尚未進得內務府，便聽到女人們唧唧喳喳的聲音，很是熱鬧。及至進到裡面，穆煙蘆才發現，各宮、各苑的娘娘們都來了，正興高采烈地挑選著自己中意的布料。女人喜歡新衣服，就像蝴蝶喜歡花朵一樣，是天經地義的事情，而且，古往今來都一樣。
她當然知道，雖說她來領取的是太后打賞給冷宮棄妃的布料，但必定是後宮諸妃挑剩下來的，於是便尋了個不起眼的角落靜靜站定，只待眾人都挑選完畢再等候賞賜。
門外忽然傳來一個女孩異常緊張的聲音：“娘娘，慢點走，否則會動了胎氣的。”
穆煙蘆循著聲音望過去，只見一個小宮女攙扶著一個身穿淡藍色宮裝的年輕女子走了進來，纖弱的身子彷彿風一吹便能吹倒。許是剛懷胎不久，加之胸前襟帶遮掩，不仔細看，還真看不出來這個女子已經身懷六甲。她不由得想起《紅樓夢》中寶玉初見黛玉時的一處描寫：“嫻靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風。”說的大概就是這樣的女子吧。
正在挑選布料的女人們見到這個年輕女子不約而同地停了下來，或交頭接耳，或指指戳戳。
年輕女子彷彿沒有看見這一切，只自顧自地向堆滿布料的桌子走過去。
“呦，這不是怡妃嗎，懷了龍胎還敢出來晃悠，也不怕磕著碰著。”人群中突然響起一個尖酸的聲音，夾槍帶棒。
“姐姐這話可就不對了。愛美之心人皆有之，怡妃雖身懷六甲，也得精心打扮自己啊，否則，拿什麼去吸引皇上呢？”又一聲音響起，與前者一個唱白臉，一個唱紅臉，將怡妃狠狠地奚落了一番。
內務府裡頓時響起一陣鬨笑。
原來她就是怡妃。
記得霍思琪曾經提起過，怡妃名叫竇心怡，原是宮中一侍衛的女兒，皇上偶然寵幸便懷上了龍胎，於是被封為妃，但因出身卑微，是以一直被宮中其他妃嬪所看不起。
一個侍衛的女兒竟然能獲得聖寵，並且懷上龍胎，定然有她的過人之處，穆煙蘆不由得仔細打量起眼前的女子。但見她峨眉淡掃，粉黛略施，目含愁怨，頰染無助，真的是我見猶憐。讓她感到奇怪的是
，怡妃的右眼角下方，竟然也有一顆淺褐色的淚痣，這不由得讓她想起剛剛離世的舒妃，不由得心生惆悵。由來只有新人笑，有誰聽到舊人哭？
面對眾人的冷嘲熱諷，怡妃並未搭理，而是埋首於桌上的布料，細細地挑選起來，彷彿人們說的並不是她。
眾人見怡妃並未被激怒，反倒沒了興致，遂又將注意力轉移到了花花綠綠的布料上。
不一會兒，眾人大都選好了布料，開始三三兩兩地離去。穆煙蘆也領到了賞賜的布料，打算返回冷宮。
內務府的門前有一排高高的石階，陽光照射在上面只晃人的眼睛，穆煙蘆因捧著一摞布料，下臺階時分外小心。離她不遠的前方，怡妃正小心翼翼地走著，她的身旁是捧著布料的小宮女。
走到臺階中間時，穆煙蘆感覺自己的裙襬彷彿被什麼東西絆住了，於是騰出一隻手來想要去拽一拽，誰知，後背突然被人狠狠地推了一把，她一個重心不穩，身子不受控制地跌跌撞撞地向臺階下方衝過去，手中捧著的布料也紛紛跌落。
惶恐中，她看到了一抹淡藍，她知道那是怡妃，於是拼命地想要躲避，卻哪裡來得及，終究還是撞了上去。
只聽“啊”地一聲驚叫，怡妃已經從臺階上迅速滾落下去，而她身後的穆煙蘆愣是沒能控制住自己的身體，也跟著滾落，最終將怡妃壓在了臺階下方的平地上。
天旋地轉的昏厥感過後，穆煙蘆立刻從怡妃身上爬了起來，她看向仍舊趴在地上的怡妃，一灘血紅正從她的身體下方緩緩流出，染紅了她淡藍色的衣衫，也染紅了她身下的青磚地面。
周圍一片譁然。
小宮女瘋了一般地撲上去，哭著喊著：“娘娘，娘娘……”
彷彿有爆竹在耳邊轟然炸開，穆煙蘆的腦子一片空白，她的世界裡只剩下那灘血紅，再也聽不見喧鬧的人聲，也看不見紛亂的人群中或驚詫莫名或幸災樂禍的複雜表情。
恍恍惚惚中，一個尖細的聲音由遠而近傳入她的耳中：“皇——後——駕——到！”
眼前出現了一個非常美麗的女人。如果說怡妃的美是嬌弱病態的，惹人
憐惜，那麼皇后的美則是雍容華貴的，讓人敬畏。
彷彿約好了似的，內務府門前的所有人一下子都噤了聲，顯然對皇后很是忌憚。
此時，怡妃已經被人扶起，驚魂未定的她雖然身側各有一個小太監扶著，但是雙腿仍然不由自主地打著顫，淡藍色的裙襬早已殷紅一片。她纖瘦的臉龐慘無人色，左側的臉頰因為與地面的摩擦而被生生地扯掉一塊皮，血水正順著她細長的頸項往下滴落，讓人看了不寒而慄。
乍然看見這樣一個血人，皇后也不由得後退了一步。
怡妃渙散的目光落在了皇后身上，只停留了一秒，便又茫然地投向遠方，誰也不知道此刻的她在想些什麼。
皇后一邊吩咐人將怡妃送回她所居住的陶然閣，一邊命人去太醫署請太醫，一邊又著人將此事奏稟皇上。
忙完這一切，她才將視線轉向眾人，“是誰將怡妃推下臺階的？”聲音不怒而威。
所有人都將手指指向穆煙蘆，她呆呆地愣怔了一會兒，方才想起要將此事解釋清楚。
可是，皇后已經來到她的面前，並猛地捏住了她的下巴，狠狠地說：“好大的膽子，竟敢對皇上的孩子下手。”
穆煙蘆想要分辯，無奈下巴被皇后使勁捏住，動彈不得，只能在喉嚨裡發出含混不清的“唔唔唔”聲，根本說不出一句完整的話來。
“將這個宮女亂棍打死！”皇后突然鬆開她的下巴，輕描淡寫地說，彷彿她要處死的不是一個生命，而是一隻螻蟻。
寒意瞬間從腳底迅速竄遍穆煙蘆的全身，她不怕死，可是這樣不明不白地死去，未免太不值得了。
“皇后，我……”未及申辯，幾個太監已經如狼似虎一般衝過來，將她臉朝下押在了一條似乎早已準備好的長凳上。隨後，狠辣的板子便衝著她的後背、臀部、腿腹鋪天蓋地地打下來，疼得她連張開嘴想要再次為自己辯解的力氣都沒有了。
很快，她的意識便開始一點一點地模糊，直到黑暗最終吞噬了她。
如煙似雪的蘆花，纏繞著，飛舞著；一個小女孩向著蘆花飛去的方向，追逐著，嬉戲著。
（本章完）