這晚夜色已沉，卻因是將近除夕，到處都洋溢著喜氣的顏色，素弦來到裔凡書房，門上留著一個細小的縫，她試探著推了門進去，他正聚精會神地拿著一張照片發呆。她想到那正是前幾日帶家庸一起照的，她不想鳳盞見了生氣，再激化了兩人間的矛盾，就堅持著不要裔凡一起照相，還弄得家庸滿臉疑惑。幸好裔凡笑著應了，卻也沒說什麼。
她悄悄地走到他身後去，想看看那張照片照得究竟有什麼玄妙，竟引他看得那般入神，他卻忽然抬起一隻手來，就像是早就知道她在自己背後似的，將她的腰身輕輕地攬住，溫柔貼向自己的懷裡。她沒好氣地推了他一下，“你看到我了？竟然不作聲。”
他抬起眉眼笑了笑：“我沒看到，我是感覺到的。”他把那張相片扣放在桌上，若有所思地頓了一頓，說：“你說奇不奇怪，就像是有心靈感應似的。我一想到你了，你就會出現在我的身邊。”
她似是發窘般的，目光移向一旁：“懶得跟你貧嘴。”她拿起那張照片，不滿意地瞥了他一眼：“既然洗出來了，為什麼不給我和家庸看？真小氣。”
他笑笑道：“哪裡是我小氣，是照相館的師傅剛送到府上來的。方才你還在給家庸看功課呢。”
那張手掌大小的黑白照片上，她穿著一身淺墨色水紋的雲錦緞面旗袍，髮髻挽在腦後，懷裡親暱地摟著家庸，露出兩段手腕上刻絲的細銀鐲子，流露出母親般慈愛溫婉的神情。這一瞬她不知被什麼莫名的情愫觸動，只覺得心裡暖意盈盈的，如果姐姐在天上看著，她找到了家庸，帶他認了自己生身的母親，她每天悉心地照料他生活和讀書，他們儼然一對真正的母子……姐姐會不會也覺得欣慰呢？
然後只在那一瞬，她突然心裡劇烈地咯噔了一下，這張黑白照片上人像本就不清，這樣看上去，竟是多麼像姐姐抱著家庸，對，就是姐姐，仿若她活過來了一樣，終於可以抱起自己懷胎十月生下的、苦苦思念的兒子……
她的手指突然哆嗦了一下，那照片飄飄悠悠地落在泛光的紅木桌面上。
他自然看出了她神色的異常，卻沒什麼言語，拉開抽屜將那張照片拂了進去，正要合上的時候她突然阻止了他，“別。”
裔凡眉宇間透出了幾分凝重，“素弦——”她立即打斷了他的話：“這張照片有多麼畫素心姐姐，多麼像啊。裔凡你看，是不是？”
她拿著那張照片到他的面前，他眸光仍舊凝在她的臉上，“素弦，別糾結了。”
她眸光一直虛晃著，似乎沒有聚焦點，只說：“你想不想她？她的墓在哪裡，快過年了，我們帶家庸給她掃墓去吧。”
他沉默了一瞬：“她沒有墓。”
“為什麼？”她立即懷疑地盯向他。
他悵然道：“她在哪裡去世，屍骨在哪裡，我都不知道。”
素弦當然記得霍方那晚上對她說的，他爹霍彥辰買通了龔嘯天局長，偽造了三張死亡證明，說她們一家染上了時疫，為防傳染，已被就地火化了。
她當即腦袋嗡的一響，滾滾恨意如是山洪般的迸發出來。
這時書房靜謐地可怕，只有書櫃座鐘上的秒針滴答滴答地走著。她在沉思，他也在沉思。
她突然覺得自己今天的情緒太奇怪了，被他看在眼裡定然會疑惑，她努力把自己想象成一個與他最初的戀情毫不相關的女人，換上一副溫婉的笑意，就像是佯裝著毫不在意，說：“裔凡，最近你總是忙到深夜，是又被生意上的事困擾了麼？”
他隨意翻/弄了一下桌上一沓賬冊，嗯了一聲：“最近有人到錢莊大量擠兌現洋，時下又到了年根，我們跟各個商鋪的錢款都在結算，便有些週轉不暢。”
素弦思索片刻，說：“這確實很不尋常，你查了那人的底細了麼？莫非，是有人故意要為難霍氏？”
裔凡道：“確有這個可能。秦乾益的秦老闆，一下子要提三十萬的現大洋，而且要在半月之內交付完成。我正想著到哪裡可以週轉這樣一大筆錢來。按理說霍家和他們交往不深，錢莊的錢是商會出面和他們商定的，他不該與我們為難才是啊。”
臨江商會實際上起到了協調各個商戶的作用，將各家大小商戶有序地組織起來，貨物的外銷和原料的買進都是由商會代為完成，隨著近年的發展，臨江城商會的組織體系也越來越完善。臨江的錢莊又以霍氏和陶氏為大，由於霍裔凡又是本屆的會長，商戶們為了避免麻煩，一直都與霍氏錢莊合作。
秦乾益？素弦略一回想，倒是存有半點印象。猶記得張晉元初來臨江的時候，購置店面和鋪貨都是這個秦老闆在牽線幫他，想來這件事自然是張晉元搗的鬼了。
素弦暗自一想，他竟然這麼心急，這樣快就開始對霍家下手了。只是，就憑這點淺顯的伎倆，他能撼動得了霍家幾分？
她輕嘆了口氣，“裔凡，生意上的事，我也幫不了你。只是，過幾天娘查賬的時候若是發現，定然又要數落你了。”
他寬慰一笑：“放心吧，你還不相信我麼？我一定會擺平這件事的。”
她淡然點了點頭：“我相信你。”不知怎的，這句話卻說得極有力量。
她關照了他早點休息，便回臥房去了，見是香萼在伺候著，便問：“青苹呢？好像一整天都不曾見過她了。”
香萼回道：“青苹姐姐今日出去採買了一趟回來，情緒便有些不對勁，旁人問也不言語，不知是遇到了什麼難事。”
素弦知道青苹出府的時候是一定要去見張晉元的，不知是出了什麼大事，便吩咐道：“叫青苹來見我。”
香萼應聲去了，過了許久青苹才一臉惱氣的樣子過來，素弦見了便道：“這又是怎麼了？是哪路小人敢惹你，倒說來讓我聽聽？”
青苹用力搡了下門板，發洩怨氣似的把門扣上。素弦笑道：“拿死物來撒氣，這倒是個絕妙的法子。”
青苹往凳子上一坐，狠拍了一下桌子：“你少來取笑我。”
素弦無奈，只得拉了她到內室去，“說說吧，今天你不是去見張晉元了麼？他沒什麼話要傳達給我麼？”
青苹白了她一眼：“謝盤子沒找到，行了吧？你本就不該抱太大希望的。”臉色陰沉著，長吁了一口氣出來：“今天我無意中得知了一件大事，少爺竟然看上了個戲子，就是前幾日在府裡唱戲的那個小花旦，名喚小瓊仙的。聽老寇說已經懷孕了，就包養在龍家巷尾一座小院裡。”
素弦看著她咬牙切齒的恨樣，知道她的心思一直在張晉元身上，當下必然是吃醋了，便安慰道：“你且不要著急，那不過是個戲子，他那樣大一座宅邸都容不得她進門，還另外買了房子，想必他只是看重她腹中的孩子而已。”
青苹拳頭攥的幾乎發出了咯吱響，啐了一口，憤然道：“一個小小的下賤戲子，也配給少爺生孩子麼？你知道麼，我今天親眼瞧見她了，差一點就就動了手。你教我要學隱忍，看來現下是有效果了。”
素弦忙問：“你沒有跟張晉元去鬧吧？”
“我怎麼敢。”青苹冷哼了一聲，“我只不過是個傳話筒，接了命令便被打發走了。大少爺眼裡向來看不到我。”
素弦坐下來，耐心地道：“其實我知道，你的心一直在他身上，想著有一天，能夠跟他長相廝守地在一起，我說的對麼？”見她怔忪著望了自己一眼，又肅起面容：“青苹，我還是那句話，忍一時海闊天空。他至今未娶，將來我完成了任務，你必定有守得雲開見月明的時候。”
青苹長長地嘆了口氣：“那一天，究竟要等到什麼日子啊。”
素弦又安慰了她幾句，便打發了她回去。仰面臥在榻上，有些事情卻不得不提前考慮。
張晉元是個狼子野心的人，他把自己當做棋子，安插在霍家，伺機奪取霍家的財產，天知道他的胃口究竟有多大。而自己被他銜住把柄，如同整個咽喉都扼在他的手上，他想讓她活，她便活；讓她覆滅，她也絕對沒有苟且偷生的餘地，一切全憑那男人的喜好。
她一直在心底打算著，該是為自己提早作準備的時候了。既然老天讓她知道了戲子的事情，那就是給她一根救命稻草，她必須及時抓住。
但是，青苹始終是張晉元的人。在這座深宅裡，她還能夠相信誰呢？
她想到了香萼。
翌日她私下裡叫來了香萼，愁眉苦臉地將她那兄長喜愛拈花惹草的事一說，香萼頓生同情，道：“香萼能做些什麼，二姨娘儘管吩咐。”
素弦肅然道：“這件事情關乎甚大，你首先要向我保證，絕對不對旁人說起，你能答應麼？”
香萼立即信誓旦旦地道：“自從二姨娘發現奴婢的姐姐偷情的事，不但沒有告發他們，還請求了太太將他二人打發走了，香萼便一直對您感激不盡。只要是二姨娘吩咐的事，香萼一定守口如瓶，竭盡全力做好。”
素弦便對她說了自己的種種計劃，香萼領會地很快，當即便答應下來。