太平城裡不太平，
英雄堡中英雄盡。
神農世家百草嶺，
夜夜鬼哭到天明。
這段兒歌，江湖上人人知曉。
太平城，小小沒去過，裡面太不太平，她自然不知道。英雄堡，她有幸待過幾天，但有沒有英雄這件事，她也不太清楚。而走了半個月水路之後，她面無表情地站在神農百草嶺上，靜靜地等鬼哭。
當然了，大白天的，哪來的鬼哭！小小不禁笑了起來，她轉個身，看看四周滿布的藥草。不愧是江湖三大家神農的聖地，這一大片的山嶺上，種著各種地域不同的草藥，從山腳到山頂，層層各異，令人歎為觀止。
而讓小小更加讚歎的是，這片山嶺並不設封。她不過站了一炷香的功夫，就有十幾個人揹著藥筐來採藥。而這些人中，有農夫，有書生，有老嫗也有孩童，各色人等俱全。一時間，她不禁覺得那“神農歸隱，閉門不醫”的說法純屬無稽之談。
她蹲下身子，看著滿地不知名的草藥，突然，從一片綠草中發現了一點紅色。她立刻笑了起來，那是很小很小的一顆蛇莓。她從小嘴饞，只要在路邊看到了蛇莓，一定採來吃。
師父見了，直搖頭，訓道：也不看看有毒沒毒就往嘴裡塞，總有一天出事！
她吮著蛇莓，理直氣壯地回一句：毒死總比餓死好！
師父聽完，哭笑不得地看著她，半天才吐出一句：從小就這樣，只要給你吃的，不管是誰你都跟著走。以後誰娶了你，肯定哭都來不及！
那時的她，絲毫沒理會師父的抱怨。嫁娶的事，對她來說，太遙遠了些。可是……現在呢？
小小託著腦袋，對著那顆蛇莓嘆氣
。
“左姑娘。”沉厚的聲音在身後響起。
小小立刻跳起來，轉身，“巴長老！”
來者是神農上七君的巴戟天。他看了看小小，又瞥了一眼地上那顆蛇莓，笑了笑，道：“左姑娘對草藥也有興趣？”
小小抓抓頭，“沒……就是隨便看看……巴長老是來採藥的？”
巴戟天微微搖頭，道：“吾專為姑娘而來。”
小小一驚。糟了！先前診脈，巴戟天應該早知道她腕中的淬雪銀芒已除，難道現在是來興師問罪的？！
巴戟天卻含笑開口，問道：“吾聽說，先前齏宇山莊地宮之內，是姑娘踩死了長生雌蠱？”
小小本來驚恐，聽完他的話，卻不知道要不要驚恐了。她咽咽口水，點了點頭。
“長生蠱是天下人夢寐以求的寶物，世人之中，又有誰不想長生不老……”巴戟天抬眸，看著滿山的草藥，“吾輩醫者，救人是天職，而妄圖扭轉天命、起死回生，卻是執念。陵遊、石蜜都是吾派翹楚，自是深諳此理。只是……”他收回目光，看著小小，“姑娘卻能放下執念，毀掉長生蠱……”
“啊？我是不小心踩死的……”小小立刻解釋。
巴戟天搖頭，“世人皆視長生蠱為稀世珍寶，就算忌諱倫常，不去染指，也必定戰戰兢兢、不敢輕視。姑娘的‘不小心’實在讓吾欽佩。”
小小聽了這些話，只能傻笑了。
巴戟天輕嘆口氣，“生死有命，天道輪迴。要是多幾個姑娘這般的人，我神農就不必閉門不醫了……”
“呃……我其實……沒想那麼多……”小小眨巴著眼睛，開口。
巴戟天笑著，道：“姑娘心境空明，實乃幸事。”
小小無語了。
巴戟天從懷中拿出了一樣東西，遞給了小小，“姑娘所逢劫難，皆由吾派而起
。這塊赤炎令，是吾神農信物。天下藥房醫館凡見此令，必尊神農號令。姑娘且拿去傍身，算是吾派的歉意。”
小小看著那塊令牌，更加無語。她看了看巴戟天，巴戟天也看著她，笑意慈祥。小小猶豫許久，才小心翼翼地接過，道了謝。
巴戟天滿意地點了頭，又道：“方才，東海的溫大俠和神箭廉家的廉公子都向吾打聽姑娘的傷勢……”
小小正把令牌往懷裡放，聽到這句的時候，整個人都僵住了。
“姑娘腕中的淬雪銀芒是誰取出的，吾並不知曉，也無意深究。”巴戟天笑著，道，“只是，那兩位似乎不滿意吾的回答。姑娘若是有心，就去稍加解釋吧。”
小小乾笑幾聲，點了頭。
巴戟天含笑離開，留下小小一個人，對天長嘆。
世事難預料啊，這年頭，踩死了稀世寶物，都能算是心境空明……神農世家的處世之道，果然不同一般。也罷，順其自然吧……
小小放好令牌，轉身下山。還沒走幾步，就看見溫宿站在前方山路上，一臉冷漠。
雖說已是四月，雖說這滿山的都是藥草，但春色未盡，風光尚好。帶著那麼一身冷寒之氣，站在這鬱鬱蔥蔥的山路上，實在是有些煞風景。小小有些無奈地走過去，開口：“師叔……”
溫宿看她一眼，道：“廉家的車馬已經到了……”
小小怎麼也想不到，溫宿第一句會說這個，她茫然答：“哦……”
溫宿微怒，“你當真要去？”
小小想了想，點頭。
溫宿沉默了一會兒，道：“好，你果然是不見黃河心不死。我便與你賭一局……”
小小有些不解。
“我可以讓你去廉家，若廉家接受你，我便答應了這門婚事
。”溫宿道，“……反之……你須立刻隨我回東海，斷了念想。”
小小笑了出來，“啊？賭這個？”
溫宿皺眉，“有何不妥。”
小小笑著搖頭，“沒有沒有。”
溫宿不悅，道：“沒有就好。東海弟子傷勢未愈，我會留在神農世家。五天之後，我在上海浦等你……你好自為之……”
他說完，轉身離開。
小小繼續仰天長嘆。何須賭呢，廉家會接受她才奇怪吧？……也許，唯有這樣，她才能真正死心，如溫宿所言那般“斷了念想”。
她笑笑，步履輕快地跑下了山，一直跑到了神農世家的大門口。
她微喘著氣，看著那些雕著飛廉穿雲家徽的馬車。
“小小！”嶽懷溪一見她便衝了上來，“你怎麼才來？是不是要見公婆了，害羞了？”她拉起小小的手，笑道。
小小笑了笑，不說話。
這時，石樂兒也走了過來，嘆道：“唉，本想待姐姐療傷完畢，便請姐姐到太平城小住的……”石樂兒笑得一臉欣慰，“嗯，不過，去神箭廉家的話，樂兒也沒理由阻止了。”
小小還是笑著，沉默。
她抬眸，就看見廉釗站在不遠的地方，亦是含笑不語。四月溫暖的風，掠過他的髮梢，如同眷戀一般，不忍離去。
小小深吸一口氣，邁步走了上去……
……
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京城臨安，自是一派繁華氣象。小小卻滿心忐忑，絲毫沒有瀏覽的興致。
陵安府南四、五里，就是神箭廉家的府邸
。廉家世代為官，現任家主廉益在朝中官至正侍大夫。小小卻怎麼也沒想到，堂堂正侍大夫的府邸，竟會這般樸素。除了大門上的陽雕家徽和匾額算是氣派不凡外，其他地方，與普通民宅一般無二。
小小依稀記得英雄堡門口那五間六柱十一樓的牌坊，還有齏宇山莊那朱漆大門，燙金匾額……跟這兩家比起來，廉家不免有些寒磣。
小小站在門口，看看那顏色黯淡的樑柱，又仰頭看著那塊御筆親題的“廉府”匾額，思緒萬千。
這時，廉府的大門開啟，只見一個約莫十一二歲的男孩帶著家丁迎了上來，看到廉釗和廉盈，含笑低頭，道：“姑姑。大哥。”
大哥？小小睜大眼睛，仔細打量了這男孩一番。看那眉目神情，果然與廉釗有五六分相似，想必是一母同胞。
“爹和娘都已在堂上等著了。”那男孩說道。
他年紀雖小，但口氣溫和有禮，頗有些老成。
廉釗微笑著，點了點頭，開口，對小小道：“小小，我們進去吧。”
小小回過神來，僵硬地點了點頭。
那男孩這才注意到了小小。他抬眸，略微打量了小小一番。
小小看了看自己的衣服，好吧，上次那件破了之後，她也就剩這件衣服了。雖然是舊了點，但還算乾淨。不過……的確是有些窮酸……
小小正想著，卻聽那孩子開口，謙和道：“廉鈺見過嫂嫂。”
小小一驚，怔在了原地。
那孩子笑得溫柔，一臉誠摯。
小小無語，只得轉頭看廉釗。廉釗的表情裡卻帶著理所當然，他見小小望著她，淺淺一笑，“我弟弟，廉鈺……”
廉盈嘆口氣，道：“好啦，別在這兒站著了。有什麼話進屋再說。”
她說完，伸手在小小背後輕輕一推，“走吧，小小
。”
這一推，讓正發呆的小小一個踉蹌，就這樣一步踏進了廉府。她抬頭，就發覺府中無論是家丁還是婢女，所有人的目光都集在了她身上，刺得她發慌……
她慢慢往大堂走，心中暗暗叫苦。大戶人家，就是不一樣啊！不要以為門口看起來樸素就是真的樸素了！早就聽過坊間傳聞，廉家的家丁即是家將，各個身手不凡，隨時能上陣殺敵。而那些看似嬌弱的婢女，也都身懷武藝，不讓鬚眉。而此刻，那些人的目光中，有好奇、有懷疑、有玩味……
小小無奈地走到大堂門口，然後，心一橫，跨了進去。
堂上，坐著一對夫婦。男子約莫四十出頭，就見他身形挺拔，神情嚴謹，雖是儒雅溫和的相貌，但眉宇之間，隱隱透著武霸之氣。想必就是家主廉益了。在他身邊坐著的，是個約莫三十四五的婦人，正是廉益的夫人。那一派溫婉端莊的風儀，一看便知是大家閨秀，名門之後。
小小不自覺地在堂中站定，呆呆地看著那兩人。
“爹，娘。”廉釗開口，行了禮。
看到他，夫人的眸中染了笑意。廉益微微頷首，道：“坐。”隨即，他又看了看小小，“這位想必是左姑娘了？”
小小一驚，道：“呃，草民見過廉大人、廉夫人。”
她這句話一出口，大堂裡突然安靜了下來。
小小眨眨眼睛。沒錯啊，廉家官及正侍大夫，她是白丁，叫聲“大人”理所當然的吧？
她正不解，就聽廉益開口，溫和道：“左姑娘不必拘禮，請坐。”
小小有點僵硬地坐下，全身上下都不自在。
廉盈笑著，開口道：“大哥，看你這排場，把人家姑娘都嚇到了。”
廉益看她一眼，道：“你這般口無遮攔才會嚇到人。”
廉盈笑吟吟地坐下，道：“江湖兒女，不拘小節，有什麼遮不遮的？”
此話一出，大堂內的人都帶上了笑意
。
廉益有些無奈，不再開口。
夫人早已對小小打量許久，此刻便開口，問道：“左姑娘是哪裡人士，家中還有什麼人？”
小小聽到這個問題，總算是反應了過來。她早就預料過這場景，於是，她抬眸，誠實地回答：“我是孤兒，居無定所。”
夫人微微一愣，看了身旁的廉益一眼。
小小靜靜地看著她的反應，沒錯，她這樣的出生，怎麼也不可能招人待見的。她和廉釗，本就是地位懸殊，門不當戶不對。小小的雙手放在膝上，捏著袖子。鄙視吧，而後，她便能死心。
“妾身失言……”這時，夫人開口，道，“姑娘莫要放在心上。”
這是？大戶人家的禮儀客套？小小茫然地點點頭。
“容妾身冒昧，姑娘當真一個親人都沒有？”夫人小心斟酌著，又問了一句。
嗯？什麼意思？小小不解起來。
夫人見她沉默，便補上了一句，“這……日後行禮，總要有長輩在場才好……”
聽到這一句，小小僵在了椅子上。怎麼……怎麼是這個？完全跟料想的不一樣啊！難道不是該嫌棄她出生的麼？？？
一旁地廉釗見狀，略微思忖，輕聲對小小道：“小小，你不是還有師叔麼？”
小小回過神來，回答：“哦……我還有一個師叔。”
“師叔？”夫人點了點頭，“不知令師叔為何沒有一起前來？”
聽到這個問題，小小又嘆了口氣，好吧，這個她也料到了。她那冰冷霜寒的師叔怎麼也是朝廷的眼中釘，東海七十二環島的首席弟子，說出來了，廉家不把她掃地出門才怪……不，運氣不好的話，直接把她打進大牢都有可能！嗯！這樣就好，這樣她就能死心了。
她深吸一口氣，道：“我師叔是東海七十二環島的弟子，不方便前來
。”
這話一出，夫人一臉茫然。而廉益的神情則微微一變，抬眸看著小小。
小小也看著廉益，靜等著事態發展。
“釗兒，你可知道此事？”廉益開口，問廉釗。
廉釗點頭，道：“她的師叔是東海七十二環島的溫宿。”
“重陰雙刀溫宿？”廉益道，“那，姑娘可是東海門下？”
小小想了想，“現在不是，以後可能……”
廉益點了點頭，道：“公是公，私是私。這些事，廉家不會過問。日後廉家若受命剿滅東海七十二環島，姑娘不要插手就是。”
廉益剛說完，廉盈就插嘴道：“大哥，這就太不近人情了。我們若與東海為敵，豈不讓左姑娘為難？何不稟明聖上，推卻這差事？反正想滅了東海立功的，大有人在！”
堂上的夫人聽罷，笑了起來，“小姑說得有理，妾身也覺得這樣最好。”
廉益略有些無奈，道：“這樣也好。”
小小徹底無語了。這……這……這到底是什麼發展？？？
夫人笑顏如花，道：“問東問西這麼久，都忘了左姑娘遠道而來，一定累了。妾身已命人準備了熱水，為姑娘洗塵。”
她剛說完，幾名婢女就走到了小小身邊。小小慌忙起身，道：“多謝夫人！”
廉益也起身，道：“姑娘不必拘謹，凡事隨意就好。”他又看著廉釗，“釗兒，你先隨我去書房。”
廉釗點頭。他轉頭，看了小小一眼，微笑道：“我待會兒來找你。”
小小愣愣地點頭，而後，跟著婢女離開。一出大堂，她含淚仰天，這一家子，什麼情況？？？
……