林教授說：“以我們現有的探測方式和解析能力，可深度搜索銀河系絕大部分割槽域，透過矩陣光譜儀和光子嗅探分析儀，到今天為止，我們在銀河系共找到2137個行星生命遺蹟。遺蹟目數以每天10至15個遞增。綜合研究發現一些規律。我從核心區域開始講述……”
全息圖放大至銀核外緣近景，矩尺座旋臂上近內的一點，擴大顯示出一個龐大複雜的星系。
“這個是1號區域中的H4527J行星，在341時區。它繞行一顆太陽0.4倍質量的紅矮星，處於生命適宜帶，類似我們太陽系的火星。它曾經存在冷色的大氣層，富氮氣體的痕跡。行星覆蓋堅硬的岩石層，尚存微弱的放射性元素反應，嚮往散發有害射線。我們探測到一次強烈的核閃光，光子分析結果顯示，屬於第三類黑暗伽馬射線暴，產生的伽馬輻射有著特定的峰值，與伽馬彈核爆的情形類似。這顆行星的生命體系被毀滅……”
“冒昧打斷你一下，教授。”戴維問：“這是多少年前的事？這顆行星生命的毀滅。”
“距今約46億年。”
“請你講點靠譜的。”戴維失笑。林教授一怔，有些不知所措。
安德森說：“直接講結論，如有必要再深入。”
林教授點頭說：“銀河系中存在數量繁多孕育智慧生命的行星，但最後都終於毀滅，行星生命毀滅的方式類似，毀滅時間呈階梯狀，以銀河系中心起始向外擴散，越往外，時區距離太陽系越近。而且，呈多次毀滅的跡象，以5個時區至110個時區為週期性地毀滅一次，重複進行著。整個銀河系的生命體系具有毀滅共性。”
“最短的6800萬年，最長15億年，這是銀河系內行星生命的尺度。”
會場沉默片刻，康妮說：“地球生命超過這個週期了吧。”
“是的，太陽系是唯一的例外。在我們之外的銀河系邊緣區域，生命週期也短於15億年。”
林教授說：“地球生命起始於太古代。地殼穩定後，產生了生命元素，形成有機分子，漸漸凝聚為準生命體。31億年前，海水中開始出現原核生物，一些原始的藻類和細菌。這些早期生命體經過漫長歲月的進化，最終出現人類智慧體系。”
“我們是銀河系中活的最長的。”安德森自嘲，脣須下噴出濃重的煙霧。
林教授說：“地球生命從起始以來，一直延續著，雖然歷經幾次物種大毀滅，但生命元素從未絕跡，我們現在複雜的軀體內仍然存有最早的生命源。以同源體來測定，31億年，我們確實是目前已知銀河系內最悠長的生命週期。”
“推測結論是什麼？”安德森問。
“一、我們處在銀河系內生命區域的最頂端，在同時區內，是唯一的倖存者。二、毀滅隨時可能降臨。三、也許是個例外，太陽系生命在毀滅打擊之外。”林教授微笑說：“但願是後者。”
他笑得很勉強。
墨菲定律認為，凡事可能出岔子，就一定會出岔子。如果擔心某種情況發生，那麼它就更有可能發生。麵包掉落，總是塗有果醬的一面落在地毯上。
這些殘餘的第三類黑暗伽馬射線暴，就是星戰餘暉。
它釋放的能量十分恐怖，幾秒鐘內釋放的能量相當於上萬年太陽核聚變的總和，甚至高至千百倍以上。如果這種星戰攻擊發生在太陽系，地球就像鍊鋼爐中的一滴蠟，瞬間就氣化。
“誰幹的？”謝爾蓋問。
“未知。”
“已知部分呢？”
“毀滅方式單一，幾乎都類似於伽馬彈核爆和反物質湮滅，向外發散短波輻射。”
“使用的毀滅性武器在人類科技範圍內？”
“是的，先生。”
謝爾蓋沉默，拇指繼續擠壓著食指關節。
“絕妙的諷刺意味。”安德森說：“我們不僅沒在銀河系內找到活著的智慧體，舉目四望，周圍全都是銀河系殺手留下的墳地，一個個墓坑，多少？兩千多個地外文明的墓坑，漂浮在直徑十萬光年的銀河系，真他媽壯觀。”
“也許整個宇宙都是墓地。”庫克補充說：“以銀河系推測宇宙，這是1號墓地，往外是2號、3號、4號……直到宇宙盡頭的N號。”
“不能做這樣簡單的結論，一切還有待於驗證。”
林教授說：“科學的三大原則：觀察、推論、驗證。後者最重要。無論有多離奇的推論，但在沒經過最終驗證之前，都僅供參考。”
庫克說：“好吧，教授，請你們慢慢去抓黑烏鴉。兩千只不夠，那就抓遍全銀河系，全宇宙的烏鴉。”
“我們會這樣做的。銀河系可能存在12萬個行星生命體系，現在我們探測的數量僅為五十分之一。”林教授平靜說：“而在宇宙中，我們只是生命形式之一，視野有限。在超出我們的認知範圍之外，可能存在未知的高階智慧文明，難於探測、無法接觸。”
霍頓發笑說：“這不是科學家該說的話，你在為造物者預留位置。”
“抱歉！”林教授說：“關於地外智慧文明，我個人傾向大篩選法則。在生命進化的……”霍頓煩躁地擺手，“夠了，就這樣吧！”林教授停下講解，無奈但保持著學者應有的風度，助手關閉全息投影儀，兩人準備離開。