廉家的書房設在後院，幽靜雅緻。
廉釗隨廉益進了書房。
廉益走到書房中央，背起雙手，稍稍沉默了一會兒，開口問道：“此次為父讓你去英雄堡參加奇貨會，你有何收穫？”
廉釗略微思忖，恭謹道：“江湖險，人心較江湖更險。”
廉益打量了一下廉釗身上的傷勢，道：“你自小天資過人，武藝在同輩之中亦是出類拔萃，但可惜閱歷尚淺……此次為父讓你一人去英雄堡，你可以知道用意？”
廉釗點頭。
廉益道：“……神霄派歸朝的事，你已經聽說了吧？”
聽到這話題，廉釗有些義憤，“爹，孩兒不明白。沖和道人一直拒絕聖上召還，為什麼現在歸朝？而且，我們為何要出手替神霄解圍？”
廉益聽著這番話，只是平靜地回答：“九皇現世，天下歸一。”
“為了九皇神器？”
“沒錯。當今世上，知道九皇神器祕密的人，只有神霄派。而聖上一直召神霄派還朝，亦是為了此事。”廉益說道。
“孩兒不明白，聖上已經貴為天子，為何還要這九皇神器？”廉釗皺眉，道。
“九皇神器是大凶之物，與其落入賊人手中，不如由朝廷收藏。”廉益走到廉釗身邊，道，“……聖上已下了密詔，讓廉家協助神霄派找尋九皇神器。為父想讓你接手此事。”
“我？”廉釗有些驚訝。
廉益嘆口氣，道：“近年來西夏邊境時有動亂，為父已經請命鎮守。你年紀也不小了，若不能獨當一面，如何繼承家業？”
廉釗低頭，道：“孩兒一定竭盡所能。”
“嗯
。”廉益道，“這次江湖之行，你也吃了不少苦頭，為父知你心有不忿……”
廉釗沉默，不作回答。
“單論身手，你絕不輸任何一個武林人士。但若較起內力……少陽流的內力講的是循序漸進，你才十幾年的修為，自然不敵。吃點苦頭，也算是歷練。”廉益笑了笑，道，“不過，你也無需妄自菲薄。待下月初十你行了冠禮，為父便會將‘平嚴正宗’最後的心訣傳授於你，只需勤加練習，自可一日千里。”
“謝謝爹。”廉釗笑道。
廉益點點頭，開口道：“不說這些了，說說那位左姑娘吧……”
聽到這個話題，廉釗的臉色微微一變。
“依你信上所言，你為了保全她的名節才執意與她成婚……”廉益嘆口氣，“你這麼做自然沒錯，不過……婚姻大事，不可兒戲。那姑娘身家複雜，又自小在江湖上打滾，你對她瞭解多少？”
廉釗沉默了一會兒，認真道：“她的確有很多事瞞著孩兒……不過，孩兒確信，若得她為妻，是孩兒之幸。”
“哦？”
廉釗帶著笑容，道：“孩兒信上已經說了，英雄堡奇貨會上，孩兒遭人暗算，不得已與她有肌膚之親。當時，她急中生智，化解了這場鬧劇。事後，孩兒仔細想過，她是女子，無論是不是誤會，她的名節都不可能保全。後來，孩兒向她提親，她一口拒絕，並告訴孩兒，她不是處子之身……”
廉益聽著這番話，表情複雜莫辨。
廉釗卻依然笑著，道：“孩兒當時就知道了，其實她一點也不在乎被誰暗算。事實上，那時她所保全的，只有孩兒一人的名節罷了。……而後，還發生了很多事情……而每一次，孩兒都是為她所救。”
“那就是報恩？”廉益笑道。
廉釗略有些尷尬地笑，“孩兒只是想，一次也好，要好好護著她。義理也罷，報恩也罷，總之，孩兒想娶她為妻……”
廉益看著他，伸手輕輕拍了拍他的肩膀，“既然你認定了，為父自然不會反對
。廉家的男兒免不了一生戎馬，早些成親也是好事。待你行過冠禮，就把這婚事辦了，也算了卻一樁心事。”
廉釗笑著，點了頭，“多謝爹成全。”
廉益也笑，道：“對了，待會兒吩咐廚房做幾樣她喜歡吃的菜……”
廉釗還沒聽完就愣住了。
廉益皺眉，道：“怎麼，你不知道人家姑娘喜歡吃什麼？”
廉釗神色微窘，答不上來。
廉益嘆口氣，搖頭，“還不去問。”
廉釗立刻點頭，“孩兒知道！”他說完，便轉身跑出了書房。
廉益只得帶著無奈的笑意，目送他離開。
……
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廉府的客房內，小小緊拉著自己的衣襟，驚恐不已地對兩名婢女道：“我……我自己洗就可以了……”
那兩名婢女對望一眼，行禮，“姑娘有什麼事，再喚我們吧。”
兩人說完，出了房間，輕輕帶上了房門。
小小這才鬆了口氣，她轉身，看看那盆冒著熱氣的洗澡水，思忖了一會兒，開始放下行李，解衣服。
這時，門外傳來婢女的小聲談話。那聲音雖已壓低，但小小還是聽清了。下一刻，她便開始抱怨自己的好耳力。有些話，總是聽到不如聽不到。
只聽婢女中一人笑道：“聽說了沒，這姑娘是與少爺有了肌膚之親，少爺執意負責，才要娶她為妻的。”
“真的？……我就想這姑娘樣貌平平，也無顯赫家世，怎麼就能做少夫人
。”
“就是啊。這麼一比，那禮部侍郎的千金也不錯了。”
“呵呵，誰讓我們少爺是死心眼呢。你要有本事把他拐上床，你也能做少夫人呢！”
“呸呸呸，讓你胡說八道！打死你！”
……
小小無語至極……好吧，看來廉家的家風甚是豪放啊，婢女也敢這麼開少爺的玩笑。嘖嘖，佩服佩服……唉，沒錯，她左小小的確是無才無貌，一窮二白，這門婚事，也的確是老天瞎了眼睛。只是，聽別人這麼說，多多少少還是有些不舒服啊……
她嘆著氣，正要跨進澡盆，卻冷不防腳下一滑，她一個尷尬，直接摔進了澡盆裡。
門外的婢女聽到響聲，立刻推門進來，“左姑娘，發生什麼事了？”
而後，那兩名婢女就看到了驚人的一幕。澡盆中的水濺出了大半，小小倒栽蔥在澡盆裡，就剩兩截小腿在水面上晃悠。
婢女不禁失笑。
小小好不容易爬起來，趴在澡盆邊不住地咳嗽。
婢女含笑，走了上來，“左姑娘，沒事吧？”
“沒……”小小無奈至極地回答。
婢女相視而笑，隨即開始收拾起來。
小小見那兩人要動她的衣物，便開口道：“不用……咳……我自己……”
她還沒說完，婢女已經捧起了那疊衣物。而那一刻，一大堆東西嘩啦啦地從衣物裡落了出來。
那兩名婢女愣愣地看著掉出來的東西：廉家特製骨牒、英雄堡天英令、太平城神武令、神農世家赤炎令、戚氏短劍“胐”、淬雪銀芒數枚……
片刻的靜默之後，兩名婢女震驚地看著小小。
小小尷尬地笑笑，怯怯道：“兩位姐姐，能不能幫我加點熱水？”
兩名婢女點頭如搗蔥，然後飛也似地衝了出去，小小隻聽見遠遠的一聲驚呼：
“啊
！！！她原來是‘三絃女俠’啊啊啊啊啊！！！”
小小嘴角**。三……三絃女俠？？？什麼東西？？？
一盞茶之後，小小便領略到了所謂“三絃女俠”的神力。只見原本的兩名婢女帶著一眾姐妹回來，不說加熱水了，香花按摩美酒水果，全部招呼了上來。小小受寵若驚，縮在澡盆裡，手足無措。而那些婢女則個個面帶憧憬，先前的冷淡、譏嘲早已蕩然無存。不時有婢女溫聲軟語，向小小詢問當時在英雄堡勇鬥歹人，救眾人於危難的細節。
七手八腳地洗完澡，她剛換上衣服，婢女們又爭先恐後地搶著幫她梳頭。一時間，這小小的客房裡，鬧成一團。
小小很無語，小小很無奈。她終於明白了……誤會如果一開始不解釋，那以後就別想解釋了……
她正感嘆，卻聽有人敲門。
婢女略有些不悅地開了門，隨即，帶著笑意道：“少爺。我們正替少夫人梳頭呢，你站外頭等一下吧。”
“好。”廉釗的聲音，溫和謙遜。
小小更加肯定，廉家的確是門風豪放了。那種婢女跟少爺說話的態度，聞所未聞啊……不過，先前不是還稱“左姑娘”的麼？現在竟然變成了“少夫人”？？？！！！
好不容易折騰完，小小立馬起身，迅速開門，逃離客房。
廉釗就站在門外，見她出來，微微一笑。
小小愣住了。廉釗換下了布衣，著了居家的衣服。廉家重武，那身墨綠衣衫束腰窄袖，想必是為了方便騎射。他的頭髮仔細地束起，佩上了青玉戚壁。那身裝束，讓小小的腦海裡閃過了諸如翩翩公子、玉樹臨風、卓爾不凡等等的詞來。只是平時她吹牛拍馬，胡謅起來都不用腹稿，此刻卻偏偏呆呆地說不出一句話來。
廉釗看了看他，笑道：“衣服的袖子有些長呢……”
小小這才回過神來，看著自己身上的衣服
。這是婢女拿給她穿的。說是特意為她準備的。不過，她身材瘦小，這衣服還是稍稍大了點。
“還是要請人來量身定做才好。”廉釗看了看那群看熱鬧的婢女，道，“你們都不用幹活麼？”
婢女們嬉笑起來，道：“少爺啊，後花園裡的牡丹開得正好，一定要帶少夫人去看看哪！”
廉釗點了頭，對小小道：“走吧，我帶你四處看看。”
小小被侍女推搡著，跟上了廉釗的步伐。
小小看著廉釗的背影，安靜地走著。廉釗卻慢下了步子，待她走到自己的身旁，而後配合著她的步調跟她並肩而行。
“去看牡丹？”他開口，問道。
“啊？隨便……”小小回答。
廉釗笑了笑，道：“那……我房間就在前面。”
小小猛地定住了步子，道：“我師父說，女孩子不能隨便進男人的房間！”小小一臉嚴肅，正義凜然。
廉釗愣住了，睜大眼睛，看著她，無語了。
小小笑得狡黠，正想補上幾句。忽聽得一聲柔膩婉轉的“喵~”
貓？小小轉身，就見背後不知何時蹲著一隻三花玳瑁的貓兒。
廉釗笑了起來，走過去，抱起了那隻貓，道：“你怎麼知道我回來了？”
貓兒慵懶地叫了一聲，頭蹭著他的頸窩，滿意地咕嚕著。
小小看著那一人一貓，笑了起來，“你的貓？”
“嗯。”廉釗輕撫著那隻貓，道。
小小剛湊近，就見那隻貓眯縫著眼睛，盯著她瞧
。她伸手，輕輕摸了摸貓兒的頭，貓兒閉上了眼睛，不作任何反抗。
“它是不是睡著了？”小小看著那貓一動不動的樣子，問道。
廉釗的笑容裡有一絲哀傷，“許是年紀大了罷……它睡得時間很長，平時也不怎麼走動……”
小小沉默了一會兒，然後，捏起貓兒的爪子，笑問道：“它叫什麼名字？”
廉釗微微皺眉，猶豫著，道：“……花花。”
“花花？”小小眨眨眼睛，隨即，笑了出來。好吧，誰能料到這堂堂廉家的貓兒，會有這麼個名字？
廉釗開口，“我那時候年紀小，取出來的名字是簡單了點……”
“哪裡哪裡，大少爺起的這個名字真是振聾發聵，過耳不忘！”小小拍手，忍笑道。
“沒這麼好笑吧？”廉釗看著她，不滿道。
小小又笑了出來，“花花啊……”
“……”廉釗無語了。
這時，就聽一個沉靜的男聲響起，“廉釗？”
廉釗抬眸，笑道：“姑丈。”
小小回頭，就見一個四十上下的男子緩步而來。小小突然覺得全身都冰涼了。那男子的眼睛上有著猙獰的疤痕，看那行動舉止，分明是雙目失明。
她清楚地記得，廉釗說過這樣的話：……十七年前，鬼師曾闖入廉家。那時，為了阻止他，死傷甚多。我姑丈也因此瞎了雙眼……
廉釗與那男子寒暄幾句，便開口向小小介紹道：“小小，這位是我姑丈。”
那男子含笑，道：“朱宸彥，左姑娘，幸會。”
小小說不出話裡，只是呆呆地看著他的雙眼。疤痕從右至左，橫貫雙目。下手傷他的人，顯然沒有絲毫留手。而那個人，會是她的師父？
“左姑娘？”朱宸彥聽她沉默，又問了一句
。
小小不自覺地退了幾步，“呃……幸會……”
朱宸彥微微一笑，道：“我不打攪你們了。”
他說完，邁步離開。
小小目送他離開。他的步伐很慢，每走一段路，就會伸手輕觸一下牆壁。
“小小，怎麼了？”廉釗見她看得出神，有些不解。
小小回頭，道：“啊？沒什麼……你姑丈的眼睛……”
廉釗的神色一凜，沉默了一會兒，道：“舊傷，現在也沒什麼大礙了……”
那一刻，小小又想起他說過的另一句話：……雖然當時我還年幼，也沒什麼印象，但這筆賬，始終是要向‘鬼師’討回來的……
她無法形容自己那一刻的感受，只是，胸口漸漸壓抑起來。
“對了……”廉釗換了話題，道，“小小，你喜歡吃什麼？”
“啊？”小小道，“我什麼都吃的。”
廉釗的表情有些困擾，“總有特別喜愛的吧？”
小小想了想，“雞蛋。”
“雞蛋？”廉釗笑了起來，“好。”
小小笑得僵硬，不知如何是好。
……
晚些時候，廉府開飯。飯桌上赫然有一道炒雞蛋。左右是清蒸鰣魚、滑炒蝦仁、東坡肉、酒蒸雞……，這盤炒雞蛋擺在桌上，怎麼看怎麼格格不入。小小站在桌前，不知道要說什麼好。
“左姑娘，坐。”廉益坐在主位，笑道。
小小笑了笑，有些僵硬地坐下。
廉夫人就坐在小小身邊，見她神情僵硬，笑著開口道：“也不知這些菜合不合你的口味……釗兒這孩子，也不問問清楚，單說是雞蛋
。這雞蛋的做法何止千百？廚房的大師傅都沒轍了……”
廉釗有些尷尬地抱怨，“孩兒又沒做過菜，哪知道這些……”
廉夫人聽罷，搖了搖頭，“小小，你就先將就著……”
“哈，嫂嫂，你這是讓小小將就這炒雞蛋，還是將就釗兒？”廉盈笑了起來。
廉夫人微驚，道：“自然是炒雞蛋！”
“哦……”廉盈應道，但聲音裡分明帶著十曲九轉的深意。
那一刻，兩旁隨侍的婢女都笑了起來。
廉益輕咳了幾聲，道：“大家都餓了，動筷吧。”
嬉笑頓止，眾人紛紛舉筷，開始吃飯。
小小靜坐著，看著這一桌的人。廉夫人皺了眉頭，小聲地跟廉益抱怨。廉益無奈，輕聲提醒身旁廉盈。廉盈卻是一臉的充耳不聞，自顧自吃菜。坐在廉盈左側的朱宸彥帶著淺笑，不置可否。朱宸彥的左邊，廉釗的神情裡依然有些許不滿，他身旁的廉鈺正含笑安慰。
“小小，怎麼不吃？”廉釗見她不動筷，開口道。
小小回過神來，抓起筷子，“我正在想先吃哪道菜！”她看了看飯桌，隨即把筷子伸向了那盤炒雞蛋。
突然，全桌靜默了下來。
小小的手僵住了，大惑不解。她順著眾人的目光，望向了自己的手。她手中的筷子交叉，食指微微翹起。她曾被許多人訓過，說這樣握筷子，毫無規矩，不雅至極。小小無奈，只好學著別人的樣子拿筷子。沒想到，今天一個不小心，竟然露了本相？
她怯怯抬頭，看了看眾人。
“大哥，你看……”廉鈺突然開口，認真道，“這樣握筷子的，並不止我一個。”
小小愣住了，轉頭看著廉釗
。
廉釗有些尷尬，說不出話來。
“呵呵，當然不止你一個啦。”廉盈開口，“你大哥小時候啊，也是這麼拿筷子的。”她轉頭，看著廉益，“還有大哥你……其實……”
“咳咳！”廉益不滿地打斷，“管那些繁文縟節做什麼。想當年戍守邊防，手抓還不是一樣吃飯？”
廉盈嘆口氣，“又開始想當年了？……嘖，這蝦仁不錯，不吃就涼了！”
“是啊，涼了就不好吃了！”廉夫人舉筷，附和道。
“盈兒，別光吃葷腥……”朱宸彥開口，道。
“哎？你又看不見，哪知道我光吃葷腥？”廉盈不滿。
朱宸彥道，“不用看。用猜的就知道了。”
“你……”廉盈微怒，猛地挾起一塊大肉放進朱宸彥的碗裡，“那你也別光吃素，男人就該多吃點肉！”
飯桌上立刻熱鬧了起來，再也無人理會小小的握筷。
小小笑了，挾起一筷炒雞蛋，放進了嘴裡。那種香軟適口的味道，讓她不自覺地微笑。只是心裡，卻愈發地忐忑起來。
小小記得，自己十五歲那年，某天吃晚飯的時候，師父看著她，嘆了好幾口氣。
於是，她端著飯碗，不滿地說道：師父，就算我做的飯菜不好吃，您也不用這樣嘆氣吧？
師父笑著挾起一口菜送入口中，道：不是你的飯菜難吃，是師父突然想起，你也到了該成婚的年紀了。
聽到那句話，小小本來要挾豆腐的筷子戳在了桌面上，她瞪大眼睛，道：啥？嫁人？
師父認真地點頭：是啊。女大當嫁，難不成你還想一輩子粘著師父？
小小一口咬住筷子，道：不行麼？
師父搖頭，笑道：等你遇上自己心儀的男子，就會覺得剛才的話傻氣十足
。
小小仰頭，嘆道：師父啊，您珠玉在前，我怕找不到比您更好的男子啊……
師父不假思索，一筷子敲上了她的腦袋，道：膽子真大，敢開你師父我的玩笑！找打！
小小捂頭，哀怨。
師父嘆口氣，道：女大不中留，總有一天，你會遇上自己傾心喜愛的男子，到時候，師父還不知道被排在什麼位置哩。
小小眨巴著眼睛，問道：傾心喜愛，是怎麼個喜愛法？
師父摸額嘆氣。但漸漸的，他的眼神變得略有些蒼涼。他笑著抬頭，道：如果有一天，師父傷了他，你為此怨我恨我，那便是了。
小小萬般不解，道：您幹嘛好端端地要傷人咧？
師父皺眉，道：我不是打個比方麼？
小小也皺眉，道：那您也打個實際點的麼！
師父無語，半晌之後，憤然道：不說了，吃飯！
那時，小小拌嘴得勝，心中竊喜了很久。而現在，感覺卻全然不同。她端著飯碗，難以下嚥。她從來都不知道，自己真的會有埋怨師父的一天。為什麼當初他要闖神箭廉家，為什麼他要弄瞎朱宸彥的眼睛，為什麼……她偏偏是“鬼師”的弟子……
她小心翼翼地看了廉釗一眼，他察覺到她的目光，淺淺微笑，順勢舉筷，替她挾菜。而此舉，引來廉盈好一陣揶揄。
小小低了頭，突然覺得心酸。她本是為了徹底死心而來，卻為什麼愈發不能死心了呢？她是鬼師“韓卿”的弟子，這是無法改變的事。若是廉家知道這個事實，還會這般溫柔地對她麼？她做得到麼？一輩子騙下去？
在那一刻，她終於知道了，什麼叫食之無味……也終於明白了，原來，她沒有做騙子的天賦……
……