個蒙面的漢子，眾目暌睽之下將太太塞進了一輛黑色的小汽車裡就劫走了。”吳哲民說，他早就報官了，可這些日子過去了，一點蛛馬跡也沒有。
崔成琴溫柔淑雅，雖是小家碧玉，卻識文斷字，擅解人意，對陳起鳳關愛得無微不至，再加上有一付水兒一般的容貌，陳起鳳可以說愛她愛入骨髓。她是陳起鳳販馬的途中一個小客店掌櫃的女兒。陳起鳳往來內蒙和關東，經常住在崔家的小店內。有一回陳起鳳病倒在了小店，一病就是半月，是崔成琴在他床前身後服侍。打那兒以後，兩個人就由相識多了一絲默契，生了一絲牽掛。後來有一回陳起鳳販馬歸來，正趕上崔掌櫃病重。崔掌櫃臨終前哭著將女兒託付給了陳起鳳。陳起鳳安葬了崔掌櫃，帶著崔成琴回到了奉天。不久，就娶了她。婚後，兩個人的感情甚好，陳起鳳非常喜歡妻子水一般柔美的性格。上次臨去內蒙的時候，妻子紅著臉兒告訴他，她已經懷上了他的骨血。可這次回來，妻子卻被人給劫走了。陳起鳳悲傷的心情可想而知。
正如吳明哲所說的，官府沒有找到一絲關於妻子被劫走的線索。愛烏及屋。十多年後，陳起鳳在心情不好時逛窯子，就是發現小荷花和妻子長相有些酷像，這才花下大價和小荷花相會的。
陳起鳳沒有想到的是，吳明哲突然要和他分家提出另起爐灶。有一天吳明哲找到陳起鳳道：“兄弟，咱哥倆在一個鍋裡舀飯吃已經有十多年了，咱們永泰祥雖說是奉天屈指可數的幾個大商號之一，可現在的狀況卻大不如前了。聽說張大帥要對年收入過十萬塊現洋的商號收百分之三十的稅收來擴充他的人馬成立北大營，這樣不就是明搶嗎？咱們永泰祥現在年收入恰好在十萬塊現洋左右。我看不如這樣，為了抵制張大帥的稅收，咱不如將永泰祥的買賣來個二一添作五。我還開我的永泰祥，你可以將另外一半股份開一家別的商號，其實，我們表面上是分開了，其實還是一家。這樣的話，我們的商號就基本上不受損失，你看怎麼樣？”
前些日子，陳起鳳也聽到了張大帥在商家收稅的這條傳聞。要是以百分之三十來交稅，他一個永泰祥就得白白交出三萬現大洋。他正想和吳明哲談這件事情的時候，吳明哲卻提出了這樣一個明哲保身的良策。陳起鳳對吳明哲向來是言聽計從，聽吳明哲一講，也覺得再也找不出比這個更好的辦法了，也就答應了。可陳起鳳無論如何也想不到，他一步步走進了吳明哲為自己精心設下的一個陷阱。
陳起鳳依據吳明哲，半月後創辦了福瑞來商號。憑著陳起鳳的精明強幹，福瑞來的生意很快就有了起色。一晃，又過了七八年，福瑞來也成了和永泰祥相媲的大商號了。這幾年，哥倆自打另起爐灶後，雖然表面上和以前沒什麼兩樣，可陳起鳳的心裡卻繫上了一個大疙瘩。他老覺得這個把兄弟的眼睛裡透著一絲讓人琢磨不透的詭祕。至於那裡邊究竟藏匿著什麼，他也說不好。可他怎麼也沒有想到，就是這個平日對自己比任何人都親熱的把兄弟在背後捅了自己一刀子。
這天，陳起鳳正在櫃上和夥計們算賬，門開了，闖進幾個荷槍實彈的當兵的，不由分說就將陳起鳳押到了大帥府。張作霖一見陳起鳳就拍起了桌子，噴出了滿嘴的髒話：“陳起鳳，老子待你不薄，媽了巴子的，你為什麼處處跟老子過不去？”陳起鳳道：“大帥，小的不知哪兒和您過不去，還望大帥明示。”張作霖道：“老子想擴充人馬，組建北大營。可是要想擴充，就得需要錢。可這錢打哪兒出啊？還不得靠你們這些商家身上的稅收；可是你居然帶頭將商號一分為二逃避交稅，要知道，東三省像你們這樣的商家不下數百家，要是都一分為幾，那光稅收老子就得少收好幾十萬現大洋。俗話說，殺一儆百。我今天就得先從你身上開刀，看看以後還有誰敢和我老張對著幹？”還沒等陳起鳳分辯，張作霖又說道：“人家吳明哲就比你強，雖說你和分了家，可人家還是一個大子兒不少地最先將稅交上來了。你的買賣，就由吳明哲來接手吧！”從大帥的嘴裡，陳起鳳才知道是著了吳明哲的道。可事已至此，陳起鳳就是渾身是嘴也說不清了，只好任由大帥手下計程車兵將他押進了大牢。要不是自己手下的把兄弟朱東山傾家蕩產花了一萬現洋買通了典獄長演了出瞞天過海的戲，他現在恐怕早就成了九泉之下的屈死冤魂。
末了，陳起鳳嘆息道：“原來的陳起鳳已經死了，現在，活著的只是林奉全！”
說完了這些，陳起鳳咬著牙道：“萬德，老哥我現在做的就是報仇雪恨。那吳明哲作夢也不會想到我能絕處逢生。兄弟，我見你是條漢子，不如幫老哥我一把，搞垮吳明哲狗日的！到時候，老哥有什麼，兄弟你就有什麼！”
張萬德雖說全身武藝，可要他做江湖上一些打打殺殺的事情，還真讓他為難。他和陳起鳳只是在監獄中那段時間比較談得來，對他，還談不到了解。父親在世的時候不止一次對他說，這些有錢的大亨東家，雖然表面上看起來道貌岸然，做起事來卻比任何人都狠毒，往往表面上和你勾肩搭背，沒準卻在背後卻捅你一刀子。咱們是普通的老百姓，過一些本份日子就是咱們的最大奢望了。父親的話仍在耳邊迴響，一個心眼兒實成的老百姓所要求的就是過平平安安的日子，如果貿然答應了他，或許會給自己帶來無休止的麻煩。想到這兒，張萬德婉言拒絕了他。
“老哥，不是兄弟我不給您面子，只是我是個沒見過世面的人，弄不好反而幫倒忙。”張萬德給陳起鳳杯中滿上酒道，“不過，老哥地窯裡的東西被取出，就藏匿在我這兒。我怕那些東西落入別人之手，所以就私下裡這麼做了。現在，這些東西就是老哥東山再起和資本。”
陳起鳳哈哈一笑，暗挑大指佩服張萬德來。這小子一點都不糊塗，還沒等他張嘴，自己倒先買了個好。越是這樣的人就越得為他所用。想到這兒，陳起鳳道：“兄弟啊，讓你多費心了。這件事情就是對老哥的最大幫助。其實啊，以你的才智，真應該出頭幫幫老哥一把，可是你現在老覺得有些信不過我，那我也就無話可說。不過你記住，老哥的一畝三分地永遠給你留把椅子。”
張萬德道：“多謝老哥美意。”
這時，他看見，梅愛鍾滿面嬌羞地給陳起鳳滿酒，心裡不由一顫，就找了個由子出來了。這種場合，他是不希望看到這一幕的。不過，他在心裡也暗暗佩服梅愛鍾來。這姑娘，雖然墜入煙花，卻是個極其講情重義的……不久，陳起鳳娶了梅愛鍾。不知怎的，從婚宴上回來後，張萬德的心裡頭空落落的。
這天，張萬德從外頭回來，夥計迎過來道：“掌櫃的，梅姑娘來了，都等您好半天了。”
自打梅愛鍾嫁了陳起鳳後，她可是頭一回來他的酒樓。張萬德上了樓上，梅愛鍾果然坐在那兒等他。新婚後的梅愛鍾比以前更加豐潤漂亮了，白皙如玉的臉上有了紅暈，就連說話都帶著活力呢！
兩個人客套了一番，張萬德就開門見山：“愛鍾，你今兒個回來是不是有什麼事兒啊？”
“也沒什麼大事，就是想回來看看。”
“愛鍾，咱倆誰跟誰啊？有什麼事兒你說就是，別吞吞吐吐的。只要我能幫上你的，決不含糊！”
“萬德哥，既然你這麼說，那我也就不兜圈子了。其實，我也不想這麼做……”梅愛鍾嘆了口氣，目光炯炯地看著張萬德說出一番話來，張萬德心裡雖不情願卻也無可奈何……早上，永泰祥東家吳明哲一邊和女兒吳佩慈吃著早點，一邊和女兒嘮著嗑兒。女兒吳佩慈今年十八歲了，早就出落成了一個如花似主的大姑娘了。吳佩慈現在在東北大學讀書，現在已經是大學二年級的學生了。吳明哲主張放足，推崇男女平等，因此，吳佩慈一生下來就是一雙大腳。吳佩慈一生下來，娘就沒有了，因此，對父親的感情特別的深。
“爹，聽說今天咱們商號要招聘幾個夥計，我可以看看去嗎？”吳佩慈興沖沖地說道。
吳明哲慈愛地答應了。由於業務的擴大，人手不夠，吳明哲決定招聘十幾名夥計來補充商號的人手。
一個時辰過後，數十名應聘者在商號的一個空閒的倉庫裡接受東家的選拔。吳佩慈坐在父親身邊看著這些人打算盤。記賬算賬是應聘者的基本技能，誰的賬記得好，誰的算盤打得又準又快，誰就能被選上。大家正準備接受第一項技能的考核打算盤時，打外邊匆匆跑進一個二十五六歲的小夥子來。
管家攔住他道：“你來幹什麼？”
小夥子答道：“我是來參加考試來的。因為半路上遇了點事情給耽擱了，所以才來晚了。”
“你明知今天考試卻故意來晚了，你的考試資格已經被取消了。”管家冷若冰霜。
吳明哲也最討厭不守時間的人，起身走到小夥子身邊說道：“年輕人，你要記住，守時是我們商號選拔夥計的第一道考題。這道考題你沒有答好，你可以走了。如果下次有機會，你再來。不過，記得要守時。”
“可是東家，這份工作對我十分重要。我求求您就給我一個機會吧！如果我不合格，您再拒絕我也不遲啊！”小夥子沮喪的目光中透出一縷期待。
吳明哲正要呵斥，就聽旁邊有人說道：“爹，您就給他一次機會吧！到咱們永泰祥當夥計，那可是許多人的夢想啊！您就輕而易舉地否定一個人，說不定對人家可是一輩子的傷害。再說，這試不還沒有正式考上嘛！”
吳明哲回頭一看，求情的人正是女兒吳佩慈。別人的話或許不管用，女兒的話向來就是尚方寶劍。吳明哲道：“還不入座？你小子面子可不小，今天倒沾了我女兒的光。對了，你小子叫什麼名字？”
“小的叫葉成林。”小夥子感激地給吳明哲和吳佩慈分別行了禮，這才到座位上去。
葉成林還真露臉，記賬打算盤這兩項下來，考了個第一。管家讚不絕口，吳明哲也打心眼裡喜歡上了這個聰明伶俐的小夥子來。吳明哲吩咐管家道：“將葉成林安排在櫃檯上，給第一分號的大掌櫃打下手，讓他好好鍛鍊一下，沒準，日後還是我永泰祥骨幹呢！”
吳佩慈做了個鬼臉兒笑道：“爹，要不是我，一個難得的人材就這樣讓您給放走了。”
“謝東家，謝小姐！”葉成林鞠躬謝道。就在他抬起頭來的一霎那，他分明看到小姐正在打量他，看得他臉一熱，趕忙將臉兒扭到別處。