第二十七章 逆流而上（上）
因斯維特，號稱沙漠之都，但實際上只不過是一個沙漠中的小鎮。小鎮只有一條街道，街兩邊淨是些是商鋪、酒肆和旅館。這條不過800米長的小街，就是因斯維特的全部。
曾經因斯維特也是一個有著80萬人口的小型城市，這座城市依託周邊沙漠裡發現的油氣井而興盛，最後也因能源的浩劫而萎縮成人類文明的邊緣地帶。現在這座小鎮變成了沙漠旅人的一個驛站，DCU有一個營的力量常年駐紮在這裡。因此，因斯維特也算是優塔最遠的一個據點。
不過克里夫和他的隊員們並沒有來得及體驗沙漠之都的風情，在稍微整備之後，他們坐上了開往南部洪裡那斯提的卡車。克里夫他們終於可以喘口氣了，雖然坐在卡車後面的車斗裡一點也不舒服，但總算不用自己徒步穿行。
克里夫親眼看見一個狂躁的參賽者被兩個軍人押上運輸艇，他偷聽到那兩個軍人聊天，知道那參賽者所在的小隊遭遇沙漠中的蠻族——羅斯人——的突襲，雖然小隊的隊員都受過專業搏擊訓練，但雙拳難敵四手，五個人在幾十名羅斯人和一名羅斯巫師的攻擊下，全體被擒。
羅斯部落有個惡習——吃活人肉，那些長相怪異的羅斯人生吞活剝了他的隊友，那名倖存者原本要作為第二天的午餐，幸虧救援隊及時趕到。可是，隊友活生生被人啖肉的畫面對他產生了難以磨滅的刺激，他崩潰了。
克里夫當天夜裡一夜未睡，他最後還是沒有把這件事告訴隊員，但他要求所有的隊員檢查好隨身攜帶的武器——CrotalusII軍刺。
七天後，隊員們到達了洪裡那斯提與北部沙漠的交界地帶，這裡已經隱約有些灌木植物，偶爾有小型的動物在戈壁灘上奔跑。
洪裡那斯提，新洲大陸中部的廣闊森林帶，北接大沙漠帶，西接陸心海，東部與縱貫新洲大陸中央地帶的枯骨山脈相連。這裡也是動植物繁衍最茂密的地方，有很多土生的、變異的生物在這片雨林中生活，也有很多奇特的種族在這裡聚居。新洲大陸上最長的河流——黑水河——也隱匿在這片叢林當中。
Battle`Championship的各個參賽隊所要做的就是坐著皮划艇逆流而上，到達黑水河的源頭——枯骨山脈第四高峰獵魔峰下的黑龍潭，那裡會有接應他們。
簡陋的小路從森林邊緣一直通往雨林的中樞——黑水河畔。高達六七十米的擎天樹一棵接一棵矗立在土地上，巨大的樹冠遮天蔽日，樹幹上纏繞著各種藤蔓植物，板狀根就像牆一樣支撐著樹木，有的板根直接被人洞穿讓小路透過。
密不透風的叢林悶熱潮溼，被樹冠擋住的陽光只能星星點點的灑落下來，地上厚厚覆蓋著常年累積的落葉。落葉在潮熱的環境下快速腐爛，上面長滿綠色的地衣苔蘚，人一腳踩上去又溼又滑。不時有奇怪的蟲子或從腳下爬過，或從眼前飛過，從樹木枝幹上垂落的藤蘿上也生長著稀奇古怪的生物。如果手不小心碰到了滑膩的樹幹，你最好快速用清水沖洗，否則手上很可能長出灰色的蘑菇。
Bebop小隊的隊員坐在小越野車上觀察著這光怪陸離的叢林，司機給他們介紹說：“你看那樹根上長的灰色蘑菇，看起來是食用蘑菇，如果你敢吃下去，包準你三分鐘內血液凝固而死。我在這鬼地方已經一年了，送完你們我的任務就算完成了。”
“再見，小夥子們！”司機揮揮手，然後發動能源車順著原路返回了。
比賽的組織者將第二站的起點設定在據源頭200公里的地方，應該說已經充分考慮到參賽者們身心疲憊，但這200公里也是落差最大的二百公里，從起點到黑龍潭的相對高度有500多米。
黑水河從枯骨山脈一路向西匯入陸心海，同時黑水河也是新洲大陸上流量最大的河流，皮划艇要逆流而上，耗費的精力可想而知。
克里夫從揹包裡取出皮筏，按了一下上面的氣閥，一分鐘後一條橙色皮筏就出現在黑水河上。
克里夫坐在皮艇尾部，他的隊員們兩左兩右交叉坐在皮艇兩側。
“大家努力劃！”
小艇在佈滿紅樹林的河中央慢慢前進，河水呈現出一種不透明的綠色。
“你說這河裡不會有什麼東西吧。”詹姆斯一邊划槳一邊問道。
威廉答道：“至少我知道里面有斑紋鯧。剛才我在來的路上看到碗口那麼粗的蛇，希望那蛇不會游泳。”
“喂，你別嚇我。”
克里夫笑道：“趕緊劃吧，已經有三支隊伍趕在我們前面了。”
小船奮力地與逆流搏鬥。
“哎喲！”克里夫和布倫特交換位置的時候手不小心刮到半空中的棘藤上，手掌被劃開一道口子。
他把手伸到水裡涮了涮，然後把褲管扯一下一塊包在手上。
“沒事兒吧？”秦羽田問。
克里夫擺擺手：“沒事兒，只不過颳了一下。”
河裡的血跡迅速被沖淡，很快消失在水流之中。
“哎，你們有沒有發現咱們速度越來越慢了？”秦羽田突然發現船好像在慢慢停滯，他回頭一看被眼前的景象嚇了一跳：“看後面！”
克里夫回頭一看，數十條灰色的棘藤順著紅樹林的枝幹快速的追趕上小艇，幾條長得快的已經勾到了皮艇尾部，用勁把船向後拉！一根沾有紅色血跡的藤蔓好像有生命般的不斷擺動，指揮著棘藤不斷纏繞小艇。血液很快的被藤蔓吸收，那條藤蔓變成了紅色，身上的棘刺也挺立起來！
威廉驚道：“食人藤！”
克里夫問秦羽田：“老秦，還能放那個酸液飛濺魔法嗎？”
“不行，我對魔法元素的感觸才達到二段水平，必須藉助魔法水晶，但我只帶了一塊咒法晶石。”
倒黴的事還在後頭，數百條聞到血腥味的斑紋鯧出現在河面上，黑壓壓一片看的人頭皮發麻。不斷有斑紋鯧躍出水面試圖攻擊艇上的人，克里夫不停地用船槳擊打飛起的小魚。那些被船槳拍的四分五裂的魚屍還沒落入水面，就被它的同類吞入腹中。
皮艇是用特殊材料製成，即使用匕首也很難戳爛。船尾的藤蔓試圖纏繞船上的獵物，但那獵物顯然不是好惹的主。
吸食過克里夫血液的棘藤扭動了幾下，纏繞著皮艇的藤蔓們停止了進攻。斑紋鯧也靜了下來，它們好像都在等待著什麼。
詹姆斯手握船槳緊張地問威廉：“怎麼回事？”
威廉蹙眉搖頭：“不知道，我也只是在學院的電子百科上見過這種植物的照片。”
血藤倏地停止擺動。