烈陽當頭，瀚海一望無際，陣陣黃風吹來，揚起無數沙粒，打在臉上，宛如針扎般的疼。
一支由五十匹駱駝和十多個人組成的駝隊，自東向西緩緩而行，這些駱駝身上載滿了絲綢、瓷器等西域稀有之物，看樣子應是自東方歸來的商隊。
隊伍最前面，是一個五十多歲的老人，潔白的頭巾上滿是黃塵，滿臉的絡腮鬍子也因沾滿了黃塵而顯出一種昏黑的顏色，臉似是被沙漠之風吹得久了，顯現出一種古銅般的顏色，一雙眼卻總是炯炯有神，充滿自信地望向遠方。
這位老人名叫沙東堤，乃是止月國西部邊城積雨塢中最大一支商隊的頭領，這次他率商隊遠赴東方交易，此時滿載而歸，心中十分高興，只盼能早日到達家鄉與家人團聚。
駝隊慢慢走過一座沙丘，隊伍中一個年輕人突然喊道：“沙東堤老爹，你快看右邊，好像是個人！”
沙東堤向右邊沙丘下望去，只見一片黃沙之中，一個白色的身影顯得十分顯眼。此時這人躺在沙丘之下一動不動，沙東堤自語道：“真是個人，別是已經死了吧？”
他揮手示意隊伍停下，帶著幾個年輕人奔下沙丘來到近前，只見那人長髮散亂，臉上滿是灰塵，卻看不出年齡與長相來，一個年輕人打量了幾眼，道：“好像是個漢人。”
沙東堤皺眉道：“他怎會獨自倒在這裡？身邊連個水袋也沒有……”探手試了試那人的鼻息，道：“還有氣，快拿水來！”旁邊的年輕人急忙將自己的水袋遞給他，沙東堤麻利地扳開那人的嘴，將水緩緩倒入其中。
半晌後，那人咳嗽一聲，沙東堤急忙將沙袋挪開，連聲問道：“朋友，你還好嗎？”那人微微睜開眼，剛想說些什麼，便又昏了過去。
一個年輕人道：“看來這人沒事。沙老爹，咱們怎麼辦？”沙東堤想了想，道：“這人身邊連個水袋也沒有，只怕是被人搶光了東西后扔在此處，咱們不能見死不救，先將他帶回去再說吧。”幾個年輕人忙將此人抬起，輪流揹著回到沙丘上。
沙東堤找了只負重較少的駱駝，將這人放在其上，這駱駝駝峰兩邊各放了一個裝絲綢的大袋子，連在一起便似一張大床一般，這人躺在上面倒也穩當。
又行了一陣，眼看天色漸暗，沙東堤忙找了處安全的地方，指揮眾人支起帳篷，生起篝火，幾個年輕人將駱駝在帳篷外圍成一圈。
一個小夥子來到載著那人的駱駝前，讓駱駝就地臥下休息，卻猛然發現那人睜著一雙眼，直望向天空，不由嚇得驚叫了一聲，大家聞言都趕了過來，小夥子指著那人道：“他……他醒了！”大家長出了一口氣，紛紛責怪這小夥子大驚小怪。又過了七八天，戚氏身體復原得差不多了，便時常在丫環陪伴下到院中散步。這家宅院廣大，佈置典雅，一看便知是書香門地大富之家。戚氏出於禮貌，只在所居院落中行走，倒未踏足院外別處。
這天君葦齋閒坐屋中，戚氏弄兒為樂，正自歡娛，一個管家模樣的老者叩門而入，一揖之後說道：“我家主人慾請君相公賢伉儷到前堂一敘，不知方便與否？”君葦齋一怔不語，戚氏欣然道：“我們討擾了多日，早想到恩公面前謝恩了，只是怕恩公事忙。如今恩公相請，哪有不去的道理？”言罷整了整發髻，抱起孩子道：“煩請您在前帶路。”老者又是一揖，做個手勢，請君葦齋與戚氏先行。君葦齋晃如未見，仍在一邊發怔，被戚氏推了推後，才回過神來，與戚氏一道隨老者而去。
不多時，三人穿過庭園來到一座大屋前，不及進入，屋內早有一人迎了出來。戚氏見他卅多歲年紀，身著懦生長衫，三縷墨髯垂於胸前，頗具出塵之姿，料想定是此間主人。果然此人開口道：“君賢弟賢伉儷在我這小宅住得可還好？”君葦齋一笑無語，戚氏見狀急應道：“這位想必便是恩公吧，我夫婦二人若不是得遇恩公，還不知能否活到現在，請受小女一拜。”說罷便欲拜下去。
那人見狀大驚，急上前扶住戚氏，連聲道：“這豈不要折煞在下了，在下萬萬不敢當！”口裡說著，眼睛盯的卻是戚氏懷中的孩兒。君自傲看著這人眨了眨眼，微微一笑，這人竟如蒙大赦般鬆了口氣。戚氏此刻正低著頭，倒未曾察覺。
這人向堂內一攤手道：“來，咱們到堂中再敘吧！”戚氏應了一聲，扯著滿面憂色的君葦齋步入堂中。
坐定後，主人向戚氏言道：“在下早年與君賢弟相交甚厚，幾年前在下到北邊做了些生意，沒賠沒賺的，就乾脆回來家鄉。唉，不想幾年未見，賢弟他竟落泊成這個樣子……都怪在下照顧不周啊！”說到最後一句時竟看著君自傲，倒似在對他致歉一般。
戚氏道：“恩公千萬別這麼說，我們夫婦二人能得不死、這孩兒能得降生，都是蒙恩公高義大恩，我夫婦二人結草銜環亦不足為報，恩公卻還這樣說，真折煞我夫婦二人了。”
主人笑了笑，說道：“弟妹莫要如此叫我了，在下姓孟名復，若不嫌棄，便叫我孟大哥好了。這次請二位前來，一是祝賀二位喜得貴子，二是有一事要與二位相商。”君葦齋沉著臉呆坐一旁，不言不語，戚氏無奈之下，只得再開口道：“孟大哥有何差遣，吩咐一聲就是了。”孟復連道不敢，接著說道：“君老弟的文采出眾，我有意助他赴京應試，不知弟妹意下如何？”戚氏喜道：“這自然好，若真能得中個一官半職，也可報大哥大恩，只是我家相公已久疏詩書，恐怕……”孟復擺手道：“這到不難，我在城外北郊有座舊宅，君老弟儘可到那裡發奮攻讀，如今離鄉試尚有半年，時間上是足夠了，只是為他能專心讀書，這段時間弟妹要與他分開，不知弟妹是否願意？”戚氏喜道：“如此甚好，只要相公能有出頭之日，幾日分離又怕什麼？只是要勞恩公費心，賤妾著實過意不去。”
孟復笑道：“同意就好。”轉頭對君葦齋說道：“君老弟，弟妹和你家少爺在這兒絕不會受虧待，你就安心地去讀書吧！我看今夜你收拾一下，明日便去吧。”君葦齋勉強一笑，點頭應允。
當晚用過晚飯，戚氏遣走了兩個丫環，關了門，才面帶不悅地向君葦齋說道：“難怪你那些舊友不愛理你，你看看你這樣子！孟大哥對咱們可是仁至義盡，你卻連好臉色也不曾給人半分，真難為你是怎樣做人的！”君葦齋苦笑一聲，告罪道：“是我不好，下次改過就是了。”說完便怔怔地看著戚氏。戚氏不由嗔道：“呆看什麼？早些歇了吧，明天早些去，為了咱們，更為了孩子，你都要努力發奮才是。”君葦齋眼圈一紅，道：“明日咱們便要分別了，你會想我嗎？”戚氏嗔道：“男子漢大丈夫，眼淚就這麼不值錢嗎？不過分離半年就這個樣子，你也真是沒出息。”隨即一笑，道：“我當然會想你了，不過你卻不要想我，要好好用功，知道麼？”君葦齋擦了擦眼淚，點頭應允。
第二天用過早飯，孟復便來接君葦齋過去。君葦齋極不情願地與戚氏道了別，灑淚而去，戚氏欲相送到府外，卻被孟復攔住，言道如此一來定增君葦齋留戀之心，於前途無益，戚氏亦覺有理，便任由君葦齋自行去了。
君葦齋離開居所，卻並未去什麼城外北郊，而是徑直來到昨日那所大堂前，孟復亦隨後而至。
孟復一拱手，說道：“多留無益，你還是快快安心的去吧！”君葦齋淚流滿面，顫聲道：“這一去之後，可還能不時回來看看他們？”孟復搖頭道：“若不是你沾染了些許法氣，連這幾日的相聚亦不可得。如今你限期已滿，任誰也留不住你，兩個時辰後你就會化成毫無知覺的遊魂，到時自會有鬼卒引你去黃泉，想再回來是絕不可能了。”
君葦齋拭了拭眼淚，一咬牙道：“既然如此，不如現在就去了吧！只是請閣下多費心照料他們母子二人……”孟復嘆了一聲道：“這個不勞你費心，我怎敢怠慢貴人？祝你投個好胎，來世不要再受如此之苦吧！”言罷在君葦齋肩頭一拍，君葦齋立刻化作一團磷火，飄蕩在空中。片刻後，一隻無常鬼從地面浮出，引了那磷火，潛入地下而去。
君葦齋化魂而去，戚氏卻只道他正苦讀詩書，如此又過了幾日，不免有些思念夫君，無聊之下，戚氏抱了孩兒想出去走走，丫環卻無論如何也
不答應。
沙東堤來到近前，見那人雙眼一眨不眨地望著天空，若非其眼神中尚有光彩閃動，沙東堤甚至懷疑他已經死了。活了五十多歲，人世滄桑見得多了，讓沙東堤能自這人眼神中看出不少東西來，他只覺這人眼中流露出哀傷與絕望，似乎已經不再將自己的生命放在眼裡了。
沙東堤驅散了眾人，向那人道：“這位兄弟，你可是漢人？”那人恍如未聞，一言不發，沙東堤又問道：“你可是遇上了沙漠裡的強盜？”見那人仍只靜靜仰望天空，不由輕嘆一聲，自語道：“可能是驚嚇過度了吧。”
沙漠白天熱得嚇人，晚上則冷得嚇人，沙東堤怕那人凍著，便將他拉到篝火邊上。他安排好守夜的輪流次序後，眾人便到帳篷中休息，只留下了守第一班的兩個小夥子。他拉起那人，道：“你好好休息一夜，明天早上就好了。”
那人忽然問道：“你為何要救我？”沙東堤一怔，喜道：“你終於說話了，你怎麼會一個人倒在這大漠之中？是不是裭強盜搶了？”
那人出了半晌神，隨即搖了搖頭，茫然道：“不，從沒有人想搶走我什麼，反是我一直在搶本屬於別人的幸福……我是個傻子、是個混蛋、是個只顧自己的小人！是我害了她、是我害了她啊！”說著，竟抱頭痛哭起來。
沙東堤被嚇了一跳，全聽不懂他在說些什麼，但他料定此人必是受了極大的刺激，心中不免大感同情，待其哭聲漸弱，道：“小夥子，不管你經歷過什麼痛苦的事，都不能不珍惜自己的命啊！因為這命絕不光屬於你一個，它還屬於你的父母、親人、朋友啊，有些時候，這命還屬於天下人咧！”
那人抬起頭來，怔怔地看著沙東堤，沙東堤笑道：“你就說我吧，跑了一輩子大漠，早就跑夠啦！這大漠變化無常，我這一輩子也沒能摸準它的脾氣，說不定哪天一不留神，不是渴死、餓死，便是被大沙暴活埋了呢。”那人訝道：“那你為何還要到這大漠之中來？”
沙東堤嘆道：“一個人的命啊――除非這人是從地底下鑽出來的，平生沒有一個親人和朋友，自己獨活一輩子――否則又哪能全憑自己做主呢？我若不繼續帶著商隊在這大漠中跑，這些個更不懂大漠的年輕人，又怎樣穿過這充滿危險的沙海，將止月的特產帶出，再用它換回止月所需要的貨物呢？人不能不為別人想啊！”
那人間言身子一顫，似是隱約有所感悟，沙東堤道：“早些休息吧，你現在體力不濟，明天還要趕路。你先隨我回止月，在那裡養好了身體，下次我東行時便能帶你回你的家鄉了。”
那人搖搖頭道：“我不想睡，就讓我在外面守夜吧。”沙東堤急道：“那怎麼行？你身子尚虛，哪能受得住這冷風？”連拉帶拽，硬將那人拉進帳篷之中。這一夜沙東堤擔心那人，時常起來看看他，見他兀自坐在那裡發呆，便悄聲安慰幾句，勸他早些休息，自己卻因此而未能睡好。
此後一路之上，那人均一言不發，時常自顧自地發呆，然後會突然淚流滿面，大家初時均覺驚詫，但時間長了，也就習以為常，大家背地裡給他起了個名字叫“易安哥”，這“易安”在止月語中，便是“古怪、奇特”之意。
“只要腳下不停，再寬闊的沙漠也有盡頭。”這是常掛在沙東堤嘴邊上的話，駝隊中每個人只要一聽到開頭兩個字，就可以立刻一字不差地隨著他將剩下的那些說出來，甚至連語氣和節奏都一模一樣，足見早被這句話將耳朵磨出了老繭。
這天駝隊終於走出沙漠，來到一條小河前，眾人無不歡呼，齊聲隨著沙東堤將那句話說完後，先尋水淨處將隨身的水袋灌滿，然後將衣服脫個精光，飛奔向河中。這河雖只有四五丈寬，最深處才過膝蓋，而且水質昏黃混濁，但在自沙漠歸來的眾人眼中，卻是世上最最寬廣、最最壯闊、最最清澈的河，大家在水中嬉鬧追逐，洗盡一身黃塵。
那“易安哥”只遠遠站在駱駝旁，兩眼盯著地面出神，沙東堤見了，便走到他跟前，拍了拍他的肩膀，道：“小兄弟，在沙漠裡走了這麼久，只怕身上的汗毛孔都被沙子堵住了，去洗個澡吧，這樣心情也能好些。”
“易安哥”茫然地抬頭看了他一眼，又望望河中鬧成一團的眾人，緩緩點了點頭，慢慢走到河邊，蹲下身子，雙手輕輕掬起一抔河水，撲在臉上。
初時，他洗得甚為緩慢，過不多久，他更是忽然停住，怔怔地凝視著捧在手中的河水，淚水大顆大顆地滴落下來，然後猛地將河水拼命揚在臉上，最後掩面而泣。
眾人只觀戲水，卻未留心他，只有沙東堤遠遠地看著他，不時發出一聲長嘆，自語道：“這小兄弟到底遇上了什麼不幸，竟會傷心成這樣？”
眾人嬉鬧夠了，將身子洗乾淨了，便紛紛上岸，穿好衣服準備繼續出發，沙東堤見“易安哥”已流乾了淚，人卻還在那裡發呆，便走上前去，將一塊白手巾遞給他，道：“擦把臉，咱們走吧。”
易安哥接過手帕，緩緩地在臉上擦了幾下，站起身，將手帕交還給沙東堤。
沾了水的頭髮再不像之前一般亂垂在額前，而是結成數縷，被他揚起的水衝到兩邊，將他的雙眼露了出來，洗盡塵灰後，他那張年輕而英俊的臉初次顯現在沙東堤面前，沙東堤一看之下，不由呆了。
那絕不似是凡人的面孔――臉便如同晶瑩的美玉，眼便如璀璨的寶石，劍一般的雙眉微向上揚起，佩上筆直的鼻樑，平添了幾分威嚴氣質。
尤其是他那眼神，雖然其中飽含著無限的哀傷愁苦，卻難掩其王者之風，沙東堤幾乎懷心他是天上的神仙下凡。
沙東堤竟然因一張面孔而震驚，其餘人見了不由均感奇怪，待他們也在近處見到這“易安哥”的臉後，卻無人不深深感受到一種說不出的震撼，那就像是乍見天神一般的驚訝和欣喜、敬仰和畏懼，沒人能說得清那到底是怎樣的一種感覺。
誰也不敢再叫他“易安哥”。
不是這些人小題大做，即便換了當世傑出的英雄，若見了此人，只怕也要為其氣質所動，不自覺地甘願聽其號令行事。
因為這個“易安哥”，就是如今龍神在人間的唯一正統傳人――龍紫紋。
那日他衝出龍城後，整個人都被痛苦與內疚所吞噬，太大的痛苦與不斷的自責，幾乎讓他瘋掉，但龍族擁有的強大精神力量，卻又讓他無法用瘋掉來逃避一切。他整日處於一種半夢半醒的狀態之中，完全沉浸在對葉清幽的回憶中，不知不覺間，他來到曾與葉清幽共同走過的每一個地方，最後竟然走入大漠之中，若不是被沙東堤發現，只怕龍族就要失去這唯一的正統傳人了。
那一夜，沙東堤的話讓他隱約感受到了些什麼，人也漸漸有些清醒，但卻不能將他徹底喚醒。揹負著對葉清幽的痛苦回憶、深深的自責，和身為龍神傳人的責任，他茫然而行，如一個處於夢與醒之間的人一般。
就這樣，他一路西行，在這一天裡，他終隨著沙東堤的商隊來到了西方止月國的東部邊城――積雨塢。
積雨塢並不積雨。因為靠近沙漠，這裡的氣候乾燥悶熱，土地大多是黃色的沙土地，根本就種不了莊稼，所以這裡的人們大多是商人――透過駝隊帶走自己從內地弄來的商品，再帶回內地人想要的外國貨，收入頗豐，倒也是人人豐衣足食的富足之地。
一入城，人們就像歡迎凱旋歸來的英雄一般，夾道歡呼，沙東堤則頻頻招手示意。不時會有幾個人跑到駝隊前，詢問自己的貨物賣得怎樣、是否買到了自己嚮往以久的東西，當聽到好訊息時，無不歡呼雀躍。
駝隊邊走邊有人來領取自己的貨物，等走到城中最大的廣場上時，更是圍滿了人。在沙東堤的指揮下，駝隊中其他人將駱駝圍成一圈，又將來領貨的人排成長隊，依次發放。這樣直忙了幾個時辰，一直到天色將黑，才將全部貨物發放完畢，看著從各個商人手中拿到的行腳費用和自己帶回的貨物，駝隊中每個人均露出了得意的笑容。
沙東堤叮囑各人帶好自己的駱駝，告訴大家休息一個月再出發後，便牽著自己的五匹駱駝，拉著龍紫紋，道：“走，到我家去吧。洗個澡，換身衣服，再來點咱們止月的美酒佳餚，你的心情也會變好的。”
龍紫紋一臉茫然，只默默地隨著沙東堤向前走去。