深夜，本是夜深人靜時，湘綺依約聽到耳邊嘈雜的聲音。
有人在為她號脈，輪流的來了幾個人，難不成是來了幾位郎中？她的眼皮很緊，咳喘得彷彿難以呼吸。她聽到四叔誠惶誠恐恭敬的聲音，有覺得有人捏開她的口，在口中灌下些涼涼的甘露。又有人在她手腕上扎針，涼涼的，疼痛難忍。她的脣角抽搐，依約中她想呻吟卻沒有聲音。忽然，一個熟悉的聲音時遠時近，是卓大哥，是卓大哥。她分辨得出那文質彬彬的聲調，溫潤的聲音，只是她聽不清他在說些什麼。她很想睜眼看看卓大哥，但她周身毫無氣力。
不久，那聲音漸漸靠近，卓大哥說：“太醫院的靈藥是天山千年雪蓮所制，對肺癆最是有療效。湘綺妹妹這病，若是呵護得當，該是能痊癒的。”
四叔誠惶誠恐的聲音：“大學士但放寬心，也請回稟老夫人放心。湘綺這丫頭何德何能，蒙大人請來宮中皇上身邊的老御醫親為診治，也不怕折了她的福。”
“皇上，是個宅心仁厚之君。仁愛為懷，不會怪罪的。”卓梓說，那話似說與她聽，她多半猜出，皇上，是皇上派來的御醫為她診病。滾燙的一粒淚珠從臉頰滾下，竟然這些外人都強似親人，都極力來挽留她的生命。
卓梓親臨譚帥府，譚府上下震驚。
湘綺昏昏沉沉中被抬出了百花閣，她朦朧中想，難道她已經燈燼油枯，難道她是要被抬去裝殮了？雪狸在她身邊，直到進到一處樓閣所在，雪狸慌得吩咐著：“留心些，別碰到，前面轉彎大些。”
湘綺微開的眼眸，依約覺得那樓閣亭臺十分熟悉，那雕甍畫棟，繡闥樓欄，那不是她昔日居住十餘年的繡樓掇雲樓。如何這被安置給了佳慧妹妹的掇雲樓竟然又讓她歸來？
她聽到佳慧哭鬧的聲音，摔砸東西發洩憤憤道：“我不搬，憑什麼要我搬？不就是什麼卓大學士親自登府來探病，帶來幾個皇上身邊的御醫嗎？可有什麼了不得的。若是她同卓家那兩個兒子清清白白，人家憑什麼巴巴的追到府裡來，又送吃的穿的，又來探病噓寒問暖的？什麼皇上身邊的紅人，我啐！”
罵罵咧咧的佳慧被從湘綺身邊推勸著走過時，湘綺聽到錢婆子酸酸
的低聲哄勸：“五小姐你看她那憔悴樣兒，一臉病癆相，怕是活不過幾日了。待她死了，你再回來住呀。”
佳慧甩手哭鬧著：“待那時我也不稀罕得住了！死過人的宅子多喪氣呀！”
湘綺更不屑得去搭理她，只是想，自己此時的面色一定十分難看，難道真是病癆鬼的模樣？如此一來，讓卓大哥看到豈不是太過難堪。她想伸手去撫摸自己的臉，卻綿綿無力。倒是雪狸看出些動靜，湊過去問：“小姐，你可是有何吩咐？”
湊去湘綺的耳邊，還不等聽湘綺開口，就見佳慧狠狠地撞她一下擦身而過。
雪狸惱得抬頭，朗聲道：“小姐，你聽清啦？雪狸也聽清了。適才五小姐在侮辱卓大學士，是否要告發她，讓官府將這侮辱朝廷命官的女人擒了去治罪！”
錢婆子一聽慌忙說：“你莫要信口胡說，我們佳慧小姐什麼都沒有說過。”說罷拉了佳慧一溜煙的跑掉。湘綺回到了掇雲閣，這才是久別回家的感覺。
雪狸同同喜欣喜著嘰嘰喳喳說：“小姐，那簾幕太過俗豔，明日換回昔日的淡煙色。”
同喜說：“還不見今日四老爺跟在卓大人身後如何的奉承阿諛呢。誠惶誠恐的樣子，反似是大小姐是他給害得了癆病的，這大小姐反似是卓大人的親妹子了。”
雪狸說：“這也是實情呀。我們小姐的病還不是拜翠姨娘所賜？多半也有老爺的關係呀。”
“雪狸！休得胡說。”湘綺氣喘吁吁的終於擠出幾個字，又咳嗽個不停。
“小姐，人家為你不平呢。依雪狸看，卓大人和二公子都比四老爺對小姐你要有情有義，小姐這半載出生入死的，到底是圖個什麼？”
“雪狸！”
一陣沉寂，同喜一臉的納罕，審視了主僕二人。
雪狸這才換個話題說：“園子裡的姐妹們先是圍了雪狸盤問個不停卓二郎的事，喜歡吃什麼喝什麼，穿什麼衣衫，喜歡什麼女子？今日在一見大公子，個個驚為天人了，都不敢信當朝一品竟然如此年輕英俊，一個個都追了我盤問，卓大學士是否婚配？更有……”
雪狸抿口笑了道：“還有人問，是不是卓大學士有意於大小姐你
，才趕來探病的。這皇上身邊的御醫都動用了，好大的排場！”
湘綺心裡暗笑，卻無力去辯駁，只吩咐雪狸安置她睡妥，咳嗽一陣，覺得那床榻都是昔日的好，安穩的趟在上面想：“我終是歸來了。”
太醫一直未走，就在後院住下。每日就齊集在她的掇雲閣看護她的病情，個個面色誠惶誠恐不敢有絲毫懈怠。
到了第二日，宮裡特差來十二名醫女伺候照料湘綺的病情。為她擦身鍼砭推拿，便是一日三餐飲食也是從宮裡快馬速道送來譚府，一條道都被侍衛把守，不許閒人靠近。
雪狸端了粥糜送到湘綺脣邊時，悄悄道：“卓大公子還真是個有心人呢。這粥糜都是宮中特供的，送來時不燙不涼，溫溫的恰到好處，虧得卓大公子這番心意呢。聽說這是皇上日日給他的份例，他執意求了皇上恩典，分賞給小姐吃了補養身子。”
湘綺吃了些參雞湯也有了幾分氣力，費力的笑笑，也不便揭穿卓梓的謊言，心想也就雪狸能信這番鬼話。平白的卓梓又不做月子，哪裡就熬了人参烏雞湯來喝？更有那些女人服用的幾味藥熬去菜湯中的食補，怕是細細推敲都會明白其中的原委。心裡對皇上反是一派感念，想她同皇上君臣一場，身份敗露也給皇上惹來許多麻煩，皇上還念在昔日君臣情誼，對她念念不忘，急得那段同甘共苦的日子。想來心裡就一陣感念，想這冷冰冰的皇上倒也不似她想象的冷，就算為了這幾罐子雞湯和一份心意，自己粉身碎骨也該報答了。
雪狸問：“小姐，你看著個雞湯呆呆傻笑可是為了什麼？”
湘綺慌忙掩飾失態道：“想起了孃親在世時，總給我們姐妹煲雞湯吃。清清淡淡的灑幾片蘑菇，鮮滑膩口。雲錦總到我碗中來搶，我卻偏不給她，盡數給了小弟壽奴。可是壽奴不愛吃蘑菇的。”
昔日的趣事，她吟吟回憶說道，彷彿覺得底氣多了些，肺裡也不似咔雞毛般瘙癢難過，就是精神也舒爽許多。
十幾日後，太醫的呵護下她的病情大愈。身子不在發燙，整個人也似重生了一般。
叔父和嬸母見到她也有幾分忌憚，平日裡說話客客氣氣，也不再橫眉立目的為難她處處刁難。
（本章完）