房門關上，趙菲兒走到竇老夫人身後，替她拿捏肩部，忍著心裡悲傷，含笑勸解她：“二爺安排大爺放一任外缺，出去歷練一下回來再高升，也是一番好意。婆母何苦和自個兒過不去？日子總要過的。菲兒上次見到婆母，雖知你抱恙難安，卻因跟著陛下回來，無暇為婆母診治，此番來向婆母請安，見婆母面色更顯黑瘦，形銷骨立，病勢越見沉重了。以菲兒觀來，婆母的病當在胞中，按之是否察覺有堅硬積塊，時常疼痛……”
“好媳婦兒，老身的病，不在身上，而在心上，沒藥可醫的，左右不過捱日子罷了！”竇老夫人沉沉嘆息，打斷趙菲兒的話，伸手拍拍她的手，示意她停下，“你去把畫兒展開，老身看看這孽障這節骨眼兒上巴巴地遣你送這些畫兒過來，究竟是什麼意思？”
趙菲兒默然止聲，離開竇老夫人，隨手取了一幅畫，恰是她自己作的自畫像，竇老夫人看了看，聽趙菲兒說是她畫了，隨口稱讚她畫得好，揮手命她再取。趙菲兒這下取來展開的，是她母親的畫像，竇老夫人看了，嘆息連連，意甚寥落地低頭沉默不語。
趙菲兒放下畫兒，竇老夫人抬頭問她：“菲兒，適才那畫中人，是你母親含香，真真和當初的模樣沒一絲區別，就如活過來了一般，你可知系誰所畫？”
趙菲兒搖搖頭，咬脣沉默不語，眸中淚光隱隱。
竇老夫人見她傷悲，嘆氣又道：“當初長隨侍奉故太后的那些宮人，只你母親最得她歡心。老身也和她交情頗深。唉！可嘆她們主僕情深，太后一薨，她撇下你追隨太后去了，你莫怪她。”說著話，她亦撐不住，舉起手絹兒頻頻拭淚。
趙菲兒低頭，淚水不由一滴滴落下來。
竇老夫人對她招招手，讓她到她身邊跪下，一臉慈祥地替她拭去臉上淚水，強笑而言：“你看，本來好好兒的，老身倒把你惹哭了。去
吧，將那些畫兒一併展開，放後窗下大案上去。”
趙菲兒聽話地過去展開剩餘的畫，將之鋪在窗邊大案上，扶著竇老夫人過去，一幅幅畫兒細細賞鑑。竇老夫人看了第一幅畫，依然是趙菲兒母親的遺像，遂走到第二幅畫前，看了一眼，揉揉眼又仔細去看，身子晃了晃，神色更添幾分悲慼；“這不是香君嗎？安兒從何得來她的畫像？畫這些畫像的人，究竟是誰？”
“香君是誰？”趙菲兒好奇地追問。
“唉！她是老身孃家的親戚，父母雙亡無依無靠，老身憐她孤苦，便接入府中，後來……死了！老身護不了她的周全啊！”竇老夫人說著，熱淚滾落下來，喃喃自語道，“老身就知道，安兒一定不會原諒老身，才讓你送畫兒過來。只是這些畫兒，當初如何留下來的？安兒又從何得來它們？”
趙菲兒心中疑竇叢生，極想將這其中隱祕追問出來，遂故意將竇建安的話洩露與她：“二爺曾對我言及，說這位畫中女子，是他親生母親。”
竇老夫人震驚地回頭盯住趙菲兒，倚靠著趙菲兒的身子難以遏制地發出劇烈顫抖，倏然抽出手一把捏住趙菲兒的咽喉，面容扭曲，變得極為恐怖，咬牙切齒地問：“他還對你說了什麼？你是他特意派來索老身命的，是不是，是不是……”
她一疊聲追問趙菲兒，嚇得趙菲兒腳步一退，被她捏住咽喉氣息不通，又發不出一絲聲音，只得驚惶地猛搖頭。竇老夫人的力道，竟然大得嚇人，趙菲兒從昨兒折騰到如今，一直未進飲食，體虛力弱，竟被她所控，氣息不通，幾致暈厥，身子搖搖晃晃朝下倒去，露出身後畫兒，竇老夫人一搭眼，便見到畫中荼蘼花架下手握彤管的女子，似在對她譏諷冷笑，低呼一聲，臉色唬得慘白，立刻鬆開趙菲兒，將她一把推開，撲過去抓起那畫，失態地狂笑胡言亂語：“哈哈……我就知道，你不會甘心的…
…東風不忍催花飛，春、情偏惹幽怨長……在你心中，我就是那最終為惡的東風麼？你對我的恨有多深？這些畫，都是你畫的？肯定是的，絕不會再有第二個人。你臨死前，將它們藏到哪裡了？為何我們搜遍所有地方，卻一直沒發現？你手無縛雞之力，終於還是用一己之能，替自己報了仇哈哈……安兒，安兒……”竇老夫人跪落在地，握著那張畫像，喃喃喊著竇建安的小名，埋頭嗚咽，“我和你姊姊待你不薄，如果沒有我們，你不可能活到今天，為什麼你保不了我們？為什麼你不肯保我們？為什麼……陛下是什麼時候發現真相的嗚嗚……”
趙菲兒軟倒在地，發出一陣劇烈的咳嗽，好不容易止住，喘息著聽到竇老夫人的話，吃驚地從地上爬起，過去扶住竇老夫人，忍著喘嗽搖晃她低聲勸慰：“婆母，別難過了。過去究竟發生過什麼事？你統統告訴菲兒，陛下為何要殺你？或者我能幫你的……”
竇老夫人抬起淚眼，呆呆瞪視趙菲兒片刻，忽然一把抱住她，靠在她肩頭低低嗚咽不已，斷斷續續卻語音清晰地道：“菲兒，婆母知道你和這繁華皇城中的所有女人都不同，你是個善良的孩子，陛下對你言聽計從，除了你再也沒人可以救我們。你趕緊想辦法回宮去，求見陛下，告訴他當初我也是迫不得已，求求他看在你和太子殿下的份兒上，收回成命。即便他想廢了皇后，想和你比翼雙飛，白首偕老，老身都不敢有一絲怨艾，只求他放過我們母子……”
趙菲兒著急地打斷她，追問道：“你要我去求陛下，總得讓我知道過去你們之間發生過什麼事。陛下究竟為什麼要殺你？”
“因為……因為……老身當初出於無奈……啊！”竇老夫人話說於此，驀然大叫一聲，身子撲倒在趙菲兒懷中，嘴脣顫抖著，雙眼鼓突而出，面容扭曲，透出詭異青紫，終於張大嘴發出一聲比一聲痛苦的慘嚎。
（本章完）