所謂極品的女人應該是能在外貌上欺凌同性，內在上則征服異性！一個只有外在而沒有內在的女人能夠獲得一時的歡娛，卻無法獲得長久的幸福！
這句話對於現代的女子來說可能不會有太多的感觸，但對於古代的那些以色娛人青樓名妓來說卻是一生奉行的教條。
青春易逝，年華易老，多少風華佳人在青春容顏不再之後，坐在孤燈前苦嘆韶華隨琴音渺渺。
古代的青樓和妓院是兩個不同意義的場所，而現代則把它們混為一談。青樓裡的姑娘們大都是陪著男人喝酒談心，吟詩作畫，以至於這些姑娘的文學素養往往不低於當時的讀書男子。看看後來的秦淮八豔，個個都有愛國的民族氣節，而且精通琴棋書畫，乃一代英雌。
當然，床榻**也是兩情相悅的風流事，青樓女子也不陌生。但卻很少有直截了當的財帛肉金交易。
要做一個青樓的頭牌除了樣貌，更需要才氣，只有有氣質的女人才會激發男人最原始的征服慾望。才藝雙絕是缺一不可的，否則絕難出眾。
按照這個標準來說，紫蕊絕對算得上才藝雙絕。不但人嫵媚妖嬈，更難得的是她頗有智計。薛禮之所以垂青於紫蕊，未必沒有看中她那似乎與生俱來的才氣。
雖然頗對她與別人**有所不滿，但隨即想到這個女人的身份，頓時也就恍然。薛禮甚至暗暗嘲笑自己：“薛禮啊薛禮，你難道真的對這個秦樓花魁動了感情不成？她只是個俏梳妝、淚兩行，玉璧千人枕，朱脣萬客嘗的雞婆罷了……”
對自己的一番安慰後，薛禮一邊淡然地喝茶，一邊緩緩將自己心中所想一一托出。
當然，他雖有心讓紫蕊幫他參詳一番，但更多的還是想讓她聽自己一番訴苦，排解心中苦悶，並沒有真以為她能猜透朝堂那些大人的心思。
可是，當紫蕊掩脣輕笑，說出一番話以後，薛禮徹底愣住了。
“大人，您這是當局者迷啊！其實依奴家看來，宇文大人並不是反對出兵，只是反對出兵新羅、扶桑罷了！試想，將匈奴人趕跑了，不僅是宇文大人，包括薛大人您不都沒有晉身的資本和功績了麼？”
薛禮茅塞頓開。忍不住低聲讚了一下，竟而忽然想起，其實宇文大人還有更深的深意。那就是之前朝堂上宇文大人一直堅持的“先北後南”政策……原來如此，宇文護想要的是向大月州用兵，但卻要放過匈奴人。如此一來，等於反面佐證了他之前戰略的正確性。而且一旦起兵，新羅州和扶桑州的助剿稅將會像水一樣流出去，最終會流到誰的口袋，那就要看誰的權力大了……所謂兩線用兵錢糧不足純屬扯淡，而是有些人不希望斷了財路而已！
想通了這點的薛禮急匆匆的起身趕回禮部，甚至連招呼都來不及跟紫蕊打，就這麼奔出了秦樓。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※紫蕊看著急匆而去的薛禮，眼神裡閃過一點難以言喻的悽楚。這番話其實並不是紫蕊想出來的，而
是杜文澤。
昨晚從薛禮和荀離的對話中聽到的訊息，紫蕊第一時間通知了杜文澤。今天一早杜文澤就送來了一份對這件事情的分析手稿。
杜文澤潛伏大漢多年，對於這些彎彎繞繞的事再瞭解不過，甚至還著重指出，作為當朝首輔，宇文護並非不想維護大漢帝國的尊嚴，只是依附他的每個人都代表了自己的利益所在，有時候他不能不考慮手底下人的利益線。一旦有人觸動了這些利益線，哪怕他是首輔也會被人揹棄。
以小窺大，推而廣之，世間的事其實也都是“利益”二字而已。就算是皇帝治理天下，他也要兼顧大多數貴族的利益，否則他的皇位也坐不穩。這就是利益至上原則。
幽幽一嘆，如蘭似麝，花廳鬱然。
紫蕊的嘆息聲剛剛停下，小茹就從後面匆匆行來，小臉上滿是惶恐焦慮，斂裙道：“小姐，出事了，快到別院看看吧！”
紫蕊一怔，趕緊跟著小茹匆匆走向迴廊後的別院。
這是一個四周種滿紫羅蘭和鬱蔥灌木的別院，叫“憐香居”。
在“憐香居”半月形的拱門前，一個臉上有醜陋傷疤的男人不顧身前一個女子的阻攔，揚聲咆哮：“老匹夫，老不休，俺今天不打死你就不姓劉！”
而在離這男人遠遠的荷塘邊休憩石凳上，一個白髮鶴顏的老者衣衫凌亂，氣喘吁吁地正驚恐望著咆哮不已的男人。
紫蕊認出了那名老者，不由疾步走過去，裙角翻飛，帶來一層濛濛的香氣。
“華太醫，您這是怎麼了？”紫蕊趕緊扶住鶴顏老者，作出一副心切的模樣。
那老者正是剛才和紫蕊在“憐香居”閣樓上**的太醫院太醫華清泉。
華清泉一看紫蕊過來，反而收起了驚恐，只是不住地哆嗦著嘴道：“紫蕊，你，好你個秦樓，竟然毆打於老夫……無禮匹夫，粗俗不堪，有辱聖人之教，不可理喻……”說著，華清泉就要拂袖而去，臉上青一塊紫一塊也毫不在意。
那男人忽然將身前阻攔的女子推開，大步上前，如驚雷一樣爆喝一聲：“骯髒貨，還想逃！？”
說著奮力一腳正踹在華清泉的胸口，將這七旬老者給踹到了荷塘裡。
頓時，周遭驚叫聲響成一片。
驚叫聲中，男子的咆哮還未停止：“俺不識禮數，難道你意欲將俺姐侮辱就是聖人所教不成？老東西，別以為你早幾年從你娘褲襠裡鑽出來，俺就揍不得你，這官司就算打上金鑾殿俺也非打死你個老殺才！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※這說話粗俗，體型剽悍，能捨得一身剮的男人正是劉弟。
原來從昨日開始，劉芳就被小茹帶到了憐香居，準備教她一些基本的禮儀步姿，而劉弟就被安排到了後院的雜役處負責一些粗活。
華清泉這個老色鬼一見到紫蕊就按捺不住色心，於是急急地在憐香居與她風雨一度，卻沒想剛剛劍及履及，薛禮卻來了。華清泉
可不敢讓薛禮這個禮部尚書知道自己在這裡行此苟且之事，所以讓紫蕊趕緊收拾妥帖去見客，自己則百無聊賴地在憐香居轉悠，正好看見如弱柳扶風的劉芳在憐香居的紫羅蘭花叢間練習步姿。
這老色鬼精研雙修，一雙色眼最是能分辨處子。他見劉芳雖身姿瘦弱，但婀娜舉步間，眉峰清凝，蠻腰穩健、步履緊湊，一看就是個還未經人事的處子。他色心大動，加之剛才並未發洩，慾火正熾，心想此地乃秦樓，那女子既然在此想必遲早也是要**的，大不了事後多許些纏頭之資便是，於是他便衝了上去，毛手毛腳要將劉芳拉到房中*亂一番。
正巧劉弟擔心姐姐今日不習慣這裡的生活，所以偷偷來看看她，碰見這一幕頓時怒火中燒，撲了上去對著華清泉就是一頓胖揍。
這一下就驚動了其他侍女，小茹也趕緊去稟告紫蕊。而劉芳雖然死死攔住劉弟，無奈從死人堆裡滾出來的劉弟實在剽悍不已，她一個弱女子根本阻攔不住，於是就有了華清泉被踹下荷塘的一幕。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“小姐，對不起，我弟弟不是故意的。”劉芳怯怯地站在一邊，小手搓著衣角卻有些說不出話。
而劉弟依舊高昂著頭，一副無所畏懼的模樣，揚聲道：“姐，錯不在你，都是那個老色鬼……”
“住口，還嫌鬧得麻煩不夠大嗎？”劉芳呵斥自己的弟弟。她比起劉弟來唯一多的就是理智。她清楚的能夠定位自己的人生位置。現在他們都屈居在秦樓裡，而能來秦樓都是達官貴人，得罪他們其中一個都有可能讓他們姐弟倆在這裡活不下去，而他們唯一的依靠就是眼前這個紫蕊小姐。
紫蕊看著健壯如牛的劉弟和淡然處之，嬌怯卻堅強的劉芳，閃亮的眸子不知道在想些什麼。
劉芳看著沉默不語的紫蕊，心下一陣忐忑。小茹侍立在一旁，眼神不住瞟向劉芳，意思很明顯，是讓她趕緊認錯。
但劉芳卻倔強的不再說話。她剛才說劉弟不是故意，但卻沒有說他做錯，更沒說自己做錯。原本錯就不在劉芳這裡，在現實的生活面前她會低頭，但僅存著一點點的尊嚴讓她不願意承認自己做錯。
紫蕊何嘗不明白這個樣子嬌怯，但眼神裡總是閃爍著倔強光芒的劉芳呢？曾幾何時，她也是這樣面對著社會的不公，堅決地反抗著某個人的壓迫，但最終她選擇了妥協……現在她也要她妥協麼？
“唉，沒事！”最終紫蕊嘆了口氣，沒有再責怪他們什麼，而是輕輕走出了憐香居。
小茹緊隨其後。
荷塘邊，紫蕊忽然道：“小茹，明天開始教劉芳唱曲兒吧，步姿形態之類的也要學，不過纏頭補妝之類就免了吧！”
小茹一怔，訝然道：“小姐，你想讓劉芳專門做曲伶嗎？”她覺得這也太浪費了，四百金幣就買個專門負責唱曲兒的曲伶。
紫蕊沒有說話，只是看著有些西沉的斜陽，性感的紅脣裡吐出一股沉重的嘆息。
（本章完）