第97章
山腰處那山洞異常巨大空曠，躲在隱身披風內的夏風悄悄來到山洞前。總算有機會在近距離觀察那些虎倀，也只有在這樣近的距離，才能看出它們與真正的人完全不同。它們其實只是些虛幻縹緲的影子，足不點地地飄浮在空中，就像是全息電影的影像，一陣風吹來也能讓它們的身體泛起陣陣漣漪，就像是被風吹皺的湖面上照出的人影一樣。
悄悄繞過那些或坐或立的虎倀，夏風小心翼翼地摸入山洞，洞裡略有些朦朧，進去沒多遠，就見那隻巨大的巴虎像一隻懶貓一樣橫躺在地上，正發出均勻的呼嚕聲，巨大得像十幾只風箱同時在鼓風。兩隻比牛牯還大的小巴虎緊緊擠在它的肚子下面，正不斷拱動著腦袋啜奶。這隻巴虎竟是一隻剛生小虎不久的母虎，難怪如此疏懶，卻又有如此大的食量。
夏風正在打量，卻見巴虎的耳朵陡然豎了起來，跟著它停止了呼嚕，猛然翻身坐起，不斷地翕動著鼻翼，伸著脖子不住地在洞中四處嗅著。躲在隱身披風內的夏風一動不敢動，手中蟬翼刀的刀柄幾乎要攥出水來。
巴虎巨大的鼻子在夏風身前停下來，幾乎要湊到他的身上，撥出的腥熱氣息讓夏風陣陣作嘔。巴虎似乎對眼前的情形有些疑惑，鼻子聞到了異味，但眼前卻空無一物，它躊躇片刻，終於小心翼翼地探出虎爪，試探著向夏風所在的地方摸過來。
夏風為了躲開虎爪的試探，不得不向旁躍開，這一動就讓巴虎察覺到他的所在，立刻一虎掌拍來，夏風眼看再難掩飾行蹤，便一刀從披風中探出，剛好刺中向他伸過來嗅的鼻子，頓時把虎鼻破開了一個血淋淋的大口。巴虎一聲痛嘯，立刻向暴露出來的夏風飛掌拍落。
巨大的虎嘯聲嚇得洞外的眾人四下躲避，只有紀萱萱一直在擔心著夏風的安危，聽到那憤怒的虎嘯，她再顧不得危險，立刻發足向山洞奔去，洞口那些虎倀一看，立刻向她圍上來，一個個虛幻縹緲的影子傻呵呵地圍著她，有的還向她伸出影子一樣的手，那虛虛的爪子落到紀萱萱身上，頓讓她渾身一陣冰涼。
“滾開！”紀萱萱不知那來的勇氣，奮力從那些影子中間衝過去，那些影子雖然有形無質，但從它們身體穿過的時候，卻讓人渾身像落入冰窟一般陰冷，沒走幾步紀萱萱就凍得牙關打顫，面色青白，渾身幾乎就要脫力，而前方那些虎倀卻還層層疊疊不知有多少。
洞中再次響起巴虎的咆哮，這讓紀萱萱打消了喘息片刻的念頭，她猛地拔出腰中的短劍，一聲嗷叫，胡亂劈砍著向前衝去，虎倀們紛紛退避躲閃，沒來得及閃開的，被劍鋒一碰，立刻痛苦地抽搐起來，最後一點點地消融在空氣中，再看不到半點痕跡。
紀萱萱終於衝入了山洞中，在朦朧的洞穴中，短劍上那瑩白的光發頓時變得十分明顯。剛好巴虎正一巴掌向已經從披風中暴露出來的夏風橫掃過來，紀萱萱一看，想也不想就衝上前，一劍揮向橫掃而來的虎掌。短劍白光一閃，巴虎就趕緊縮掌，卻還是晚了半步，虎掌上兩根尖利如彎刀的爪子碰上短劍，立刻無聲而斷，輕易得就像刀切豆腐一般。
巴虎慌忙後退，眼裡第一次露出了恐懼之色，緊張地盯著紀萱萱手中的短劍。這時紀萱萱才發現，短劍上那瑩白的劍光似乎對巴虎有一種威懾作用，便把它高高舉起，果然，巴虎在劍光的照耀下開始膽怯地後退，喉間發出低沉的咆哮。
“光明聖劍！果然還有點用處，難怪能和‘黑暗之刃’齊名！”夏風說著狼狽地從地上爬起來，渾身上下滿是被鋒利的岩石劃出的傷痕，不過幸運地都是些皮外傷。
“你快走，我先擋住它！”紀萱萱舉著劍緊張地盯著巴虎，大聲對夏風喊道。夏風卻來到她身邊，從她手中拿過聖劍，在她耳邊低聲說：“不殺掉這畜生，所有人都走不了，你先出去等我，就一會兒的功夫。”
“我不走！萬一你對付不了它怎麼辦？”紀萱萱虎視眈眈地盯著近在咫尺的巴虎，眼中沒有一絲害怕。夏風心中一熱，一下把她攬在懷中：“傻瓜，我要對付不了它還可以逃啊，你以為我要跟這畜生死磕啊？”說著解下披風，把它罩在紀萱萱身上，這披風雖然能隱身，但逃不過巴虎的鼻子，又影響行動，對付巴虎基本上沒什麼用。
“夏風，你怎麼樣？”身後傳來庫乃爾氣喘吁吁的聲音，她也大著膽子衝進洞中來，跟著她進來的還有翼人王子阿萊特，他手執弓箭在洞頂的岩石間穿梭跳躍，靈活得像只長著翅膀的猿猴。
洞外的顏恭海見夏風他們都進了虎穴，知道他們若殺不了巴虎，那自己在外面也活不了多久，便對倖存的武士們大聲呼喝：“大家一起衝進去，成敗在此一舉！”
眾人發一聲喊，也拿起弓箭衝進了山洞，把箭紛紛向巴虎射去，這對巴虎沒什麼威脅，但卻分散了它的注意力。夏風趁這機會示意紀萱萱退到一旁的岩石凹處，然後對庫乃爾和阿萊特說，“你們別靠近，就用箭在遠處分散它的注意，我來對付它！”說著夏風把聖劍叼在嘴上，然後像猿猴一樣躍上洞壁旁的岩石，曾經苦練過的攀巖技巧，現在終於派上了用場。
眾人的箭紮在巴虎厚而堅韌的毛皮上，幾乎傷不了它，不過卻能威脅到兩隻小巴虎。因此巴虎不敢遠離小巴虎出擊，只得護在虎崽前憤怒地咆哮著伺機還擊，立刻有幾名黑衣武士被它拍成肉餅，但對躲在遠處岩石後的那些人，它卻無能為力，只得用身軀為兩隻幼崽擋住箭雨。趁這功夫夏風已攀到洞壁上方，然後向下方的巴虎猛地躍去。洞底有些狹窄，這限制了巴虎的行動，它沒能躲開從洞壁上方跳下來的夏風，被夏風穩穩落到背上，就勢一劍插入了它的後頸。
光明聖劍完全沒入了巴虎的身體，幾乎連劍柄也插了進去，巴虎發出一聲怒吼，猛地把夏風從背上甩了下來，夏風緊緊抓著劍柄從半空中落時，鋒利的聖劍就勢在巴虎頸項上一拉，頓時割斷了它頸側的大血管，鮮血如噴泉般飛濺出來，噴得洞壁一片殷紅。巴虎發出一聲絕望的嗷叫，使命掙扎片刻，終於像座山一樣摔倒在地。
眾人齊聲歡呼，一鼓作氣把兩隻小巴虎也當場射殺。嚮導谷峰老漢激動地告訴大家：“快取巴虎的膽，虎膽不僅可以安神避邪，還可以驅走南荒大森林中許多猛獸蟲豸。”
眾人依言破開巴虎肚腹，取出它那足有小孩大小的虎膽，並在谷峰老漢指點下破開膽囊，把膽汁紛紛塗抹在身上。在這片叢林中，就憑巴虎的味道也能嚇退絕大多數猛獸。
膽汁取盡，只見膽囊中還剩下幾顆小孩拳頭大小的不規則物體，黑黢黢像是木炭，一個武士小心翼翼地拿起一塊，翻來覆去地看了半晌，疑惑地問：“這是什麼？”
“是膽精！”嚮導更是興奮，“比虎膽功效大上十倍，且可以長期儲存！”
“什麼膽精，不過是膽結石罷了。”除去猛獸，又得見紀萱萱在危急關頭對自己那種奮不顧身的感情，夏風意氣風發，不由開起了玩笑。不過玩笑歸玩笑，還是與紀萱萱一人挑了一小塊收起來，以紀念兩人同生共死的那份關愛。
巴虎一死，“畫地為牢”的法術自然而然就破了，眾人重新回到山下，突然發覺這片危機四伏的原始叢林竟是異常的親切，令人有恍若隔世之感。眾人身塗虎膽，胸懷膽精，這一路猛獸蟲豸紛紛走避，就連凶悍的人狼也不敢再靠近半步。七、八天後，大家終於走出了這片茫茫蒼蒼的原始叢林，爬上一座高山後，走在最前面的夏風和紀萱萱只覺眼前一亮，二人俱長大了嘴，半晌說不出話來，神情比初次見到巴虎還感震驚。
第十四章 怨靈花樹
科洛爾荒漠，黑風城下，風沙正烈，天色如血。大西帝國西征大軍昨晚剛撤離，第二天一早，黑風城下就出現了不少塞姆族的偵哨和遊騎。
“帕拉思將軍，請問我們還要在這該死的沙漠裡待多久？”幾個帝國軍騎師將領圍在帕拉思周圍，紛紛質問。在這片危機四伏的大漠中，一萬騎師就像滄海一粟，根本不足以抵擋塞姆各部落的圍攻，也難怪騎師將領們憂心忡忡，只想著儘快撤回帝國了。
帕拉思遙望大黑山方向，冷冷道：“找到‘黑圖騰’咱們就可以班師。”
“要找不到呢？”幾個將領異口同聲地追問。
“找不到？”帕拉思深吸一口氣，“至少我會一直找下去，直到生命最後一刻！”
眾將面面相覷，主將不走，意味著這一萬騎師也要跟著他找下去，直到最後一人。眾人臉上都是一臉的悻悻之色，顯然對帕拉思的決定十分不滿，只是格於帝國嚴厲的軍法，沒有說出來罷了。帕拉思心知眾將的不滿，不過他也沒有更好的辦法，為了找到“黑圖騰”，總有人要做出犧牲，這也是無奈之舉。
“塞姆人現在離我們有多遠？”帕拉思展開地圖，開始了他軍事將領的生涯。
“狂風部和河洛部自從帝國軍左、右兩軍撤退後，就立刻向黑風城飛奔救援，”一個將領指著地圖上兩個位置，“現在他們大概到了這裡，狂風部四萬先頭部隊大概離黑風城已不足百里，河洛部五萬大軍也只有一百三十里遠，其它一些小部落的小股部隊最近的已經逼到黑風城下，只是懾於帝國軍的戰鬥力，他們還不敢貿然進攻。”
在這片廣袤的荒漠上，數百里之內除了這黑風城，完全無險可守。而這黑風城中又全是些對帝國軍恨之入骨的塞姆人。帝國軍糧草匱乏，又被十倍於己的敵軍包圍，天時地利人和俱失，根本無法與塞姆人一戰！帕拉思此刻才知道，自己把困難估計得太低了一些，他不由對著地圖半晌說不出話來。
“咱們棄城吧，”一個將領小聲出主意，“在廣袤的科洛爾荒漠上，騎師能顯出它機動靈活的特長，與塞姆人十多萬大軍周旋也未必就落下風。塞姆人都是些烏合之眾，部落間矛盾重重，只要咱們躲開他們的主力，靜等他們內部生變，咱們還是有可能擊敗他們。”
“不！”帕拉思斷然道，“你們堅守黑風城，三天之後望東方突圍，想法回到帝國。”
“我們？”一個將領注意到新任主將用詞的特別，眼裡不由閃出疑惑之色，“那大人您……”
“我將獨自翻越大黑山，追尋‘黑圖騰’下落，”帕拉思眼光越過大黑山，眉宇間顯得寧靜而幽遠，“你們只需為我擋住塞姆人三天就算順利完成了使命，可以突圍回國，剩下的事就交給我來做了。”
幾個將領面面相覷，沒想到主將竟然要獨自一人翻越大黑山，深入死亡之地的科羅拉大沙漠，這舉動只能用瘋子來形容。眾人在交換眼神取得共識之後，一個老成持重的將領這才代表大家對帕拉思說：“大人的命令我們不敢不執行，不過希望大人給我們一道手令，這樣我們回國後也好向麥克雷元帥有個交待。”
“沒問題！”帕拉思知道他們已經把自己的行動當成了自殺之舉，所以需要自己留下書面命令，以免將來被帝國元老院誤認為騎師是棄將而逃。幾個將領跟帕拉思並無私交，甚至隱隱有些怨恨他把這一萬騎師留在敵國，而不是隨西征大軍撤退。因此在拿到帕拉思的書面命令後沒人勸諫主將放棄計劃，而是著手去準備守城。以帝國軍的精良裝備和戰鬥力，堅守三天還不成問題。眾將都抱了一樣的心思：完成任務後立刻撤離黑風城突圍回國。至於帕拉思的成敗生死，就跟大家再無半點關係了。
帕拉思完全明白眾人的心思，寫下自己作為主將的唯一一道手令後，立刻又寫了一張清單，讓人去照著清單為自己準備駱駝和給養。他曾經徒步穿越過撒哈拉沙漠，知道自己需要些什麼。他相信無論在虛擬世界還是在現實中，沙漠對他來說都並非不可征服。
清單上的東西很快就準備妥當，帕拉思立刻換下帝國軍將領的梭子甲，貼身穿上輕便的牛皮革甲，任命一位將領代替自己指揮全軍後，便牽起兩匹馱滿給養的駱駝開始向大黑山攀登。大黑山山勢並不陡峭，幾乎寸草不生，只有那種黑黢黢的岩石，因此被稱作大黑山。當他登到山腰時，身後黑風城下塞姆人已經開始了進攻。帕拉思對此根本沒放在心上，為了自己心中那神聖的目的，這一萬帝國騎師即便全軍覆沒也在所不惜。
登上大黑山山頂時，只見身後的黑風城激戰正酣，歇斯底里的吶喊即便在山上也能聽得清清楚楚。而前方山下，就是人們口中的死亡之地，塞姆人也談之色變的科羅拉大沙漠。
翻過大黑山，黑風城的吶喊呼號終於完全聽不到，被大山隔在了山那邊。以大黑山為界，山的兩邊就像是兩個世界。山那邊的黑風城是整個科洛爾荒漠上最大最繁華的城市，而山這邊的科羅拉大沙漠，則是片一望無際的死寂沙海，完全看不到一絲生命活動的痕跡。要在這全無痕跡的沙海中尋找兩個人的下落，簡直比大海撈針還難！
看看西天將沉未沉的夕陽，離天黑顯然還有一段時間，有一萬帝國軍擋住塞姆人三天，帕拉思完全不必急著深入沙漠深處，他乾脆就在山腳下停下來，把兩隻駱駝拴在自己身前擋住從沙漠深處吹來的熱風，然後鋪上氈子躺在地上，在孤寂無人的沙海邊緣酣然入睡。
呼呼風聲中，夕陽一點點沉下地平線，一彎銀勾漸漸升上高天，白日裡的酷熱很快就褪去，沙海的風漸漸變得陰寒刺骨。帕拉思終於從睡夢中伸著懶腰醒來，在靜躺了數息之後，他從地上一躍而起，搓搓臉頰眉眼，疲憊睏乏頓時一掃而光，剎那間便精神煥發，就像是黑夜裡即將出擊的獵豹。
躍上一塊高高的岩石，帕拉思手捏一個奇怪的印訣，開始對著虛空喃喃唸叨起來，神情肅穆莊嚴。隨著他的那滿是神祕意味的長長咒語，沙海深處隱隱顯出幾個虛幻縹緲的人影，足不點地地向他緩緩飄來，在淡淡月色下顯得十分詭異。
在“真實幻境”裝備拍賣會上花大價錢買來的“亡靈召喚術”果然奏效！帕拉思心中一寬，只要這科羅拉大沙漠還能召喚到亡靈，就不愁找不到那兩個黑山族女巫和勇士。