水滴落下，輕輕打在臉上。
這是……淚水嗎……
慢慢張開雙眼，除了一片黑暗，什麼也沒有。
沒有媽媽，沒有輕柔地撫『摸』自己的手，也沒有那個可以偎依的懷抱。
只有那首溫暖人心的歌謠，飄『蕩』在空中，漸漸遠去……
…………
“醒一醒，任，醒一醒！”
是誰？畢爾博嗎？
“快醒醒，我們必須得走了。”
眼前出現了一張熟悉的臉，正是霍位元人。
“你終於醒了！沒想到你居然可以在漂流的木桶裡睡著，我叫了你很久都沒動靜，把我給嚇壞了，還以為你在桶裡出了什麼事。”畢爾博說著不自禁的拍了拍胸脯。
“真是對不起，剛才有點困，所以睡著了。”任博抱歉的說道。
“好吧，你先出來再說，你不會想在桶裡安家吧。”畢爾博小小的開了個玩笑。
我情願去和矮人一起挖洞。
任博咬著牙，艱難地從狹小的酒桶裡爬了出來，大力地蹬蹬腿，甩甩手，然後轉身一腳，狠狠的把害苦了他的木桶重新蹬回了水裡：“以後我永遠不會用木桶來裝任何東西！”又對畢爾博問道：“畢爾博，知道這裡是哪裡嗎？”
畢爾博搖了搖頭，說道：“不知道。精靈們把桶劃到這兒後就走了，不過看樣子應該就是那個長湖城了吧。任，地圖還在你那兒嗎？”
“沒有了。”任博喪氣的搖頭道：“都被精靈搜走了，不過似乎他們看不懂上邊的文字，全是用矮人的文字寫的。現在我就只剩下這個了。”說著在衣兜裡使勁『摸』了『摸』，掏出幾個金閃閃的小東西。畢爾博定睛一看，原來是幾枚金幣。
“還算不錯，他們還沒淪落到將我們搶劫一空的地步。”任博撇撇嘴說道，真不知道他是在嘲諷那些精靈還是自嘲。
“要說這個的話，我這裡還有很多……”畢爾博張了張嘴，最後才指著自己的揹包說道――裡邊滿滿的大半都是宿營的用品，其餘的則全是金幣。“幹掉那三個巨人後，我們找到了他們的老窩，從那裡面搜出了大筆的金、銀幣，除了當場分了一些之外，大部分都埋在洞口，等著回去的時候一起挖出來。”
不過，要真說起來，你為什麼會隨身帶著這麼多錢啊？
似乎看出了任博的疑『惑』，畢爾博『摸』著頭，嘿嘿一笑，道：“這是剛多爾夫的主意，他說我們遲早會用到錢，所以就全交給我保管了。”
神通廣大的灰袍術士……
“對了，畢爾博，梭林他們呢？”任博突然想起來，自己從出桶到現在還沒看到那些矮人們。
“噢――光顧著和你說話，我都忘了還有大夥兒沒放出來呢！”畢爾博猛地一拍額頭，驚呼道，然後轉身一溜煙兒朝岸邊的木桶跑去――梭林他們還在裡邊躺著呢！
當空酒桶從暗河飄出來後，負責攔截的精靈們將所有的桶都捆在了一起，編成了一個個簡易的木筏，然後乘著這些木筏順流而下，到了這裡，看看天還沒亮，於是和長湖城的守衛去喝酒了，至於空酒桶就讓它們停靠在湖邊，反正也沒人會偷，等天一亮，自然有人會去回收。
梭林?俄肯霞爾德就沒有任博那麼幸運了。
天『性』嗜酒的矮人最不能忍受的就是別人喝酒而自己只能站在一邊看著，而橫躺在空酒桶裡的矮人則是其中最倒黴的――桶中的狹小空間瀰漫著濃郁的酒香，卻沒有一滴酒。
就在梭林快要為之發狂時，桶蓋被打開了，一束黎明前昏暗的光線照進桶裡。
“喂，梭林，你還好嗎？”一個略帶笑意的聲音令矮人心裡直鬧彆扭――都什麼時候了還笑得出來！
“一點都不好！”梭林抓住伸進來的手，撐著桶沿，好不容易才擠出來，“這該死的酒桶，一定是裝龍舌蘭酒的！讓那個精靈王和他的藏酒一起見鬼去吧！”
“等冒險完結後我們可以一起去喝個痛快，雖然我並不是很喜歡喝酒。”任博對梭林笑道。
“沒錯，等一切都結束了，我們一起去喝酒！要喝就喝個夠！”此時，梭林滿腦子裡想的全是酒，自從被精靈關進大牢後，他們就沒再喝過一滴酒，連身上的空酒壺都被拿走了，這叫將酒看做自己第二生命的矮人怎能忍受得了？
“到時候一定要叫上我！”不遠處的湖邊，畢爾博搭話喊道，還朝他們揮了揮手。
矮小的霍位元人手持刺叮寶劍，麻利地斬斷連線木桶的繩子，然後和任博還有梭林將木桶一一拖上湖岸，撬開桶蓋，看裡邊是否裝著矮人。等到東邊天『色』發白時，十二個矮人已經被全部放出來了。除了巴林和奧瑞外，其他人雖然都有點頭昏眼花，但還算好，沒傷著哪裡。
巴林倒黴在他選錯了藏身的桶，那個桶裡裝過黃油，結果巴林出來時全身都是黃『色』的粘稠物，三步一滑，五步一摔。
至於奧瑞……他的桶裡什麼也沒有，不過似乎曾經用來裝過雜物――有一些殘留的胡椒粉……從出來後到現在，他還在沒完沒了的打噴嚏。
“這是哪裡？”巴林問道。他邊說邊甩著手，試圖將身上的黃油甩掉，以至於他身邊一個人也沒有，因為害怕被一不小心沾上。
“應該到長湖城了。”任博指了指遠處。
由於天沒全亮，還看不清遠方的景物，不過湖中心那點點閃爍的燈光已經為眾人指明瞭方向，那應該是個大型的聚居點，而能在幽暗密林附近建立起如此規模聚居點的就只有長湖城了。幽暗密林的森林精靈與長湖人一向關係良好，他們的許多生活物資都是從長湖城購買的，而精靈的工藝品在長湖城也很有銷路，實際上，兩地可以說是互利互惠的關係。
“終於到了，我們的旅途還真是一路坎坷啊。”巴林眺望著黑暗中的湖心之城，不由感慨道。
“再大的艱險我們不都度過了嗎？”任博笑道。
是啊，從巨魔森林的巨魔，到『迷』霧山脈的獸人，再到幽暗密林的精靈，還有那代表著死亡與恐懼的納芝戈爾，魔戒幽靈……儘管旅程即將完結，但是，我們的危險卻沒有完結，守候在埃雷博之巔的那條巨龍，才是真正的終點。
巴林從兜裡取出了他那塊紅『色』的頭巾，重新纏上，“希望以後不會再遇到更大的麻煩，要是遇上了，我會把它打飛。”
“要說麻煩，現在就有一個。”任博頗有些尷尬的說道，“我們被捉住時，不僅是從埃爾隆德大師那兒借的書，連地圖也……”
“還真是大麻煩啊――”巴林的臉立刻耷拉了下來。要知道，那幅地圖是梭林的祖父梭羅所繪，記載了埃雷博的密道位置，沒有地圖的話，雖然並不是不能找到密道，可是對於那種極其隱祕的地點來說，想要把地圖上的資訊完全記住就有點強人所難了。
“還好我早有準備，”片刻後，巴林難得的，居然『露』出了一個狡黠的笑容，然後又從頭上取下了那塊頭巾，遞給任博，“下次別再弄丟了。”
任博疑『惑』地接過頭巾，一看之下頓時嚇了一大跳。
想不到巴林竟然會想到這個主意，他把地圖重新臨摹了一份，就畫在頭巾上！
“真是太好了！謝謝你，巴林！”任博重新反應過來後，驚歎道，一把抱住了巴林，儘管以他的力氣還舉不起來壯碩的矮人，但並不妨礙他不停地拍打巴林的肩膀。
“嘿，任，看樣子你心情不錯啊！”這時，格洛因的聲音傳來，不過聽起來還有些中氣不足，看來是在木桶裡被顛壞了。
“我的心情從沒像現在這麼好過，比任何人都好。”任博開玩笑道。
“但是你身上的東西是什麼？”格洛因不斷的晃著腦袋，想要將自己從木桶漂流的暈眩中解脫出來。
身上的東西？
任博下意識的往衣服上看去。
一片黃『色』的油滑粘稠物……
“巴林，買衣服的錢必須從你應得的那一份里扣除。”
“我沒意見，等下從畢爾博那兒拿就是了。”
…………
天『色』漸漸發白，東方已可以模糊的看到一點金『色』的朝陽。
“我們現在可以算是精靈的逃犯，不能光明正大的出現在和精靈友好的長湖城裡，只能由少數人進去，採購旅程所需的物資給養。”梭林對圍坐在一起的眾人說道，見眾人沒有反對，又道：“這次就由同是人類的任去，還有畢爾博――雖然霍位元人並不常見，但也不是沒見過，另外，我也要一起去見見那位長湖城的領主大人。”
“你要去見領主嗎？我覺得還是別去的好。”任博聽後猶豫著說道：“因為現在我們還是精靈王的囚犯，如果在這裡被精靈發現我們越獄的話，會有很大麻煩的。”
梭林搖頭道：“所以我才選擇自己一個人去，至少可以探探領主的口風，如果可以的話，我會爭取他的支援；就算他真的與精靈關係融洽，要抓我回去送給精靈，也只會抓住我一個人。”
“那就這樣決定了。”梭林說完也不等任博等人反應過來，安排道：“我會和任，還有畢爾博一起進入長湖城。巴林留下來負責照看好大家，如果發現有什麼不對勁的地方，立即逃走，別回頭，也別想著回來救我們。大家聽明白了嗎？”
“嗯。”見梭林主意已定，任博也不再反對，點頭答應。
“那好吧，等天亮後我們就去，其他人留在湖邊的樹林裡等候。”梭林環視了一下所有人，說道。
“那麼，巴林，你們也要小心。”
看著被朝陽拉得長長的影子，任博握緊了右手，手裡，是那塊紅『色』的頭巾，是巴林臨摹的地圖。
然後，他伸出了手，將頭巾遞向梭林。
“拿著它，這是巴林重新繪製的埃雷博地圖，原來那份已經被遺失了，當初剛多爾夫把它給了我，但我沒有保管好它。現在，我把它正式交到你手上，希望你可以帶領我們完美的結束這次冒險。”
緩緩伸出手，梭林毫不猶豫的接過了頭巾，緊緊拽在掌心。
片刻之後，他又將頭巾還給了任博。
“收起來吧，我相信你能保護好它，握緊它，就像握緊我們自己的命運。”
在他掌中的，還是那塊紅『色』的頭巾，是巴林繪製的地圖。
也是十五人最後的希望。
在我手中的，是我們自己的命運啊！
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